第一所拉丁文法学校创建

1635年4月23日，波士顿的殖民者们召开了一次群众大会，选举菲勒蒙·波摩特(Philemon Pormort)为校长，建立了一所文法学校，即后来的波士顿公立拉丁学校。它被认为是美国最早的一所中学。由于它是公立的，所以它接受公众的监督，也部分地得到公共基金的支持。在新英格兰殖民地，拉丁文法学校发展很快，到1700年达到了大约40所。直到18世纪出现私立学校和文实学校为止，拉丁文法学校是北美殖民地中等教育的惟一形式。

拉丁文法学校的主要目的是为学生升入学院作准备。特别是在早期，拉丁文法学校只提供有限的课程，主要限于学习古典语言和文学，迎合少数上层阶级的需要。小学通常是终结性的，是为普通大众准备的。一个男孩是否可以进入拉丁文法学校主要取决于其父母的社会经济地位。女孩是不允许进校的，但有些教师利用假期给她们提供私人教育。

拉丁文法学校最突出的特征是它的课程与英格兰相似，主要目的是教男孩读、写、说拉丁语，也教他们一些简单的希腊文以及一些初步的算术，偶尔还有代数、几何和三角。这些教材是在英格兰编写和印刷的。地理是从课本上来学习，而不是采用地球仪和地图。偶尔传授的天文学信奉开普勒的理论，但有一些仍保留托勒密的观念。大多数天文学教材描述了牛顿的宇宙观，但力学原理则很少提及。这些教材表达了其编撰者所欲阐明的最重要的观点，即宇宙有一个神定的目的。

宗教教育是拉丁文法学校的基本内容。教师是由教会遴选并授予许可证的。每天都以宗教活动为开端，每个男孩都要大声诵读一节《圣经》。唱过赞美诗之后，孩子们接着背诵祈祷文。在一周的第二天早晨，每个学生还得复述前一安息日上布道中的一段或一句。每周五从下午1点到3点，学生们进行宗教问答。

拉丁文法学校学制通常是7年。学校每周上课6天，分为冬季和夏季两学期。每学日通常是上午6点到11点，下午1点到4点或5点。学生要在长凳上坐很长的时间，反复背诵，牢牢记住问题的答案。班级里不允许讨论。拉丁文法学校继承了纪律严格的英国传统。脾气急躁的校长常常因学生背不出书而打他们。校规规定，学生若打架斗殴、说谎、骂人、玩扑克牌或掷骰子都要给予惩罚。

学校的大多数教师是契约奴、准备任职的学生，或者是路过的流浪者。通常教师的工资不一样，其多少取决于学校所在的殖民地和市镇。支付校长工资的方式很有趣，有的时候支付给他们的是烟叶、豌豆、玉米、大麦、小麦或其他农产品。常常要求教师清扫教堂，帮助牧师举行洗礼和葬礼，甚至让他们去挖墓坑。

学校的经费通常由下述方法中的一种或几种方法来筹措，包括：学费、捐款、税款、地租、遗赠、彩票、政府或私人的赠地。起初，因为大多数学生所学的是使他们适于担任牧师的内容，所以经费的管理被认为是牧师的权力和责任。但由于仅仅强调神学，学校逐渐地失去了影响。