自然语言

与人工语言相对。所谓“目然”是指自然语言表现出超越于使用它的个人的一种人类的天性。说一种语言的人不能改变它，虽然他可以创造各种人工语言。自然语言同其他指号系统的区别在于它的所谓双重分节(double arficulation)，即自然语言的句子的结构由两个平面构成。首先，言语可以先分析为有意义的形式(语素，词，等等)，这是语言的第一分节；然后这些单位又可以再分析为没有意义的声音单位(音位)，这就构成语言的第二分节。这就使自然语言有形成无限符号，以及形成管辖组合单位结构(如话语)的长度的相对灵活的规则的可能性。这就使自然语言在两个方面胜过其他指号系统。首先，其他指号系统都可以哪怕是以极其贫乏的形式翻译成自然语言而不可能相反。其次，自然语言，包括其能指和所指，可以作为构成其他指号系统(如人工语言)的基础。但是自然语言也有其表义上的缺点。这主要指它的多义性和模糊性。自然语言存在着大量的一词多义和多词近义的现象，存在着大量语义不确定的词。例如汉语“吃”就有“吃饭”“吃亏”“吃官司”等多义，而“红”、“很”这类词的含义也是相当模糊的。

自然语言这种复杂的交际工具，由于它的社会性，它在人类的历史过程中不断地变化着。虽然在一定的历史时期它是一个指号系统，但在不同的历史时期它却发生着不同的变化。这就是自然语言的所谓共时和历时的两个不同的侧面。