许郁枝得知季枳白在看房时, 并不诧异。
她是个做事有章程的孩子，光看这几年她能把自己的工作打理得这么井井有条就可窥一二。
不过在季枳白问起她对居住环境有什么要求时，许郁枝才知道, 她也是季枳白所有考虑中的一部分。
“不用考虑我。”许郁枝在灯光下扶了扶架在鼻梁上的老花镜, 她面庞还很年轻，压根看不出是五十多岁的人。但身体的各项机能都在逐渐老化，这是极力伪装也掩盖不了的。
她说：“等我退休了，你未必想和我待在一起。南辰那边我也留了房子, 回头请个阿姨照顾，比在鹿州待着舒服多了。”
季枳白有没有听进去另说，但买房子的事到底还是缓了下来。
鹿州古城和不栖湖今年的游客数量暴增，从农历二十五号开始到春节假期结束，这期间的所有房型早就订购一空。
季枳白提前排好了班, 又组织员工一起年会聚餐。民宿这几年的利润高，她手头也大方, 几乎所有人都拿到了自己心仪的礼物。
除夕夜之前, 季枳白还特意回了趟不栖湖, 叮嘱过年期间更要做好接待服务。
她亲力亲为重新巡查了一遍所有岗位的工作情况，即将返回鹿州之前，方敏特意送她到了停车场, 让季枳白务必向岑总转达她的感谢。
与此同时, 她还赠送了季枳白一份礼物，是一条不终岁刚上线的新年限定手链。
季枳白必然是不会收的：“你以后要花钱的地方多着呢，我们之间不必见外。”
方敏却执意要她收下：“上回的事情你这么护在我身前, 我实在感激。可惜后来事忙，一直没能找到合适的机会感谢你。”
方敏说：“我也算是借花献佛，我跟岑总没什么交情, 给他送礼也不够资格。他最在意你，所以我想着把礼物送给你准没错。”
季枳白疑惑：“跟岑总有什么关系？”
虽然方敏的事一直都是刘凯在忙前忙后，季枳白想推脱也推脱不了，加上她确实没刘凯熟悉办事流程，就想着等事情结束后再和方敏一起设宴好好感谢他，也算是还了人情。
但刘凯是刘凯，岑应时是岑应时，怎么能把刘凯的功劳算到岑应时头上？
见季枳白似乎是完全不知情的样子，方敏也有些诧异：“岑总什么都没跟你说吗？”
得知岑应时出差期间，还特意替方敏重新请了律师让刘凯带着会见。又让人在方敏前夫拘留结束出来后，敲打了一番，彻底把人治服帖的事，季枳白半天没说话。
方敏见状，笑道：“现在像岑总这样，光做事不邀功的男人实在太稀少了。外面一抓一大把的全是油嘴滑舌，事一点没做却能把牛皮吹上天的。他这性格，太吃亏了。”
“是啊。”季枳白感慨，他这锯嘴葫芦算是声名在外了。
“我和岑总根本谈不上交情，如果不是因为看在你的份上，他这样的人物哪会多看我一眼。”方敏倒不是妄自菲薄，而是故意夸张了为岑应时说话。受人恩惠，总是嘴短手软的，哪怕就这么寥寥几次的相处，她就能感受到岑应时对季枳白有多用心：“您啊，务必要珍惜。”
季枳白笑了笑，算是接受了她的好意。
回鹿州后，她给许郁枝学了此事。
也保守着一段秘密的许郁枝听后，努了努嘴，有些幸灾乐祸道：“他吃过不长嘴的亏，是一点没长记性啊。”
季枳白能说岑应时的不好，但听许郁枝阴阳怪调的，她又忍不住维护上了：“他肯定是怕他说了会让我觉得他挟恩图报呗，他的出发点只是不想让我有任何的心理负担。”
许郁枝懒得搭理胳膊肘一个劲往外拐的女儿，她把给小白织好的口水巾拿给它试戴。这小猫像是知道这是特意给它的礼物，平时不爱让人碰的脖子也十分配合地任由许郁枝将口水巾给它围上。
许郁枝来来回回欣赏了好几遍：“好看，我们小白最好看。”
听懂了的小白扬起脑袋，趾高气扬地喵呜了一声作为回应。
明天就是农历二十八，按鹿州的习俗，是要包饺子吃的。
许郁枝和小白玩了一会，似不经意般提道：“你问问应时有没有空，明晚让他过来吃饺子吧，我下厨。”
季枳白一愣，看向许郁枝。
这好像还是母亲第一次邀请岑应时上门吃饭。
许郁枝见季枳白愣住，不由好笑道：“怎么了？还不敢往家领？”
她这才回过神：“我问问他。”
问不问的，其实答案都一样。
岑应时推了两场饭局，在天还没黑时就拎着拜年的年货上了门。
这大包小包一趟都拎不完的大排场看得季枳白和乔沅那是面面相觑。
乔沅：“你不是说你现在还是单身吗？”
季枳白：“确实单身啊。”
乔沅瞪她：“都上门见丈母娘了，你还嘴硬呢？”
季枳白：“……”真是跳进黄河都洗不清了。
于是，被所有员工见证了“女婿上门”的季枳白垂头丧气地跟在两人身后回了房间。
房子该买还得买啊……
这亏，到底又是吃上了。
许郁枝比季枳白淡定不少，她嘴上客气着：“你来就来，怎么带这么多东西？”
南辰那还垒着一堆呢。
“过年了，礼数是一定要有的。”他换了鞋，踏进屋里。听到他声音的小白立刻骂骂咧咧地一路小跑着迎了上去，直到他弯腰把沉了不少的小猫抱进怀里。那骂声才婉转着变成了委屈的控诉。
季枳白都不用听得懂猫语，光这强烈的情绪变换她就能听懂小白在说什么。
安慰完了猫，岑应时看了眼今天穿得格外鲜嫩的季枳白。
她应该是刚帮许郁枝揉完面粉，脸颊边上还粘了些许。
他没立刻告诉她，而是把给她带的礼物先拎了出来。
季枳白还没承认他的身份，他自然不会贸然行事，一切都以她的意见为主。
所以上门做客的礼物里除了许郁枝的，大部分还是给季枳白的。
“这是晚霁知道我要过来，特意让我带给你的新年礼物。”他拿出其中一个礼盒，里面是一套最新款的限定春装。
许郁枝在厨房听了一耳朵，接话道：“哎呀，我倒是忘了一起叫上晚霁了。”
“得亏您没叫她。”岑应时看她在拆礼物，抬手蹭了一下她的脸颊，在她怒目而视之前理直气壮地摊开了手，让她看清被他擦去的面粉。
于是，张牙舞爪的“小猫”立刻眼神清澈了起来。
岑应时脱下外套挂在了衣架上，十分自然地挽起袖子过去帮忙：“晚霁她今晚有年夜饭，抽不出空。她让我给您问好。”
许郁枝也没跟岑应时客气，见他包饺子的手法麻利，她确实有些刮目相看：“你还会下厨？”
岑应时很想说，以前和季枳白恋爱时他经常下厨。话到嘴边觉得不妥，临时改成了：“会一些，这样想吃的时候也能自己动手。”
季枳白拆完礼物回来时，见许郁枝和岑应时相谈甚欢还有些纳闷。
这两人怎么感觉不像是这么多年头一回见面啊……就一点疏离感都没有吗？
吃过饭，岑应时又留了片刻，这才提出告辞。
许郁枝让季枳白去送送他。
二人出了民宿，并没有直接去停车场。
古城的夜景正繁华，她和岑应时边散步边看景。她这几天经常陪许郁枝出门散步消食，古城里有那些店铺是新开的，有哪些景点节目好玩，她简直门清。
走过摇晃的浮桥后，二人几乎已经逛完了整条古街。
季枳白不想走回头路，就问岑应时想不想坐摇橹船。
等从码头坐上船，沿岸的古街亮起了灯，屋檐上，角柱旁，灯光像闪烁的萤火，把人瞬间拉进了繁忙且热闹的市井人烟里。
小船一摇三晃，船桨轻轻破开水面，将清泠泠的湖水往后拨去。
河中的水草被波澜起伏的湖水带动着，飘飘沉沉。
季枳白听着摇桨的水声，正想转头看向岑应时时，他刚好一手搭在她身后的船沿上，微微俯低了些用展开的外套替她挡住从河面上掠来的风。
她忽然转头，他又恰好低头。不仅岑应时的下巴擦过她蓬松柔软的发顶，那干燥的唇也因此在她光洁的额头上轻轻蹭了下，落下一个不那么完整的亲吻。
季枳白一怔，知道这是意外，不知道说什么，也忘了刚才转头回去是想和他说什么。就这么对视了几秒，她扭回头去，继续看着船夫摇动船浆。
被河水浸泡到木头格外湿润的桨板在划过水面时带起一小蓬的河水，水面在两侧对岸的灯光下显得格外波光粼粼。
她看得专注，岑应时也不去戳破她的这点伪装。
直到能看见码头，船也即将靠岸。
季枳白才想起来她刚才是要和他说什么，她往上挽起袖口，露出那条被她戴在手腕上的手链：“方敏送我的。”
岑应时握住她的手，仔细端详了片刻：“很适合你。”
她适合一切亮晶晶的宝石。
季枳白：“你怎么不问问她为什么要送我礼物？”
岑应时垂眸看向她，他并没有要刻意瞒着季枳白。正如她所猜测的，他不过是担心方敏的前夫极端之下做出什么会殃及到季枳白的事端，所以才提前敲打，预防未然。
这种对他而言轻而易举的小事压根不足以让他放在心上，只是她提起，他才随口说道：“刘凯说她的案子已经重新提交了新的证据，年后就能开审，很快就能结束了。”
以前，季枳白总觉得他什么事都不往心里去，是一种漠然到倨傲的姿态。可一起重新经历了这么多事，她站在不同的角度再去看他做的事，才发现真正倨傲的人其实是自己。
她主观的臆断了他所有行为的出发点，且并不接受他的解释。虽然这并不是她一个人的错，可看懂他以后，她多少会觉得有些歉疚。
摇橹船缓缓靠岸，在等待船只停稳时，她问岑应时：“你不会觉得我这礼物收得很不恰当吗？”
方敏是她的员工，季枳白再欣赏她，也是因为工作。她们之间有情谊，但并不是她和乔沅那种友情。有上下级这层关系在，说什么她都不该收的。
然而岑应时压根没管所有客观存在的原因：“这礼物你收得很应当，你要知道我做这些，只是为了你。我替方敏解决的何止是这一条手链的价值，她是有远见的人，也很聪明。”
靠近码头，游客的喧嚷声逐渐变大。
他们一前一后，走到了船头。
岑应时先踏上了码头，他返身伸出手，像那日扶着她从主席台走向观众席一样，牵住她从船头回到了岸上。
已经牵住的手自然没有还回去的道理，他无比自然地把她微凉的手包在掌心里一并塞进上衣口袋。
他们边走边继续着刚才还没说完的话题：“你恰当地展露过你的能力，又有在她困顿时仗义相助的恩情，她自然心甘情愿成为你的左膀右臂。”
季枳白做这些时并没有筹谋计划，她是单纯想要帮帮方敏，在自己的能力范围内。如果她前夫是个穷凶极恶之徒，屡次出现过极端行为，那即便她再想施以援手，也不会拿自己和无辜员工的安全开玩笑。
“我没想这些。”她看了眼拥挤的人潮，和他沿着古巷的墙边顺着人流往前走。
御人之道，岑应时教过她，可她没能真正的学会。在一开始要纵观全局时，她就无法为了达成目的而把人推到绝境再恩威并用。
“这正是你难能可贵的地方。”他用力地握了握口袋里被他捏在掌心里的手，对季枳白说道：“你只需要一直做自己就好，做任何决定都可以充满自信。我会替你周全，也会为你托底，别人可能只有一次犯错的机会，但你永远不用担心你会犯错。”
其实今天没有许郁枝的邀请，岑应时也要来见季枳白一面。
明天就是除夕，不用想他也知道她必定会为明天的这顿团圆饭而感到考虑。
只是很多事情，都不是能够直接用语言去解释或抚平的。就和孩童成长期间，父母长辈言传身教灌输了无数的人生道理，可孩子仍是必须自己去体验去经历才能彻底领悟一样。
饶是岑应时再想替她分担所有他不愿意让她经历的事，可她脚下的路也只能她自己走一样，他能做的只有陪着她，在她需要时伸出手让她能够扶住他，依赖他的力量平稳度过。
再漫长的路也有尽头。
岑应时走到车前，松开了她的手，对季枳白说道：“明天还有一份你的新年礼物。”