谢临川窝在柔软的锦被里, 正陷在睡梦之中。
大抵是日有所思夜有所梦，他不知怎么又梦见了前世看到蒸刑的场面。
那时他惊怒交集，真正是太医所说的郁结于胸, 在寒风中走了许久，加上关在天牢时烙下的畏寒病根，回去当晚就发了烧。
迷迷糊糊满脑子都是亲眼看见酷刑留下的阴影, 以及自己将来会不会也落得如此下场的忧思恐惧。
在一个喜怒不定的暴君手下，当真是伴君如伴虎, 没有半分安全感。
发烧昏睡时, 他感觉中途仿佛有人来过, 有带着凉意的手摸到他的额头和手心。
对方似乎在絮絮叨叨低声说着话, 但谢临川听不清对方在说什么。
直到后半夜, 他咳嗽着醒过来, 下床倒杯水喝, 依稀感觉门外似有人影。
他披上外套出门, 门口的回廊却空无一人。
廊外梨花树被夜风吹拂落下一地碎花, 洋洋洒洒铺满廊凳。
唯独靠近漆红木柱处空了一块。
谢临川上前摸了摸，感到残留着一些余温。
廊凳上还留有半个脚印, 带着些许湿润泥土的痕迹，像是有个人曲着一条腿在这里坐了很久。
地砖上滚落出一瓶酒瓶，瓶口洒出一小片湿痕。谢临川捡起来晃了晃，里面已经空了。
这时, 伺候他的小太监匆匆端着热茶过来请他进屋。
谢临川将酒瓶搁下, 问：“方才你在屋外守着吗？”
小太监点点头：“是啊。”
谢临川没有多想, 便回屋休息。
……
谢临川从睡梦里慢慢醒来时，脑海里还清晰地浮现着那夜的画面，还有些分不清自己究竟身处哪个时空。
那个半夜守在外面的人, 究竟会不会是秦厉呢？
那时秦厉究竟是怎么想的，故意吓唬人的是他，心软的还是他。
谢临川捏了捏眉心，坐起身来懒洋洋靠在床头喝茶。
他这次倒没有像前世那样因惊惧和后遗症生病。
今日在早朝上，他故意引导御史们把矛头对准自己，赌秦厉会不会为他澄清，很显然他赌赢了。
朝臣们得到了满意的交代，京城百姓和宫人们知道真相后也能得到安抚，秦厉的名声勉强保住，暂时不用背上暴君的大锅。
谢临川再度搅弄朝局达成自己的目的，在秦厉和其他朝臣们面前狠狠刷了一把存在感。
就连裴宣这样的御史也得了一个勇于直谏的美名。
大家都有美好的未来，唯独秦厉的心情恐怕不是那么美丽，但也无人在意。
谢临川还是比较在意的，猜到依秦厉的脾气很可能要来找自己算账，所以找来太医提前给自己装装样。
不过他风寒倒是真的，换季感冒嘛，多正常。
想着想着，谢临川打了个喷嚏，忽而听到屋外响起一连串脚步声。
步幅宽大迅猛，鞋底踏击地面的力度沉猛利落，健步如飞，一听就知道是秦厉来了。
谢临川立刻放下茶杯，哧溜滑进被子里，面容安详，躺下装睡。
推开房门，秦厉风也似的走进来，房间很静，炭笼烧得温度煦暖，门口的花瓶里插着新换的梅花，送来一缕幽香。
秦厉不由放慢脚步，慢吞吞来到床榻前，探头看了看谢临川。
见他正在睡觉，脸上神态平静，丝毫没有病中郁苦之色。
秦厉扭头看向景洲，压低声音问：“可用了药？太医说病得严重吗？”
景洲瞥一眼谢临川，小声回道：“大人身体一向健朗，很少生病，可能是上次的箭伤病根还没好，昨夜又吹了风见了寒，太医说没有大碍，休息几日就会好的。”
秦厉轻吐出一口气，摆摆手：“知道了，你先下去吧。”
景洲悄悄看了一眼床上“睡得香甜”的谢大人，抿了抿嘴恭敬退下，顺便替两人带上门。
秦厉撩起床顶帐幔，俯身仔细瞅了瞅谢临川，挑了挑眉，低声道：“谢临川，别装睡了，朕知道你在装病哄骗朕，你也知道朕要来找你算账所以怕了是不是？”
谢临川心里微微一跳，秦厉虽然被他忽悠过几次，但心思还是很敏锐嘛。
他没有吱声，一动不动躺在那里，呼吸一如既往的悠长，对他的话语半点反应都没有。
几个呼吸工夫，头顶就传来秦厉的小声嘀咕：“莫非真的病了？”
谢临川心中好笑，果然是在诈他。
不消一会儿，一只干燥温热的手掌覆上他的额头，轻轻摸了摸：“好像也不怎么烫。”
秦厉的嘀咕声更近了，像是把脸凑了过来，微热的呼吸扑上半边侧脸，鬓边垂落的发丝搔到谢临川脸上，痒得很想挠一挠。
“脸色还挺红润的，病人一般不都是脸色发白么……”
谢临川：“……”谁规定的？
他被子里的手悄悄掐了一把大腿，眉心自然而然牵起一丝不舒服的痕迹，嘴唇也不着痕迹地抿白了一些。
秦厉啧了一声，又开始犯嘀咕：“明明很怕冷，还夜里跑出去捉什么奸细。”
谢临川感觉到床边的微微下陷，紧跟着身上一重，一层厚实又毛茸茸的披风盖了上来。
那狐狸毛领差点戳到谢临川鼻尖，痒得他想打喷嚏，只得艰难忍耐下来。
他身上盖的被子本就厚实，屋里还点了炭笼。
秦厉的体温又比常人偏高，他这么坐在旁边，身体就像个无需燃料的小火炉，不断朝周围发散热量。
谢临川很快就感觉热得慌，额头捂出了一层薄薄的细汗。
这秦厉看也看过了，怎么还不打算走？
秦厉的手背忽而伸过来碰了碰他的脸颊：“好像有点烫？”
谢临川耳尖动了动，听到秦厉把布巾扔到一旁的水盆里搅来搅去，拧得水声哗哗，最后几滴水珠溅落在铜盆上发出轻响。
谢临川心中微动，想不到秦厉平素暴戾又高傲，没想到无人之时，堂堂皇帝竟会放低身段照顾人。
湿润的布巾被他折了几折，握在手里轻轻擦拭谢临川的额头和脸。
刚接触到湿布，谢临川就被冷意惊得差点嘶出声，好凉！
秦厉把他的脸擦拭一遍，又把布巾再度浸到冷水中，拧干搁在谢临川额头上帮他“降温”。
大概是装病又装睡的报应，这下谢临川可体会到什么叫冰火两重天了。
他一点一点歪过头，让布巾自然滑落下去，又被秦厉一只手接住，再度替他盖好。
谢临川阴影下的眼角不自然地抽搐一下：“……”
听我说，谢谢你。
谢临川干脆翻了个身侧躺，顺便把手臂从被子里拿出来散热。
秦厉一时没了声息，良久才咕哝一句：“睡觉也不老实。”
他坐在床榻边，垂眸静静看着谢临川安睡的脸。
阖上双眼的他收敛了眼底深藏不露的谋算，隐去了对抗抵触的情绪，也不再是永远泰然自若游刃有余的模样，看上去十分单纯，乖顺而温和。
此刻没有复杂的朝局和政治立场，没有心思各异的大臣们，也没有任何不相干的人。
整个房间里独秦厉清醒着，安静的只能听见浅浅的呼吸声，和沉着有力的心跳。
他目光落到谢临川搭在被角的手上，不由伸手轻轻勾起他的手指，见他毫无所觉，拇指反复摩挲过凸起的关节。
谢临川左手虎口留下了握弓的厚茧，手背皮肤却是光滑白皙，没有半点伤痕。
秦厉忽而咧嘴一笑，沙哑低声道：“这细皮嫩肉的，一看就是没饿过肚子的手。”
谢临川忍住手指的麻痒，心里悄然升起几分好奇，他从来不知道秦厉原来独自一人时，还有碎碎念的毛病。
这么爱说话，难怪嘴皮子利索得过了头。
不过秦厉这话是什么意思？
他记得秦厉的双手上不仅有厚茧，手指也明显留有一些陈旧的疤痕。
除了生死搏杀留下的伤痕以外，似乎还有一片明显肤色更深的烫伤。
他竖起耳朵等了许久，几乎以为秦厉不打算继续碎碎念时，他又轻轻哼了一声：
“你们都觉得朕残忍，其实若非我真的见识过，哪里想得出来天底下还有如此残酷之事……”
谢临川暗暗蹙眉，却听秦厉满不在乎地讽笑一声，哑着嗓子：
“小孩子最是细皮嫩肉，若是直接下锅煮，稍不留神肉连带着骨头就煮化了，所以直接蒸熟更好饱腹。”
谢临川心底蓦然一颤，心跳都漏了一拍，竭力克制着睁眼的冲动，呼吸渐沉。
“饥荒的年景就是如此，再多的仁义道德也比不了一口肉汤。”
秦厉似乎沉浸在一些并不愉快的回忆中，没有察觉他的异样，自顾自嘀嘀咕咕：“不过被人诬赖偷了几个包子，我就差点被人蒸成人肉包子。”
“我从来没见过那么大的蒸笼，若是蒸满了包子，大抵有好长时间不用饿肚子了……”
谢临川嘴唇细不可察地微微颤动，不知什么滋味涌上来，涩然压在心头。
秦厉嘿笑了一声：“我知道那个投毒的奸细一定会主动现身的，没人比我更清楚在那个蒸笼里面有多恐怖。”
“……当你弱小的时候，任你嘴皮子磨破，也不会有人相信你，其实信不信的，根本无所谓，真正重要的是，有没有掌控局面的力量。”
“早朝上那些大臣们满口宽仁振振有词，可在叫天天不应叫地地不灵的时候，我能依仗的，唯有一双拳头和一颗狠心罢了。”
秦厉放开他的手，又摸了摸他的额头，轻轻叹口气：“谢临川，你心肠太软，可不是什么好事……”
谢临川听他忽然叫自己名字，险些以为秦厉发觉他装睡了。
可秦厉什么也没有再说。
他等了一会儿，秦厉似乎没了絮叨的兴致，沉默着发了会呆，替谢临川掖了掖被角，又把狐裘披风往上提了提。
秦厉在这里坐了好一阵，见谢临川始终在沉睡，就起身准备离开。
不料那狐狸毛被谢临川吸到了鼻子里，忍了又忍，实在没忍住，猛地打了个喷嚏：“阿嚏——”
已经走到门口的秦厉霍然回头，又快步走回来，皱起眉头沉着眼盯住他：“谢临川，你醒了？”
谢临川暗叹一声，只好迷迷瞪瞪睁开两条眼缝，缓缓眨了眨，才聚焦到秦厉脸上，带着疑惑的语气开口：
“陛下？你怎么在这里？”
秦厉虚眯着双眼，神色不虞，眼神阴晴不定：“你醒了多久？刚才该不会在装睡吧？你听见朕说什么了？”
想到他刚才一时憋闷生出一丝倾诉欲，竟对着谢临川叨叨说了那么多不堪回首的过往，秦厉就恨不得把自己舌头咬掉。
他抿直唇线，颧骨绷出僵硬的形状，银发下的耳朵尖却在微微发烫。
谢临川顺势掀开狐裘披风，坐起身，一脸茫然地望着他：“陛下在这里很久了吗？方才陛下有叫过我？”
秦厉满眼狐疑，偏过头细细端详对方的神情，左看又右看也没出破绽。
他真的什么也没听见？那自己刚才悄悄摸手摸脸蛋也没察觉吧。
谢临川喝口凉茶润润嗓子，慢条斯理道：“陛下刚才和我说了什么？可否请陛下再说一次。”
秦厉嘴角动了动，挑起眉梢，两只手环抱在胸前，又恢复了一贯懒散之色：
“朕是在笑话你，堂堂一个将军，竟如此弱不禁风，稍微吓一吓，风一吹就病倒。”
他抓起床上的狐裘披风扔到谢临川怀里，慢悠悠道：“这个就赏给你了。”
谢临川兜头被披风盖住，他将狐裘握在手里，只觉绵软蓬松，如云朵裹身。
毛层厚实却不显臃肿，毛色纯然无杂，宛如上好的墨玉，确实是罕见的珍品。
谢临川摸着柔软的皮毛，抬眼看他：“陛下何故赏赐？”
秦厉重新在床榻前的椅子坐下，放松地交叠双腿，斜睨着他懒洋洋反问道：“早朝上你为何要自做主张替朕顶缸？”
“朕无论做什么，做了就敢认，可不是那种需要臣子做挡箭牌的君王，用不着你自作聪明。”
他说这话时，语调长长拖着，嘴角微微翘起一弧小角。
谢临川微微一笑，口吻平和地道：“陛下，我早朝时只说此事乃陛下一时非常之举而已，其他的我可什么也没说，陛下莫要引申。”
“再者，所谓食君之禄分君之忧，为陛下着想，也是理所当然的事。”
秦厉眯起眼睛瞧他，轻哼一声：“只有这样？”
谢临川慢吞吞反问：“陛下不是不屑向臣子们解释用意，为何又说了呢？”
这下换秦厉卡壳，他沉默片刻，挪开眼神，干巴巴道：“以后不许乱说话了！”
哪知谢临川却摇了摇头，一本正经道：“这个，恕我无法答应陛下。”
秦厉一愣：“什么意思？”
谢临川收敛神容，平静而笃定地迎上对方视线，慢声道：“因为我不喜欢旁人误解陛下是冷酷残暴之君。”