赫连川翻身下马， 将手中的马鞭随手抛给快步迎上来的侍从。
他刚处理完部落里一个关于草场边界划分的纠纷。五月的太阳催绿了漫山遍野的蒿草，也带来初见端倪的炙热，午后日头渐渐猛烈， 晒得他浑身的古铜色肌肤都微微见汗。
他刚走进大帐， 掀帘的手臂还未放下， 便见亲随巴图走上前， 神情欲言又止。
“首领。”巴图行了礼， 低声道，“您今早吩咐过奴， 让奴看着两位小主人......”
赫连川脚步一顿， 揉了揉眉心：“他们俩又跑出去了？”
巴图叹了口气，点了点头：“是。一早就骑着小马出去了， 说是去摘昨天刚开的萨日朗花， 午饭前便回， 结果现在还没见着人影……奴觉着， 两位小主人怕是又去荒丘那边了。”
赫连川心领神会。他挥挥手让其他侍从退下，只留下巴图，语气好笑：“又是去瞧那个‘怪人’了吧？”
巴图低下头， 默认了猜测：“是奴疏忽了，没能看顾好两位小主人。”
赫连川摆了摆手， 并没有怪罪下人的意思。
他自己何尝不知他那对弟妹的厉害？正是猫嫌狗憎的年纪， 恨不得上天入地， 又狡猾得像是草原上的旱獭， 一旦钻出洞穴就难觅踪影。
尤其是，最近他们还找到了一个有趣的新玩具——一个突然出现在部落南面荒原上的神秘人。
“加派两个人，往荒丘的方向去寻，那两个小兔崽子要是还知道分寸， 这会儿也该差不多回来了。”赫连川的语气恢复了一贯的沉稳，吩咐道，“找到后，直接带来见我。”
“是，首领。”
巴图掀起帘子钻了出去，赫连川坐到帐中铺着雪狼皮的矮榻前，忙碌了一上午，陡然闲散下来，才感觉到一丝渴意。他端起银碗，一仰脖子喝干了碗里的马奶酒。
身为狄戎王族中血脉浑浊的支系，赫连川虽是一个部落的首领，却不受重视，地位在王族中不算高。他统管着的草原区域并不富庶，在所有部族中，离狄戎王城所在的燕然山最远，如同放逐。
燕然山。思及此，赫连川把玩弯刀的动作一停。
他也不是没有听闻燕然山那边传来的战报。他的堂兄，如今的狄戎王赫连达，在数月前宣告对东羲开战，以龙城为饵设计埋伏，诱敌深入，灭杀东羲一万五千大军，大获全胜。
那位大名鼎鼎的东羲战神顾百封，亦悍然陨落于他的堂兄手中，埋骨燕然山。
狄戎部族上下都为之狂喜庆贺，士气大涨。
手中的弯刀重新开始转动。赫连川漫不经心地想，那个突兀出现在荒原上的怪人，极有可能就是从燕然山伏击中侥幸逃脱的东羲士兵。
他的弟妹是两个好奇心旺盛的小家伙，总爱骑着马到处跑，会在茫茫原野上发现这个逃兵，完全是一场意外。
他们第一次见到异族人，兴高采烈地跑回来告诉赫连川他们的大发现，当时的赫连川恰好在看舆图，闻言扫了眼他们发现的人的位置，心里就已大致推算出了此人的来历。
赫连川心中毫无波澜。
他既不会像其他部落的首领一样，对东羲人憎恨到要见一个杀一个，也不会毫无来由地播撒善心，主动用自己部落的食物和水去救助一个异族人。
赫连川没有将此事放在心上，可他的那对弟妹显然与他不同。两个小孩开始频繁偷溜出营，骑着马跑大老远去看那个怪人又走出了几里地，摔了几次跤，是活着还是已经死掉了。
小孩们乐此不疲地在草原上来回奔波，归营后又缠着赫连川叽叽喳喳说个没完。
赫连川纵然不想听，也被迫得知了不少关于那个怪人的事。
妹妹梅朵说，那个怪人穿的衣服都磨破了，浑身脏兮兮的，头发也乱糟糟的，看不清脸，只顾着往前走路，今天比昨天多走了好远一段呢！大概……大概有从咱们帐篷到马厩那么远！
弟弟小野说，那个怪人好像不会走路了。大部分时间是在爬，偶尔才能站起来踉跄几步，速度慢得可怜，也许是腿受伤了吧？他还摔倒了几次呢。不过，他好像从来没有打算放弃过，即使是用爬的，也会每天往前挪那么一点点，真的好顽强呢。
赫连川每天如此听着，心里的某一块角落微动。
弟弟妹妹们说，那个怪人会在下雨时张开嘴接雨水来喝，说明他随身携带的水已经耗尽了，若是接下来几天再没有水喝，等待他的结局便是横死在广袤的草原上。
即便如此，那个怪人依旧每日都会往前爬几里路，当真是令听者叹服不已。
如果是逃兵，即使回到故国，也不会有什么好下场。即便这里是离燕然山最远的狄戎部落，离东羲的边境线也还有两百里地，普通人光靠两条腿走，根本不可能活着回到东羲。
那个怪人既然是出征敌国的将士，未尝不明白这个道理。
若是他，干脆便一刀了结了自己，死得还痛快一些，总比被晒死、饿死和渴死要好。
正当他沉思时，帐外传来了轻快细碎的脚步声。
帐帘被猛地掀开，两个小小的、带着草屑和阳光气息的身影钻了进来。两张小脸晒得红扑扑的，额上带着汗珠，眼睛却亮晶晶，像是阳光照耀下的白曜石。
正是他的弟弟妹妹，小野和梅朵。
梅朵率先跑到他身边，仰起的小脸上还有一丝心虚，试图用撒娇蒙混过关：“哥哥！”
小野则站得稍直些，努力做出稳重的样子，但闪烁的眼神出卖了他。
赫连川放下银碗，目光扫过他们：“玩尽兴了吗？南边的萨日朗花这么好看，看得你们连午饭都不想吃了，怎么没摘点回来给我？”
两个孩子顿时蔫了。
小野低下头，小声道：“哥哥，我们错了……”
“我们只是去看看那个人还在不在嘛……”
赫连川看俩小孩滴溜溜乱转的眼珠，就知道他们没在反省，心思活络着呢。
梅朵凑上来拉他的手，“哥哥，你说那个怪人会不会是遇到狼群了？他的马是不是死了？”
“他一个人，没有吃的也没有水，会不会死啊？”
“怎么会死呢？”赫连川微笑道，“不是还有你们俩小孩在那吗？等他饿昏头了，就把你们抓住生吞，可不就又能活了吗？”
小野瞪大了眼睛，梅朵也磕磕巴巴道：“哥哥，你胡说！我我我们都是人，哪有人会吃人呀？还是生吃！”
“你们宇文伯伯都能生吃鹿肉呢。”赫连川咧开嘴笑了，不怀好意地吓唬这帮小孩，“要是一个人饿到快疯了，人肉也不是不能吃啊。”
小野和梅朵被他吓得抱在一起，路过的侍女萨仁被逗笑了，“首领，你怎么老是骗小孩啊？”
赫连川松了眉头，懒洋洋道：“我是在告诫他们，别随便靠近陌生人，尤其是来历不明的人。”
“我们没靠近！”小野急忙辩解，“我们用千里眼看的，离得可远了！那个怪人肯定发现不了我们。”
他的弟弟小野手里有从西域商人那买来的“千里眼”，圆筒状的硬物，装着一块透明石头，能够从孔眼里看到极远处的事物，这让他们能安全地躲在远处观察那个怪人的动静，而不被他察觉。
赫连川还没说话，梅朵就小小声地开口了：“哥哥，那个怪人今天只爬了一里路，然后就不动了，趴在那里晒了半天太阳。你说，他是不是快要死了呀？”
小野认真道：“可是那个怪人肯定不想死。我们用千里眼看到了，他身上带着刀呢！想死的话，拿那把刀抹脖子，一下子就死了。我猜他想回家，也想活下去，不想死。”
赫连川被他俩逗笑了，他抬起双手，用力地揉了揉两个小家伙的脑袋：“你们说的都是什么话？谁会平白无故地想死？看看外头打仗的那帮人，哪个不想活着回家？”
“想死很容易，活下去才艰难哪。”
小野和梅朵被他揉得大叫抗议，两个小家伙好不容易挣脱兄长的魔爪，一抬头，却发现赫连川不再笑了。他生了副高眉深目的英俊相貌，一旦不笑，那双黑黢黢的眼便像是要将人吸进去一般，令人不敢久久直视。
“哥哥？”
赫连川回过神来。他沉默了片刻，突然转脸对着巴图说：“去为我备马。”
巴图略显惊讶，但立刻应道：“是！”
赫连川站起身，看向两个满脸惊讶的孩子，眯眼笑道：“听你们说的，我也有点好奇了。走吧，带我去见一见你们说的那个怪人。”
明明濒临绝境，却不肯屈服，不愿低头，还要向着注定的死亡一点点爬行过去，绝非求生欲可以简单概括。强大的意志背后往往有着对未竟之事的强烈执着，或者说，那是一种不甘。
不甘心只是就此而已。
赫连川心里也有了一点猜测，那猜测催生出了一个疯狂的想法。
他需要亲眼确认。确认那个人是否值得他冒一次险。
苍茫草野，北风萧萧。
赫连川带着两个小孩和亲随巴图，四人三马，朝着南部荒原驰去。
铁蹄掠过无边无际的青翠草地，来到一个低矮土丘后，小野和梅朵率先勒住了缰绳。四人接连翻身下马，赫连川接过小野递过来的、用厚绒布小心包裹的“千里眼”，举到眼前。
视野瞬间拉近。
午后的烈阳映照在随风起伏的青浪间。一个身影匍匐在地，几乎与草色融为一体。
他的头发蓬乱地缠成一团，沾满草屑泥土，遮住了大半张脸，衣服颜色看不出是玄黑还是被弄脏的深朱红，整个人趴在那里，许久没有动弹，像一块被随意丢弃的破布。
“哥哥，他是不是不动了？我们今天早上看就是这样，好久才动一下。”梅朵小声说，语气里带着孩童对生命消逝的懵懂担忧，“他好像真的快死了。”
赫连川放下千里眼，淡声道：“也许已经死了也说不定。”
果然，如他所料，极限已经到了。没有食物和饮水，在这荒原上，死亡是唯一的归宿。
他心中那点燃起的微小火苗又熄灭了，晦暗下去。
只是一个将死的敌族人罢了。无论他赫连川有什么痴心妄想，这个人都无法襄助他。
他转身，准备招呼弟妹离开。
就在这时，梅朵轻轻“啊”了一声，拽了拽他的衣角，指向远方。
赫连川顿了顿，小野抢走了他手中的千里眼，举起来，惊呼道：“他动了！”
“哥哥哥哥！”千里眼又被塞回他赫连川手中，小野激动地拉着他说，“你快看！”
赫连川握住千里眼，举起到眼前。
原本一动不动的身影，手臂忽然极其缓慢地抬了起来，伸进了身边的草丛里摸索着，然后，十指骤然抠进地里，抓住了一把青草，连带草根下的泥土，用力地攥紧。
那只沾满泥污的手颤抖着，却异常坚定地将那把混着泥土的青草握住，猛然塞进了嘴里。
他甚至没有试图去抖掉根须上的泥土，就那么艰难地、用力地咀嚼着，喉咙剧烈地滚动。
吃完一把，他的手再次摸索，又抓起一把，塞入口中……
灿灿金光落在那张低垂的、肮脏的侧脸上，如同烈火一般刺目。赫连川无法看清那个怪人的表情，却能在那团蓬乱的头发里看见他颤动不停的下颌，那近乎野蛮的动作间，有几滴晶亮的水泽落下，像是燃烧的星。
他直视了一个人抛弃尊严，选择生命的刹那。
赫连川的心被这一幕狠狠撞了一下。
他见过无数勇士在战场上的勇猛，也见过濒死之人的恐惧与哀求，却从未见过如此沉默而决绝的挣扎。
“哥哥，他在吃草……”梅朵说话的声音清脆，语气天真又残忍，“泥土不好吃，她是不是很饿很饿了？”
小野下意识地抬头看向长兄，却睁大了眼睛。
赫连川生了对浓眉星目，直视时会被那片深邃的黑色淹没。而此刻，他眼中陡然迸发出狂烈的光采和火焰，小野在那片能够吞噬万物的黑色里看到了无穷无尽的虹彩，比他在这片草原上见过的最灿烂、最耀眼的晚霞还要浓郁。
小野愣神片刻，赫连川已经将千里眼抛给了他，长腿一迈，三步并作两步跨上马。
他一勒马缰绳，紧绷的手臂肌肉便从薄衣袖中透出来。赫连川冲俩小孩笑，扬起眉尾：
“你们在这待着，哥哥去去就回！”
“哥哥！”
小野只来得及叫他一声，可赫连川驾着马，已经飞驰而去。
梅朵拉了拉小野：“哥哥好像是去救那个人了，你看！”
赫连川确实是冲动了一回，可等他骑着马来到那片草原上时，那个人往前爬了几十步路的距离，又趴在地上不动了。
他翻身下了马，几步来到那人面前。
年轻的首领手臂一扣，一把将已经昏迷的人扛到肩上，吹着口哨踏上了马镫，似乎心情很好的样子。
群山巍峨，青翠明灭，都付与一把落日的炬火。骏马踩碎了满地起伏的草浪和金波，朝着远方奔去。
……
百里开外的临闾关，黑云压城城欲摧。
何婵坐在帅椅上，眼底深处是无法掩饰的疲惫与沉重。
案几上堆积的军报像一座座山，压在她的肩膀上，令人喘不过气。
顾老将军与长公主殿下深入燕然山，惨遭伏击而死，一万五千精锐之师俱丧敌国。战报传回关内时，何婵几乎不敢相信，握着重铁剑都不曾晃动的手腕抖若筛糠。
关内上至将士，下至百姓，皆闻讯沸腾，有号哭声连天三日，不息不止。
紧随其后又传来急讯，称狄戎主力潜行数日，越过边境线，大举猛攻东羲西境，悍破一城。
时至今日已过半月，巨大悲痛仍如连绵成城的乌云，笼罩着边关的长天。
“将军！”亲卫队长快步走入，压低的声音里带着一丝压抑不住的激动，“人抓到了！！”
何婵猛地抬起头，眼中锐光一闪：“带进来！”
很快，一个被反绑双手、穿着中级将领服饰的中年男子被推了进来。他脸上带着不甘和一丝慌乱，却强自挺直着脊梁。
此人姓李，官居校尉，在顾家军中算是个不大不小的角色，平日沉默寡言，并不起眼。
蒋飞妍按剑立在何婵身侧，整个人像一柄出了鞘的利刃，杀伐之气比两月前更盛，此刻正用冰冷的目光死死盯着那李校尉，仿佛下一刻就要将他斩于剑下。
何婵挥退了左右闲杂人等，只留下蒋飞妍和两名绝对可靠的亲卫。她站起身，走到李校尉面前，目光平静，却带着千钧之力。
“李校尉，”她的声音不高，却重如千钧，“你可知罪？”
李校尉叫喊道：“末将不知何罪之有！何将军，为何无故擒拿于我？”
何婵冷冷道：“这半个月来，我军中已有三名将领因通敌嫌疑被查，两人伏诛，一人下狱。李校尉，你是第四个，也是最后一个。”
“告诉我，为何是你？”
“请将军明察啊！末将对东羲，对顾老将军忠心耿耿……！”
何婵打断了他，从袖中取出一枚不起眼的骨雕狼头符，扔在他面前，“这枚骨符是在你的营房暗格里发现的。还有一些你丢在马厩里没能销毁完全的、记录着我军行进路线的纸条，上面也都是你的字迹，你认是不认？”
自燕然山噩耗与西境城破的消息接连传来，何婵便知军中必有内鬼，且级别不低。
这半个月，她与蒋飞妍不动声色，暗中排查，顺藤摸瓜，已清理了几条小鱼，而所有的线索，最终都隐隐指向了这个平日低调的李校尉。
今日收网，证据确凿。
李校尉的脸色瞬间变得惨白，嘴唇哆嗦着，却仍试图辩解：“这是诬陷！是有人栽赃属下！”
蒋飞妍一步踏前，厉声喝道：“狗贼！是你将顾老将军的进军路线和作战计划泄露给狄戎的？！说！为何要这么做！顾老将军待你不薄！”
李校尉身体一颤，脸上的血色褪尽。他知道证据确凿，事已至此，抵赖无用。
他抬起头，长笑三声，眼中流露出怨毒：“待我不薄？哈哈哈……好一个待我不薄！”
“我李家三代均为军中悍卒，立过战功，可我父只因一次作战未听顾氏嫡系将领的乱命，保存了麾下儿郎性命，便被顾家以违抗军令之罪夺职查办，郁郁而终！”
“我投身行伍，拼死搏杀二十年，却因非顾氏门生，始终不得升迁，只能在这校尉位置上蹉跎！他们世家子弟把持边军，视如私产，何曾给我们这些寒门子弟一条活路？！”
何婵静静地听着，脸上没有任何表情，直到他说完，才开口：“所以，为了一己私怨，你便可通敌卖国，葬送我东羲一万五千精锐，害一生为国为民的顾老将军葬身沙场，将长公主殿下置于死地？”
她的声音很轻，却像一把冰冷的刀子，剖开了李校尉所有冠冕堂皇的借口，只剩下最丑陋的背叛。
“我……”李校尉张了张嘴，在那双看透一切的眼睛注视下，竟说不出辩解的话。
“拉下去。”何婵不再看他，转身坐回帅位，声音斩钉截铁，“按军法，通敌叛国者，凌迟处死，悬首辕门三日，以儆效尤！”
李校尉脸上的怨毒和疯狂迅速褪去，取而代之的是无尽的恐惧。
“不……不……！”他语无伦次地叫着，“噗通”一声跪倒在地，膝行几步爬近前来，声音带着哭腔，“何将军！我错了，是我错了，可我也没想到会变成这样……我没有叛国啊，我真的、真的只是传了些无关紧要的消息！！”
“我以为……以为顶多只是吃一场败仗，损些兵力，我没想到一万五千精锐会全军覆没，我从来没有想过害死顾老将军，害死长公主殿下……。！若我知道会是这样的后果，我绝不会理会狄戎人！是我罪该万死，可我也是一时昏了头，我绝非有意而为啊！！”
他涕泪交加，磕头如捣蒜：“求将军饶命啊！给我一个将功折罪的机会！我愿意指认狄戎的联络人，我愿意把我知道的都说出来！！”
何婵背过身去，亲卫毫不拖泥带水，将大喊大叫的李校尉拖了出去。
厅内恢复了寂静。
蒋飞妍胸口剧烈起伏，显然怒气未平：“就这么让他死了，真是便宜他了！”
何婵揉了揉眉心，疲惫感更深：“内鬼已除，军心方能稍定。顾不上他了，眼下我们还有更大的麻烦。”
陡然间，一名传令兵连滚爬爬地冲了进来，声音带着哭腔：“将军！不好了！城西……城西粮仓起火了！”
何婵和蒋飞妍脸色骤变，猛地站起身！
“走！”何婵低喝一声，抓起靠在案边的佩剑，与蒋飞妍一同疾步冲出厅堂。
城西方向，浓烟滚滚，火光映红了半边天。等她们赶到时，尽管守军和民众正在拼命救火，但最大的那座粮仓已被烈火吞噬大半。
混乱中，何婵亲自指挥调度，蒋飞妍更是直接冲入火场，带领兵士抢救尚未引燃的粮垛。
直到天色微明，大火才被彻底扑灭。
负责清点的军需官脸上沾满黑灰，跪在何婵面前，声音颤抖：“将军！粮仓……粮仓存粮被焚毁过半！剩下的军粮，恐怕……恐怕只够全军十日之需……”
十日！
西境前线的符瑶率领的军队还在日夜与狄戎鏖战，每一刻都在消耗着体力与物资；蒋飞妍要带兵巡防各个重要关口，弹压可能出现的任何骚动；关内数万军民，每一天的嚼用都是一个惊人的数字。
十天，即便立即传讯回朝廷，紧急输送粮草到边关，也根本来不及。
一旦这个消息泄露出去，本就因主帅陨落而惶惶不安的军心会瞬间崩溃，恐慌会像野火般蔓延，军纪将形同虚设，抢劫、营啸、甚至哗变，也不无可能。
何婵握紧拳，目光扫过面前浑身颤抖的军需官，扫过身旁紧抿着嘴唇等待命令的蒋飞妍。
她一字一顿道：“此事决不可向外宣扬。在场诸人，若敢泄露半字，动摇军心者，无论身份，军法从事，立斩不赦！”
何婵的目光锐利如刀，带着不容置疑的决绝，让所有接触到她视线的人都不由自主地低下头，心生凛然。
随即，她转向蒋飞妍，迅速道：“飞妍，传令下去，自即日起，全军口粮，包括你我在内，一律减半。所有存粮，统一调度，优先保障符瑶将军前线作战将士的供给，不得有误。”
蒋飞妍眉头紧锁，下意识地开口：“那关内守军和百姓……”
“一起扛。”何婵打断她，眉宇间神情毅然，“告诉所有人，朝廷的援军和粮草已在路上，不日即到！在此之前，我何婵，与临闾关共存亡！”
粮仓被焚的真实损耗被严格控制在极小的范围内，何婵一方面派人八百里加急送军报回京求援，一方面迅速向周边军镇紧急调粮。
接下来的两天，二人几乎不眠不休，先后弹压了几起小规模的骚动，重新部署了城防，将那捉襟见肘的存粮算计到了骨子里。
就在所有人都紧绷着神经，以为能靠着这口气勉强支撑下去，等待那虚无缥缈的转机时——
又一匹快马带着滚滚烟尘，如同索命的箭，再一次从前线疾射而回，带来了符瑶的军报。
蒋飞妍接过军报，快速扫了一眼，脸色变得更加难看：“阿婵，符瑶将军急报！狄戎疑似分兵，有向东线移动的迹象，她请求增援，至少需要三千人马，否则东线隘口恐有失守之危！”
东线若失，狄戎便可长驱直入，威胁东羲腹地，后果不堪设想。
蒋飞妍毫不犹豫地请命：“将军，我可以，让我带兵去！”
何婵闭了闭眼，却缓缓摇头：“这不是谁去的问题。”
她握着军用舆图上，目光停在各线兵力分布和粮草转运路径上：“我们粮草本就捉襟见肘，连支撑现有防线都已勉强，如何还能支撑分兵之后的三线作战？运粮的队伍也需要护卫，这又是一笔开销……如今所剩的粮食，只能撑七日了。”
她眉眼沉沉：“七日内，若再无粮草补给，不等狄戎攻来，我军自溃！”
蒋飞妍默了。她勇猛善战，一身血气，能杀穿敌阵不破片甲，却也无法变出粮食。
缺粮，强敌环伺，主将陨落，士气低迷，人心浮动……临闾关仿佛已成一座孤岛，即将被绝望的浪潮淹没。
何婵闭上眼，深吸了一口气，再睁开时，眼中已是一片决然：“传令下去，集中所有剩余粮草，优先保证符瑶将军的西线主力！东线……我亲自写信给符瑶，让她务必再坚守五日！”
“五日之内，我另想办法！”
还有什么办法？所有人都心知肚明，这几乎是绝境。气氛压抑得让人窒息。
就在这令人绝望的寂静中——
“呜——呜——呜——”
关墙之上，瞭望塔突然传来了悠长而急促的号角声。
紧接着，一阵阵车马喧嚣声从关外传来，其中还夹杂着守关士兵此起彼伏的惊呼声。
厅内众人皆是一愣，面面相觑。
何婵与蒋飞妍对视一眼，两人不约而同地快步走出军营，朝着关墙方向疾步而去。
登上高大的关墙，迎着猎猎的朔风，何婵极目远眺。
只见通往关内的官道尽头，一队车驾正朝着临闾关疾驰，铁蹄雷动，烟尘滚滚。
队伍前方，数面金旗迎风招展，一道道流丽耀眼的光辉撕破了重叠黑云，斜阳重又降临人间，漫长车队穿过沙海荒林，穿过战火阴霾，仿若踏天光而来。
何婵一动不动地站着，关墙上的守军似乎都被这一幕震住了，直到站在瞭望塔上的士兵惊呼：“是肃阳金氏的车队！！”
来不及思索原因，就在何婵与蒋飞妍反身下关墙前往城门的路上，又有一名亲卫赶来，步履匆匆。
何婵一见到他便停下了脚步，只因这人是她特地安排在江持音身边护卫她的亲兵，若非江持音那边有了重大消息需要他通传，他绝不会轻易前来寻她。
而此刻，这名亲兵激动得满脸通红，光是那双眼睛便透着难以遏制的欣喜若狂。
他疾呼道：“何将军！江大夫......江大夫她成功了！！”
伴随着守卫传令打开城门的呼号声响彻云霄，萦绕在边关头顶长达半月的黑云尽数散去。
肃阳金氏车队穿城而入的那一刻，飞鸟成群掠过，霞光漫天，山河尽染。
........
距离老将军顾百封和长公主魏宜华的死讯传回京城，已然过去一月。
这一月以来，朝廷上下已是一片血雨腥风。
一封封加急军报将原本就暗流汹涌的东羲朝堂压入了更深沉的水底，但凡朝廷官，皆如置身海中，被四面八方涌来的波涛挤压得喘不上气。
而那位高踞龙椅之上的皇帝，似乎彻底疯魔了。
国师秋无竺抓住了皇帝的软肋——对已故元后与早夭太子的无尽愧疚与哀思，又利用了对长公主之死的预知，让其成了压垮年老帝王心神的最后一根稻草，也让皇帝彻底信服于她的玄术。
在秋无竺的引导下，皇帝深信，唯有倚仗尊者的无上法力，举行盛大法事，才能超度太子徘徊不去的怨魂，安抚列祖列宗，保东羲江山永固。
接下来的数十天内，整个东羲朝廷都笼罩在一种荒诞而恐怖的氛围之中。
皇帝不再早朝，任由奏折堆积成山，终日囿于殿内，沉迷于玄之又玄的天命与禳解之术。一道道耗费巨资，劳民伤财的旨意，从宫禁之中发出。
为了修建高达九层的镇魂塔和遍布京畿十二个时辰方位的祈福法坛，皇帝下令加征禳灾税，几乎掏空了本就因战事而吃紧的国库存银。无数民夫被强征入京，在皮鞭与呵斥声中，日夜不休地搬运巨石巨木，力竭而亡者枕藉于道。
紧接着，是清洗般的朝堂动荡。秋无竺以星象冲克、命数妨主为由，离间君臣关系，加深皇帝对朝中几位老臣的猜疑。
以耿直闻名的几位侍御史，皆因直言修建法坛乃是“耗损国本，取祸之道”，被扣上谤君乱政的罪名，阖家下狱，抄没家产；另两位掌管户部，多次以国库空虚为由劝阻皇帝不要大兴土木的尚书和侍郎，则被安了个莫须有之罪，削职下放。
屠刀并未只挥向寒门。硕果仅存的几大世家亦未能幸免，前后有几位世家家主被夺爵，家族子弟尽数被贬出京。
世家派中，以结党营私为名而遭受了一番清查，势力大损的，不在少数。
如今的金銮殿上，往日世家与寒门争执不休的景象早已不见，取而代之的是一片死寂。留下的要么是噤若寒蝉，唯唯诺诺的应声虫，要么就是如容轩这般，看似孤臣纯臣，实则深藏不露，悄然站队而尚未被察觉的保皇党。
清流老臣们并非没有抗争，一位三朝元老，在宫门外长跪三日，血书陈情，痛陈秋无竺乃国之妖孽，恳请皇帝迷途知返，以江山社稷为重。
然而，这番直谏换来的只是皇帝的一纸诏书，称其“年老昏聩，忤逆圣意”，当即被革职遣返回乡。数日后，京中便传回老臣于返乡途中忧愤病故的消息，又是一石激起千层浪。
关于太子之死的真相，无论越颐宁和谢清玉如何深入调查，都不得寸进，各类证据始终指向那位高坐龙椅的九五至尊。
五月初，三皇子魏业披着一身露水入宫觐见皇帝，期间不知父子二人闲聊了何事，魏业竟是情绪失控地砸碎了圣宸宫的花瓶，未等他再做出进一步的举动，御前侍卫便破门而入，将他制服在地。
三皇子魏业被强行押送回府，因冲撞天子之罪遭到软禁。宫人们议论纷纷，都说曾经那个温和仁慈、心怀天下的三皇子不见了，只剩下一个言行怪异，不知礼数的疯子。
三皇子自毁长城，长公主生死不明，七皇子退出党争。如今看来，继承大统的希望，唯余四皇子魏璟。
朝堂失衡，边疆告急；国库空虚，民怨沸腾；储位虚悬，皇子庸废。
东羲王朝倾颓在即，国运衰亡之势难挡，一切冥冥之中又再度契合了既定的天道宿命，走向无可挽回。
入夏后的第一场濯枝雨终于落下，涤荡了波云诡谲的燕京城。
长风过处，雨幕不再笔直。千千万万的银丝勾连着天地，灰白朦胧的洪流激荡人间。
谢清玉今日早起离开时的动静弄醒了越颐宁。这些日子以来的同床共枕，让越颐宁渐渐熟悉了谢清玉的拥抱和气味，她已经极少因他的晨起被惊扰，继而清醒，这是数月来的头一回。
越颐宁没有出声，她闭着眼，假装自己还在沉睡。
那阵窸窸窣窣的衣料摩擦声远去，放轻的脚步声几近于无。
谢清玉会在前一日取出次日要穿的外袍和束带，挂在衣架横梁上，避免第二天早起穿衣时，因开关木柜门而弄出声响，吵醒她。
越颐宁听着床幔外的动静。谢清玉穿上外袍系好腰带以后，就会离开内室。
她等了许久，有人拨开了垂落的床幔，淡淡的香气从那人的衣襟里钻出来，沾染了她脖颈的皮肤。
一枚轻盈的吻落在她的额间。
等到谢清玉离开之后，越颐宁才慢慢睁眼，眼底有点呆怔。
侍女弄荷将谢清玉送走，反身折回内室，想要唤越颐宁起床用早膳，却发现床上已经坐起了一个人影。她心头一跳，忙隔着珠帘停步，轻声恭敬道：“越大人，早膳热着了，您现在起来吗？”
越颐宁应了她一声，“嗯，我这就起。”
坐到膳桌前时，越颐宁仿佛只是随口问了一句：“弄荷，你去问问，看谢大人是不是已经出府去了？”
弄荷去而复返，回道：“越大人，守门的侍卫说谢大人的马车刚走。”
越颐宁点头，表示自己知道了，随即无话。
弄荷小心地用余光瞅着越颐宁，心里直打鼓。她是个心思细腻的聪敏性子，自然能觉察出越颐宁这一个月来的变化。
原本温柔爱笑的人这些日子来几乎没再笑过了，但她也不恼不怒，只是平静地低垂着眼的时候多了，越发叫人猜不透所思所想。
纵使只是区区侍女的弄荷也能明白，越颐宁如此皆是因政事系心，操劳烦累。
总来府里的沈女官和邱女官因职位调动，再也没来过，周女官也不能随意出宫城，那位能逗越大人开心的符姑娘又走了，再后来，长公主生死不明的噩耗又传回京城。
一件件一桩桩的事，接二连三地压过来，连弄荷自己都觉得喘不上气，更不敢想越大人是什么心情。
虽然谢大人每日都会来陪着越大人，可她反倒觉得，越大人在一日日变得更沉默。
“弄荷。”被越颐宁的呼唤声惊醒，弄荷连忙收束心神，应了，却见越颐宁已经用好了早膳，对她说，“若是今日有客人上门来访，务必叫醒我。”
叫醒？弄荷愣了愣，问道：“越大人还要继续睡么？可是身体有何处不适？”
“不，现在不会睡，但待会儿不好说。”越颐宁的解释令弄荷摸不着头脑，也许是弄荷的表情太有趣，越颐宁脸上浮现出一丝浅浅笑意，“你去吧，若是有事，我再唤你。”
弄荷：“是。”
门板合拢。越颐宁起身绕过屏风，在桌案前坐下。
她取出了放置在书架最底下的竹箱，将里面几乎要落层灰的卜卦器具一样样地摆到案上，打火石、竹片、刻刀、银针、铁锤、金粉、细木柴.......还有一片完整的龟腹甲。
身后的槛窗外，雨水淋漓，将芭蕉叶洗得碧绿，淅淅沥沥一声声，吹打着薄如蝉翼的琦纱。越颐宁看着桌案上的物什，第一次觉得手腕沉重得抬不起来。
她确实在犹豫着。
无论她如何派遣人手前去边关调查，得到的都是长公主魏宜华确凿无疑的死讯。
可越颐宁不相信魏宜华真的死了。
所有人都觉得魏宜华已经死了，死在燕然山那场覆灭了一万五千人的败仗之中，与她的外祖父一同魂归沙场。
甚至连一直支持长公主的朝中老臣御史中丞林远，都劝阻越颐宁，放下心中的执念，先看顾好眼前政事。
在这群人里，唯有谢清玉一直站在她身边。
谢清玉时常抱着她说：“凡是小姐认定的事，不用因为别人说的话而动摇。我会为小姐筹谋断后，无需忧心其他。”
“只有一点，我希望小姐能答应我。”谢清玉说，“绝对不要以自己的性命为代价，去做任何事。”
谢清玉不是第一次这么说了。当初约法三章时，他也有提到过，不希望她再动用龟甲卜卦。
而她当时答应了他。
政局泥泞不前，已近僵死的地步，如果她不能确凿得知魏宜华的生死，前路便是一片渺茫。
与魏宜华相关的卜卦都多少涉及对国运的窥探，因为魏宜华是皇族，又身负凤命，除却龟甲，其余卜术都是杯水车薪，隔靴搔痒。可如果她现在又使用龟甲，便是背弃了对谢清玉的承诺。
那个总是眼神温柔地望着她的人会怎么样呢？会失望吗？会愤怒吗？她好像还没见过他对她动怒的样子。
打火石激起一簇耀目的火花，淡淡的烟雾蒸腾而起，和着屋内温雅清浅的竹叶香，交织融合。
越颐宁忘记她是如何睡着的了，只记得昏昏沉沉间，她枕着自己的手臂闭上眼。
她做了一个很久远的梦。
那时的越颐宁才四岁半，因为丧母，只能独自游荡在偌大的漯水城中。她不知去处，亦没有归处，虽肉。体凡躯，却犹如孤魂野鬼。
流浪于市井的越颐宁并不是个善良的孩子。
她一开始老实地捡些剩饭和草叶吃，可她发现那样她永远吃不饱，永远饥肠辘辘，甚至会在夜晚的街角被饿醒。自那之后，她明白若是想活下去，好好地长大，她必须去抢食。
她甚至会抢比自己幼小的孩子的食物。
她记得极清楚的是第一次，她第一次当街抢夺一个衣着光鲜的小孩的食物，那是一个喷香的柿饼，她从没吃过。
如果那是一个大人拿着，她哪怕垂涎三尺，也是决计不敢动手的，可那只是个穿着花棉袄的小豆丁，比她也没高多少。
那是个寒风瑟瑟的深秋，而越颐宁已经一个月没有吃过热的食物了。
于是，她当机立断地下了手。
越颐宁逃得足够快，当那孩子的哭声引来大人时，她已经叼着柿饼穿进小巷，跑没影了。
她七扭八拐，撒腿狂奔，仿佛后面有野狗在追，瘦小的身躯里唯独一颗心脏狂跳不止，快要把胸脯撕裂一样蹦着。
直到耳边只剩呼呼的风声，她来到街巷最深处，背后没有人追来。
越颐宁蹲在角落里，双手握上嘴里那块柿饼，它犹有余温。
她狼吞虎咽地嚼碎了它，吃得两腮上全是深秋落叶似的橙黄色，吃完最后一块时，她因为太着急，不小心咬到了自己的手，脏兮兮的一节指头，被粗糙的墙根磨破了皮。
这时，她才意识到她浑身都在发抖。
两行清泪就这样滑下脸颊，水渍将深秋的颜色晕染开来，像是陡然下了场湿淋淋的寒雨，她被这雨从里到外浇透，风一吹，冷得刺骨。
越颐宁抱着自己的膝盖，蹲在墙角哭了。
她捶打着自己的头，拉扯着那一把蓬乱的头发，哭声一阵阵地从嗓子里挤出来，几乎撕心裂肺。
她记起了母亲说过的话，立身仁义，不夺不占，方才是良善之人。
所谓良善之人，就是宁愿饿死，也不会抢夺别人的食物去吃饱肚子。
她负了母亲的教诲，再也做不了良善之人了。
她讨厌自己，甚至有那么一刻憎恨自己。为什么总是那么容易饿？为什么一定要抢这个柿饼吃？她吃下了这个柿饼，却难过得恨不得死掉，眼泪流成了一条细小的河。
她眼睁睁看着自己心中的善良无知慢慢泯灭，纵使是迫不得已地苟活，却始终无法原谅那个作恶的自己。
越颐宁醒了。
窗外的雨声已经停了，取而代之的是蝉鸣暴烈，艳阳高照。
她望着眼前的横木与床幔，意识到自己现在正躺在床上，逐渐清明的思绪将记忆捎回。
她动了动手指，却发现动不了。
越颐宁慢慢转头看去，陡然怔住。
穿着乌紫官袍的谢清玉趴在她床边，袍袖里伸出一截冷白清瘦的腕骨，正紧紧握着她的手。
淡青的眉皱成了一座令人心怮的山，重重压着眼帘，底下如同鸦羽般的睫毛轻颤着，丛丛黑影间，倏忽落下一滴清泪。
越颐宁愣愣然地看着那滴泪没入锦被。
一时间，头脑竟一片空白。
她不由望向桌案，那里有一个敞开的木盒，里面静静躺着三片裂开的龟甲。
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作者有话说：我滴妈呀，怎么都这么苦。。。。
下章就好了，下章就好了[合十][合十]
赫连川捡回去的就是宜华啦，之所以用“他”而不是“她”，是因为他们是在远处观察的，没发现宜华是女人。（当然捡回去以后就发现了）
哎，我和朋友说，写到这里都觉得很不忍心。虽然是早就决定好要写的情节，但还是不忍心详细刻画长公主吃草吃土的这一幕。
下章宁宁玉玉会火速吵架然后和好，马上要结局了，下面三章应该都是超过一万五千字，然后就正文完。
ps：上一章评论的我应该都发红包啦，大家看看有没有留评但素被漏发的[撒花]