同年十二月，冬月霏霏落雪至，万物归藏来待醒春，青螺山道积雪过深，官府下了封山令。
杜若极目远眺，天地白茫茫一片，雪烟渺渺。
她整带几件换洗衣裳，又将挂在厅堂那副画像收拢入包袱，随后封好窗、落好门来到爹娘墓前。
银雪铺地，墓牌上落了密密一层，杜若拿出布巾反复擦拭，临行前的一遭格外认真。
阿娘原是说不需墓碑这表架，杜若心里过意不去，鲜少下山的，就自个儿用木头刻了块。
小时阿爹问她，今后可有甚么想做的？
她眼睛滴溜转了几下，讨巧的说道，想和阿爹赶集去。
阿爹是做夫子的，淘娃娃教过不少，自然会了意，一把把她抱到腿上，左手托起她的小手，手指罚手心般轻轻戳了几下。
状似训斥地掩笑道，小人精，认定阿爹比你娘好说话，你哪都不许去，未来阿爹给你指门亲事，你嫁个如意郎君，生几个小崽子，给阿爹养着玩。
小孩子哪能听得懂，就听到个，哪都不许去，哇一声哭了。阿娘听到哭声进来问起，闺女体弱，怎又惹哭了。
阿爹理亏小声念叨，逗逗她的，还急眼了。
长大后，她倒真有一阵子想过这样的日子，只是落了空，再往后心里想的是侍奉父母。
阿爹去时，她的心里空落落的，今后的日子不知道怎么过了，可阿娘对她说，要她去过从前想过的日子，为自己活。
爹娘去后，她知道，这条路是孤零零的，身为人又不像人，生平里遇到的大数都要化作云烟或过客，尽管天下熙熙攘攘，只她孑然一身，踽踽独行。
到达山下的杜宅时，门前有两个扫雪的小厮，见她要登门，赶忙将她拦在阶下，恳切地转达，家里的东家吩咐最近不见外客。
杜若请他通传老东家，就说是“青螺山雪客”。
她几近在门口站了半个时辰，所幸内里着了毛袄又披了件御寒的莲蓬衣，这才等着管事的开门相迎。
历经三代经营，阳泉客栈已是丰粟县最大的酒楼，产业也愈来愈大，客栈东家可说是本地有名的富贾。
由此说，当年结下这门姻亲可谓是两相得益。
绕过进门影壁，管事的领着朝主苑去了，行过花厅回廊，廊外是冬池绿波浮碎白，厅内是红梅独秀自争妍，天下着细雪，此刻像是要停了。
管事的行得急，好景不逢时，走了将近一盏茶的功夫，一路上没碰上几个在外头做事的役使，连着家里头的少爷小姐全在主苑内候着。
主苑是老东家的居所，自上了年岁后，就在此将养闲居，不再过问生意上的事。
依着老东家的意思，管事的直直将人领进了屋内，屋内陈设颇为讲究，处处铺设了织松鹤毯。
黄花梨高架上陈了不少主人钟爱的瓷窑玩品，屋内气氛沉闷，几株青松盆景算得上添色之物。
跨步进了里间，她那弟弟卧靠在床沿，小侄子方喂完药，顺手将药碗搁到一边。
屋子里烧着暖炉，温度适宜得很，自年春老东家染了伤寒卧床后，这暖炉是日日断不得的。
管事的近前禀复，老东家挥了挥手让他下去，小侄子打记事起，就没见过姑姑，此刻也不晓得她是谁。
听得“青螺山雪客”时他半是迟疑半是不解，雪客是踏雪而来之意，青螺山是他祖父祖母隐居之地。
可祖父祖母早也仙游了，惟剩个深居简出的姑母，下人通传又说来人是个姑娘，而青螺山近年来也有些不大好的传闻。
左右想不明白，他便由着来人意思，通传了父亲，哪知父亲一听就让请人进来。
小侄子若有所思，没甚么反应，她那弟弟见着她倒是开心极了，也不咳嗽，面色看着也好上许多，连忙坐起身招呼她坐。
杜若脱下罩在外头的斗篷，轻轻坐在床沿，桑闲如从前般拉住她的胳膊。
年将期颐的老人显得略为枯瘦，同寻常人一样苍发生斑、垂垂老矣。
“我时日无多了，姐姐，只怕见不到你这一面。”他说这话时亦如常人一般，带了对终焉的忧惧与对生者的留恋。
“我晓得。”所以她先一步到了，她轻轻拍了弟弟的手，如阿娘那时般将它合拢在手心里。
这事是鹤道人与她说的，城隍既为人界仙职，自然也要为地府行事，也算卖了她个人情。
尽管她也不晓得为何这老道断定了她定有可取之处。
桑闲似是想到了甚么，一改面上颓然，神色肃穆，厉声要儿子发誓，要他把今日的事烂在肚子里。
以后杜家后代不论是谁，见着那块刻着“长平”的玉牌时，皆要守住祖辈姻亲之约，为其打点户籍并清算分利。
小侄子年近古稀了，今日的事还是头一回见，记事起就知道自己有个体弱多病不便露面的姑母。
而这姑母一面病着，一面活得还很长久，总觉得怪，又说不出哪里怪，现下可算是厘清了眉目。
旁观者看来又太多离奇，思及坊间盛传的青螺山女鬼一说，在不疑有他，颤颤巍巍跪下发了誓。
待他发完毒誓，桑闲似是撑着神气那股力耗竭了。
杜若小心地将他的脑袋扶靠至腿上，桑闲轻声问道：“姐姐今后有甚么打算？还要回到那山上去吗？”
“离开这里，出去走走罢。”
“也好。”他阖眼轻语，鼻息平缓，似是要睡着了。
自弟妹身体不大好后，姐弟俩大约三十年未见了，及至弟妹离世时，她也不敢下山吊唁。
弟弟是她唯一在世的近亲，历过了死别大苦后，她对世事看待得淡泊许多。
可当桑闲风中残烛般静静躺着时，她是悲从中来的，人生仿佛总是在经历失去这个过程。
“如若能选，你愿如我这般长生吗？”她在问风中摇曳的烛火，亦在问自己。
“我不知道…”他说。
桑闲这一生堕入过无尽的永夜，也目睹过至高至明的光。
为人而言，他这一生富贵和乐、儿孙绕膝，无可指摘，可惜，人生百年，弹指须臾。
但偏偏，他这一生的转机生于凡俗不可及之处，教他知晓长生不老不是镜花水月的痴梦，他畏惧死之神秘，亦贪恋生之长久。
而这份长生是有价之物，要如长姐般付出那等代价。
若他得到后，还须得放弃为人所有这一切，富贵、家人与热闹，他不晓得…
杜若能瞧见，他的烛火灭了，屋里的炭火也烧尽了。
她披起斗篷，向小侄子借了二两银子当作盘缠，说是以后定然归还。
爹娘灯下一文文数着攒下那些，她留在竹居。
她得走了，谁都知道山上那个杜家，只活了个姑祖母。
出主苑时，只听得背后哭声一片，男女老少混着，她恍恍惚惚瞧见自己与个白袍高帽的“人”擦肩而过，这次她没去看。
七天后，杜家送葬的队伍浩浩荡荡出发了，引得不少人驻足，她在路边茶摊目送了一程，直至转过了街角，再也望不到。
哀乐喧天，杜若结了茶钱，背起包袱，那年是大启武德十六年，她一百零三岁。
宿祐山山势不高，路却不好走，长平先生是晨间上的山，擦身过的翠叶还沾了新露。
兜兜转转天色快暗下了，一时间找不着向上的道，又舍不得就此下了山，不上不下的。
终于，在又兜了一圈，也不知是到了个甚么地方时，她找了块大石坐下歇息。
天色已是完全暗下来了，夜风渐起，刮过枝桠带出“沙沙”声。
她估摸着不如下山，明日再来，若不是自个儿目力不同常人，下山恐怕都费劲极了。
山里夜间没个歇脚的去处，若是碰到些不好说的东西，可就糟了，四周也没个藏身处。
真是怕甚么来甚么，她还没走几里，就发现自己被“盯”上了，情势算是有些棘手的。
有灵智的她倒也不怎么怕，左右她在外行走二十余载，自有三寸不烂之舌傍身。
真遇到过一次危及性命的情势，那小妖看了她那腰间玉佩，又为她说动，真以为眼前人好似是个惹不起的主儿，只得咬咬牙放她离去。
偏生这次是几只成狼，跟了她一路了，也不知何时会扑咬过来，也不至性命休矣，但敌众我寡的，说不得要掉半条命。
眼下赤手空拳的，若是能找个称手的挥使物价，想必更増几成成算。
很可惜，还没找到，那几只成狼认得出她走的是下山的道，“盯”了良久的猎物，怎舍得轻易松口，没了耐性地从身后扑袭而至。
她早有防备，堪堪闪过，见她有几分难啃，三只铁了心要啃，互换攻势方位，朝她扑来，这头才躲过一只，前胸背后又险之又险，奔动暗合，是要慢慢将猎物逼近死角，耗光力气。
她哪是甚么练家子，全凭副好身子骨反应，这几分折腾下来也是力有不逮、动作间颇为狼狈，再这么下去只恐真要成了盘中餐。
三只成狼行动有素，凶性本能下愈战愈勇，攻势也愈发凌厉，她应接不暇下，被逼得退无可退撞上了树，一个急中生智，爬了上去。
这下树下的狼可傻了眼，狼围猎有方，树可是不会爬的，三狼抬起前爪作站立状，用力扒蹭，可既够不到也只能扒蹭几下树皮。
费了那么大的功夫，就算是狼，也是不甘心的，它们围着树转了几圈，随后喉间高声嚎吠“嗷~”
那三只狼守在树下，长平先生她窝在树杈间不敢下去，叫声又引来了十来只成狼，这景象她倒是第一次瞧见，眼里新奇，心里怕极了。
那新到的十几只狼也如一个模子刻出来的，前爪扒蹭起树干，嘴上也不闲着。
好在树分毫未动，但一时间耳边全是此起彼伏的狼嚎，真怕把这山里的狼都招了来，不用活了。
“唉，慢、慢。”比群狼先招来的是个身着黄衫的老人家，看着约莫五十多的年纪，手上拿了把乘凉用的蒲扇。
他指了指自己的耳朵，又朝着这边挥了挥蒲扇：“走，走，别吵了。”
“唔…”先前聚在树下的狼群，听了话竟低着头四散开了。