宋应星的故事：多事之秋的晚年
宋应星
宋应星在江西奉新任教谕的四年间，对本职工作干得相当出色，该县县学在州府评比中名列前茅，受到江西学政的表扬。他的教学工作经考核后列为优等，因此 1638年（崇祯十一年）他五十二岁时被越级提升为福建汀州府推官，由未入流的教谕而成为正七品的府一级司法官员，专管一府的刑狱。这是他第一次外出担任 有品级的公职。福建是江西东邻，中间只隔武夷山。汀州府地处闽西，属山地丘陵地区，东南与靠海的漳州府交界，东、北各为延平府及邵武府，西与江西毗连。汀 州府下辖连城、宁化、清流、归化、上杭、武平及永定等县，府治在长汀，而长汀隔武夷山与江西瑞金相望。1633年（崇祯六年）时汀州府有3.5万户，21 万人，因地处山区，除出产竹纸、茶及农产品外，经济不够发达，人民贫穷。据乾隆《汀州府志》（1752）载，1637年（崇祯十年）起，陈缺嘴聚众在沿海 的漳州府南靖县起事，再向北攻入汀州府与漳州府交界处的永定。南靖距漳州约25千米，离海不到50千米，最初起事者多为渔民，攻入汀州府境内时有农民响 应。漳南分巡道派官兵前往平定，将捕获者押入汀州府刑狱。作为该府推官，宋应星在审理案件时，发现参与起事的在押者，多是平民百姓，他们被催征、催债逼得 走投无路，加上官府、大地主豪绅、渔霸对他们无端欺压和奴役，经年积下深仇大恨。他认为百姓是无罪的，其中绝大多数（95%—97%）是好的，遂大胆地将 他们从狱中释放出去。
然而，当汀州府在押的人被释放之后，又聚众在漳州府沿海地区起事，攻打官府。由于漳州府是海防重地，与泉州府交 界，这一带是对外通商的口岸，朝廷和福建地方政府对这一带很重视。福建总督、巡抚得知漳州府又出事时，便指责汀州府推官宋应星"姑息养奸"。这时他向他的 上级表示，他愿只身前往出事地点处理此事。总督欲助以官兵，他不从，想争取和平解决，否则自己甘愿承担责任。上级官员采纳了他的建议，他便一个人骑着马来 到漳州府，与起事者见面。他们发现前来的政府官员不带一兵，而且正是释放过他们的宋应星，便放下心。他向起事者说明，要从保护国家对外通商和海防地区安宁 的大局着想，不要让经常来犯的倭寇趁机再钻空子。他对他们的疾苦表示同情，愿向当局建议减免赋役，希望他们停止起事，并事先与官府商定，对他们不再追究。 宋应星态度诚恳，通过他的斡旋，起事的人纷纷散开，烧毁营寨，不动干戈而了结此事，使海防地区渐趋平静。1639年（崇祯十二年己卯）是福建省乡试之年， 他以汀州府推官身份来福州作为同考官协助主考官主持这次考试，工作出色。在他主管汀州府司法工作时，为官清廉，秉公办事，纠正一些冤假错案，为百姓除害。 因此史书说他在任内"有贤声，汀人肖像祀之"，可见他在这里是很得民心的。
当宋应星来福建任职时，他青年时代的朋友刘同升被贬为福建 按察使司知事，因病辞职，返回故乡吉水。他们1610年在吉水握别后，相约三十年后再在这里相聚。宋应星为人讲求信义，到1640年（崇祯十三年庚辰）， 为践前约，他脱下官服，离汀州府返赣。虽然福建总督巡抚欣赏他有才识和胆略，愿荐举他迁升，他仍执意离闽。他在汀州府任职不过两年，下届推官由崇德人曹广 接替。宋应星怕上级不允许他离任，采取不辞而别的方法，从汀州跨武夷山，经瑞金、雩都来到江西南部的赣州府。他走时两袖清风，身无细软。在赣州小歇后，再 乘船沿赣水顺流北上，直抵吉水，与刘同升再聚。刘同升《锦鳞诗集》卷13《有宋长庚过访山中，兼怀李匡山诗并序》，记载了他们这次会面情况。序文中说： "长庚讲，庚戌年（1610）与鄙人订交，相约三十年后再会于吉水。他遂在庚辰年（1640）辞去汀州府推官之职，也希望再一次来这里，离闽时竟来不及向 福建按察使辞行。他的品行飘然高致，令人羡之。"接下刘同升在诗中写道：
莫看枢幻遂成真，林下高风尚有人。
一自仙舟曾遇李，空令河内更思恂。
江干驻客同粗粝，山水为家约锦鳞。
三十年来酬旧约，如君差不负松筠。
诗中的大意是说，应星实践三十年前旧约重游吉水，梦幻竟成现实。如今都无官一身轻，成为在野之人。不久前，共同的朋友李匡山也来过这里，但此次没有在 场，感到遗憾。只剩下二人在江边的锦鳞庵住所小住数日，共进粗茶淡饭，观赏山水，互相畅谈，看到长庚兄还是那样高风亮节，令人羡慕。他们二人怀念的朋友是 李曰辅（1584—1646），字元卿，号匡山，南昌松山里人，1606年举人，屡次会试不第，1622年（天启二年）授四川成才府推官，1624年上疏 反对派宦官四出搜刮，被降级调出。1628年（崇祯元年）升山西道监察御史，又因兵饷事上疏，帝怒，降三级调外用，寻辞官隐居。生平为官正直，治学皆求经 世致用。宋应星与刘同升话别后返回奉新，路经南昌时看望了李匡山。刘同升此后一直居家，1645年六月南明唐王即位时，他与同志杨廷麟在赣南起兵抗清，加 为詹事兼兵部左侍郎、巡抚赣南，十二月以劳疾在身，呕血而死，有著作多种。
至于宋应星，自1640年辞去汀州府职务后一直在奉新与家 人在一起，这时他的两个儿子宋士慧、宋士意都已长大成人，士慧娶新建邓良知幼女为妻，因而应星和他的老师成了儿女亲家。1642—1643年（崇祯十五至 十六年）奉新一带爆发了由李肃十、肃七兄弟领导的红巾军农民起义，声势越来越大，很快就扩及奉新、靖安及安义三县，官兵屡捕不获。奉新北乡的宋氏家族可能 也是红巾军的打击对象，甚至使宋应星不能在家安身。而红巾军来势很猛，又不肯与官府妥协。宋应星于是"破产募死士"，与进瑞兵道陈起龙、南昌府推官胡时亨 等用计谋和武力平定了红巾军。他虽尊重农民劳动，同情其疾苦，甚至为民请命，要求减免农民旧欠公债，使其安于生产。但当农民军在他家门口武装起事，侵犯到 他所属的阶级利益和家庭利益时，他就站在农民军的对立面。
北乡经过这次动荡之后，他家已破产，这时他被荐举出任亳州知州，接替前知州 何燮。亳州（今安徽）在南京凤阳府境内西北角，与河南归德府（今商丘地区）交界，而凤阳府是时代开国皇帝朱元璋的老家，东接淮安府（今苏北）。今江苏、安 徽二省因有南京及凤阳，在明代构成政治特区，朝廷对这里一向重视。1642—1643年李自成领导的农民军从陕西到河南，再从河南收入凤阳府，并占领亳 州。守城的知州何燮于此时被农民军杀死，至1643年（崇祯十六年）上半年，亳州仍在李自成军控制之下。因此宋应星到任只能在1643年下半年农民军从这 里撤出之后。知州为从五品官，一州之长，有独自处理本州政务的职权。然而得到此职已为时太晚了，距明亡只有几个月时间。他纵有天大本事，也无法扭转乾坤。 由于这里发生剧烈的拉锯战，他进城后看到的是一片瓦砾。原来官员有的被杀，有的出走。居民生活还没有安定，而官署都在农民军撤退前被烧毁，连这位知州升堂 的厅所都没有。而学校舍也不复存在，学生处于停学状态。
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