无其器则无其道

任何规律都是一定事物所具有的，离开了具体事物不可能有任何抽象存在的规律；事物是千差万别的，规律也是多种多样的；事物是发展变化的，规律也必然相应地发生变化。明末清初王夫之关于道器学说的命题。“器”指客观存在的具体事物，“道”指事物的内在规律，是“物所众著而共由”，即一切事物都具有必须共同遵循的东西。命题出自《周易外传》卷五《系辞上传》：“无其器则无其道，人鲜能言之，而固其诚然也。”王夫之认为，过去一些儒者喜欢讲“无其道则无其器”这是把道器关系弄颠倒了。其实，“天下惟器而已矣。道者器之道，器者不可谓之道之器也”。器与道是一个统一存在的整体，规律就存在于具体事物之中，没有无规律的事物，也没有脱离事物而孤立存在的规律。例如，没有弓箭以前不可能有射箭之道，没有车马以前不可能有驾驭之道，没有各种祭器和乐器之前不可能有礼乐之道。可见，先有“形而下”之器，才有“形而上”之道；有了不同的器，便有不同的道。他反对“天不变，道亦不变”的形而上学观点，认为器是发展变化的，道也要随之变化，所以不同时代有不同的道。他还指出，既然“无其器则无其道”，那么人们就要注重“治器”，即研究和变革具体事物，只有这样才能真正把握“道”。王夫之的这种道器观，从儒学发展史讲，对前人学说予以总结，为清初实学思潮奠定了重视研究客观实际、调查研究的理论基础。这一命题对清末一些进步思想家也颇有影响。谭嗣同就曾用这个命题宣传维新变法的必要性：“夫苟辨道之不离乎器，则天下之为器亦大矣。器既变，道安得独不变?”(《谭嗣同全集·报贝元徵》)。