弗吉尼亚大学建立

弗吉尼亚大学位于弗吉尼亚州的夏洛茨维尔市，是由托马斯·杰弗逊亲自规划建立的。杰弗逊是种植园主和奴隶主之子，是美国《独立宣言》的主要起草人。1779年他当选为弗吉尼亚州州长，1796年成为美国副总统，1801～1809年为美国第三任总统。他认为人性不是固定不变的，有待进一步改善，教育即是这个改善过程中的主要工具。教育能在天生基础上塑造新人，能改造人性中的邪恶和堕落，使之具有道德和社会价值。同时，教育也是民主政治的保证，一个民族不可能长期处在无知而自由的状态，因为在无知的人们中间将出现牧师和贵族。因此，他指出教育有两大任务，即训练公民懂得自己的社会责任，使他们既能与专制独裁领袖作斗争，又能审理重大的有争议的问题，造就倾向于按民主方式进行统治的有知识的领袖。为此，他建议建立由州政府领导的公立学校教育系统，主张教会与国家分离的原则，极力倡导并身体力行创建真正公立的世俗大学。

杰弗逊是受法国启蒙学者启发而对大学采用全新的概念的，他认为“知识即是力量。知识即是安全。知识即是幸福”。不过，他又是功利主义思想家，认为200年前有用的知识如今可能无用了，如今有用的知识在将来可能也无用了。因此，“要使大学赶上时代的科学”。他认为欧洲古老的学府，如牛津、剑桥和巴黎等大学已落后于现代科学发展一两个世纪之久，至于其母校威廉－玛丽学院，则规章简陋，学业粗陋，所以早在18世纪70年代，杰弗逊就试图改革之。由于他的改革计划无法在母校实现，他设想建立一所公立的、不受任何教派控制的真正的州立大学，使它成为学术面非常宽广、学术自由、学术空气浓厚和非常现代化的学府。这所大学应该教授对于当前有用的学科，而且要达到最高的水平。1809年从总统职务上退下后，他投入更多的时间与精力筹备建立他理想中的州立大学。

1818年底，州议会通过他提出的《弗吉尼亚大学校址、课程和政策的报告》，该报告详细讨论了大学的校址、资金来源、教育目的和课程设置等问题。根据他的提议，弗吉尼亚大学于1819年建校，杰弗逊亲任首届校长，亲自选定校址，设计校舍，聘请教授，被誉为弗吉尼亚大学之父。该校董事会由州长任命。大学的经费由州政府提供。大学1825年正式开学，分成8个学院，即古代语言、现代语言、数学、自然哲学、自然历史、解剖学和医学、伦理学、法律。拿学位的学生必须在某一学院里学习，而不拿学位的学生可以从不同学院选择自己想修的科目。当时其他传统的高等学校的课程完全是必修的，没有选择的余地，弗吉尼亚大学开了美国大学选修制之先河。该校的学位由各学院授予，而不是由大学授予，这也与众不同。1831年该校开始授予文科硕士学位。

弗吉尼亚大学建立后，遇到了种种困难。首先，由于杰弗逊想把弗吉尼亚大学建成完全不受教派势力控制的大学，他不允许各种教派来挑选教授或董事会成员，不设神学讲座。这些彻底的世俗性政策极大地刺痛了一些教会人士，他们联合起来攻讦弗吉尼亚大学，责难它主要是对富裕阶层有利。为了对付这一责难，支持弗吉尼亚大学的人士设法通过了一项法律，为每一个有州参议院议员地区的一位穷苦学生提供免费到该大学学习的机会。另一个困难是，由于19世纪上半期，弗吉尼亚中等学校多数是私立的，水平低于欧洲当时的中等学校，因此，弗吉尼亚大学的新生基础知识准备不足，新生质量无法与欧洲大学相比。此外，当时该校的图书、设备也严重不足。

弗吉尼亚大学尽管未能完全达到杰弗逊的理想，也不能与欧洲的大学相比，但它是和殖民地时期9所学院不同的新型学府，对美国高等教育的发展产生了重大影响，该校非教会所设、不由教派管理，注重应用科学知识的传授，重视学术自由，允许学生选修等，在建国之后为当时各州兴办的州立大学树立了样板。