翌日早朝。
在太监的唱喏下, 谢临川刚进入大殿，就嗅到一股风雨欲来的气息。
果然如他所料，秦厉放出消息, 要把奸细投入蒸笼活活蒸死以此立威，还让宫人们围观行刑一事，引发了朝臣们集体惊惧, 抵触情绪异常激动。
大臣们一个个脸色难看到极点，一大早就听到了各种离谱的传闻, 什么桀纣在世, 蒸心煮肺, 林林总总不一而足。
跟随秦厉多年的武将们见惯了生死, 大都无所谓, 但保守的文官们几乎气得跳脚。
等秦厉出现在那张龙椅上, 立马就开始引经据典轮番上阵, 一时间劝谏之声汹涌如浪。
就连最擅长见风使舵的兵部尚书梅若光都站出来表示反对。
“陛下, 此举甚是不妥！刚以新朝代旧朝, 应以宽仁之姿昭示天下！”裴宣作为御史言辞激烈。
“今晨，谣言就已经传到京城百姓耳中, 引起臣民恐慌，还望陛下立刻着人澄清此事，平息议论！”
秦咏义皱起眉头，立刻站出来为秦厉说话：“陛下多次遭到前朝乱党余孽刺杀, 都是因为之前破城时太过宽仁, 让乱党们有机可乘, 陛下行此手段威慑刺客和乱党，也是迫不得已。”
“历朝历代，车裂之刑, 五马分尸，三千凌迟哪个刑罚不酷烈？谋逆之罪从古至今都是罪大恶极。只要你们心里没想着谋逆，又怕什么酷刑呢？”
裴宣肃容反驳道：“重用这些酷刑之人没有一个有好下场，你这话莫非是诅咒陛下？”
“这……”秦咏义一时语塞。
梅若光上前苦口婆心道：“陛下乃圣明天子，初登大宝理应施行仁政，望陛下不要任用酷吏。即便朝臣们明白陛下之心，可是百姓们不会明白，他们只会感到忧惧不安。”
谢临川站在廷尉的位置上，握着笏板静静看着，目光游弋一圈，最后落在御阶上的秦厉身上。
秦厉坐在龙椅上摩挲着冰凉的龙头扶手，一只手支着脸颊，俯视的目光睥睨。
他对朝臣们的激烈反应早有预料，并不生气，反而噙着若有若无的讽笑。
他似乎十分欣赏这些曾高高在上的大人物们，如今又惊又惧又不敢反抗的样子，颇觉好笑。
那些降臣们明明心底在咒骂他，又不敢说出来，还不得不捏着鼻子一口一个圣天子，嘴里口口声声说忧心百姓会畏惧，满口仁义道德。
实际上还不是自己畏惧，当不了李氏和自己中间的墙头草，担心哪天身家性命不保。
谢临川好歹敢只身前往御书房直言他不似明君呢。
裴宣稍稍提高音量，言辞愈发犀利：“朝臣多为降臣，本来心向陛下，但若陛下坚持严刑峻法，难免让朝臣惴惴不安，岂不是逼着人怀念旧朝？”
大臣们心有戚戚，同时又为裴御史捏了把冷汗，还真敢说。
秦厉冷笑一声，原来降臣里也还有胆子大的。
秦咏义有心为秦厉说话，但朝臣们一人一张嘴，口水差点把他淹了。
他忍不住去看御阶上的秦厉，却见对方唇边带笑，一副满不在乎在看戏的样子，丝毫没有出来解释和缓和一二的意思。
“陛下……”
秦厉慵懒靠坐在龙椅中，微微侧着头，额前冕旒的垂珠轻轻摇曳，漫不经心道：“若是真心畏服朕，听从朕的，自然不必惴惴，只有心存忤逆之人，才会担心严刑加身。”
“谋逆之辈自当以最恶之法震慑，何须你等置喙？”
言玉听秦厉口吻不善，暗暗着急。
他也极不赞成秦厉严刑峻法，但往谋逆方面说，秦厉也不是全无理由滥用酷刑。
只要他愿意稍微退让一步，安抚一下忧惧的群臣，最好承诺以后不再使用酷刑，双方都有台阶下，这事过了也就过了。
可是指望秦厉退让更是天方夜谭，那岂不是在变相承认他做错了？
自古以来，这种事上御史都是反应最激烈的。
裴宣见秦厉始终不发一言，干脆咬牙摘下官帽，重重跪在地上：“恳请陛下废此酷刑，施行仁政，澄清谣言，安抚人心！”
裴宣一跪，他身后的御史们也跟着跪下，阐明立场博一个贤臣名望。
那些梗着脖子上了头的臣子们也哗啦啦跪下不少。
一时之间，紫极大殿上群情汹涌，反对酷刑的声浪排山倒海，便是武将们也频频侧目。
秦厉眯起眼睛，慵懒的神态从脸上消失，眼神沉冷，缓缓直起身体，从龙椅里站起身来。
他端着袖子，慢条斯理道：“你们这是在集体指责朕？怎么，觉得这么多人一起跪在地上，朕就只能法不责众，对你们没办法了？”
跪着的臣子们一阵骚动，但是跪都跪了，总不好再站起来。
唯独御史裴宣临危不惧：“忠言逆耳，臣身为御史，规谏驳正乃应尽之责，就算陛下要罚，臣也不得不说！”
秦厉虽不在意外人在背后如何编排他，但不代表他能容忍被大臣们集体面刺。
他左侧嘴角勾着一丝冷然的笑，看上去并未像昨日在御书房时那般怒意外显，端在腰间的手指却反复叩击着玉带上点缀的玉饰。
谢临川看他表情就知道秦厉不高兴了，说不定又要廷杖大臣。
但是这么多大臣一起被打板子，那画面也太惨烈了，传出去还不知道会变成什么样。
前世发生此事时，谢临川不曾上朝，并不知道秦厉是如何结束这场群情汹涌的争议。
但从后续暴君的传闻来看，肯定少不了一顿廷杖和强势弹压。
谢临川注视着秦厉，暗暗叹口气。
裴宣所言不差，秦厉脾气强硬，多施威而少怀柔。
想让朝臣们服从他，可是如果做得过火，就会有人被逼急了倒向李家兄弟。
前世背叛秦厉的，必定还有别人，谢临川的目光在满殿大臣上逐一划过，暂时没有头绪，此事大概只有前世的李雪泓才知道。
言玉暗自摇头，昨晚得到消息时，他就猜到很可能引发君臣对立，果然不幸言中。
如果陛下继续铁腕镇压，朝臣们纵然拿他没有办法，但私底下还不知流出怎么离谱的传言呢。
京城的百姓们更不知道会如何编排这位新登基才一个多月的新君。
就在言玉急得差点把胡子揪掉时，他最意想不到的人站了出来。
谢临川上前一步，举起笏板，朗声道：“陛下，臣虽不是御史，不过还请容臣一言。”
秦厉从伏跪的头顶上收回目光，转头看向谢临川，眉头一挑又蹙起：“你想说什么？”
谢临川转身，朝向殿中央乌压压跪着的大臣们道：“陛下御极不过一月有余，既有西北羌柔劫掠边境，又有刺客乱党倒施逆行，天下并不太平，仍是乱世，乱世用重典，也是非常之时的非常之举。”
他话音刚落，满朝文武都诧异地扭过头来看他。
众人目光各异，心里转着不同的念头。
怎么，这位前朝号称忠勇无双的赤霄将军，莫非这么快就被新君收服了？
在祭典上舍身救驾也就罢了，毕竟符合大众心中的忠君思想。
可如今他竟然支持皇帝酷刑的主张，这哪是忠勇，分明是不辨是非一味讨好皇帝的佞臣！
最震惊莫过于李雪泓，他发现自从天牢一别，自己已经越来越看不懂谢临川的种种作为了。
他紧紧盯着谢临川，突然感到说不出的惶恐，如果连谢临川都倒向秦厉，那他该如何是好？
就连一向对谢临川颇有好感的裴宣，都是一脸不可置信，继而气得面色涨红：“谢大人，你知道你在说什么吗？”
秦厉短暂错愕后，眉心越蹙越紧，若非昨天谢临川才跟他为此事争执了一番，秦厉就信了他的鬼话了。
他端在腰间的手迅速放下来，咬肌略微紧绷，他方才面对跪了一地的大臣们，都不曾如此如临大敌。
他警惕地盯着谢临川，这家伙又要闹什么幺蛾子了？
前朝后宫高墙隔着，消息传递不及时，昨夜发生的事，秦厉不肯主动开口，大臣们也难打听更确切的情报。
言玉身为丞相，比一般大臣知道得更多些。
据说往宫中水井投毒的奸细似乎跟谢临川有瓜葛，昨日谢临川还去了御书房，不知是否跟陛下起了争执，动静不小。
谢临川还去蒸刑现场闹了一通，差点跟侍卫起冲突，后来不知怎的，陛下也亲自过去，将那奸细带走。
秦厉的护短之心昭然若揭，言玉越发感到忧虑，便是古时的妲己褒姒可都没有在朝堂上议政的资格！
有情报来源的不止言玉，梅若光也从刑部尚书处得知更多消息。
虽然不知具体情况，但梅若光的直觉告诉他，这件事恐怕是陛下在包庇谢临川。
梅若光跟另外一个御史卢胜使个眼色。
卢胜早已得了他授意，立即站起身道：“陛下自然是圣明天子，处置奸细也无可厚非，就怕陛下身边有狡诈之徒，蒙蔽圣听，撺掇陛下行此酷烈之举，有伤天和！”
“据传昨夜蒸刑一事有谢大人参与，今日听谢大人这番话，恐怕非但没有尽到劝阻的责任，反而在其中推波助澜，为了博取陛下欢心，不惜损害陛下威望声誉！”
众大臣们一听，顿时醒悟，这位陛下明显性情强硬无法劝谏，皇帝怎么能有错呢？
如果有错，那肯定是身边臣子的错！
不需要相互串联，文臣们玩起这套转移矛盾的本事炉火纯青，当即就开始七嘴八舌把矛头对准了谢临川。
谢临川手持笏板立在原地，脊背挺直一言不发，既没有承认，也没有否认。
就仿佛默认了一样。
一旁的李雪泓藏在袖中的手紧紧握拳，蹙眉望着他。
为何不辩解呢？刚才为秦厉转移焦点，现在竟还甘愿背上这口黑锅不成？
大臣们见他丝毫没有为自己辩驳，越发来劲，裴宣跪在地上没有再出言，只是无比困惑且失望地看着他。
“你们够了！”秦厉低沉的声音染上了明显的怒意。
好你个谢临川，总有法子变着花样撩拨他的神经！
他胸膛微微起伏两下，冷声道：“谢临川跟此事无关，也并未撺掇朕，御史虽有闻风奏事之权，但不是你们为达目的胡乱攀咬重臣的借口！”
言玉终于忍不住出声道：“陛下，谢大人身为天子近臣，确有劝谏之责，陛下也不该太过宠信，以免臣子失了分寸，陛下也有包庇之嫌。”
在他看来，既然谢临川搭了个台阶，陛下只要顺着台阶下来，正好把此事轻轻揭过。
既保全了皇帝的面子，对群臣也有个说法，今日冲突便可化解，岂非两全其美？
秦厉胸中一阵恼火，又强自压下，皱着眉头盯了谢临川半晌。
后者目光平静地回望他，歪了歪脑袋，一副无辜的表情，眼眸幽深神态从容，完全猜不出他到底在想什么。
御阶下的大臣们议论纷纷，甚至有人提出应当治谢临川的罪——把锅甩给他，总比承认自家皇帝是个暴君强吧。
秦厉终于有些急了，压低眉头低斥一声：“好了，都闭嘴！”
直到大殿之内再度安静下来，他踱了两步重新坐回龙椅上，黑沉的双眼慢慢恢复平静。
秦厉一手按住金龙扶手，沉声道：“昨夜当众蒸刑之事并未发生，朕从一开始就并未打算滥用酷刑，只是引奸细上钩的幌子罢了，此事乃朕的主意，与他人无干。”
“谢廷尉曾一再劝谏朕，是朕一意孤行，并未纳谏，还斥责了他。”
“真正的奸细实则是谢廷尉捉住的，朕已命人将之下狱审问。”
“啊？这……”秦咏义愕然看着他。
没想到他这位不可一世的义兄，放着好好的台阶不下，竟然会主动辩白，甚至为他人缓颊，简直太阳打西边出来。
众臣面面相觑，刚才皇帝还一副威福自用的模样，怎么突然变得好说话起来了？
那些跪在大殿中央的文臣们更是面露尴尬，暗自腹诽，既然只是引出奸细的把戏，一开始说清楚不就是了。
皇帝何止是震慑乱党，分明就是故意借此恫吓朝臣！降臣的命也是命！
梅若光和御史卢胜简直像是被喂了一只苍蝇，脸色一阵青一阵红。
这戏码不对吧，不应该是皇帝置身事外，让臣子替他背了骂名，既达成威慑的目的，又不损名声才符合统治者的利益吗？
合着他俩拼命给皇帝搭台阶，反而成小丑了？
言玉一阵无奈，一时也不知是该抱怨这位陛下行事过火，视群臣如仇寇，还是不满他竟然为一个宠臣包庇到如此程度。
不过好歹陛下也算知道轻重，没有固执到底。
他自认对谢临川已足够高估，没想到还是低估了他对陛下的手段和影响。
言玉叹口气，举起笏板道：“陛下既然没有滥用酷刑之举，实乃天下之幸，不过此法未免骇人听闻，闹得人心惶惶。”
“方才谢大人所言不错，既是一时非常之举，如今天下初定，陛下执掌乾坤，还请以宽仁治国，勿要再行此等酷烈恫吓之事。”
其他大臣们醒过神来，急忙连声附和。
事已至此，秦厉懒得纠缠此事，不耐烦地摆了摆手：“朕知道了，都起来吧。”
跪着的众臣顿时如释重负，纷纷俯身垂首，开始真心实意地高呼圣上圣明。
秦厉锐利的目光缓缓扫视众臣，掠过谢临川时暗戳戳瞪了他一眼。
最后落到裴宣等御史身上，皱眉冷然道：
“你等虽是御史，但往后再敢随意摘下乌纱帽，逼迫犯上，朕不光把你们的乌纱帽摘了，连同你们的脑袋也一同摘了！”
裴宣用余光瞥了谢临川一眼，又默默将官帽重新戴上，俯身磕头称是。
一场险些酿成群臣廷杖的冲突，最后竟以皇帝退让的方式消弭。
众大臣们早朝前还满怀忧惧不安，散朝时已经肉眼可见地松快起来。
有心思灵活的人士已经开始构思上表的折子，如何称颂陛下英明睿智又善于纳谏了。
唯有走在最后的李雪泓，脚步放得极慢。
他很想拉住谢临川问一问，他究竟怎么想的，还记得他们曾经的君臣之谊吗？
可他左等右等也没等到对方，最后只能独自一人站在廊柱后，咬着牙眼睁睁看着谢临川跟着秦厉一道走向内宫。
那道朱红高墙彻底隔绝了他的视线。
※※※
是夜，倒春寒刚过，风寒露重。
庭院里梨树渐渐染上香雪之色，在寒夜风中摇曳着落下疏落花瓣。
秦厉刚处理完政事，把折子一扔，就匆匆赶往偏殿，打算找自作主张的谢临川“兴师问罪”。
谁知刚走到门口，就看见从内侍监被放回来的景洲正送太医离开。
秦厉微微蹙眉：“怎么回事？”
在鬼门关走了一圈捡了条小命的景洲，见了秦厉还有些惧色，低着头小心翼翼道：
“谢大人病了，太医说是郁结于胸外加感染风寒，以致旧伤复发。”
“……什么？”
作者有话说：
谢：皇帝何须向臣子解释呢，是不是啊陛下？（拿大喇叭）
秦：……