公立学校运动兴起

19世纪早期，工业资本主义的出现对美国教育发展产生了意义深远的影响。工厂开始把人们从农村吸引到城市，加速了欧洲人向北美大陆的迁移。工业发展带来了社会环境的恶化，道德堕落，童工遭剥削，青少年得不到应有的教育。一些社会有识之士，从人道主义出发，倡导公立学校运动。这样自19世纪20年代开始，轰轰烈烈的公立学校运动在美国迅速蔓延开来。

公立学校运动得到了许多社会力量的支持：①早期工会的要求。城市贫困的增长，矿井和工厂工作条件的恶劣，导致了所有美国社会成员应拥有平等受教育机会的要求。工会领袖和改革家都支持把免费公立教育作为纠正工厂制度的弊病和铲除城市的社会罪恶的惟一合理的途径。他们要求对所有儿童都实行开放的免费的学校教育制度。②人道主义的影响。免费公立学校运动是广泛传播的以信仰人性完美为特征的人道主义运动的一部分。每一位社会改革家都受到了裴斯泰洛齐的影响，深信教育在消除社会罪恶和摆脱人类贫困与苦难上的威力。③自1806年英国兰卡斯特制(导生制)学校介绍到美国之后，风行全美国，尤其是工业市镇之中。人们称赞它是一种省钱的教育方式。至少，导生制引发了对于一些重大教育问题的大讨论，激起了人们对于用税收办公立学校的兴趣。④美国人关于欧洲教育的报告。显然，裴斯泰洛齐的工作和普鲁士等国的教育改革给美国的旅行者留下了深刻的印象。他们所作的报告被转载在几种教育期刊上，这些期刊大力宣传和支持公立学校运动。⑤在公立学校运动期间，有数百个教育协会或组织力图引导公众支持免费学校。其中最有影响的当数美国学园、宾夕法尼亚促进公立学校协会、美国教学研究会等。学园把公民从冷漠中唤醒，并且成为反对社区中不赞成征税办学的各种力量的强有力的堡垒。⑥有重要影响力的能干的领导人，如卡特、曼(Horace Mann)、巴纳德(Henry Barnard)等，他们指导并极大地强化了公立学校运动。

公立学校运动中所采取的主要措施包括：①废止原来范围狭小的学区，设立州教育委员会等地方教育行政机构，加强对学校教育的领导管理，推动教育的改革和发展。②废止所谓的永久学校基金制度，多方筹集资金，或强制征收地方教育税来支付办学经费。③废除计时学费制，实行免费教育，包括免费供应课本和提供免费取暖等。④废除贫儿学校，制定并颁布有关义务上学的法令，强制执行。⑤有的州还提出公立学校应是非教派的学校，不得设置和讲授某一宗派教义的课程。⑥统一教材，扩大教学内容，改善学校设施，延长上课时间，实行分级编班上课，注意培训师资等。

重要的是，美国公立学校运动所取得的真正胜利在于建立了公立学校赖以形成的三个重要的原则：教育是政府的基本职责而不应像传统那样看做是家庭的责任；州议会有权力通过征收公民的财产税来为学校提供充足的经费；向所有青年开放而不论其信仰和经济地位如何。

到1865年，美国大多数州建立了公立学校制度，大量的儿童获得了初等教育。此外，马萨诸塞、纽约、宾夕法尼亚以及其他一些州的青年接受了免费的中等教育。新的公立中学作为公立教育完整体系的组成部分也建立起来了。对所有人开放的公立学校的观念成为美国教育最突出的特征，它是一直延续到现在的19世纪的理想，为19世纪末20世纪初美国建立和形成完整的现代学校教育制度，实现普及义务初等教育奠定了基础。