祝寿，一般是祝愿老年人延年益寿，是人类对自身生命的珍重、礼赞和祈祷。湖南民间在长期的寿庆活动中形成了一系列的寿庆礼俗。
第一节 寿礼
《说文》云：“寿，久也，凡年齿皆曰寿。”湖南民间，一般是50岁或60岁开始称寿，50岁以下或父母健在者均不能称寿。年满60岁以上的人生日称“寿辰”、“寿诞”，逢十叫“整生”，非十叫“散生”或“小生”。小孩过生日，俗称“长尾巴”，邵阳民间戏称“黄狗过田凼”。成年人过生日，男做虚岁，女做实岁，俗称“男进女满”，即男满九进十，女满算十。但在衡阳、湘乡和双峰县一带，男女均做足岁，称为晋一大寿。民间有“男不做三，女不做四”之俗，即男不做30岁生日，女不做40岁生日，认为这两个生日做了不吉利。但年满36岁的男女均须大宴亲友，俗谓36岁为“大门坎”，跨过去了就意味着一生平安。桃源等地，认为36岁是劫难年，俗称“节疤数”，即所谓“人人有个三十六，喜的喜来忧的忧”。故做生日大宴宾客以庆贺逃过劫难。沅陵一带，民间认为“三十六”是个不吉利的数字，必须大办酒筵，鸣放鞭炮以祛邪煞，使寿主冲过这个关口。
老年人逢整生，素有做寿习俗。在做整生中，一般以50岁、60岁、70岁寿诞较为隆重。湖南民间特别重视60岁的庆贺，俗称“六十大寿”、“花甲大寿”。认为人活到60岁不容易，人过60岁，加寿一岁，有“六十添寿”之说。因此，60岁和60岁以后的整生，称为大寿，都要办寿酒热闹庆贺。有父母在堂，虽逢整生，亦不办寿庆。认为儿女的生日是母亲受痛苦的“母难日”，生日这天应牢记母亲生育的艰难。湘乡、邵阳等地，有生日早餐吃素以纪念“母亲分娩之难”的习俗。清末民初，长沙一带的老人生日那天吃素，俗称吃“报母斋”。株洲农村有“七生八死”之说，故老人一般不做80岁。此外，湖南民间有做冥寿的习俗。所谓“冥寿”，也称“阴寿”，就是当父母去世后，每逢整数生日，仍然为其祝寿。亲友如期而来，送纸锭拜祝。双峰民间称老人死后的诞辰为“满阴生”，办“三牲”鸣炮敬祀。衡山等地，老人去世后，满“整十”生日时，儿女要做“默生”（冥寿），一般做到满百岁。“默生”仪式在墓地举行，诵读祭文，焚化纸衣纸箱和纸钱。
第二节 寿仪
旧时，民间对男性和女性的寿诞有不同的称谓。男性称为“椿寿”，女性称为“萱寿”。不同年龄段寿诞日的称谓也不相同。如50步称为“知命”或“知命之年”；60岁称为“花甲”或“花甲之年”，也称为“耳顺”或“耳顺之年”；70岁称为“古稀”或“古稀之年”；100岁称为“期颐”。
湖南民间，一般要在满50岁以后的逢十生日时才做寿酒。传统寿庆有一套礼仪。富裕人家在堂屋设置寿堂，张灯结彩，燃寿烛，悬挂寿屏、寿匾、寿幛，贴寿联、寿字，摆寿桃、寿面、寿饼，点燃香火、蜡烛等祭祀祖先。祭祖后，寿星老人坐寿堂中间，司仪主持仪式，儿孙晚辈依次下跪拜寿。株洲“礼生”（司仪）唱的拜寿赞词为：“红日照华堂，一片喜洋洋，高亲贵戚齐登府，凤子龙孙到两旁。寿里老者扶鹤杖，红光满面坐中央。儿孙来拜寿，天长地久；郎女来拜寿，年高北斗；子侄来拜寿，天高地厚；男的来拜寿，东成西就；女的来拜寿，全家福禄。一对对，一双双，寿比南山松不老，福如东海水流长。”寿诞之日，主家大开筵席款待宾客，席中少不了面，俗称“长寿面”，象征长命长寿。长沙、湘潭等地，家人提前一天吃寿面，称为“暖寿”。邵阳一带，请客人吃米粉，称吃长寿粉。贺寿的亲友多送寿帐、寿屏、寿匾、寿桃、寿面、寿酒、糕点、衣料、礼金等寿礼，并习惯在礼品上用红纸写“福如东海”、“寿比南山”等祝词。已出嫁女儿的贺礼最为丰盛，一般除食品、补品、鞭炮等物外，衣帽鞋袜俱全。长沙等地，若父母过70岁，有女儿送“寿衣”、“寿鞋”之俗。传说送死人衣服可以化解灾祸，逢凶化吉，长生不老。“寿衣”、“寿鞋”上黏红纸签，书写“长生不老”吉祥祝词。寿鞋应于每年农历六月初六暴晒，由稚童摆放，如鞋尖朝内，表明主老人近年不会死去；鞋尖朝外则表示不吉利。
湖南民间，各地庆大寿有请戏班子演出娱乐的习俗。演出的剧目有《八仙拜寿》、《程咬金做寿》、《郭子仪庆寿》、《五女拜寿》等。宁乡、娄底等地演唱花鼓戏；湘潭、衡山等地演唱皮影戏。此外，民间还有庆大寿唱寿歌之俗。望城民间兴唱《拜寿歌》；靖州侗族兴唱《祝酒歌》；衡东民间兴唱《赞寿歌》。怀化等地，殷实之家请戏班子演戏，请歌手唱寿歌，通宵达旦，一般三天三夜。
湖南各地对庆大寿的宾客邀请习俗不一。株洲、衡山、衡南等地，生日不发请贴，俗谓“生不请，年不辞”。认为请人来庆贺生日不光彩。新邵、攸县等地，在庆大寿之前就向亲友分送请贴。旧时，有些权贵豪绅常借做寿之名，滥发寿贴，捞取钱财，人们称之为“打把势”，下层人士或有求于彼，或慑于权势，不得不凑份送礼。
旧时，民间有的老人不愿铺张操办寿宴，于生日前一天去女儿家小住，俗称“躲生”。一般贫困人家寿礼较简单，由晚辈办酒敬奉。至于小孩生日，多数是煮两个荷包蛋，做几个荤菜，俗谓“大人生日一桌饭，小孩生日一个蛋”。此外，株洲民间有不提前做生日的习俗。生日可以推后做，但不能重做，认为一年过两个生日会多去一年寿数。
新中国建立后，民间为老人做寿的繁琐礼仪逐渐简化，许多禁忌被摒弃。80年代起仿效西方风俗吃生日蛋糕，糕上竖小蜡烛，一支代表一岁。燃烛时，唱《祝你生日快乐》歌曲，有的亲朋好友在电视荧屏点播歌曲祝福。