许负， 陆贾，陈平在长安很忙，自皇帝北征，太后坐镇， 他们三人便成了稳定朝局， 推动新政的铁三角。
皇帝离京前留下的方略清晰大胆， 冯唐的折子直指积弊， 但也动了太多人的利益。变法如逆水行舟， 不进则退， 甚至可能翻船。他们只得将这些新政的框架夯实， 至少让豪强勋贵不敢轻举妄动。
“陛下有韩大将军、绛侯、颍阴侯在侧， 蓟城又经营多年，固若金汤，击退冒顿当无大碍。”
陆贾曾如此宽慰过于担忧的许负，“待陛下凯旋， 携军威以临朝堂，届时这些新政推行，阻力当小得多。”
许负当时点了点头， 毕竟陛下只是去守城，身边有大将， 出不了事，但她再敢想， 也万万没料到……
“八百里加急——北疆大捷！阵斩匈奴单于冒顿！全歼其主力！蓟城大胜！”
当这份足以震古烁今的捷报如同惊雷般炸响在长安上空时， 整个未央宫先是死寂，随即爆发出近乎癫狂的欢呼！
许负、陆贾、陈平三人，在最初的狂喜与震撼过后，面面相觑， 都从对方眼中看到了茫然，不是，陛下不是去守城的吗？他们没打算出兵真打啊？
阵斩单于？全歼主力？
这、这战果也太离谱了吧？！
陛下到底在蓟城干了什么？
韩信用兵再神，周勃灌婴再勇，也不可能在这么短时间内打出这种神话般的战绩啊！
紧接着前线细节零零散散传来，天雷震敌、黑石峪伏击、野狐岭大捷、鹰嘴涧围歼……
每一个消息都让他们心跳加速，头皮发麻。
尤其是听到皇帝陛下亲自率军出城迂回，与韩信里应外合时，许负简直人都傻了。
这种功劳都不带她，终究是感情淡了吗？
“胡闹！”陆贾都失了风度，“陛下万金之躯，岂可如此涉险！韩大将军和周勃他们是干什么吃的！”
陈平倒是很快冷静下来，“陛下用兵愈发天马行空了，此等大胜，固是旷世奇功，然……”
他没有说下去，但许负和陆贾都懂。功高至此，固然威加海内，但后续的封赏、平衡、乃至皇帝本人心态的变化，都将变得异常棘手。
更重要的是这泼天功劳，他们这三个在后方绞尽脑汁搞变法，得罪人的文臣，可是一点都没沾上边啊！
也没说要打灭国战啊！
“必须立刻赶去前线！”许负当机立断，“陛下骤立奇功，心气正盛，身边皆武夫，无人能在此时劝谏周全，规划战后事宜。北疆新定，百废待兴，如何治理，牵涉极广，非我等亲至，与陛下当面详议不可！”
陆贾、陈平深以为然。
朝廷的新政刚推开一半，北疆又将迎来剧变，皇帝身边不能只有骄兵悍将，必须要有能总揽全局，协调各方的文臣重镇。
三人以奉太后命，劳军并协助处理北疆善后为名，将手头紧急政务给许砺，张苍，曹参做了交接，点了少量精干属吏和护卫，星夜兼程，直奔蓟城。
紧赶慢赶，终于抵达蓟城。
城中依然洋溢着胜利的喜悦，但气氛已从狂喜转为有条不紊的忙碌，周勃留下的副将和蓟城太守刘沅正在组织人力，加固城防，转运物资，安置俘虏，忙得脚不沾地。
见到风尘仆仆、面色凝重的三位朝中重臣，刘沅先是大喜，随即便是满脸苦笑。
“三位大人可算来了！下官实在是……”
“陛下呢？韩大将军呢？大军现在何处？”
陆贾顾不上客套，急声问道。
刘沅：呃mmmmm
她整理了一下措辞，指着北方，声音发飘，“陛下受降呼衍坦，控制阴山以南，然后消息断了几天，再传来时，已经是陛下与韩信分兵，只率三万轻骑，带着半月干粮，深入漠北，直扑龙城去了！”
陈平不敢相信自己的耳朵，“龙城？！漠北腹地？！陛下……陛下这是要做什么？粮草呢？后援呢？漠北苦寒，万一……”
陆贾连连顿足哀叹，“少年意气，少年意气啊！韩大将军怎么也由着陛下如此胡来！千金之子坐不垂堂，何况天子！”
刘沅没办法，事就是这么个事，“反正陛下五日前，已与韩大将军、灌婴将军，率三万精锐，出塞北上，说是要直捣龙城，接回安宁公主……”
他们没办法跟着，后面的后勤不能断，尤其的防寒的衣帽，她就回蓟城了，由着陛下浪。
反正有韩信，应该没事吧？
草原也没能打的大军了。
这种噩耗许负听了眼睛都闭上了，她听到了什么？
陆贾只得再次确认，“带了多少粮草？可有后续计划？这些陛下可曾交代？”
刘沅摇头如拨浪鼓，“陛下只令周勃将军留守阴山，整固防务，保障粮道。其余陛下说，待她拿下龙城，再行商议。”
皇帝这是撒手就没啊！
能不能别这么玩心跳，他们心脏不好！
陈平终于忍不住，低喝出声，“陛下这是打顺手了，以为草原是她家后院吗？！治国焉能如此儿戏！”
许负强迫自己冷静下来，“刘太守，陛下行军路线、预计日程，可有留档？漠北气候、敌情，最近可有消息？”
刘沅连忙道，“路线图有，韩大将军留了一份副本。至于消息，前日有灌婴将军派回的斥候，说已近狼居胥山，龙城似有防备，但陛下决意速攻……”
“速攻……”
许负咀嚼着这两个字，心中那股不祥的预感愈发强烈。
皇帝此刻，怕是已被前所未有的胜利和征服的快感推动着，只想着一鼓作气，至于身后的治理、平衡、隐患……
恐怕都被那豪情掩盖了。
“我们不能在这里干等。”许负断然道，“陆公，陈公，我们必须立刻北上！追不上陛下的大军，至少要到阴山前线，到周勃将军处！那里是新附之地的中枢，我们必须在那里，为陛下稳住后方。”
陆贾和陈平对视一眼，都看到了对方眼中的无奈。
摊上这么一个能打敢闯，主意大过天的皇帝，他们这些做臣子的，除了拼了老命在后面收拾局面、查漏补缺，还能怎么办呢？
“走吧。”陈平揉了揉眉心，“带上所有能带的文书、律令、钱粮预算草案，但愿还来得及，在陛下把天捅破之前，我们能先准备好补天的材料。”
三人甚至没在蓟城过夜，仅仅补充了食水和马匹，便再次踏上北上的路途。只是这一次，心情与来时截然不同——
来时是担忧功业不沾，此刻却是忧虑皇帝太过功业彪炳，以至于可能忽略了这泼天功业背后，那更为复杂的治理。
这草原这时候有什么好要的？
别到时候鸡飞蛋打。
马车在渐深的暮色中向北疾驰，卷起烟尘。
……
寒风卷起雪沫，打在那些匍匐在地的匈奴贵族脸上身上，冰冷刺骨，一如他们此刻的心境。
但比起汉军沉默如林的刀枪下，似乎又算不得什么了。
刘昭坐与马上，玄色披风在风中烈烈翻转，龙旗在她身后猎猎作响。她居高临下地俯视着这些曾经纵横草原，如今却俯首称臣的对手，眼中意气风发。
这是她最得意之时，一如刘邦当年入了咸阳，看着秦王受降。
随何趋步上前，在汉军阵前停住，转身对匈奴贵族们高声道，“诸卿，抬起头来，觐见大汉皇帝陛下！”
须卜老王等人抬起头，目光触碰到刘昭那双仿佛能洞彻一切的眼睛时，又慌忙垂下。
“尔等能明顺逆，弃暗投明，免使龙城生灵涂炭，保全宗族，朕心甚慰。”
刘昭的声音清晰地穿过寒风，传入匈奴贵族耳中，也传入后方无数汉军将士耳中。
她略一抬手，身旁的亲卫会意，将诏书递给随何，随何忙接过，他展开手中这份诏书，朗声宣读翻译，用匈奴语。
“皇帝诏曰：匈奴单于冒顿，狂悖悖逆，屡侵边塞，辱及国母，天怒人怨，故降天罚，殁于军前。今朕亲提六师，廓清北疆，龙城既下，胡氛顿息。尔等识天命，知进退，举城归顺，其心可嘉，其行可勉！”
“特赐封：原匈奴须卜部首领，为安北侯，秩中二千石。丘林部首领，为定北侯，秩中二千石。兰氏首领，为顺义伯，秩千石……其余各部首领、长老，依其部众多寡，各有封赏，皆赐汉印绶带，享朝廷俸禄！”
“原龙城各部，准其保有部分牧场，划地自治，设归义里，由北庭都护府统辖。其民，登记入册，编户齐民，受汉律庇护，与汉民等同！即日起，开放互市，盐铁茶帛，公平贸易，以利民生！”
“凡此次归顺贵族子弟，择优者，可入长安四夷馆学习，优异者授汉官！有功者，可入北庭都护府为属吏！”
诏书宣读完毕，那些原本忐忑不安的匈奴贵族，眼中终于燃起了真实的、带着希望的光。
封侯！俸禄！自治！子弟前程！互市贸易！
这比他们预想中好了太多，甚至比在冒顿手下提心吊胆，年年征战抢掠才能活的日子，似乎更有盼头？
“臣等叩谢陛下天恩！陛下万岁！万岁！万万岁！”以须卜老王为首，众人再次深深叩拜，这一次，少了几分被迫的屈辱，多了几分劫后余生的庆幸和对未来利益的期盼。
龙城，不战而降。
匈奴在这一刻，被正式收纳进了大汉的版图。
刘昭踏入龙城那象征权力的王帐时，帐内弥漫着陈腐的膻味、尘土气，还有令人窒息的绝望与麻木。
火盆里的炭火半死不活地燃着，光线昏暗。
帐内一角，几个匈奴老妇蜷缩着，眼神惊恐。
而正对帐门的厚毡毯上，一个身影背对着门口，披着一件几乎看不出原本颜色的旧斗篷，正怔怔地望着帐壁上悬挂的一把早已锈蚀的弯刀出神。
听到脚步声，那身影微微一颤，却没有立刻回头。
“阿姊……”
刘昭停住脚步。
那身影转了过来。
斗篷的兜帽滑落，露出一张苍白消瘦，几乎脱了形的脸。
昔日养尊处优的温婉眉眼，如今只剩下深深的疲惫与惊惶，在长年风沙下，眼角有了与年龄不符的细纹。
她身上的汉式衣裙打着难看的补丁，袖口磨损得厉害。
唯有那双眼睛，在看到刘昭的那一刻，随即迅速被汹涌的泪水淹没。
“昭妹妹？”刘婧的声音嘶哑干涩，她想向她走去，腿脚却似乎有些不听使唤，一个踉跄。
刘昭抢步上前，在她摔倒之前，一把将她牢牢扶住，拥入怀中。
“是我，阿姊。是我，刘昭。我来接你回家了。”
刘昭见她这模样，声音也有些哽咽，这才五年啊，怎么就这样了？
她能感觉到怀中的身躯是何等的瘦骨嶙峋。
“可以回家了……回家了……”
刘婧先是喃喃重复，随即压抑了整整五年的恐惧、绝望和刻骨思乡之情，如同溃堤的洪水，猛然爆发出来。
她死死抓住刘昭背后的衣甲，放声痛哭，哭声嘶哑凄厉，仿佛要将五脏六腑都哭出来。
“与大汉打起来后，他们，他们关着我……不让我死，也不让我活，冒顿死了，那些贵族想拿我祭旗，是随何，随何先生散尽了带来的金银，买通了看守……我才……我才……”
她语无伦次，泪水滂沱，浸湿了刘昭肩头的衣甲，“我以为，我以为这辈子都见不到长安的太阳了，我以为我要死在这冰天雪地里，连尸骨都……”
“不会了，阿姊，再也不会了。”刘昭用力抱住她，手掌一下下抚着她瘦削的脊背，“冒顿死了，他的大军没了，龙城破了。从今以后，再也没有人能欺负你。朕带你回长安，回未央宫，母后一直在等你。”
听到长安，刘婧哭得更加不能自已。
帐内的匈奴老妇们早已吓得跪伏在地，瑟瑟发抖。
良久，刘婧的哭声才渐渐转为低低的抽泣。
她松开紧抓的手，有些不好意思地想去擦脸上的泪痕，却被刘昭拦住。刘昭解下自己那件厚实温暖的玄色披风，仔细地披在刘婧肩上，又将披风的带子系好。
“阿姊，受苦了。”
刘昭看着她苍白憔悴的脸，心中满是酸楚，幸好，她来得不算太晚。幸好，随何拼死周旋。
幸好，她打赢了这一仗。
刘婧紧紧裹着带着刘昭体温和气息的披风，仿佛从中汲取了无尽的力量。
她抬起头，泪眼朦胧地看着眼前一身戎装、英气逼人、眉眼间已有龙相的堂妹，心中百感交集。
“昭妹妹……不，陛下，”
她试图行礼，被刘昭坚决地按住。
“自那时被封为公主，在母后名下，在朕面前，你永远是阿姊。”
刘昭握住她冰凉的手，“走，跟朕出去。看看这龙城，看看这片草原。从今天起，它们都属于大汉了。你也该晒晒我们大汉的太阳了。”
帐外，阳光刺破云层，洒在龙城杂乱的街道和跪伏的匈奴人身上，也洒在这对刚刚重逢的汉家姐妹身上。
刘婧被突如其来的光亮刺得眯了眯眼，随即，她深深吸了一口自由凛冽的空气，望着远处巍峨的狼居胥山，再看向身边挺拔如松的堂妹，以及周围肃然林立、甲胄鲜明的汉军将士，泪水再次滑落，但这一次，泪水洗刷了绝望，注入了新生。
她终于，回家了。
随后，刘昭登上王帐前的高台，面对匈奴贵族，惶惑的牧民，以及肃立的数万汉军，朗声宣告，声音在寒风中传遍四方：
“即日起，此地更名镇北城！狼居胥山，更名为燕然山！此地，永为汉土！”
“在此设立北庭都护府，统辖漠南漠北军政！移民实边，筑城屯田，兴办互市！”
“凡草原各部，顺服汉室，皆为编户，受朝廷庇护！敢有复叛者，虽远必诛！”
“大汉万岁！陛下万岁！”
汉军的欢呼如山呼海啸，宣告着一个旧时代的终结，和一个新时代的开启。
休息了一天，镇北城的喧嚣尚未平息，刘昭便已开始安排回师事宜。龙城的象征意义已取，草原初步慑服，她不能久留于这远离中原后勤的极北之地。
留下刘峯率一万精锐并部分归附胡骑，以北庭都护府临时都督身份坐镇，处理初步善后，并等待后续任命官员与驻军，刘昭自己则带着安宁公主刘婧、匈奴贵族、缴获的战利品以及主力大军，浩浩荡荡南返。
数日后，大军与留守阴山的周勃部会师于云中川。
早已接到消息、望眼欲穿的周勃，远远望见皇帝龙旗，率众出迎十里，激动之情溢于言表。
当刘昭看到除了熟悉的灌婴、周勃等将领，还多了三位风尘仆仆、面色复杂到难以形容的文臣时，不禁愣了愣。
她就说，她好像是忘了点什么？
许负、陆贾、陈平三人，比刘昭早几日抵达阴山大营。
他们没追上皇帝的狂飙突进，便一头扎进了周勃繁忙的军务和初步的民政摊子里。几天功夫，他们已初步了解了阴山以南归附部落的大致情况、缴获物资的粗略数目、以及周勃面临的种种棘手问题——
草场如何划分才能避免新附部落争斗？
缴获的牛羊马匹如何分配、饲养、防疫？
初步的互市地点和规则该如何定？
俘虏的贵族和士兵如何处置？
朝廷的后续政策何时能到？
问题千头万绪，而皇帝还在千里之外的龙城封狼居胥。
如今皇帝终于回来了，带着无上荣光，也带着更多、更复杂的成果。
他们真是服了。
中军大帐内，炭火烧得正旺，驱散了北地的寒意。
刘昭已换下戎装，穿着常服，亲手为裹着厚毯、捧着热汤的安宁公主刘婧添炭。
帐内除了刘婧，还有韩信、灌婴、周勃等将领，以及许负、陆贾、陈平三人。
气氛有些微妙。
灌婴、周勃等人自然是满面红光，与有荣焉，望向皇帝的眼神充满了崇拜的光。
毕竟他们是这场旷世奇功的直接参与者和见证者。
万户侯，又富裕了。
刘婧安静地坐在皇帝身边，神色安然。
而许负、陆贾、陈平三人，恭喜的话说得分外真诚，但眉宇间那股欲言又止，如鲠在喉的意味，却怎么也掩饰不住。
他们看着皇帝意气风发的侧脸，再看看帐内堆积的、象征匈奴王权的战利品，又想想自己这几日在阴山看到的百端待举、隐患暗藏的现状，只觉得有千言万语堵在胸口，却又不知从何说起。
直接质问陛下为何如此冒险？
功劳簿上早就写满了，此刻说这个，不仅扫兴，还可能触怒龙颜。
抱怨自己没赶上这泼天功劳？
未免显得太小家子气，且与身份不符。
急切地汇报后方变法遇到的阻力和阴山面临的难题？
似乎又有些煞风景，破坏这胜利凯旋的氛围。
于是帐内出现了略显尴尬的沉默。
只有炭火偶尔作响。
刘昭添完炭，直起身，目光在三位重臣脸上扫过，带着点调侃的笑意。
“三位爱卿，”她开口，“星夜兼程，自长安赶来这苦寒之地，辛苦了。看你们神色，似乎有话要对朕说？”
陆贾张了张嘴，想起路上与许负、陈平商议的委婉进言，话到嘴边却变成，“陛下，龙体可还安泰？漠北苦寒，奔波劳累……”
“老师，朕好得很。”刘昭摆摆手，目光转向许负，她有些太沉默了啊，“许卿，你一向直言敢谏，今日怎么如此沉默？可是觉得朕此次北征，哪里做得不妥？”
许负正堵着呢，皇帝还敢问，她深吸一口气，抬起清冷的眸子，直视刘昭，“陛下用兵如神，克建奇功，威加四海，臣等唯有敬佩。”
她先定了调子，肯定了功绩，“然臣等一路北来，观阴山以南，新附部落虽表面恭顺，实则人心未定，草场、牲畜、赋役诸事，头绪纷杂，隐患暗藏。周勃将军虽竭力维持，然民政非其所长。而陛下所立北庭都护府，架构未明，官员未定，律法未行。臣等担忧，若处置不当，恐今日之功，反成明日之患。”
她说得已经很客气了，但意思很明白，陛下，您在前面打得痛快，后面这一大摊子麻烦事，您打算怎么收拾？
陈平忙接过话头，“陛下，非但北疆新附之事千头万绪。长安朝中，新政推行正值关键，豪强勋贵多有怨言，暗中串联者不在少数。陛下携此不世之功归去，自然威势无双，可压服一切反对之声。然，若北疆之事不能迅速理顺，出现反复动荡，恐予人口实，反伤陛下新政之基。且……”
他顿了顿，看了一眼帐中那些匈奴器物，“此番缴获颇丰，如何分配，如何入国库，如何赏赐将士，皆需仔细章程，方能既彰天恩，又不致失衡，引发内外觊觎。”
陆贾也叹息道，“陛下，打天下难，治天下更难。昔年秦以武力并六国，何其速也，然因急政暴虐，二世而亡。今陛下神武，远迈秦矣，然草原广袤，其民习性与中原迥异，若骤然以中原之法强加之，恐生变乱。需徐徐图之，以教化、以利益、以制度，逐步归化。此非一日之功，更非单纯武力可竟全功。臣等恐陛下胜而骄，急于求成。”
三人你一言我一语，虽然没有一句直接指责皇帝冒险突进、缺乏长远规划，但字里行间，全是对战后庞大遗产如何消化，如何避免消化不良甚至食物中毒的深深忧虑。
灌婴、周勃等武将听着，有些不以为然，仗都打赢了，地盘都占了，还有什么好担心的？