第一步，寻求合作。
岱屿不远万里，秘密派来了一位特使。对方戴着一副精致的金丝边眼镜，穿着一身裁剪极其合体的灰色西装，态度彬彬有礼，但镜片后的眼神却透着政客独有的锐利与算计。
在位于瑶池的破旧教堂内，他翘着腿坐在一把缺了角的木椅上，像参加沙龙诗会一样轻松地听完了我的条件，然后露出一个意味深长的微笑。
“弥赛亚先生，我们合作愉快。”
早在那场暴雨倾盆的惨剧发生后，一颗怀疑的种子便在我心里扎了根。
楚圣塍抱着小王子从州长府的高楼一跃而下，岱屿国公主的丈夫与名义上的儿子就这样惨死在敌营，岱屿除了在国际上发表了一份轻飘飘的“强烈谴责”声明外，军队竟然连边境线都没有跨出过一步。
这种反常的隐忍，对于一个实力强劲的大国来说，简直就像是在极力掩饰着某种不可告人的心虚。
而更可疑的，是金恪。
虞悬疯了后，他接管沃州权力的速度太快了，并且上位没多久，沃州的战力便直接提升了好几个档次。那种级别的制式重火力，绝不是几个黑市商人能凑齐的。
世界上没有无缘无故的隐忍，也没有平白无故的馈赠。
当这两件极其反常的事情拼凑在一起，那张隐藏在幕后的利益交换网便昭然若揭了。
“合作愉快。”我主动起身，朝对方伸出右手。
那名特使扫了眼我的手，微笑着缓缓起身，伸手与我交握。
其实，岱屿早就在等这一天。
金恪是他们扶持的棋子不假，但棋子正在失控。楚圣塍父子的死亡惹怒了整个国际社会，让岱屿在外交上极其被动；他搞公开处决，不仅屠杀蓬莱贵族，对平民也毫不手软，行迹犹如一条疯狗。这种人，迟早会把幕后的主子也拖下水。
既如此，不如换一个更有原则，更有底线，更受国际欢迎的“代理人”。
这无异于与虎谋皮，但我已经管不了这么多了。
第二步，策反。
从权力的底层逻辑来看，金恪的根基就像沃州连绵雨季里的泥石流，看似声势浩大，实则一触即溃。
虞悬疯得太突然，金恪的上位更多是形势所迫，而非众望所归。他手里捏着人和武器，但这并不意味着沃州所有的反抗力量都在心里服他。在那些跟着虞悬出生入死多年的老部下眼里，虞悬姓“虞”，是沃之国正统的皇室遗脉。而金恪，充其量只是虞氏的一条狗，一个趁主子病重篡权的野心家。
想要策反这群人，单纯的武力压制是下策，攻心才是上策。
我利用“弥赛亚”这层神圣的滤镜，以及昔日与虞悬并肩作战的盟友身份，向他们抛出了全新的橄榄枝。
同时，叶束尔将金恪暗中与岱屿私相授受、出卖沃州未来二十年采矿权以换取军火的绝密协议，精准地递到了那些人手里。
沃民起义，是为了生存和自由才流血，不是为了给岱屿人当牵制蓬莱的炮灰，更不是为了给金恪换取称王的皇冠。
信仰的背叛、血统的鄙夷，再加上我许诺的、远比金恪更丰厚的战后利益分配，倒戈便成了顺理成章的事。
收网的时刻，是一个平平无奇的深夜。沃州漫天的大雪完美掩盖了一切肃杀。没有大规模的哗变，没有炮火轰鸣，只有州长府深处传来的几声装了消音器的沉闷枪响。
黎明破晓，那个白日里还在言之凿凿谋划着如何打击政府军的男人，已经被他自以为最信任的亲卫按倒在冰冷的大理石地板上，沦为阶下囚。
第三步，复活。
当太阳彻底升起。我只身跨过边境线，自皑皑白雪中，踏上了沃州的冻土。
前方，是密密麻麻的起义军防线。
“站住，什么人？！”
“把手举起来！摘下帽子！”
黑洞洞的枪口瞬间将我这个披着灰色长袍、形迹可疑的不速之客锁定。起义军的呵止在风雪中显得格外紧绷，我毫不怀疑，只要我稍有异动，他们就会将我打成筛子。
我停下脚步，在几十上百双充满敌意与警惕的眼睛注视下，慢慢抬起手，扯下了挡住大半张脸的防风巾。随后，迎着寒风，向后掀开了那顶隐藏了我四年的灰色兜帽。
风雪在这一刻仿佛静止了。
前排那些杀人不眨眼的士兵，像是被凭空落下的惊雷劈中了一般，凶狠的眼神立刻溃散，满脸都是白日见鬼的不可思议。
“当啷——”不知是谁的手抖得失去了力气，沉重的步枪砸在结冰的雪地上。这声音犹如一个开关，马上唤回了众人的神志。
“姜……姜先生？”
“那是圣人……是圣人的脸……”
“不……这不可能……”
人声嘈杂中，我平静地注视他们，启唇：“是我。”
我看着他们，看着这些在战火中长大的年轻面孔。他们当中有些人，四年前或许还只是孩子。他们听着“姜满”的故事长大，把一个死人当成信仰。
而现在，那个死人站在他们面前，有血有肉，呼吸可闻。
“我看到有欺世盗名之徒，正打着我的旗号将沃民引向万劫不复的错路；我看到你们的鲜血没有换来自由，反而铸成了别人荣享富贵的垫脚石。”我的声音穿透呼啸的寒风，清晰地响起，“金恪残害无辜的孩子，扭曲我的意志，以莫须有的罪名处决了一位在战争中保护沃民和蓬莱平民的人。他不是沃民的英雄，是沃民的耻辱。”
没有人出声。
我迎着风雪，向前迈出一步。随着我的逼近，那支被带刺的拒马隔开的起义军队伍，竟不由自主地齐齐后退，满眼都是对我“死而复生”的震惊与敬畏。
“死神没能收走我的灵魂，因为我的未竟之事还在这片充满哀嚎的大地上。我在战火与硝烟里重生，从地狱的烈火中走回来，就是为了终结这场被野心家利用的荒谬闹剧。”
“真的是您……”为首一名年轻起义军的嘴唇哆嗦着，眼眶一点点变红。
然后，他单膝跪了下去。
有他领头，其余士兵也纷纷跪下，枪托磕在冻硬的泥地上，发出整齐的闷响。
我居高临下地俯视着他们，声音冰冷，眼神悲悯：“金恪给不了你们的尊严，我给；他赢不了的战争，我来打。”
我停顿了一下，看着那些已经完全臣服、甚至开始低声啜泣的沃民战士，下达了我的第一道指令。
“现在，站起来。沃之国的子民们，我将带领你们，去拿回一个真正属于我们的未来！”
我死而复生的消息自边境线上好似火星落入干草堆一样蔓延开，一路烧进沃州腹地。不到三天，全沃州都知道了。
知道“姜满”没有死。知道我回来了。
金恪被绑着双手，从牢房里拖了出来，押到我面前。
他满脸不可置信地瞪着我，嘴里只会翻来覆去说一句话：“你明明死了……你明明死了……”
“我死过。”拇指拨弄着手中匕首锋利的刀刃，我走到他面前，垂眼冷冷睨着他，“但又被你复活。”
说罢，我一把揪起他的头发，强迫他仰起头，匕首一挥，在他粗壮的脖颈上开了一道骇人、却偏偏不致命的口子。
温热的鲜血从他脖颈的豁口喷涌而出，泼洒在家具上、地毯上，甚至墙纸上。金恪侧身倒地，双眼因惊恐睁到极致。
我一言不发，蹲下身，彷如一名极其耐心的屠夫，一点点割下他的耳朵、鼻子、手指……
每挥下一刀，他都会剧烈痉挛一下，喉咙里发出含混的“咯咯”声，充满恨意地盯着我。
我享受着这样的恨意。渐渐地，他的脸由青转为雪一样的白，随着最后一口血沫无力地涌出，我一刀刺进他的眼窝，他的身体猛地抽搐两下，轰然砸进了吸满血的地毯中。
我站起身，用鞋底面无表情地碾碎那颗鲜红的眼珠，踩着湿泞的地毯，推门走到外面。
叶束尔正等在外面的长廊上。
“哥……”他瞥了眼屋里，又飞快收回视线。
我将那把沾血的匕首递给他。他犹豫着，最后还是抖抖索索地接了。
金恪残破的尸体就挂在那座他亲手搭建的断头台上，经风吹日晒，受万民唾弃。
进驻沃州后我才发现，虞悬不知何时失踪了，没人知道他的下落。我没有空管他，因为有更重要的事等着我。
我试图寻找宗岩雷的遗骸，但金恪的亲信说，他们将头颅送回了蓬莱，至于身体，则丢到荒野上。如今，那具曾让我眷恋无比的身体，恐怕早就被冬季饥肠辘辘的野兽分食殆尽，连一块骨头都找不到了。
得知这个消息，我再次发病，在胃部几欲碎裂的痛楚中，呕出一口鲜血失去意识晕了过去。
醒来时，手上挂着点滴，李医生坐在床边，一脸凝重地看着我。
他自那场山谷敌袭中活了下来，但腿部受了重伤，如今只能持拐走路。
“我说过，我不需要治疗。”我直接当着他的面扯掉了针头，“你应该去帮助那些还有救的人。”
“谁让我和老四欠了宗岩雷的。”李医生没有阻止我，只是淡淡道，“当年，他收留我们，为我们报仇，替我们正名，我们永远欠他的。他被抓走前，让我和老四投奔你，以后听你差遣。这是他的遗言，我们不能不听。”
听到宗岩雷的名字，我的心不受控制地一颤，平息的胃痛又有故态复萌之势。
我蹙了蹙眉，直接下逐客令：“既然让你们听我差遣，那就不要违背我的命令。出去。以后我不叫你，你不准再到我面前来。”
李医生复杂地看我一眼，长叹了口气，站起身，没再多劝一个字，拄着拐杖一瘸一拐地开门离去。
接下来的一年，我掉转枪口，向北进发。
蓬莱政府军在多年的消耗中早已疲惫不堪、军心涣散，而我如今拥有金恪留下的全部军事力量、岱屿源源不断的武器弹药，以及一个“死而复生的圣人”所能调动的全部疯狂。
增城不战而降。魏廉亲自打开城门迎接，当众宣布这是日神托梦降下的旨意。
阆风的地方当局见风使舵，主动派使者连夜请降，附带了一份足以武装一个军团的丰厚战备物资作为投名状。
樊桐抵抗了三十九天，第四十天城内弹尽粮绝，秩序崩塌，守军投降。
玄圃打得最久，花了三个月。但再坚固的防线，最终也被我用不计代价的人命撕开了一道血淋淋的口子。
我没有在任何一座城市停留太久，目标只有一个——白玉京。
我的身体越来越差，食物已经很难消化，全靠大剂量的止痛药和营养液吊着一口气硬撑。但在亲手杀了楚寰之前，我绝不容许自己倒下。
每攻下一座城，我都会下令，清查所有参与过镇压、迫害沃民的官员和贵族，将他们公审定罪。
一开始，这道命令是精准的。有名单、有罪证、有审判程序。叶束尔负责整理名单，每一条指控都经过核实。
但随着名单越来越长。从“直接参与镇压的”到“间接提供资金的”，从“虐杀过沃民的”到“在沃民被屠杀时保持沉默的”……边界一点点扩大，而每一次扩大都有看似合理的理由。每天都有上百人被拉到街头处决，鲜血染红了每一座城市的下水道。
叶束尔开始提出异议：“哥，这个人只是个普通的商人，他给政府军提供物资是被迫的……”
“被迫？”我从堆积如山的战报中抬起头，“公审至今，名单里有说自己不是被迫的吗？”
他不再说话。
白玉京近在咫尺。
仲啸山将残余的精锐部队全部收缩至京畿防线，在白玉京外围构筑了三道防御工事。他知道这是最后一战，退无可退，打得极其凶狠。
我的军队在第一道防线上就啃了整整两周。重炮日夜不停地轰击，炮弹犁过的地面寸草不生，泥土都被翻成了焦黑色，混着弹片和碎骨。
伤亡报告每天都在递增。叶束尔把名单放在我的桌上，我起初还会翻，到后来，直接倒扣过去，不再去看那些冰冷的数字。
这样打了一个月，楚逻派了一位使者前来。
使者是个年纪不大的文官，穿着已经不太整洁的正装，脸上写满了疲惫。
他呈上一封楚逻的亲笔信，大意是愿意和谈、承认沃州独立地位、释放所有沃民政治犯，条件是停火止战，保全京中百姓。
我看完，将那封信折好，放在桌上。
“回去告诉楚逻。”我说，“让楚寰自己来，跪在城门口，以死谢罪。这是唯一的条件。”
使者的脸白了。
“沃之国数十万沃民的血债，总得有人来还。”我看着他，语气平静且平淡，“蓬莱王不死，仗就不会停。”
使者走后，叶束尔站在帐篷门口，沉默了许久。
“哥。”他终于开口。
“嗯。”
“楚逻开的条件……其实已经很好了。”
我抬头看了他一眼，轻轻吐字：“不够。”
他张了张嘴，又闭上了。
第二天，楚逻的回信到了。很短，只有四个字。
【恕难从命。】
我将信递给副官，下令：“准备总攻。”
总攻在黎明时分正式打响。
仲啸山的第二道防线在集火猛攻下苦苦支撑了三天，而第三道防线仅仅只撑了一天半。但不是被我攻破的，而是从内部瓦解的——战争一开始就被严格管控在白玉京内、施行劳役的沃民们暴动了。
守军瞬间腹背受敌，指挥系统大乱。仲啸山在乱军中被俘，防线霎时全面崩溃。
等我踏进城门时，入目所及已是尸横遍野。熊熊大火映红了半边天空，到处充斥着绝望的哭喊与零星的枪声。大街上，蓬莱人和沃民的尸体横七竖八地倒在血泊中，有些已经被烧成焦炭，面目全非。
我没有停下脚步，踩着满地灰烬与血水，一路向皇宫推进。
皇宫大门洞开，昔日森严的皇家守卫早已溃散逃亡。我带着人长驱直入，穿过一重又一重空荡荡的华丽宫殿，直达权力中心的最深处。
偌大的殿堂内，只剩下老皇帝和楚逻两个人。
“好久不见。”楚逻冲我优雅地微微颔首。
我站在距她三米处，同样一颔首：“好久不见。”
据那些暴动的沃民头领说，是楚逻在最后关头下令将他们从集中营里放了出来。她明明可以带着亲信趁乱逃跑，却偏偏留到了最后。
在保全帝国的“忠”和抛弃父亲的“孝”之间，她哪个都不好选，最终，哪个又都选了。她用释放沃民换取了更快结束战争，又用留下陪葬全了对父亲的孝道。
我对这位公主并无恶感，直接让人将她带下去，吩咐好生看管，不得无礼。
处理完楚逻，我转过头，看向王座上的那个人。
“我记得你。”老皇帝端坐在大殿正中的宝座上，身上穿着那件只有在重大的庆典上才会披挂的厚重华袍，说话间，满是腐烂的味道，“你看上去，比我还要像个将死之人。哈哈哈，没想到，最后竟然栽在你这小小沃民手里。”
我抬了抬手，没有与他废话。
身旁的沃民士兵大步上前，将他从那把象征着至高权力的椅子上拽了下来。
他被像拖死狗一样拖到了殿外的广场上。我让人剥光了他所有的衣物，将他的双手反绑在宫门前粗壮的白玉石柱上。
他脖子上的疤痕清晰可见，疤痕以上是苍老的头颅，而疤痕以下，是布满尸斑，却仍然年轻饱满的青壮年身体。
让我想到了当年GTC收官战上，那些被人类想象力拼凑出来的、畸形的怪鱼。
冬日凛冽如刀的寒风无情地刮过老皇帝赤裸的皮肤，他浑身剧烈地打着颤，却始终紧紧咬住牙，没有发出一声求饶。
“行刑。”我轻声下令。
话音方落，重重一鞭抽在老皇帝身上。他痛苦地喊叫一声，身上的肌肉控制不住地抽搐。
行刑的鞭子是特制的，上面嵌着倒刺。每一鞭落下，都会残忍地撕开一道皮开肉绽的血口。两鞭如果叠在一起，甚至能带出白花花的骨茬。
“我……死了……”他在生生挨到第三十几鞭后，嘴角忽然牵出了一丝近乎嘲讽的弧度，断断续续道，“你以为……一切就结束了？”
不等他再说什么，行刑手一鞭子抽在他的脸上，直接将他的嘴唇抽得稀烂，牙齿混合着鲜血崩落了一地。
第五十鞭过后，老皇帝彻底没了声息。那颗苍老的头颅无力地垂在了年轻的胸膛上，浓稠的鲜血顺着洁白的石柱一路流淌，在广场厚厚的积雪上汇聚成一条刺目的红溪。
蓬莱楚氏王朝，三百多年的煌煌基业，在这日，终结于此。
老皇帝的血还未干透，巫溪俪带着一众残留在白玉京中的贵族，浩浩荡荡地来到我面前。
我记忆中的巫溪俪，永远是一副雍容端庄的做派，眉宇间自带三分不可逼视的凛然傲气。可如今站在我面前的这个女人，头发失去光泽，面容憔悴枯槁。只是，那根脊梁骨却依然挺得笔直。
她率先开口，声音出奇的平静：“姜满先生，我代表城中剩余的贵族世家，向您……投诚。”
“投诚”这两个字从她嘴里艰难地吐出来，像生吞了两块烧红的木炭。她身后的贵族们深深低着头，有的在寒风中微微发抖，有的面如死灰。这些人曾经是蓬莱最尊贵、最显耀的存在，如今却一个个犹如丧家之犬，战战兢兢地等着一个沃民来裁决他们的生死。
“寅琢呢？”我问。
巫溪俪犹豫了下，答道：“总攻前夜，韩浙带着孩子们一同离开了。”
我微微一怔，“哦”了声。
“其实，也不必逃跑。他是我的孩子，我怎么会伤害他呢？”我努力牵起唇角，朝她露出了一个僵硬至极的笑容。
巫溪俪瞧着我，回了一个笑，眼里流露出一丝怜悯与难以掩藏的讥讽：“看看你的手，姜满，看看上面染了多少蓬莱人的血。我怎么敢冒这样的险，将孩子留给你？”
我敛起脸上难看的笑，低头看了看自己的手。
明明掌心光洁，没有任何污迹，我却好像能隐隐嗅到上头浓重到洗不掉的血腥味。
我是个沾满鲜血的怪物，连她都看出来了。
骤然握紧双拳，我突兀地转换了话题：“宗岩雷的墓在哪里？”
听到这个名字，巫溪俪一直古井无波的蔚蓝眼眸中，终于有了一丝不易察觉的波动。
“白玉京北郊的昂科特墓园。”她顿了顿，声音有些发涩，却又带着一点少见的温情，“那是我亲自给他选的位置。朝东，每天清晨，最早能看到日出。”
“多谢。”我抬起手，让人暂时将他们集中看押起来，稍后再做处置。
那天夜里，我没有参加庆功宴，独自坐在皇宫前那条长长的大理石长阶上。
月光很好，也很冷。清辉洒在广场尚未融化的积雪和干涸的血迹上，将周围照得很亮，亮得让人无处遁形。
叶束尔从我身后的大殿里走来，在我身旁隔着半个身位坐下。我们并肩看着这座燃烧过后的都城，许久没说话。
“有话就说。”我目视前方，先一步开口。
“哥，可以停了吗？”他转过头看着我，声音里带着深深的疲惫，“仗打完了。”
我没有回答。
“金恪死了，老皇帝也死了。宗岩雷……他要是在天上看着你，他不会高兴的。”
“你怎么知道他不会高兴？”我看向他。
叶束尔眼里透出一丝我白天才刚在巫溪俪脸上看到过的神情——怜悯。
“因为你不高兴。”他一针见血地撕开了我的伪装，“你杀了那么多人，报了所有的仇，坐上了最高的位子。可你一点都不高兴。”
我低下头，再次看着自己的双手。
月光下，指缝干净，没有一丝血迹。可我知道，那些被我亲手剥夺的生命，那些流淌成河的血，永远刻在了这双掌纹里。
深夜，我给叶束尔留下一封信，独自离开了皇宫。没有带卫兵，没有惊动任何人，只在怀里揣了一把上满子弹的枪。
大街上到处是烧焦的建筑残骸和尚未清理的尸体，空气中浓浓的硝烟味混合着皮肉腐败的恶臭。偶尔，远处的黑暗中会传来几声零星的枪响，不知是杀红了眼的士兵在清剿残余的抵抗，还是趁乱劫掠的暴徒在黑吃黑的火拼。
出了满目疮痍的北城门，我沿着河岸缓慢行走。冬天的河流已经结了厚厚的冰，冷峻的月光倾泻在冰面上，反射出一片惨白而凄清的光。
河岸两侧的树木光秃秃的，扭曲的枝桠在夜风中轻轻摇曳，像无数只枯瘦的鬼手张牙舞爪地伸向天空。
昂科特墓园是白玉京有名的贵族和名人墓园，作为公共墓园，任何人都可自由进出。
穿过一排排林立的、透着森然冷意的墓碑，我径直走向最东侧。那里，孤零零地立着一块并不算大的墓碑。
碑面打磨得极其光滑，上头没有生平记述，没有墓志铭，只有一个名字，和两个冰冷的日期。墓碑前没有鲜花，也没有供品，仅有一层厚厚的新雪。
皎洁的月光静静地照着墓碑上的名字。我伸出手，指尖眷恋地、轻柔地描摹着那几个深深刻入石头的笔画。
他死时，还不到三十岁。
“我现在，年纪已经比你大了。”我笑了笑。
巫溪俪说得没错，这个位置朝东，毫无遮挡。如果是清晨来，第一缕阳光确实会最先照亮这里。可我来的是深夜，只有无尽的黑暗。
我在墓碑前跌坐下来，倦怠地背靠着那块冰冷刺骨的石面。
我想起了很多事。
想起了在那破败的难民营里，他递给沃民小孩的那根彩色棒棒糖；想起了李医生每次来诊脉时，替他带来的那些只言片语的简短问候；想起在那漫长的三年里，我们一次次隔着熙攘的人群远远对视，又一次次像最熟悉的陌生人一样仓皇错开视线。
【姜满，我死了，你也陪我一起去死吗？】
“好啊，我陪你一起死。”我偏过脸，拿脑袋蹭了蹭身后的墓碑，就像他活着时那样，“你老是觉得我骗你。可这一点，我真的没有说谎。少爷啊，等等我吧，慢点过勒特河，不要这么快忘了我……我想和你一起走……”
我的身体已是强弩之末，叶束尔也成长为能独当一面的人物，是我该离开的时候了。
凛冽的夜风卷过空旷的墓地，干枯的树枝发出沙沙的呜咽，仿佛是一场盛大的哀乐。天地寂寥，没有人回答我。
这一年，我一直在想，努力地想，拼命地想，想当初他给我打吐真剂时，最后一个问题，我到底回答了什么。
终于，在某一夜泪流满面的梦魇过后，我想起来了。
我缓缓抬起手，将那把枪的枪口抵在自己的心口处。
【姜满，你到底有没有心？你到底……有没有爱过我？】
拇指搭上了扳机，很沉，很冷。但比起这些年来，这颗心脏所承受的疼痛与绝望，这又算得了什么呢？
“我当然有心。可心与爱无关。这颗心哪怕停止跳动，我对你的爱……也永不止歇。”
“砰——！”