“薄盛那边，朕已经让赵明淑去说了。郑老卒的遗孀，少府拨了抚恤，子女朝廷供养至成年。薄盛要的公道，朕给了。”
“苻赤夺去军中职务，永不叙用。三年牢狱，刑满回乡。妻儿不连坐，仍留雍州。”
她看着苻毅。
“杀人者当伏法，但律法有斗殴误杀与故杀之分。郑老卒先动锄头，苻赤左臂伤口长四寸、深至骨。他空手还击，一拳致死，是误杀，不是故杀。这条命朕给他留着，但这三年牢，他得坐足。”
苻毅的眼眶红了，命保住了就好，他伏下身，“臣，谢陛下。”
明昭对朝廷大臣斗法，从来不插手，只要不是东风彻底压倒西风，她是任他们折腾的。
对于现在的她来说，士族是威胁，但外族也是威胁。
吴川的事臣子们都怀疑是她下的手，但她从来不屑于玩阴谋，要查她会直接让刑部查，哪那么迂回？
士族不会干这么没好处的事，凭白给自己惹一身骚，吴川不就挡了苻毅的路吗？这么一箭双雕，还能让新贵与士族互相怀疑警惕，顺道分化。
他用上手段对付别人，其他人对他用手段，那也是很正常的。
不过确实该定下来，秋闱快开始了，别给她内斗了，这群人就是不能闲下来，都不是省油的灯。
圣旨到宋府的时候，正是黄昏。
宋臣喜静，他那宅子整条巷子都安安静静的，连邻家的狗都不叫。传旨的内侍捧着明黄绢帛踏进门时，宋府的家仆先是愣住，然后手忙脚乱地往正堂跑。
宋臣正靠在书房的坐榻上看书。
“郎君！郎君！圣旨到了！”
家仆的声音从廊下传来，又急又尖，破了音。
宋臣将茶盏放下，把书合上放在案角。他站起来整了整家常的素面袍子，走了出去。
正堂里已经跪了一地的人，宋臣跪下去。
“臣宋臣，接旨。”
内侍展开圣旨，声音尖细而悠长。夸他经邦济世，忠勤素著，体国忘身，宜擢重任。
“着宋臣为尚书令，总揽尚书省政务，即日视事。”
内侍念完最后一句，将圣旨卷起，双手递过来。宋臣双手接过，高举过头，“臣宋臣，领旨谢恩。”
内侍走了之后，宋府炸了锅。管家宋青起身，脸上的褶子笑成了菊花，抓着宋臣的袖子不放。
“郎君！尚书令！百官之首！咱们宋家——”
“闭门，谁来都不见。”
宋青愣住了。“郎君，这是升官的大喜事，同僚们总得来道贺——”
“闭门。”
宋臣说完转身回了书房。
消息传得比风还快，宋臣升尚书令，满洛阳不到半个时辰便人尽皆知。卫衡正在礼部衙署批公文，听到消息时笔尖顿了一下，在纸上洇出一个墨点。
本就是意料之中的事，宋臣倒也说不上有多高兴，他向来是算无遗策。
最了解他的还是卫衡，在第一时间就怀疑上他，宋臣这人如果真像表面那么闲云野鹤，都不可能在壶关消息传出，就拉着他欲投壶关，他有多汲汲营营，瞒得了别人，还瞒得了他吗？
他们越走关系越远，不止是身份立场而已，只是卫衡觉得他危险，君子不立于危墙之下。
明显被他坑了还得帮他数钱。
他将消息透露给苻毅，在这种关键时候，有对手的证据，谁能忍住不博一把？
顺便还能坑一把士族，这步棋是必走的，吴川一走尚书省办事效率都快了。
这世上哪有不漏风的墙，看不惯苻毅的人多着呢，想给他挖坑的人就更多了，苻毅自己都摸不准是哪路仇家。
换谁是皇帝，都会觉得这些人过于不安分，宋臣是老臣，本就有威望，用他是自然而然的事。
卫衡想起这些就觉得牙痒痒，这世上怎么会有这么阴险的人？
还装柔弱。
次日午后，宋臣进宫谢恩。
天热，秋老虎的余威晒得殿前的石阶都泛着白光。她穿了一身藕荷色的薄衫，广袖挽起，露出一截手腕，正靠在坐榻上批折子。侍女在侧边打扇，摇得不疾不徐，凉风习习地拂过来，吹得案上的纸页微微掀起。
崔安进来禀报：“陛下，宋尚书令求见。”
赵明昭朱笔未停。“让他进来。”
宋臣跨进殿门时，带进外面的热气。他今日穿着尚书令的官服，玄色底子，朱红缘边，腰系金印紫绶。
“臣宋臣，谢陛下隆恩。”
赵明昭抬了抬下巴。“起来。”又对侍女道，“扇子给他也扇扇，看他一头的汗。”
侍女抿着嘴笑，宋臣在案侧的坐榻上坐下，额角细密的汗珠被凉风一拂，落得更快了。
过了一会她摆了摆手，冬青会意，领着殿中伺候的宫人悄无声息地退了出去。殿门轻轻掩上，偏殿里只剩下两个人。
赵明昭靠在凭几上，随意得像是在与幕僚闲谈。“文若。”
“臣在。”
“今朝廷初定，士民刚摆脱饥寒，但离丰足尚远。依文若之见，朕当如何。”
治国不是一人的事，她想让天下以她的意志为准，但天下不是玩具，人人诉求都不一样。
哪怕是汉武，前期也是需要猥琐发育的，她是皇帝，她只需要用人，天下安定，她手下能人尽其才，才是她的功绩。
不然像能人刘秀，光他自个开挂了，手下人只负责喊666，后世最热闹的居然是东汉末年。
她拒绝又累又当透明人，会显得很冤种。
所以她的臣子尔虞我诈挺好，对权力不热衷，混什么政治圈，清谈就不能找个道场吗？
殿中安静了片刻，只有蝉鸣声忽远忽近地响着。
“陛下此问，臣不敢以空言应对。”他抬起眼，目光平静地望着赵明昭，“请以三事对。”
“说。”
“其一，民。其二，士。其三，法。”
“民之为民，不在官府册籍，而在田亩之间。”
宋臣的声音像溪水漫过石滩，不急不躁，“陛下兴修水利、减免赋税、安置流民、贷给耕牛种子，此皆养民之政，万世不易之基。然臣观各郡报上来的田亩清册，有一事尚可更进——军屯与民田犬牙交错，争水争地之案层出不穷。苻赤之事，非孤例。”
他顿了顿。“臣请陛下，逐步清退军屯，还田于民。”
赵明昭的眉梢微微动了一下。
“天下承平，四方无大战。边军屯田以自给，是权宜之计，非长治之策。军屯占的多是平原沃土，灌渠便利之处。军士种田，半耕半训，亩产不及民田十之六七。同样的地，给百姓种，收成更多，赋税也更多。军士撤回营中，专事训练，战力更强。这是两利。”
他停了一息，“但此事不能急，军屯已行多年，骤然裁撤，军士无地可归，必生怨望。臣以为，可用五年之期，每年裁撤两成，逐步归田于民。裁撤的军士，愿归乡者给遣散钱粮，在故土分地。愿留营者编入常备军。如此民得良田，军得精兵，两不相害。”
赵明昭微微点头，有道理，如今她也养得起将士，以前是过于贫穷了。
“士之为士，不在门第郡望，而在学与行。”宋臣的声音依然平稳，“崔夫人减章句、增实务之议，臣附议。但有一层，臣与崔夫人所见略异。”
明昭：“哪里略异？”
“崔夫人着眼于用，臣着眼于养。用人之学，解的是近渴。但士之所以为士，不只是能为朝廷所用，更在于能以所学匡正世道人心。章句可减，经义不可废。实务可增，道统不可丢。”
他抬起眼，“臣请陛下，在太学之中单设一经筵。不考科举，不授官职，专延海内名儒讲经论道。让天下士子知道，朝廷用人固然看重实务，但圣人之道依然是立国之本。实务是骨，经义是魂。有骨无魂，人便成了机器。有魂无骨，人便立不起来。”
赵明昭点了点头，说得也有道理，这无妨，毕竟大儒几月前很给她面子，删改了一些不符合她利益的。
“法之为法，不在严刑峻罚，而在信。商君徙木立信，非木之重，乃信之重也。今朝廷立法，不可谓不备。田籍司之设，商户不得入仕之令，流民归田之策，皆是良法。然法立而不行，行而不公，则法愈备而民愈不信。”
他抬起眼，直视赵明昭。
“吴川之案，至今未结。苻赤之案，满朝侧目。朝中百官，不是在看法之所在，而是在看陛下之意之所在。陛下若以意行法，则天下人仰望的便不是法，而是陛下的脸色。”
殿中的空气仿佛凝了一瞬。
宋臣没有移开目光，“臣请陛下，自今而后，凡有司依律断案，陛下不插手、不示意、不特批。让天下人知道，大周的法，怎么写便怎么判。陛下是立法者，也是守法者。如此，则法立而信立，信立而民安。”
赵明昭靠在凭几上，看着宋臣，看了很久。他的官服穿在身上略显宽大，气血不足。可他坐在那里，不卑不亢，不骄不怯。
一如她初遇这人之时。
她又想起她父的话，刑不可知，则威不可测。君王若事事循法，步步讲理，是为庸主。
阿斗就是如此。
宋臣的话有道理，但不是时候，臣子都希望圣天子垂拱而治，可皇帝从来不甘心当傀儡。
至少她不是这样的人，但表面样子还是要做一做的，所以她笑着应了，“文若之言有理，但如今律法过于松散，新朝开国，还没正式立过新法，都是旧历涂涂改改，这如何能让朕放心呢？”
宋臣并没有过于惊讶。
新帝登基至今，朝中格局一改再改，表面上温和平稳，实则每一步都踩在节点上。明显明昭不是守成之主，搞事的人是不会性情大变的，如今天下粗安，确实到了该改规矩的时候了。
“陛下欲立新法，臣敢问，此事陛下打算交由谁来办。”
赵明昭端起茶盏，抿了一口。“上次科举的状元，林牧，朕觉得他不错。”
宋臣的眉梢轻轻动了一下，林牧，他当然记得这个人。文章写得极好，言之有物、条理分明。但揭榜之日，满朝哗然——
他不是士族，不是寒门，甚至不是良家子。
书童而已，主家少爷读书，他在旁伺候笔墨，少爷没学会的，他学会了。少爷没读完的书，他读完了。陛下的释奴令，让他从奴籍变成了庶民，新朝开科举，不限出身。
他去应试，中了状元。
从放榜那一日起，污言秽语便如污水般向他泼来。
“奴仆也能科举？”
“书童识字，谁知道是怎么识的——别是书童作娈童吧。”
有人翻出他的奴籍文书，贴在洛阳城的告示栏上。
有人编了歌谣，让孩童在街巷传唱。
礼部收到的弹劾奏疏堆了半人高，说他不配为状元，不配入仕，岂能让这种人跻身仕林？
林牧没有辩驳，每日准时点卯，准时散值，该编书编书，该校文校文。有人在廊下当着他的面说那些话，他听见了，脚步不停，面色如常。
“两年了，他被人指着鼻子骂，没有红过脸。被人弹劾了，就明明白白怼回去。交给他的差事，没有一件出过纰漏。这样的人，朕不用，难道去用那些结党营私的？”
宋臣沉默了一息，“陛下知人善任，臣无异议。只是林牧毕竟年轻，资历尚浅。立新法是大事，若无人辅佐，恐难服众。”
赵明昭看着他，毫不客气，“你是尚书令，立新法的事，你替他兜着。六部那边，你去协调。他只管带着人修律，修好了呈上来，朕来定。”
宋臣：？
他同意了吗？
赵明昭靠在凭几上，看他没应，咳了咳，“文若是不是觉得，朕太急了些。”
宋臣抬起眼，望着她。“臣不觉得急，律法是一国之基。基不牢，则大厦将倾。陛下这时候动，正是时候。”
赵明昭笑了笑，“你这个人，说话总是这么好听。”
“臣说的是实话。”
宋臣认命了，“陛下既然定了，臣便不多言。但林牧毕竟年轻，修律之事千头万绪，需有老成之人从旁襄助。臣举一人——大理寺少卿周恒，精于刑名，熟谙旧典，为人方正。让他做林牧的副手，可补林牧阅历之不足。”
这人是周离的远房亲戚，他儿子烂泥扶不上墙，整个家族里，就这远房侄子出息了。
赵明昭点了点头。“准。”
“文若，你这身体太病弱了，继续让鲍仙姑每旬去你府上针灸，朕让崔安替她备车。”
宋臣笑着应了，毕竟他也没想到自己能活这么久，但活着岂能默默无闻？
“臣谢陛下。”
太极殿上，百官分班而立。
崔安唱了一声“有事出班，无事退朝”。
宋臣走了出来，殿中百官的视线齐刷刷地落在他身上。宋臣升尚书令后第一次在朝堂上奏事，所有人都想知道他要说什么。
“臣有本奏。”
赵明昭端坐御座，声音平淡。“准。”
宋臣从袖中取出一份奏疏，双手呈上。“臣请陛下，立新法以定天下。本朝开国以来，沿用前朝旧历，未成体系。今四海初定，正宜修律明典，使天下有法可依，有章可循。”
殿中响起一阵低低的议论声。
立新法，这三个字的分量谁都掂量得出来。前朝旧历积弊重重，谁都知道该改。但改律法不是修一条渠、筑一座城，它牵动的是天下所有人的利益。
赵明昭接过奏疏，展开看了一遍，然后合上。
“宋卿所言，朕亦有此意。”
她的目光扫过殿中百官，“修律之事，朕已有属意之人。”
殿中安静下来，所有人的目光都聚在御座之上，等着那个名字。
“宣，林牧。”
短暂的死寂。
然后殿中嗡地一声炸开了。
林牧？哪个林牧？
那个状元！那个书童！
百官的目光齐刷刷地转向殿门。
林牧从班列的最末尾走了出来，他今日穿着青色的六品官服，在一众朱紫之中单薄得像落在锦缎上的青叶。他的身量不高，面容清秀，眉眼之间带着读书人特有的书卷气。
从殿末到丹墀之下，不过数十步，满殿百官的视线像无数根针扎在他背上。
“臣林牧，参见陛下。”
赵明昭看着他，“林牧，宋尚书令请立新法，朕欲将此任交与你，你可敢接？”
林牧抬起头，他的眼睛温润而坚定，“臣敢。”
殿中骤然喧哗起来。
“陛下！修律乃国之大事，林牧不过六品小臣，入仕方两年，何德何能担此重任？臣请陛下三思！”
“陛下！林牧出身微贱，以奴仆之身科举入仕，已是破格。修律之事关乎社稷根本，岂能交由此等人之手？臣恐天下士人不服！”
“臣附议！林牧虽中状元，然资历尚浅，阅历不足。修律需博通古今、熟谙刑名，非初出茅庐者所能胜任。请陛下另择贤能！”
殿中的附和声此起彼伏。
赵明昭端坐御座，冕旒垂珠遮住了她的面容，看不清神情。“说完了？”
赵明昭的目光从冕旒垂珠后透出来，扫过殿中每一个人。“你们说林牧出身微贱，本朝开科举时，诏书上写的是什么。”
“朕亲手写的——不限门第，不问出身，唯才是举。你们是没看见，还是看见了却不打算认？”
殿中鸦雀无声。
“林牧入仕两年，经手文书无一处纰漏，你们之中，有多少人做得到？你们弹劾他的奏疏，净拿身份作筏子，没有一份，说得出他办的差事错在哪里。”
“朕今日再说一遍，大周的官，只看才，不看门第。谁要是觉得自己的门第比才学更重要，现在就可以把官服脱了，朕准他回乡光耀门楣。”
死寂。
赵明昭见他们老实了，收回目光，看向丹墀之下的林牧。“林牧。”
“臣在。”
“修律之事，朕交给你。宋尚书令总领，你主持编纂。大理寺少卿周恒做你的副手。所需人手，你自行挑选。六部九寺，凡你所需，皆需配合。有阻挠者，以抗旨论。”
“臣领旨，臣必竭尽全力，不负陛下所托。”
散朝的钟声响起时，百官跪伏，山呼万岁，林牧从满殿百官的注视中穿过，走向殿门。
有人在他身后低声说了句什么，声音很轻，听不真切，但周围几个人低低地笑了。
林牧脚步不停，面色如常。
洛阳城的目光便像针一样扎了过来。
林牧没有理会这些，他习惯了，如今他们敢如此，不过是因为他官小而已。但凡他起势了，这些声音自己会消失的。
他从秘书监调了三个书吏，又向大理寺借了两个通晓刑名的老吏，一行六人，轻车简从，出洛阳西门，往关中去了。
消息传到朝中，百官的反应几乎如出一辙——
先是愕然，然后便笑了。
修律，不坐在藏书阁里遍览前朝典章，不下到刑部大理寺调阅旧档案卷，却跑到乡野田间去问什么民间疾苦。
到底是书童出身，没见过世面，连修律该怎么修都不知道。
郑文弼在太常寺的值房里听到这个消息时，端着茶盏的手微微一顿，然后笑了一声。“关中？他工部主事当久了，以为修律是修什么？是修一条渠、筑一道堤？去看一眼，拿尺子量一量，就知道该怎么修了？”
卢潜坐在他对面，深以为然，“他要是坐在秘书监老老实实翻书，翻出一部东拼西凑的东西来，虽然无功，至少无过。这一趟跑出去，路走偏了，回来交不了差，倒省了旁人动手。”
宋府，宋青将外面的议论一五一十地报给宋臣听。
宋臣靠在书房的坐榻上，听着听着，嘴角扯了扯。“知道了，以后这些议论，不必报了。”
宋青愣住了，“郎君，外头把林郎君说得那么难听，咱们就不替他——”
“用不着。”
林牧一行人出洛阳后，沿着崤函古道一路西行。
秋末的关中，田里的庄稼已经收了大半，剩下一片片齐膝高的麦茬，在日光下泛着枯黄的颜色。
柿子树挂满了果子，红彤彤的，没有人摘。
林牧骑着一匹瘦马，走在队伍的最前面。他没有穿官服，只着一身半旧的青布袍，袖口磨得微微发白，头上扎着普通的布巾，看上去像一个赶路的书生。
每过一个村镇，他便停下来。
站在村口的大槐树下，或蹲在田埂上，与歇脚的农人说话。问他今年收成如何，问他赋税可重，问他与邻里争水争地时找谁评理，问他可曾进过衙门。
起初农人们见了他便躲，以为是官府派下来催税的。他不急也不恼，只是在田埂上坐下来，从怀里掏出零食，分给旁边眼巴巴望着的孩子。
孩子们接了便跑开了，过了一会儿又跑回来，身后跟着大人。
第一个开口的是一位瞎了一只眼的老农，在渭水边上种了四十年的地。“评理？评什么理。”
老农蹲在田埂上，用粗糙的手掌摩挲着一株麦茬的根部，“争水打起来，谁拳头硬谁赢。打赢了的吃官司，打输了的认倒霉。报官？官爷来了先要脚钱，再要饭钱，末了问一句——你这田契是真是假？我说是真的，他说要查。查了三个月，我这季麦子早旱死了。后来我不争了，渠水让人家截了就截了，我少种两亩便是。”
林牧把这番话记在了纸上，记完了，他抬起头问：“那您觉得，怎么争才不亏？”
老农愣住，他蹲在田埂上想了很久，“要是……要是衙门里有个专管这个的，不收钱，不拖日子，来了就量地，看了就判。判了就算数，不让反悔。那……那大概就不亏了吧。”
林牧把这句话也记了下来。
他带着书吏们一路走，一路问。在雍州，一个被夺了田的流民告诉他，契书是真的，但官爷说印章不对，他不识字，不知道印章哪里不对。
在扶风郡，一个屯田的老兵告诉他，军屯的规矩是上面定的，他们只管种，收多收少都是上面的，地种坏了也不心疼。
在陈仓，一个替人写状纸的落魄书生告诉他，律法条文太多太杂，别说是百姓，连县太爷断案也是东翻西找，同一个案子，翻不同的书能翻出三个判法来。
他问：“为何会这样？”
书生苦笑了一声，从怀里摸出一本手抄的律令册子，翻到一页递过来。那页纸上抄着三条律文，一条是曹魏初年的，一条是晋朝的，还有一条是战乱时赵缜自己添的。
三条律文说的都是田产纠纷，判法却各不相同。书生指着那三条律文，手指微微发抖：“郎君你看，这一条说田契为凭，这一条说人证为主，这一条说以官府黄册为准。我写状纸的时候，不知道该引哪一条，我不知道县太爷手里那本案卷里，夹的是哪一条。”
林牧接过那本册子，他问书生：“如果让你重写一部律法，只留一条，你会怎么写？”
书生想了很久，声音有些沙哑：“田产纠纷，以官府黄册为准。黄册五年一修，修时公告，有异议者当场核验。过了五年不核，便认了。黄册错了，罚修黄册的人。田契与黄册不符，罚给田契盖章的人。这么定，或许能少一些扯皮。”
林牧让书吏把这句话记下来。
入冬之后，洛阳下了一场薄雪。
林牧的奏报从关中送回来，送进了尚书省。宋臣拆开，从头到尾看了一遍。奏报写了二十余页，只是一条一条地记录——
宋臣翻到最后一页，那里写着，“臣行三州十二县，问二百余人。律法之弊不在条文之繁简，在民不知法、官不循法、法不一致。欲立新法，当使民能知、官能循、上下能一致。此三者，臣将逐一详议。”
宋臣把奏报放下，宋青端着药碗进来，看见他这副模样，以为他身子又不舒服了，正要开口。宋臣忽然睁开眼，从案头拿起那份奏报，递过去。“抄一份，送苻右丞那。再抄一份，送刑部赵尚书。”
他顿了顿。“原件，呈陛下。”
赵明昭在紫宸殿看完这份奏报时，已经是深夜。
殿中烧着壁炉，暖意融融。