云姐则翻出了压箱底的绣活手艺，准备给阮苏叶绣一套枕巾和被面。图案选了并蒂莲和鸳鸯，寓意美好，又不至于太直白，用的还是传统苏绣。
关依依也在为礼物发愁。最后，她决定亲手设计制作一套衣服送给阮苏叶。
不是店里那些时髦的款式，而是两套融合劲装便利和现代审美的“练功服”，用的是她托人找来的顶级丝绸和透气棉麻，方便阮苏叶活动，又不失质感。
几人聚在一起时，也难免畅想香江的模样。
“听说楼比云还高，街上小汽车密密麻麻。”莽哥比划着。
“霓虹灯一整夜都不熄，比咱们过年还亮堂。”关依依补充，她虽然从书里知道香江的繁华，但文字与亲眼所见终究不同，内心充满了期待。
云姐则抱着咿咿呀呀安悦，温柔地笑：“我就想看看，是什么样的水土，养出叶二小姐叶少爷这样伶俐的人儿。”
***
“霓裳”总店内，客流不息。几位经过培训的店员穿着统一制服，面带微笑，熟练地向顾客介绍着最新款的连衣裙和衬衫。
“这款‘的确良’衬衫是上海来的最新货，透气不起皱，颜色也正，您穿上保准精神！”
关依依巡视着店铺，满意地看着井然有序的景象。她叫过其中一个格外灵秀、笑容甜美的姑娘，赵晓玲。
“晓玲，过几天我要去趟香江，参加苏叶的订婚宴。店里的事，你多费心盯着点。”关依依交代着。
赵晓玲如今已是这家店的店长，底薪加提成，月入少则七八百，多则上千，比许多双职工家庭收入还高，在家里说话底气足得很。
她闻言，眼睛亮了一下，满是羡慕：“小老板，您真要坐飞机去啊？真好！苏叶姐的订婚宴，肯定特别气派！”
她顿了顿，还是摇头：“我就不去了，我爷爷那几天正好过七十整寿，我们要回老家一趟。咱们这儿好像也不兴大办订婚，只能婚礼再参加啦……”
赵晓玲是阮苏叶的老邻居。
叶玄烨知道阮苏叶跟街坊邻居相处的还不错，问过是否需要邀请他们。
但阮苏叶觉得订婚并非正式婚宴，等将来在燕京办婚礼时再请老街坊更方便，只邀请了关系更近、往来更多的关依依等人，赵晓玲也算个可爱挂件。
赵晓玲虽然心动，但她家里确实走不开。
“放心吧老板，店里有我！”赵晓玲很快调整好心态，笑嘻嘻地说，“不过您可得替我们多看多学，带点香江最新的时装样子回来，再拍些照片！让咱们‘霓裳’也紧跟潮流！”
关依依笑着点头：“就你机灵！放心，忘不了。”
暮色四合，赵晓玲挎着当下最时兴的仿皮小包，脚步轻快地踏进了胡同。
包是“霓裳”的新款，员工内部价买的，衬得她愈发有了都市女郎的派头。
如今她是家里名副其实的“财神爷”，每月少则七八百，多则上千的收入，比父母哥嫂几个人的工资加起来还多，走在院里，腰杆都挺得笔直。
果然，一进门，就闻到厨房里传来的肉香比往常浓郁。
母亲正从蒸锅里端出一碗金黄油亮的鸡蛋羹，父亲坐在桌边看报纸，哥哥赵大哥罕见地没出去下棋，嫂子李秀梅和二姐赵晓芬则围着饭桌摆碗筷，见她回来，都笑着招呼。
“玲子回来啦？快洗手吃饭，今儿妈特意蒸了腊肉。”李秀梅语气热络。
“就等你了。”赵晓芬也笑着，顺手给她拉开了椅子。
这待遇，在以前是不可想象的。赵晓玲心里受用，面上却只是笑了笑，放下包去洗手。饭桌上，一家人吃着饭，话题自然绕到了工作上。
“晓玲，你们关老板……真坐飞机去香江了？”赵大哥扒了口饭，含糊地问，眼里带着羡慕。坐飞机，在这年头可是顶顶稀罕的事。
“嗯，昨天走的。去参加苏叶姐的订婚宴。”赵晓玲夹了块腊肉，语气平常，却足以让饭桌静了一瞬。
“苏叶那孩子……”赵母感慨地叹了口气，后面的话没说出来，但大家都懂。谁能想到，当年那个从西北回来、瘦得像根麻杆、跑去清北看大门的阮家老大，能有这般造化？订婚都在香江办，听说那叶家是了不得的富豪。
赵晓芬最是心动，她在东郊一家国营纺织厂当行政，工作清闲是清闲，每天就是泡茶、看报、登记文件，一个月到头雷打不动四十二块五毛钱，饿不死也撑不着，感觉人都要闲出霉来了。
“晓玲，你们店里……还招人吗？”她试探着问，声音里带着一丝不易察觉的渴望。
李秀梅也立刻竖起了耳朵。她在街道糊纸盒厂，计件工资，累死累活一个月也就三十多块，儿子刚上初中，开销眼见着大了。
赵晓玲咽下嘴里的饭，看着二姐和嫂子：“招啊！一直想招呢，特别是像二姐、嫂子你们这样有文化、又会说话的。关老板说了，以后还想开分店，缺人手。”
她看向赵晓芬：“二姐，你那厂子里，上午报个到，下午溜号出来两三个钟头的，大有人在吧？不如来我们店里试试？不用辞工，就当兼职，没底薪，但卖一件衣服就有提成。卖得好，一天挣你半个月工资都不是梦。”
又对李秀梅说：“嫂子也是，下班过来帮衬几个小时都行，按小时算基础工资再加提成，肯定比你现在挣得多。”
一天挣半个月工资？李秀梅眼睛瞬间亮了。赵晓芬更是心动，她在厂子里确实自由，很多时候半天都没什么事。
“胡闹！”赵父“啪”地放下筷子，板起了脸，“晓芬那是正经国营厂的办公室工作，说出去多体面！铁饭碗，那是保障！卖衣服？那是临时工，听着就不稳定！晓芬正相亲呢，有个坐办公室的名头，人家也高看一眼！”
赵母也帮腔：“是啊，玲子，你那是运气好，跟对了人。这卖衣服的活儿，今天有明天无的，哪比得上国家发的工资稳妥？晓芬，你可别听你妹瞎撺掇。”
赵晓芬咬着下唇，不甘心地看了父母一眼，又求助似的看向妹妹。
赵晓玲给她一个安抚的眼神，对父母说：“爸，妈，我又没让二姐立马把铁饭碗砸了。就是让她先去试试水，兼职干着，又不
耽误她每天去厂里点个卯。能多赚点钱有什么不好？将来二姐出嫁，嫁妆也丰厚点不是？嫂子也是，给大侄子多攒点学费、娶媳妇钱，将来不轻松？”
她顿了顿，又加了一把火：“再说了，现在政策一天一个样，谁知道以后怎么样？多条路总是好的。你看人苏叶姐，当初谁看好她了？现在呢？”
最后这句话似乎戳中了赵父赵母。两人对视一眼，神色松动了不少。是啊，阮家老大那境遇，简直是鲤鱼跳了龙门。这世道，好像真跟以前不一样了。
“……那，就先试试？”赵母犹豫着看向赵父。
赵父闷头喝了口酒，没再明确反对，算是默许了。
李秀梅立刻眉开眼笑：“哎哟，那敢情好！晓玲，明天我就跟你去看看！”
赵晓芬也松了口气，脸上露出笑容，悄悄在桌下握了握妹妹的手。
姐妹妯娌三人交换着心照不宣的眼神，饭桌上的气氛顿时轻松欢快起来。
话题又转回阮苏叶的婚事上。
“苏叶姐那订婚宴，不知得多气派。”赵晓玲啧啧感叹，“穿的肯定都是咱们见都没见过的好料子，小老板送的礼物那料子，过去只有达官显贵能穿吧。”
“叶家那么大家业……”赵大哥附和。
赵母听着，却下意识地扭头看了眼窗外。暮色渐深，邻居家都亮起了灯，唯独紧邻着他们家的那座阮家二进院，大部分窗户都黑着，只正房透出一点昏黄的光，显得格外冷清沉寂。
她收回目光，压低声音，带着几分严肃警告儿女：“苏叶有出息是她的本事，咱们心里知道就行，羡慕归羡慕，可千万别往外说，尤其不能传到隔壁阮家耳朵里去！”
她顿了顿，声音更低了：“他们那一家子，老的糊涂，小的算计，没一个省油的灯。当初怎么对苏叶的，咱们街坊邻居谁不清楚？现在看苏叶发达了，要是黏上来，那就是狗皮膏药，甩都甩不掉！晓玲，你还在苏叶朋友店里干活，更得把嘴闭严实了，别给苏叶惹麻烦，也别给自家惹麻烦！”
赵晓玲几人连忙点头。他们都记得阮家当年是怎么对阮苏叶的，工作让弟弟顶了，相亲对象被妹妹撬了，最后逼得她年纪轻轻就下了乡，十年没音讯。
阮苏叶回来后，那边也没见多少真心实意的关怀，反而透着算计和埋怨。
“妈，您放心，我们晓得轻重。”赵晓玲郑重保证。
赵晓芬和李秀梅也连声应是。
赵母这才稍稍安心，拿起筷子：“吃饭吃饭，菜都凉了。”
此时的燕京闷热得像一口巨大的蒸笼，房间里的电风扇吹的风都是热的。
吃过晚饭的人们耐不住屋里的燥热，纷纷搬着小马扎、摇着蒲扇溜达出来，聚在胡同口那棵老槐树下纳凉。
蝉鸣聒噪，蚊虫嗡嗡，却盖不住人们七嘴八舌的闲聊声。话题不知怎的，就绕到了胡同里的赵晓玲身上，她竟也成了最近比较热门的姑娘之一。
“瞧见没？赵家那小玲子，今儿个又穿了双新皮鞋，牛皮的！亮锃锃的，跟镜子似的！”快嘴的张婶儿用蒲扇指着刚下班回家的赵晓玲消失的方向，语气里满是惊叹和一丝酸意。
“何止皮鞋！她拎那包，听说叫啥……港式坤包？俏皮得很！我在西单商场瞅见过类似的，好家伙，标价四五十块呢！”旁边一个烫着卷发的大妈立刻接上。
四五十块！这数字让树下响起一片抽气声。
这年头，一个熟练工人在国营厂子一个月也就挣个四五十块。一件厚实的棉袄不过二三十块，一双普通的布鞋才几块钱。
赵晓玲这一身行头，抵得上普通工人一个多月的薪水了。
“赵家这丫头，在关依依那‘霓裳’店里，是真挣着钱了？”有人疑惑。
“听说一个月能五百呢，至少三百吧！反正月月穿新衣，顿顿见荤腥，赵家那日子，眼瞅着是抖起来了。”有人语气复杂。
很快，羡慕的议论就转了风向。
“哼，个体户罢了，看着风光，能长远到哪儿去？”一个穿着洗得发白工装的中年男人哼了一声，他是附近曙光机械厂的老师傅，“今天有活儿干，明天说不定就关门大吉！哪像我们厂，铁饭碗，国家管一辈子！”
这话像点燃了炮仗，立刻引来了众多附和。
这几年，政策松动，私营经济如雨后春笋，确实冲击了不少国营厂子的效益。
“王师傅说得在理！”一个胖乎乎的大妈拍着大腿，“我三姑的表妹的舅舅的闺女，在红旗纺织厂，以前多牛气的厂子啊！逢年过节，米面油、水果罐头啥时候缺过？自打南边来了那么多私人小纺织厂，他们厂子效益一落千丈！今年端午，别说粽子，就发了两条肥皂！寒碜！”
“我们厂也不是？”另一个瘦高个接口，“红星二锅头，以前多紧俏？现在呢？旁边私人搞的什么‘丰收酒’，价格便宜，包装花哨，抢走不少生意！今年年底奖金，我看悬！”
“供销社也难啊！”一个戴着眼镜、显得斯文些的中年人叹气，“我舅舅的媳妇的表妹在里头，以前是多体面的工作？现在？唉，东西不好卖，任务完不成，奖金也少了……都不容易。”
批判的矛头渐渐一致对准了“个体户”、“私人厂”。
“都是这些人扰乱了市场！搞价格战，弄得我们厂子效益下滑！”
“就是！挖社会主义墙角！这是走资本主义道路！”
“对！小资主义！享乐主义！你看赵晓玲那打扮，那做派，哪还有点工人阶级朴实的样子？”
有人弱弱地提了句：“上头不是说了，让一部分人先富起来……”
立刻被更大的反对声淹没了：“先富？怎么富？靠投机倒把富吗？那是歪门邪道！”
“我们辛辛苦苦为国家做贡献几十年，倒不如他们摆几天摊？这理儿到哪儿也说不过去！”
就在群情激愤，仿佛要将“个体户”钉在耻辱柱上时，赵晓玲的身影又出现在了胡同口。
议论声瞬间小了下去，如同沸水被泼了一瓢冷水。
刚才批判得最大声的张婶儿，脸上立刻堆起热情洋溢的笑容，扬声招呼：“哎哟，晓玲下班啦？吃饭没？这身裙子真俊！在你们店里买的吧？也就你穿得出这味儿！”
其他人也纷纷换上和善的面孔：
“晓玲越来越标致了，有对象没？婶子给你介绍个好的？公安局的，铁饭碗！”
“是啊晓玲，在关老板那儿干，一个月不少挣吧？听说得好几十？”有人试探着问，眼睛紧紧盯着赵晓玲。
更有人直接问：“晓玲，你们店里还要人不？我娘家侄女，手脚麻利着呢……”
赵晓玲经历得多了，早已不是当初懵懂的小丫头。她脸上挂着恰到好处的笑容，既不亲近也不疏远：“谢谢张婶关心，吃过
了。对象不着急，先干事业。工资嘛，也就够糊口，看业绩的。”
对于介绍工作请求，她心里苦笑，面上却委婉拒绝：“李阿姨，谢谢您想着。不过我们店里现在人手刚够，暂时不招人了。等以后要扩招，我一定第一时间在胡同里说，优先考虑咱自己人。”
她这话半真半假。
店里确实不是一直招人，但更主要的原因是，她吃够了乱介绍人的苦头。
刚当上店长那会儿，赵晓玲意气风发，街坊邻居央求她介绍工作，她抹不开面子，也确实觉得是好事，便介绍了几个家里条件不太好、或者在家待业的女青年过去。
结果呢？
有一个是家里托关系塞进街道小厂的，在厂里就是混日子的老油条。
到了“霓裳”，客人一多，需要脚不沾地地介绍、拿货、打包，她嫌累，干了三天就抱怨“连口水都喝不上”，自己撂挑子不干了。临走还在外头说店里剥削人。
还有一个，不知在哪学的“售货员脾气”，眼睛长在头顶上。客人多问几句就不耐烦，嫌人家挑挑拣拣，差点跟一个想买衣服的大妈吵起来，还是关依依亲自出来赔礼道歉才了事。
最离谱的是一个看着挺老实本分的姑娘，居然手脚不干净！趁整理货物的机会，偷偷把一条丝巾塞进了自己包里。
恰好那天关依依来巡店，眼尖，当场抓了个正着。
人赃并获，那姑娘哭得稀里哗啦，说是第一次，看丝巾太漂亮了没忍住。
关依依当时没报官，但脸色铁青，直接把那姑娘和她一起骂了个狗血淋头。
一改平日的温和，十分严厉：“赵晓玲！我信任你，让你当店长，不是让你什么阿猫阿狗都往店里塞的！这是做生意，不是开善堂的！”
赵晓玲又羞又气。
而那几个被赵晓玲介绍进“霓裳”，又因各种原因被辞退的姑娘，心里的憋屈和嫉妒如同夏日里腐败的垃圾，迅速滋生蔓延。她们不敢，也没脸去埋怨真正做主的关依依，便将一腔怨气全撒在了“介绍人”赵晓玲身上。
起初只是背地里嘀嘀咕咕：
“神气什么呀，不就是个卖衣服的？”
“要不是她介绍，我们能去受那份罪？站一天腿都细了！”
“就是，介绍我们进去，又没本事保住我们，有什么用？”
这些话传到赵晓玲耳朵里，她只是皱皱眉，没太往心里去。她觉得身正不怕影子斜，自己问心无愧。妈妈劝她少搭理，说这种人越理越来劲。
然而，人性的恶有时远超想象。那个因手脚不干净被当场抓住的姑娘，我们姑且叫她小娟，心里的不甘和羞恼最盛。她不仅不反省自己的过错，反而觉得是赵晓玲和关依依联手让她丢了大人，断了她轻松赚钱的路子。
一天傍晚，小娟和另外两个也被辞退的姑娘在胡同口的公用自来水龙头边洗菜，故意放大了嗓门。
“哎，你们知道吗？赵晓玲在‘霓裳’一个月能拿这个数！”小娟伸出一個巴掌，夸张地晃了晃，脸上是故作神秘又掩不住恶意的笑。
“五十？”旁边一个姑娘配合地问。
“五十？哼！”小娟嗤笑一声，压低声音，却又确保周围竖着耳朵听的人都听得见，“起码五百！我亲眼看见关老板给她发工资，厚厚一沓大团结！顶得上咱胡同里一家子半年的嚼咕！”
“五百？！”惊呼声此起彼伏。这数字在八十年代初的普通市民听来，无异于天文数字。虽然小娟完全是信口胡诌，基于她有限的想象力和膨胀的嫉妒心猜测的，但“亲眼所见”、“厚厚一沓”这样的细节，却极具蛊惑力。
“我的老天爷……卖衣服能挣这么多？”
“难怪赵家最近又是买皮鞋又是添新家具的……”
“这钱……挣得也太容易了吧？比咱厂领导挣得还多！”
流言像长了翅膀，带着“五百块”这个爆炸性的数字，迅速传遍了胡同，甚至扩散到了附近的街道。赵晓玲一下子被推到了风口浪尖。
原本只是泛泛议论“个体户”不稳定的街坊，眼神开始变得复杂。羡慕依旧，但更多了一层难以言说的质疑和酸意——
“她凭什么？”
赵晓玲起初还试图解释：“没有的事！谁瞎说的？我们工资都是保密的，根本没那么高！”
其实比这还多。
她的辩解在绘声绘色的谣言面前显得苍白无力。
有人表面信了，转头却嘀咕：“肯定是挣得多了不敢承认，怕露富。”
更有人私下议论：“一个姑娘家，没背景没靠山，能挣那么多？别是……有什么别的来路吧？”
恶意的揣测如同污水，悄无声息地蔓延。其实不是没有人帮她说话，还挺多的，但有时候，人的耳朵只能听见坏话。
而且此时个体户与铁饭碗间的矛盾，越来越剧烈，有些人把对个体户的厌恶，也算到因个体户挣到钱的赵晓玲头上。
赵晓玲气得晚饭都吃不下，躲在屋里掉眼泪。她自问对那几个人不错，介绍工作本是好心，怎么就换来这样的污蔑？
赵母看着女儿受委屈，心疼又愤怒。她是个泼辣性子，平日里与人为善，但绝不容许别人欺负到自家头上。
第二天一早，她揣上个小马扎，径直走到胡同口小娟家附近那棵大柳树下，那里是附近几个长舌妇常聚堆儿的地方。
果然，小娟正和几个女人说得唾沫横飞，主题依然是赵晓玲的“高工资”和“来路不明”。
赵母也不客气，把小马扎“啪”地一放，坐下，清了清嗓子，声音不大却极具穿透力：“哟，这儿挺热闹啊？聊什么呢？也让我老婆子听听新鲜。”
小娟几人一见赵母，脸色顿时有些不自然，讪讪地想散开。
“别走啊！”赵母提高嗓门，“我刚听你们说什么五百块？谁一个月挣五百块啊？说出来也让咱们街坊四邻都跟着沾沾光，学习学习！”
小娟硬着头皮，强装镇定：“赵婶儿，我们就是随便聊聊，没指名道姓……”
“没指名道姓？”赵母冷笑一声，站起来，走到小娟面前，眼睛像刀子一样刮着她，“我耳朵还没聋呢！小娟，我问你，你刚才是不是说，你‘亲眼看见’关老板给我们家晓玲发五百块工资了？”
小娟被赵母的气势慑住，支吾道：“我……我就是猜的……”
“猜的？”
赵母声音陡然拔高，吸引了更多出来遛弯、买早点的邻居围拢过来，“你一张嘴就瞎猜，还‘亲眼所见’？你这是造谣！是污蔑！我们晓玲辛辛苦苦、本本分分在店里干活，挣的是干净钱！倒叫你红口白牙在这里败坏名声！”
她转向围观的邻居，朗声道：“各位老街坊都评评理！我们家晓玲，看这小娟家里困难，当初好心好意介绍她去‘霓裳’上班，寻思着拉她一把。结果呢？她自己干活偷奸耍滑，对着客人甩脸子，这都不算，她竟然还敢偷店里的东西！被关老板当场抓住！关老板心善，没把她送派出所，只是辞退了她。她不知感恩，反倒恩将仇报，在这里满嘴喷粪，污蔑我们晓玲！”
这番话信息量巨大，围观人群顿时哗然。
“什么？偷东西？”
“真的假的？看着挺老实一姑娘……”
“怪不得被辞退呢！原来是这么回事！”
小娟的脸瞬间涨得通红，又转为惨白，尖声反驳：“你胡说！我没有！”
“没有？”赵母逼近一步，目光锐利，“要不要我现在就去请关老板过来，咱们当面对质？看看是我胡说，还是你手脚不干净，心思更脏！”
提到关老板和对质，小娟彻底慌了神。她哪里敢？事情闹大，她偷东西的事就彻底坐实了。她嘴唇哆嗦着，眼泪涌了上来，是羞臊，也是害怕。
“我……我……”她“我”了半天，在众人指指点点和鄙夷的目光中，再也待不下去，捂着脸，哭着推开人群跑了。
赵母看着她狼狈的背影，重重啐了一口：“呸！什么东西！以后再让我听见谁乱嚼我们晓玲的舌根，别怪我翻脸不认人！”
她环视一圈，目光扫过刚才那几个附和的长舌妇，她们都心虚地低下了头。赵母这才拎起小马扎，挺直腰板，在一片复杂的目光中，昂首回家了。
经此一役，关于赵晓玲工资的谣言算是被强力压了下去，至少明面上没人敢再大肆宣扬。
但“斗米恩，升米仇”的现实，却给赵晓玲上了沉重的一课。她真切地体会到，人心的复杂和嫉妒的可怕。
好心，未必有好报。
从此，赵晓玲对介绍人进店这件事，变得异常谨慎，甚至可说是抗拒。
任凭街坊邻居如何旁敲侧击，笑脸相迎，甚至带着礼物上门说情，她都笑眯眯死咬不松口。
“李阿姨，真不是我不帮忙，店里现在人手真的够了。”
“张奶奶，您孙子女朋友的事……唉，我们这行也挺累的，怕小姑娘吃不了苦。”
“王大姐，关老板要求严，最近没扩招的计划。”
她可不想再惹一身骚。
见赵晓玲咬死不松口，邻居们面上虽然还笑着，心里却不大高兴了。
“啧，当了店长，眼光就高了，看不上咱胡同里的人了。”
“就是，肥水不流外人田嘛，帮衬一下老邻居怎么了？”
“怕是挣了钱，怕别人也挣着钱，抢了她风头吧？”
这些声音隐隐约约能飘进赵晓玲耳朵里。
她只当没听见，心里却有些发凉。她知道，有些人就是见不得别人好，尤其是见不得曾经不如自己的人过得比自己好。
赵晓玲匆匆买了根冰棍，转身往回走。
身后，老槐树下的议论声在她离开后又渐渐大了起来，
主题依然围绕着“个体户”、“铁饭碗”和这让人迷茫又充满诱惑的新时代。
***
灶房里，阮母一边择着豆角，一边忍不住对着刚下班回来的阮父嘀咕：“听听外头说的，赵家那丫头，真就那么能挣？哎，早知道当初……”
她的话没说完，但阮父明白那未尽之意。早知道当初对老大苏叶好点？还是早知道让梅花也跟着去闯闯？现在说这些，都晚了。他闷头“嗯”了一声，端起搪瓷缸灌了一大口凉白开，没接话。
正说着，院门“吱呀”一声被推开了，阮梅花挺着个已经显怀的肚子，一个人慢腾腾地挪了进来。天热，她脸上泛着油汗，神色恹恹的，带着一股挥之不去的烦躁。
“妈，我回来了。”阮梅花的声音没什么精神。
阮母一看她这样，心里就“咯噔”一下。
这胎怀相又不太好？
上回那个，才两个多月就流掉了，说起来都荒唐，竟是梅花自己看了报纸上阮苏叶的风光，活活给气到见红。
当时陆文斌虽没明着责怪，但陆家那对厂干部出身的公婆，脸色难看了好几天。
两家本就门第有差，自那以后，梅花在陆家的日子更是难熬。鸡蛋不能保证一天一个，营养品也抠抠搜搜，陆文斌对她更是不耐烦。
他本就是把梅花当哥们儿，心里真正惦记的是那个如今越发耀眼、却压根看不上他的关依依。
这回又怀上，陆家似乎也没多重视，连今天回娘家，陆文斌都没陪着，只含糊说在捣鼓什么兼职挣钱，人影都不见。
阮母心疼女儿，忙放下手里的活计，扶着她坐下：“怎么一个人回来了？文斌呢？这大热天的，你挺个肚子……”
“他忙！”阮梅花没好气地打断，语气冲得很。
阮父皱了皱眉，放下茶缸：“忙也得顾着点你，这都第几个月了？”
阮梅花心里憋着火，没处发泄。阮母看她这样，试探着开口：“梅花啊，你看你现在这样……要不，跟依依学学？她那个‘霓裳’办得红火火，或者……你去找找她？你们以前不是同学吗？还玩得挺好的。让她给你寻个轻省点的活计，哪怕在家里做点手工呢？也省得在陆家看人脸色。”
阮父也附和：“你妈说得在理。靠自己挣点，腰杆子也硬气。”
不提关依依还好，一提她，阮梅花就像被点着的炮仗，瞬间炸了：“找她？我去求她？！我凭什么求她？！她关依依算个什么东西！不过是个没人要的弃妇，仗着有几分狐媚子功夫勾搭人罢了！现在有几个臭钱了不起啊？！”
她越说越激动，声音尖利，猛地一拍桌子站起来，把旁边摇窝里刚睡着没多久的小弟阮锦程吓得“哇”一声大哭起来。
蔡小娟本来抱着儿子在一边看戏，偶尔不咸不淡地阴阳两句“梅花妹子也是不容易”、“陆家门槛高嘛”，看似劝解，实则拱火。此刻见真吓着孩子了，也收了看热闹的心思，真心实意地劝道：“哎哟小姑子，你可消消气！你还怀着身子呢，这要是一个不好……上回那教训还不够啊？”
这话像一盆冷水，兜头浇在阮梅花头上。
她猛地想起上回流产时小腹的坠痛和身下的鲜血，以及陆父陆母那更加冰冷的眼神，激灵灵打了个寒颤。
她下意识地捂住肚子，那股邪火被恐惧硬生生压了下去，脸色白了又青，最终颓然坐回凳子上，呼哧呼哧喘着粗气。
阮母赶紧把哭闹的小儿子抱起来哄，心里又是气又是疼。
蔡小娟也识趣地不再多嘴，屋里只剩下阮锦程嘹亮的哭声和阮梅花粗重的喘息声。
好不容易哄住了孩子，送走了一身低气压的阮梅花，阮家堂屋里陷入了短暂的沉默。
阮母叹了口气，一边收拾着桌子，一边低声抱怨：“梅花这性子，真是越来越左了，一点就着。”
阮父沉着脸，掏出一根经济烟点上，狠狠吸了一口，烟雾缭绕中，他皱纹深刻的脸显得更加愁苦：“咱老阮家的女儿，真是一个比一个气性大。梅花这样，青竹那样，苏叶……哼，更是不孝！跟父母计隔夜仇！”
蔡小娟撇撇嘴，她虽然也想跟大姑子搭上关系，但也实话实说：人家苏叶现在指不定过什么神仙日子呢，谁还乐意回来沾这穷家破业的腥膻？
***
香江浅水湾，叶家庄园。
盛夏的阳光透过巨大的落地玻璃窗，洒在临海别墅的偏厅内，被冷气中和成一片温煦。空气中弥漫着清雅的茶香和若有若无的花香，与窗外碧蓝的海天一色构成了一幅闲适的画卷。
偏厅中央，一张铺着墨绿色丝绒的长桌上，此刻正珠光宝气，熠熠生辉。
钟氏珠宝的现任掌权人琳达亲自带着几位助手和安保，将数个黑丝绒托盘一字排开，供阮苏叶和叶菘蓝挑选。
经过一年多商场历练，琳达褪去了选美时的些许青涩，眉宇间多了几分干练与沉稳。
她穿着一身剪裁利落的香奈儿风格套装，乌黑长发挽起，正微笑着为两人介绍：“大小姐，二小姐，这些都是我们工坊近期最出色的作品，以及从欧洲拍卖行收回来的几件珍品。”
她的手指首先点向一套极具东方韵味的翡翠首饰：“这套‘竹报平安’，取料自一块老坑玻璃种帝王绿，颜色正、水头足。蛋面饱满，光泽内敛。镶嵌上我们用了白金伴镶钻石，既传统又不失现代感。特别是这竹节造型的项链，寓意节节高升，清雅坚韧。”
那翡翠蛋面在光线下呈现出一种深邃的、几乎要滴出水的绿色，纯净无瑕。竹节造型的项链和耳环线条流畅，钻石的点缀恰到好处，没有喧宾夺主，反而更衬出翡翠的雍容华贵。
叶菘蓝拿起那只翡翠戒指在指尖比划，赞叹：“这绿色真舒服，像一汪深潭。姐，你觉得呢？”
阮苏叶正拈起一块杏仁饼，闻言抬眼看了看，点了点头：“不错。”她对翡翠的温润质感颇有好感。
琳达又指向另一套风格迥异的珠宝：“这套‘星空之舞’，主石是一颗12克拉的矢车菊蓝宝石，产自克什米尔，周围镶嵌了总重超过20克拉的顶级钻石，设计灵感来自梵高的《星月夜》。你们看这漩涡式的镶嵌方式，是不是有种星辰流转的动态美？”
这套珠宝充满了西方的浪漫与奢华，蓝宝石如同深邃夜空的核心，周围密镶的钻石则如漫天繁星，流光溢彩，动人心魄。
接着是一套红宝石首饰，名为“烈焰之心”。主石是一颗罕见的、颜色达到“鸽血红”级别的缅甸无烧红宝石，被设计成燃烧的火炬造型，周围用玫瑰金和细密的白钻包裹，热情奔放，充满了生命张力。
还有一套珍珠首饰，“月华流光”，采用顶级的南洋白珠和金色珍珠，搭配淡蓝色的月光石和细碎的钻石，整体风格温柔典雅，珠光温润，仿佛凝聚了月亮的清辉。
琳达耐心地介绍着每一件作品的来历、材质和设计理念，从东方的翡翠、白玉，到西方的蓝宝石、祖母绿；从复古的维多利亚风格，到极具现代感的抽象设计……琳琅满目，令人应接不暇。
阮苏叶看得也挺有兴趣的，她拿起那一支白玉雕成的凤头发簪，凤头点睛之处镶嵌着细小的红宝石在光下很美。
叶菘蓝看看这个，又摸摸那个，感觉每一件都难以割舍：“哎呀，都好想要！琳达，你们钟氏的设计真是越来越出彩了！”
琳达微笑着欠身：“二小姐过奖了，是两位小姐气
质出众，能衬得起这些珠宝。”
就在叶菘蓝沉浸在珠宝世界时，阮苏叶像是突然想起了什么，放下手中的发簪，拍了拍并不存在的灰尘。
“哦，对了。”她语气平淡，仿佛在说一件微不足道的小事，“给你带了点小礼物，差点忘了。”
叶菘蓝：“………”
她瞪大了眼睛，看着自家姐姐：“姐！你还有礼物给我？什么时候带的？我怎么不知道？”
阮苏叶没解释，只说了句“等着”，便起身，慢悠悠地朝连接主宅的温室花园走去。
温室花园里花木葱茏，阳光透过玻璃穹顶洒下，温暖而明亮，上次经过飞机“空袭”后，现在是各色玫瑰的天下。
“咚！”、“哗啦——”
………
沉闷的巨响和矿石碰撞的声音接连响起！
三座“小山”凭空出现，粗暴落在了那些倒霉的玫瑰花丛上，将娇艳的花朵碾成了花泥。
“……”
一座是金光闪闪、大小不一、带着明显原生矿脉痕迹的金矿石，在阳光下折射出诱人而粗犷的光芒。
一座是各种颜色的宝石，有和田玉的温润籽料，还有岫玉、独山玉等，五颜六色，灵气逼人。
最后一座，则是晶莹剔透的钻石原石，未经切割或者半切割的八面体晶体、形态各异的钻石堆叠在一起，在日光下依然闪烁着内部璀璨的火彩，数量之多，体积之大，令人瞠目。
阮苏叶没太避讳南管家跟女仆，一来是信任，二来是香江这个玄学地方，对于她的传说各式各样，听着比这离谱。
几位女仆脸上的职业性微笑彻底僵住，眼睛瞪得溜圆，嘴巴无意识地张开，足以塞进一个鸡蛋。她们的大脑仿佛被强行灌入了一锅煮沸的浆糊，完全无法处理眼前这超现实的一幕。
南管家也捂住心脏并且表示，玄学是玄学，眼见为实是眼见为实，大小姐还是提前说一下，免得她早登极乐。
“……”
“哇——！！！”刚来的叶菘蓝的惊呼声打破了死寂。
她像是看到了最心爱玩具的孩子，眼睛瞬间亮得惊人，欢呼着扑了上去，完全无视了那些被摧残的玫瑰花。
“姐！这些都是给我的吗？太好啦！！”
叶菘蓝的重点在“这是姐姐送的礼物”，而非这些东西的价值本身。又拿起一块拳头大小的金矿石掂了掂，又抱起一块比她脸还大的宝石毛料，爱不释手。
琳达毕竟是珠宝世家出身，短暂的震惊后，职业本能迅速压过了内心的惊涛骇浪。
她快步上前，仔细审视着这三堆原矿，越是细看，心中的震撼越是无以复加。
这里的黄金矿石含金量极高，远超市面上常见的品位；那些玉石毛料，光是开窗露出的部分，就足以判断出内部是顶级料子；而钻石原石，其中一些晶体的纯净度和大小，她只在顶级矿区的核心产出中见过。
这哪里是“小礼物”？
这简直是把几个富矿脉的核心精华给搬来了，其总价值…琳达甚至不敢粗略估算，那绝对是一个天文数字，足以撼动整个亚洲的高端珠宝市场。
她实在想不通，有什么渠道能一次性、如此隐秘地弄到这么多、品质如此之高的原石。
叶菘蓝倒是有猜测，她知道阮苏叶和小玄烨前不久出过一趟‘差’，但没说出来，琳达也知道这不该乱问。
但其实她问，阮苏叶大概也会诚实回答：“巨熊。”
“这些原石品质太好，直接出售太可惜，为了不浪费，最好请顶尖的首席设计师和工艺师来设计和切割。”琳达迅速进入专业状态，建议道。
叶家虽然没有自己的珠宝品牌，但一直是顶级珠宝商的重要客户，人脉广阔。琳达虽然心动，想全部揽下，但也知道独吞不可能，更不现实。
“我们钟氏可以负责一部分，但如此大的量和价值，我建议可以多邀请几位大师参与，国内外多籍，组成一个特别项目组。”她提出了更稳妥和利益最大化的方案，“借此机会，举办一场专属的高级珠宝发布会。”