夜里雨势转小, 吐新的绿叶在风中摇曳，输送沁凉，惹人战栗。
还未入睡的魏钦枕着一条手臂，仰躺在架子床的外侧, 指尖辗转着下直前被他藏进袖口的纸条。
其上一幅画, 绘制的是大量金银玉帛埋在严府花园的场景, 几个帮忙铲土的小人儿头上, 标注了名字, 是近几年风头正盛的七名盐商。
四名总商，在盐商中地位最高，其余三名场商, 地位仅次于总商。
若能收集到七人向严洪昌行贿的证据，再拿到搜查令, 挖出这些金银玉帛，严洪昌就坐实了受贿和以权谋私，严氏是要株连九族的。
正在魏钦思忖要如何靠近这七名盐商中的一、两个人时, 一只小巧的足压了过来，压在他的胸膛上。
魏钦枕着手臂转头, 薄唇轻扯。
熟睡的小娘子没了睡相, 将一条腿搭在他的胸前。
柔韧性不差。
魏钦用另一只手握住女子脚踝, 指腹触碰在那截纤细的踝骨处, 在滑腻柔软的皮肉上流连，直至玉足。
很是冰凉。
淋雨受凉所致。
他慢慢抬起那只雪白的脚丫，轻轻吻了下。
丹楹刻桷的严府游廊中, 严洪昌与几名来客交代着什么，时而摸摸一撇胡须，“太子殿下在扬州这段时日, 本官可不想出什么岔子，你们尽快补上缺失的账目，别叫本官难做。”
几名来客面露难色，其中一个上前，躬身作揖，身穿双桃如意重锦袍子，富贵逼人，“不是我等不想替大人补上，是账目缺失严重，爱莫能助啊。”
“朝廷委派的运判已到任一段时日，势必会讨要个说法以复命。你们几个总商，是扬州盐商的巨头，都是本官一手提携的，该懂得唇亡齿寒的道理。”
那名男子唉声叹气，不敢再行忤逆。
挥退几人后，严洪昌也叹了口气，人心不足蛇吞象，一步错，步步错，再不亡羊补牢，只怕他的乌纱要保不住了。
太子是不会与他同流合污的，若主动坦白，怕是要被太子大义灭亲借此在圣上面前正名。
到那时，项上人头都保不住了。
严洪昌摸摸脖子。
户部尚书陶谦是三皇子的亲信，听说这次指派魏钦前来，也是陶谦举荐的，那老匹夫是要扳倒他以损太子之名，也好为三皇子夺嫡铺路。
朝廷派魏钦前来已是打草惊蛇，倒是给他提了醒，要尽快修补账目，再寻个审账的官员做替死鬼，咬定盐运司的账目没有漏洞，只是算账的人马虎大意了。
到那时，太子为保光风霁月的名声，大抵会帮他搪塞过去。不过此时，他倒希望太子只是为犒赏盐商而来，与魏钦没有关系。
但愿吧。
为今之计，只有先威胁那些总商填补亏空，剩余的再由自己悄悄补上。
吃进肚里再吐出来，属实肉疼。
严洪昌扣扣拳，正惆怅着，忽见廊道一端走来一道身影。
“竹旖啊，这么晚了怎么还没睡？也没让寒艳她们跟着？”
严竹旖一步步走来，冷冷睇过一眼，“爹爹刚刚与那几个盐商在密谋什么？”
“没什么……”
户部调查出扬州盐务账目异常的事是机密，严竹旖并不知晓，但她清楚自己父亲的为人，“爹爹坐到今日的位置，是女儿在皇室那里搏来的，爹爹还要惜福。”
虽憎恶自己的父亲，但肥水不流外人田，她不扶持自己的家族，日后势必形单影只，没有助力。
“竹雨也快科考了，爹爹该将心思用在嫡子身上，若来年春，竹雨能金榜题名，顺利进入翰林院，也能为女儿稳固地位提供助力。”
家里出个三鼎甲，能让皇族高看一眼。
“是是是，爹明白。”
爬上今日的位置不容易，严竹旖隐隐觉出异常，想要告诫又觉无力，她不会一直留在扬州，看不住父亲的言行，“还望父亲讷言敏行。”
离开廊道步下石阶时，严竹旖见寒笺打远走来，面如土色，她停下来，抱臂问道：“讨回来了吗？”
不能便宜了那个奸商谢掌柜，她势必要回额外付给对方的酬金。
寒笺躬身，“小奴办事不力。”
“对付一个佝偻，难到你了？这点儿小事都办不好吗？饭白吃了。”
留下轻描淡写的话，严竹旖越过寒笺，没有重话，但冷哂中的蔑视，比重话还要羞辱寒笺。
次日寅时，天还未亮，江吟月习惯性醒来，江氏有每日定省的规矩，江吟月打小就要寅时醒来向上朝前的父亲请安。
揉了揉眼皮，她刚要坐起身，身体一歪，倒在男子的手臂上。
“嗯？”
双脚踩在硬邦邦的物体上，她蜷缩脚趾，脚尖划过一方凹凸紧致的“热源“。
是魏钦的腹部。
莫不是自己睡没睡相，双脚乱动，钻进了魏钦的衣摆？
意识到这种可能，她咬住下唇，试图悄无声息地抽回脚，装作无事发生，却被魏钦捏住一对脚丫。
“我不是有意的。”
她立即开口解释。
魏钦没有睁眼，纤薄的眼皮轻合，鸦羽黑睫随着呼吸轻颤。
江吟月推了推他，“你醒了。”
被点破的魏钦斜眸看向侧躺在枕头上的女子，眼中还有未收尽的困倦。
暖色帐子与女子的气息相融，她睁着一双水润的杏眼，流露点点无辜，温温软软隐藏了棱角。
魏钦捏在她脚丫上的手渐渐收紧，将眼前的“温软”一并收进掌心。
小巧的足异常滑嫩。
泛着牛乳的皂角香。
江吟月蹬了蹬腿，在如愿后裹着被子趴在床上，扬起脑袋凑近魏钦的脸，“还要点卯，别晚了。”
魏钦“嗯”一声，声线有着早晨特有的低哑，他坐起身，靠在床柱上，几分散漫，有着不会被外人见到的懒倦。
丑时才入睡的魏大人按按额骨，就有一双小手替他代劳。
江吟月加重手劲，专心致志，一心为他消除疲乏，没有注意到自己歪斜的寝衣领口，将落不落地挂在一侧肩头。
肩头圆润，锁骨毕现。
白里透粉。
“夜里没有休息好？”
她认真问着，抬起的衣袖落到肘部，露出小臂，与锁骨下粉白一致。
魏钦没急着起身梳洗，任她按揉，少时读书不受任何外在干扰的自觉和克制力，在这一刻松动了。
有人一大早就沉浸在暖帐中，有人一早蹲守在驿馆以西的街尾，独自等待着什么。
当魏钦在晨风中走来，靠在路边樟树上的崔诗菡踢了踢地上的石头子，不歪不斜，刚好踢到魏钦的脚边。
“借一步讲话。”
魏钦走向她，停在三步之外，扫过她有些病容的脸色，下颌微动，欲言又止。
片晌，两人出现在一处无人的小巷。
崔诗菡从披风里取出厚厚的信封，夹在指缝间，“报答魏大人的救命之恩。”
“银票？”
崔诗菡一愣，不由笑了笑，伴着几声咳嗽，“比大额银票还值钱，可助大人扶摇直上。”
少女惨白的脸面朝晨阳，她扬着下巴，张扬又骄傲。
魏钦从她身侧走过，擦肩时，抬手抽走她两指间的信封。
另一边，被魏钦送到驿馆的江吟月没有急着去见绮宝，她在街面上寻摸到一家泥匠铺，想托泥匠为她捏一只袖珍绮宝。
一旁的医馆走出一人，二十二、三的年纪，银衫白袍，清逸俊朗，与带着泥匠去往驿馆的江吟月擦肩。
两人短瞬对视，短瞬错开。
各走一端。
江吟月带着泥匠来到驿馆门前，没有同往常一样如入无人之境，从门口到旋梯再到小室，经过了三层通传。
富忠才亲自下楼知会道：“殿下只允许娘子入内。”
旋梯处传来绮宝的吠叫，应是感知到她的到来。
江吟月请泥匠等在门外，一个人随富忠才走进小室。
一身白衣的卫溪宸坐在桌边，手持香茗，眉眼低垂在茶面上，淡淡问道：“作何要塑泥人？”
富忠才悄然退离，隐约觉出殿下心情不佳。
江吟月一边抚摸凑上来的绮宝，一边解释道：“今日过后，臣妇就不登门叨扰了。殿下若是成人之美，可将绮宝留给臣妇，若是不愿意，臣妇想请工匠捏一只绮宝的泥塑留作念想。”
绮宝的伤势已无大碍，只差愈合，兽医得了赏金“功成身退”，江吟月想，自己也该适时避嫌了。
分道扬镳的他们，不该再有交集。
家中小姑不能接触绮宝的毛发，江吟月打算将绮宝暂时寄养在崔诗菡的府上，等返回京城，一并带上。
咬住女子裙角的绮宝发出呜呜声，急切着想要出去玩耍。江吟月站在原地，等待卫溪宸的答复。
不是允不允许她避嫌，而是是否能成人之美。
卫溪宸捏在紫砂茶盏上的指尖泛起白痕，他在氤氲茶汽中抬眸，淡淡道：“绮宝也是孤养大的。”
“明白了。”
“站住。”
卫溪宸叫住想要将绮宝带出去的江吟月，缓缓起身，“若孤不成全，你便不再来探望绮宝，是吗？”
“嗯。”
江吟月盯着咧嘴的绮宝，眼眶忽然就红了，可她没有哭，逼自己不再被过去的牵绊缠住脚步。
若有那么一日，绮宝需要她，她会毫不犹豫，但那是后话。
卫溪宸指尖还衔着未饮尽的香茗，他又靠近一步，高大的身姿笼罩住皱起柳眉的女子，“绮宝十四了，你当它能长命百岁？”
江吟月从未见过卫溪宸动怒，即便是薄怒，也未曾切身感受过，她退后一步，避开他身上龙涎香的气息，不愿与之讨论绮宝的生死。
既是后话，何必杞人忧天？
她带着绮宝向外走，被目不斜视的卫溪宸扼住手腕轻轻拽了回来。
“回答孤。”
“殿下自重！”
“啪”的一声脆响，卫溪宸捏碎了手中茶盏。
碎片划破他的皮肤，有血珠顺着掌心纹路滴淌。
“汪！汪汪！”
绮宝吓得不轻，作势要舔舐卫溪宸的伤口，被卫溪宸抬手避开。
他闭闭眼，竭力克制陡然生出亦或压抑已久的愠怒。
绮宝急得不行，用鼻子去拱他的腿，又扭头看向江吟月，“呜呜呜”的很是慌乱。
江吟月斜睨男子流血不止的手，眼底空洞，她转身，径自离开。
是他亲手扼杀了不谙世事的她，如今面对他，心是冷的，话是虚的。
“汪汪汪！”
背后传来绮宝的叫声，以及富忠才拉住绮宝的声响，江吟月没有回头，与门外的泥匠致歉，付了跑腿的费用。
牵着“追风”漫无目的地走在街市上，吆喝声和讨价还价的声音冲淡了耳边萦绕的吠叫，她想自己既已做了决定，就不该犹犹豫豫。
深深吸了口气，缓缓吐出，她调转马头的方向，打算去一趟怀槿县主府，探望崔诗菡。
倏然，一侧的摊位传来一道泠泠笑声：“娘子要作画吗？满意再付银两。”
开口询问的是一名坐在宣纸前的年轻男子，银衫白袍，目若朗星，手执一支画笔，衣袖晕染墨迹。
江吟月记得与他初遇在泥匠铺外，没想到会再遇上，“能看看成品吗？”
“当然。”
男子摊开几幅画像，都是市井劳作的平凡百姓，绘制细腻，栩栩如生。
江吟月起了兴致，牵马上前，也没问价钱，直截了当描述起绮宝的特征。
男子在短暂错愕后，铺开纸张，迅速勾勒，一丝不苟，勾起了江吟月的期待。
超凡脱俗的气韵似凝聚在笔端，让观赏者觉着，此画天上有……
“完成了，请过目。”
看着宣纸上白胖如猪的潦草犬只，江吟月嘴角抽搐，江湖骗子大抵如此。
她牵着马匹走远，留下沉浸在自己大作中的画师男子。
等墨迹风干，他卷起宣纸装进箱笼，箱笼里还放着一根拐棍。
傍晚竹摇柳动，行色匆匆赶路人，闲坐碧浔垂钓翁，一同镶嵌在落日熔金中。
江吟月从县主府回到魏宅时，日暮沉沉，听婆母说起魏钦今日有应酬，会晚些回来，她用过晚膳，沐浴更衣，取出小姐与书生的话本，翻开折角的一页，继续品读。
每每读到行文大胆处，她会下意识瞧一眼房门。
夜幕低垂，万家灯火渐熄，还未等回魏钦的江吟月藏好话本，准备入睡。
“咚咚咚。”
叩门声起，她快步走到门前，“魏钦？”
“嗯。”
听得熟悉又低沉的声音，她拉开门，与暖黄灯火一同迎接门外之人。
与月光一同拂面的，是门外之人身上的酒气。
“回来了，快进屋。”
将人拉进屋子，她示意杜鹃去熬制醒酒汤。
合上门，她探身嗅闻，“你今日饮了不少酒。”
“和几个场商应酬，那些人无酒不欢。”
江吟月没有怪责，也没有试探，她信魏钦的为人，知他不会在外面花天酒地。
魏钦提壶倒茶，抿一口凉茶润喉，“为我准备的？”
“你不是不喜温热。”
“也非。”
“啊？和我说说。”
江吟月绕到他面前，比起求解他今日与哪些人应酬，更好奇被他视为特例的“温热”。
醉酒的魏钦眼尾晕开靡丽的红，更显凤眸狭长，他撑在桌边，甩了甩头，一绺碎发搭眉间，姚妖慵懒。
面对江吟月的期待，他没回答，询问道：“今晚做了些什么？”
“读书。”
“小姐与书……”
江吟月以纤细的食指堵住他的唇，郑重其事道：“点到为止，不说破。”
倒也没有否认，还是敢作敢当的。
魏钦被酒气滋扰，醉了意识，他抓住那只来不及躲闪的小手，攥在手里，细细摩挲。
江吟月抽不出手，心道醒酒汤怎么还没有送来？
“你醉了。”
“有一点。”
“那你告诉我，你喜欢哪种温热？”
连温水、温粥都不愿啜饮的人，会喜欢温热的事物？
魏钦靠在桌边，高峻的身躯微弯，没有松开她暗戳戳试图抽回的手。
答案不是很明显。
他看着她，看得她皱了皱鼻子。
“君子不可盯着淑女。”
“不做君子了。”
江吟月一噎，有些应付不了醉酒的魏钦，他温温淡淡的，没有轻佻放荡，但也说不上规矩，至少手不规矩。
可江吟月竟没有感到排斥，脑海里止不住浮现话本上的一幕，书生抓住小姐的手向下，再向下……
还有一幕，书生将小姐抱起，举在臂间，两人的影子在一侧墙面上起起伏伏。
这是今晚读到的内容，记忆深刻。
不自觉联想。
“你松开手。”
她瓮声瓮气的，带了点儿娇蛮，却没想到，下一刻得偿所愿。
魏钦真的松了手。
手背上失了男子的体温。
“我去催催杜鹃。”
为了避免尴尬，江吟月又故技重施，假装很忙地转身，可刚迈开步子，背后骤然一沉。
魏钦自后面抱住她，双臂环过她的腰，在她被吓得耸肩时，用力向上一提。
交叠的小臂横在女子的胸口之下。
魏钦弯下腰，下巴抵在她的颈窝，闭眼道：“小姐就是答案。”
那温热的玉体，被他桎梏在怀中。