发端计划开始实施

1965年，美国开始实施由联邦政府资助、地方学区管理的名为“发端计划”(Head Start Program)的贫困家庭儿童早期教育计划。该计划的法律依据是1964年《经济机会法》，对象是处于贫困线以下家庭的3～5岁儿童，特别是黑人、印第安人、爱斯基摩人的儿童以及有缺陷的儿童。1965年，联邦政府拨款9600万美元向30万儿童提供资助，1984年，该项预算超过10亿美元，资助人数达50万儿童。1965年，库克委员会主席罗伯特·库克在一份名为《对发端计划的意见》的报告中提出发端计划的目的，即改善儿童的健康，促进儿童在精神、情感、社交等方面的发展，形成儿童对社会的责任感，树立儿童的自尊心和自我价值观念等。

尽管发端计划由联邦政府拨款并实行质量监控，但总的说来，它是一个分散的计划，具体由11个地区办公室实施。

在理论上，发端计划受马丁·德伊奇(Martin Deutsch)、麦克维克·亨特(J．McVicker Hunt)和布卢姆(B．Bloom)等人的影响。研究表明，人出生后的最初几年对一个儿童以后的学习能力具有决定性，同时，这最初的几年是社会对儿童控制最少、家长控制最多的时期，而贫穷家庭中的家长则无法给予儿童适当的刺激。因此，必须为这类儿童提供各种游戏和材料，唤起其好奇心，激发其想象力，发展其认识力，以补偿对他们的文化剥夺。

在实践中，发端计划要求为儿童提供富有教育意义的经验和活动，使其在社交、情感和智力等方面得到发展；关心儿童的身体健康，提高预防医疗和牙医服务；推行营养计划，提供营养餐；让儿童的父母参与发端计划的决策，成为志愿者的一员；帮助儿童的父母最大限度地使用社区的资源。

尽管许多人在其研究中作出结论，认为发端计划并未达到其既定目标，贫穷儿童的认知能力并未迅速提高，或虽然提高但维持时间不会持续6个月以上，但发端计划的意义仍是重大的。首先，它引发了人们对早期儿童教育的重要性的认识；其次，它吸引贫穷家长积极参与计划，使其初步具有从事早期教育所需的经验；第三，它前所未有地引起了对贫穷儿童的卫生和营养的关注，建立了满足这些需要的机制；第四，它给予参加该项计划的学校老师关于贫穷儿童背景和需要的经验；最后，发端计划为以后一系列针对处境不利儿童的计划提供了宝贵的经验。