气有往来无生灭

构成万事万物的气永恒存在，不生不灭，无始亦无终，而只有运动和变化。明末清初王夫之关于物质存在永恒性的命题。出自《张子正蒙注·太和篇》：“器有成毁，而不可象者寓于器以起用，未尝成，亦不可毁，器敝而道未尝息也。……故曰往来，曰屈伸，曰聚散，曰幽明，而不曰生灭。生灭者，释氏之陋说也。”这里讲的“器”是指各种具体事物，“不可象”的“道”则不是指规律一般，而是指物质一般，即气。王夫之把气作为道的“本体”，作为“本体”的气是虚而无象的，但由于本体中具有阴阳二气，它们互相“交感”，于是“凝滞而成物我之万象”，这也就是“不可象者寓于器以起用”，即本体的作用。正由于具体事物的器是由气这个“道之本体”所构成的，所以当器陈旧、毁坏之后，便分化瓦解，重新回到气的本然状态，这就是“器敝而道未尝息”。这说明，各种具体器物是有始有终、有生有灭的，即有限的，而作为“本体”的气却是无始无终、不生不灭的，即无限的。王夫之还用木柴的燃烧、水和汞的气化为例说明，它们或为烟、为气，或为烬，原有的具体形状不见了，但烟、气或灰烬的总量与原有物质的总量相比，并没有减少。王夫之由此得出结论，物质是不灭的。因此人们可以讲气有屈伸、往来、聚散、幽明，而不能说它有生灭。如果认为气有生灭，就是承认无中可以生有，就会陷入佛教和老子的空无之论。王夫之的物质不灭思想虽然是朴素的，但在儒学发展史和中国哲学史上，像他这样用经验事实对这一思想论证如此充分、表述如此准确还是不多的。