《法典大全》的编定

古代希伯来人曾居住在巴勒斯坦地区，在公元前15世纪左右、公元前722年、公元前586年先后遭到埃及、亚述、巴比伦等国的毁灭性袭击。70年，罗马帝国最终彻底摧毁了作为国家存在的希伯来。古代希伯来人的生活充满了异族奴役和迁徙、动荡，上帝即耶和华被视为全民族惟一敬奉的神，犹太教成为民族团结的纽带，古代希伯来也因此成为神道设教的国家。民族首领和神职人员陆续编定有关宗教信仰的经典，包括《创世纪》、《出埃及记》、《利未书》、《民数论》、《申命篇》，合称“五经”或“律法书”。“律法书”包含许多神话故事和历史故事，是古代希伯来人的宗教法典和民事法典，言行皆以此为准绳。后来为抵制希腊文化的侵袭，希伯来人又编制了一些新的成文法。公元前2世纪末，希伯来神职人员将之编辑为《米什娜》，经宗教会议通过，也成为重要法典。1世纪，希伯来法学家将对《米什娜》的注释编集成书即《吉马拉》。至此，古代希伯来人完成了其所有法典的编纂工作，统称为《法典大全》，这是一部涉及神学、伦理学、历史学、医学、数学、天文学和风土知识的宗教百科全书。在相当长的时间里，《法典大全》是希伯来人教育年轻一代的重要教材。