正如温书仪所说，西夏使臣此次来朝，共有两个目的。
一是为了纳岁朝贡，俯首称臣，与大庆延续和约。
二是为了把默多送过来，让他学习中原文化。
据说，西夏朝堂之中，存在主战与主和两派。
主战派主张与大庆开战，而且是不惜一切代价，决一死战。
主和派则主张与大庆和谈，维持现状，相安无事。
主战派里，大多是一些初出茅庐，初入仕途的年轻人。
其中以默多的两个兄长，二王子和五王子为首。
主和派里，主要是上过战场，和大庆交过手的老将老臣。
他们知道，大庆的士兵有多骁勇，大庆的武器有多精良，大庆的兵法有多神妙。
他们更知道，大庆的骠骑大将军与太子殿下，都是万人不敌的良将雄才。
相较而言，西夏只有战马较为优良，这一个优势。
早几年前，他们就在战场上吃过亏了，而且是节节败退，损失惨重。
羸弱的西夏，再也经不起这样一场战争了。
所以他们主张和谈，主张附属臣服。
凡此种种，主战派一概不信。
主战派笑话主和派胆小，把大庆太子与将军视为天神，作茧自缚。
主和派痛骂主战派自负，不曾上过战场，只敢大放厥词。
两边人马，争执不休，也有好几年了。
二王子与五王子成年之后，更是水火不容。
他二人自恃人高马大，力大无穷，早就想同大庆开战，会一会这位令西夏众将闻风丧胆的太子殿下了。
同是皇帝或单于的儿子，大庆太子能做到的事情，没道理他们做不到。
两个王子蠢蠢欲动，恨不得马上奔赴战场。
不过，事情还没有危急到即刻开战的地步。
他们两个，毕竟还只是王子，权力有限。
西夏之中，真正掌管大权的人，是老单于。
老单于也是上过战场，分别和大将军、魏昭交过手的人。
他今年五十有二，身子还算康健，对西夏事务也算是说一不二。
他原本以为，只要把大将军熬死，便有可乘之机。
后来和魏昭交手，被魏昭大败，便彻底打消了这个念头。
他心里清楚，西夏打不过魏昭，再过十年、二十年，也打不过。
时至今日，老单于就是彻头彻尾的主和派。
有他在西夏境内压制，主战派再怎么群情激奋，也翻不了天。
所以今年，三年一度的朝贡，他还是派人来了。
而且他派来的，是自己最宠爱的小儿子，默多。
几个颇有能力的王子，都是主战派。
只有默多，年纪尚小，爱吃爱玩，对朝政之事懵懵懂懂，一概不知。
老单于把他送过来，甚至要他留在大庆，不是丢弃，而是栽培。
他要默多趁着自己尚有余力，还能够压制住主战派，赶快学习中原文化，与大庆皇室打好关系。
日后老单于退位，默多就能回来，接他的班，继续压制主战派。
老单于的良苦用心，默多半知半解，似懂非懂。
所以他来了大庆，就是到处玩耍。
魏昭与钟寻，看到老单于送来的奏表，便什么都明白了。
此事甚好，天下太平，百姓安居，与大庆也无妨。
他二人自然支持。
所以他们顺着老单于的意思，把默多留下了。
倘若能培养一个盟友，那就再好不过了。
不过，在把默多送进弘文馆之前，他们还是询问了钟宝珠和魏骁的意见。
旁的人都不要紧，主要就是这两个小刺头儿。
只要他们答应了，他们的几个好友也都会答应。
钟宝珠和魏骁倒没想这么多。
他们就是觉得，默多看起来傻傻的，又不怎么会汉话。
他要是进了弘文馆，指定是倒数第一。
这样一来，他们就不用为了倒数第二的名次，争得头破血流了。
这样也好。
两位兄长听他们这样说，自是哭笑不得。
不过也好，总算是答应了。
他们答应之后，魏昭与钟寻，又特意抽出半日空闲，把西夏朝堂的争端、默多此行的目的和老单于的良苦用心，跟他们讲了一遍。
两位兄长讲得仔细，钟宝珠和魏骁也听得认真。
“原来如此。”
太子府，书房里。
钟宝珠摸着下巴，若有所思地点了点头。
“原来这背后，还有这么多层意思呢。”
“哥，你是怎么看出来的？”
钟寻笑起来，摸了摸他的小脑袋：“用脑子看。”
钟宝珠也抬起手，敲了敲自己的脑袋：“唔……”
里面好像空空的呢。
“所以啊——”
魏昭接话道：“你们两个和默多，小打小闹可以，绝对不能上升朝堂政事。”
“默多去了弘文馆，也要多多看顾他，别让他和旁人起了冲突。”
“免得主战派拿住把柄，揪着不放。”
“知道了。”钟宝珠点点头，“我会看着魏骁的。”
直到听见自己的名字，魏骁才从沉思之中抽身而出。
他抬起头，看向钟宝珠。
钟宝珠方才那话，分明是在故意损他。
钟宝珠也以为，魏骁马上就会还嘴。
可是，魏骁没有。
他只是问：“所以马厩里的巴豆，也有可能是西夏的主战派下的。”
“对噢！”钟宝珠恍然大悟，“魏骁，你怎么变得这么聪明了？”
魏昭亦是颔首：“兄长会继续派人去查，默多身边的那几个随从，也要调查。”
“主战派在西夏境内，就往默多身边安插了人，也不奇怪。”
“嗯。”
两对兄弟又说了一会儿话，便要散了，各自回家。
钟宝珠最后问：“那默多什么时候来弘文馆？”
“就这几日罢。”魏昭道，“孤来安排。”
他不放心，又叮嘱一遍：“可不许欺负他啊。”
“知道了！”钟宝珠不满道，“我和魏骁是那种没事找事的人吗？”
魏昭颔首，一本正经：“是。”
“胡说！”钟宝珠挥了挥拳头，“只要他不欺负我们，我们就不欺负他。”
“最好还是要搞好关系，变成好哥们。”
“为什么？”钟宝珠疑惑，“我们认好哥们，是看眼缘的。”
钟寻笑着，搂住他的肩膀：“默多将来，说不定是要继承王位的。”
“就算不继承，也会是一方王子。”
“过几年，你们去草原上玩儿，有一个王子招待你们，给你们弄茶弄饭，那多有面子啊？”
“是噢！”
钟宝珠看着自家兄长，憧憬着那个场景，不由地傻笑起来。
“是挺不错的……”
话还没完，钟宝珠忽然反应过来。
“不对！”
钟寻问：“又怎么了？”
钟宝珠双手叉腰，昂首挺胸。
“就算没有默多，现在也有一个皇子，给我端茶送水，捏腰捶腿啊！”
“这……”
钟宝珠来到魏骁身旁，打开双手，左右甩动。
魏骁就坐在位置上，不动如山，面不改色。
而且一言不发。
——没错，这个皇子是我。
钟寻无奈，喊了一声：“宝珠，哥跟你说过的，你不能……”
钟宝珠一边展示魏骁，一边又说：“哥，你别着急，你也有啊。”
魏昭比魏骁上道，不用钟宝珠上前，他自个儿就站出来了。
他站起身来，抚了抚衣摆，又清了清嗓子。
“是是是，阿寻也有。”
钟寻越发无奈，对着魏昭使了个眼色。
“宝珠，走了。”
“好。”
钟宝珠小跑上前，挽住兄长的手臂。
“魏骁，我走啦！”
“嗯。”
魏骁站起身来，送钟宝珠出门去。
魏昭眼巴巴地跟在后面。
“阿寻，你怎么不跟我说，‘魏昭，我走了’？”
钟寻张了张口，到底没能把这话说出口。
“殿下，我先带宝珠回去了。”
“好罢。”
钟宝珠跟在钟寻身旁，从太子府正门离开。
马车驶动，缓缓远去。
魏骁站在府门外，望着马车离去的背影，久久回不过神来。
直到魏昭喊了他两声：“阿骁？阿骁！”
魏骁这才回过神来：“兄长。”
“看什么呢？”魏昭道，“早就看不见宝珠了。”
“我……”魏骁哽了一下，“我没看他。”
“那你看谁？”魏昭不自觉瞪大眼睛，“你看阿寻？”
“更不是！”魏骁大声反驳，“哥，我又不是钟宝珠……”
在梦里城楼上，大声喊“我喜欢太子殿下”。
“那你走什么神？”
“我只是在想，马球场里的事情。”
“都过去好几日了，你还在想？”
“我总觉得，有什么地方不对劲，是我们漏掉的。”
“哥派去的人，一直在查，小皇叔也一直在帮忙。”
魏昭抬起手，拍了拍他的肩膀。
“不过是一些巴豆，喂马的侍从一时不当心，丢了进去，也是有的。”
“事情都已经过去了，这阵子也没有其他事。”
“你大可不必这么紧张，放宽心，万事有兄长在。”
“好。”魏骁点点头。
“对了。”魏昭又道，“你从楚州回来，兄长还没好好同你说过话。”
“要说什么？”魏骁疑惑，“我给兄长带了礼品，已经派人送过去了。”
“不是这个，是……”魏昭顿了顿，“你和宝珠……”
他看着魏骁，摆出一副兄长的架势来。
“你和宝珠，究竟是怎么回事呀？”
“那日你怎么走得这么急？”
“你追着宝珠过去，是想干什么……”
话还没完，魏骁便板起脸，转过身，拔腿就往府里走。
“我和钟宝珠没事，已经和好了。”
“哥知道。”魏昭追上去，“哥是怕你们太好了……”
“好过头了……”
“跟哥哥怕什么？”
又是话还没完，魏骁就跑了起来。
他纵身一跃，翻过回廊栏杆，径直朝自己的院子跑去。
魏骁跑得飞快，比马球场上的马匹还快，一溜烟就没影了。
魏昭不是追不上他，只是不想跟追敌人似的，去追自己弟弟。
他停下脚步，叹了口气，自言自语道。
“阿寻啊阿寻，不是我不肯帮你问，是阿骁他不肯跟我说啊。”
“你要是实在忧心，就亲自去问宝珠吧。”
“少年心，海底针！”
与此同时，钟府马车上。
钟寻也在试探钟宝珠。
他笑着，过分温和地看着自家弟弟：“宝珠啊……”
“唔？”钟宝珠疑惑，“哥，你怎么了？嘴巴抽筋了吗？”
“哥想问你，你和七殿下……”
话还没完，钟宝珠忽然捂住耳朵，“嗷”的一嗓子，大喊起来。
钟寻被他吓了一跳：“诶！宝珠！”
钟宝珠捂着耳朵，摇头晃脑，放声高歌。
“嗷！嗷嗷嗷！”
这首歌不是别的歌，正是他在楚州学的歌。
只是他唱得难听，不成曲调。
钟寻想按住他，可钟宝珠就跟一条小鱼似的，滑不留手。
这边躲完，那边躲。
一瞬间，钟寻的心中，浮现出四个大字——
小狗做戏！
还有四个——
欲盖弥彰！
*
钟宝珠和魏骁都这样抗拒，两位兄长也不好多问。
第二日，两个少年在弘文馆里一对账，才发现他们都被问到了。
不过还好，两个兄长没有追问，他们两个也咬死不说。
钟宝珠自信满满：“我觉得，我掩饰得很好！”
魏骁颔首附和：“我应该也不差。”
两个人得出结论——
“我哥和你哥，肯定什么都没看出来。”
就这样，过了几日。
这日清晨，默多带着他的两个随从，在魏昭和钟寻的陪同下，来到了弘文馆。
思齐殿里，增设三张桌案，供他们使用。
苏学士与小杜夫子，也为他们准备了新的书册。
几个少年早就知道这件事情，对他们的到来，也没有太大的反应。
他们都已经看开了。
默多来了，学生多了，分散了夫子的注意力。
夫子就不会光盯着他们看，只罚他们了！
这样也不错！
默多看着不怎么聪明，实际上也不怎么聪明。
他坐在书案前，一手撑着头，一手握着笔。
这表情和动作，和钟宝珠、和魏骁，简直是一模一样。
他很努力地在听，但就是控制不住地走神。
第一日，默多还会盯着夫子看，装出一副自己在听的样子。
第二日，默多在课上悄悄回头，偷看几个少年传纸条。
第三日，默多鼓起勇气，走到他们面前，和他们讲话。
到了第四日，他就跟着几个少年，一块儿翻墙逃课去了。
留下他的两个随从，坐在书案上，面面相觑。
不是，他们家王子呢？
这么大一个王子呢？
几个少年和默多相处了一阵子，发现他并不是什么坏人。
从前总缠着他们打马球，要打败他们。
只是因为，他不知道大庆都城之中，还有什么好玩的。
也是因为他初来大庆，对他们总有点戒心。
他们带他去逛街，去遛狗，去看戏，去酒楼吃饭，去湖上游船。
上上下下，里里外外，好玩的全都玩了一遍。
默多自然就把马球抛到脑后去了。
一行人很快就混熟了。
而默多，也没辜负钟宝珠和魏骁的期盼。
不久后的旬考，他果然考了丁等。
而且是两个丁等！
钟宝珠和魏骁，拿了一个丁等，一个丙等。
钟宝珠昂首挺胸，拿着册子回家去，给钟三爷看。
“爹爹，请看——”
钟三爷打眼一看，抄起鸡毛掸子，就要揍他。
钟宝珠却双手叉腰，站在原地：“我不是倒数第一！”
钟三爷握紧了手里的鸡毛掸子：“那又如何？”
“所以爹不能揍我啊！”
钟宝珠理直气壮：“我陪爷爷在楚州待了几个月，都没怎么听课。”
“我本来应该考倒数第一名的，但是我没有！”
“我考了倒数第四，所以爹你不能……”
钟三爷不耐烦地打断他的话：“倒数第一是谁？七殿下？还是李家公子？”
“都不是。”钟宝珠摇了摇手指，“是默多。”
钟三爷深吸一口气：“那倒数第二和第三呢。”
“是他的两个伴读……”
话音未落，钟三爷扬起鸡毛掸子，“嗖”的一下，就朝他挥过去。
钟宝珠大惊失色，转身就跑。
“爹！我都考了第四名了！你怎么还不高兴？”
“什么第四名？哪来的第四名？你分明还是倒数第一！”
“那……那魏骁和我一样啊！魏骁他哥都不打他！”
“你哥也没打你！因为我是你爹！”
“我……”
钟宝珠一边跑，一边嚎。
“啊！爹！”
鸡毛掸子被钟三爷挥得猎猎生风。
不知道是钟宝珠跑得快，还是他故意的。
硬是一下都没打到。
就是这样，钟宝珠还捂着屁股，说自己屁股疼。
钟三爷捏着他的后颈，跟提溜小狗似的，把他提溜回来。
又叫他写一篇保证书，保证今年年考，考得和去年一样好。
钟宝珠不肯，想改成“不考倒数第一”。
只要他不考到倒数第一，钟三爷就不许打他。
钟三爷自然不肯。
父子二人讨价还价，最后变成“不考倒数第四”。
钟三爷捏着他的保证书，仔仔细细地看了两遍，叠起来，收进荷包里。
钟宝珠捂着屁股，眼泪汪汪，可怜巴巴地站在旁边。
不过还好。
他和魏骁从楚州回来的时候，就已经是七月中了。
他们又打马球，又出去玩儿的。
日子过得飞快，离年节也不剩几日了。
钟宝珠想着熬一熬，总能熬过去的。
熬着熬着，就熬到了他十五岁的生辰。
去年才大办过一场，钟宝珠今年就……
还打算大办！
这可是他的十五岁生辰，一辈子就只有一回。
不大办怎么能行？
魏骁颇为无奈地问他：“哪个岁数的生辰，不是一辈子只有一回？”
钟宝珠不理他，继续给亲朋好友写请柬。
除了去年邀请的那些宾客，今年还多了默多。
一行人聚在一块儿，吃吃喝喝，玩玩乐乐，庆贺钟宝珠又长大一岁。
钟宝珠的生辰一过，马上就是弘文馆的年考。
钟宝珠去楚州那几个月，落下的功课太多。
他懒得一一补上，打起精神，随便看了两眼。
反正有默多他们给他垫底，他不考倒数第四，还不是轻轻松松的事情？
钟宝珠和魏骁玩着玩着，就过了年考，然后……
苏学士宣布，因为默多和他的两个伴读，是年底才来的弘文馆。
所以他们三个的年考成绩，暂不计入他们的排名。
简直是晴天霹雳！
钟宝珠和魏骁，再次勇夺第一。
而且是倒数的。
而且是并列的。
钟宝珠怕得不行，跟着魏骁回了太子府，躲了两三日。
直到钟三爷亲自过来，催他回家，说不打他了，他才跟着回去。
年考一过，就是年节。
年年元宵，都是魏骁和魏骥在宫里出席宫宴，钟宝珠带着几个好友在外面等。
今年元宵，除了魏骁魏骥两兄弟，赴宴的还多了一个默多。
钟宝珠一行人忽然不干了。
他们不要在外面等人了！
他们也要去参加宫宴！
这事倒也不难，魏骁派人同母后和兄长说了一声，他二人同意了，又给几个小的添了席位。
一行人就跟着魏骁进宫去了。
宫殿之中，灯火通明。
宫宴之上，觥筹交错。
帝后端坐高台，魏骁、魏骥与魏昂，身为末尾三个皇子，位置只能往后排。
一群少年凑在一块儿，吃着宫廷菜品，偶尔轻声说笑两句，倒也惬意。
“我们在外面吹冷风等你们，你们在这里吃吃喝喝，真是不公平。”
“就是，我们醒悟得太迟了，早就应该进来的。”
“一想到去年这个时候，我们在外面吹风，就感觉……就感觉……”
“就感觉怎么样？”
“碗里的东西更好吃了啊！”
“明年我还要来。”
“嗯，我也要！”
一群少年正说着话。
大殿正中，舞伎也正旋转起舞。
觥筹交错，舞乐繁华，一派祥和之气。
皇帝坐直起来，举起手里酒樽。
他张了张口：“今日元宵佳节……”
就在这时，殿外忽然传来一声钟响。
“当”的一声，震耳欲聋。
一瞬间，原本喧嚣吵闹的众人，都停下手里动作，扭头看去。
就连皇帝也不自觉抬头看去。
“何事……”
下一刻，殿外传来急促的脚步声。
紧跟着，一个士兵，身披盔甲，风尘仆仆地踏上石阶，闯进殿中。
“报！”
“启禀圣上！边关急报！西夏急报！”
“西夏老单于突发疾病，急召默多王子回城！”