三春再醒过来的时候, 整个人已经呈大字型被禁锢在了刑架木质之上。
头脑发沉，浑身使不出一点儿力气。
他明明记得，之前在给秦般若守夜, 后来......她给了自己一杯茶。
想到这里，他身体猛地一震，带动四肢的铁链发出一阵响动，彻底清醒过来。
“醒了？”女人的声音响起, 带着一丝等待许久的沙哑和慵倦。
三春抬头看过去, 对面一桌一椅。桌上一盏烛火如豆, 火光勉强照亮秦般若的半张脸，另一半则隐没在浓稠的阴影里，看不真切。
她靠坐在木椅之中，指尖漫不经心地把玩着一件物事，像是......长鞭。
三春喉结艰难地滚动了一下, 声音沙哑，充满了恐惧与不解：“娘娘, 奴婢是做错了什么吗？”
秦般若低低地笑了起来，那笑声在狭窄的石室里层层回荡，莫名的瘆人。她缓缓站起身，动作优雅地一步步逼近刑架前的人影, 声音温柔：“没有, 你最近做得很好。”
“这是......赏你的。”
话音未落，一声脆响。
“咻——啪！”
秦般若手腕一抖，长鞭带着凌厉的劲风撕破空气, 狠狠抽在三春的胸膛之上。
三春猛地弓起身体，冷汗跟着一下子落了下来，目光混沌地看向秦般若：“谢娘娘赏。”
秦般若嗤了一声, 手下没停。
一下，又一下。
女人甩过去的每一下都避开了要害，可却精准地叠加在前一道伤口的旁边，叠加痛苦。
足足甩了十七下，秦般若方才手腕一顿，停下手来。
她微微喘了口气，额角渗出细密的汗珠，声音却慢条斯理道：“知道为什么吗？”
三春重重喘息了两下，声音微弱而嘶哑：“奴婢知道。”
“哦？”秦般若微微挑了下眉，轻呵出生，“那你自己说说？”
三春张了张嘴，却什么都没说出来。
秦般若也不恼，踱步到他侧面，指尖轻轻拂过刑架冰冷的边缘，带起一丝尘屑。
“你进宫有十几年了吧？”她的语气像是在聊家常。
三春应道：“奴婢进宫十五年了。”
秦般若点点头，语气里带着一丝回忆的温软：“跟在我身边也有五年时间了。这五年来，哀家对你如何？”
“恩重如山。”这几个字，他说得异常缓慢，也异常清晰。
秦般若点点头，脸上终于露出一丝真切的惋惜：“只是可惜啊......”她顿了顿，声音陡然转冷，“终究还是抵不过大雍皇帝对你的恩泽深厚，是吗？”
三春猛地抬起头，面上霎是惶恐，试图辩解：“娘娘，奴婢.....”
秦般若抬起食指轻轻抵在自己朱唇上，轻轻嘘了声：“小九的本事，哀家是知道的。不过没想到，他竟然那么早就埋了你这样一颗钉子。”
“真是好本事呀！！”
三春身体一颤，彻底垂下头，不再言语。
秦般若走到他面前，近得几乎能感受到她温热的呼吸。她伸出鞭柄，抬起他的下颌，强迫他看向自己，声音一字一顿道：“这些年都背着哀家做了什么？”
“说出来，哀家可以饶你不死。”
三春被迫直视着她幽深的眼瞳，嘴唇翕动片刻，忽然扯出一个极其艰涩的弧度。最终，他沙哑着嗓子出声：“如果奴婢说......奴婢什么也没做过呢。”
秦般若眸光一顿，嘴角缓缓勾起一丝弧度：“什么都没做？你觉得哀家信吗？”
三春迎向她的审视，眼中说不清是自嘲还是什么：“娘娘身边护卫这么多，若奴婢真的做过些什么......怕是一早就被发现了吧。”
秦般若盯着他那双眼睛，看了足足有数息。最终，她蓦地松开了鞭柄，发出一声意味不明的轻哼，缓缓后退一步：“这倒也是。”
三春不再说话，只剩下沉重的喘息。
空气在这个时候凝滞下来。
秦般若在他身前缓缓踱步，走了几个来回，最终停在他的正前方，看起来商量道：“看在这么多年的主仆情分上，哀家给你个选择。”
三春抬眼看她：“什么？”
“想活，还是想死。”
三春抿着唇沉默了一秒钟：“娘娘，奴婢......”
秦般若微微倾身向前，靠近那张布满汗水和血污的脸，声音沙哑而诱惑：“别说让哀家不开心的话。”
女人周身馥郁的冷香，与他身上的血腥气混杂在一起，无端多了几分旖旎与扭曲。三春的身体绷紧到极限，喉咙里发出一声模糊的咕噜声：“娘娘......”
“想活，还是想死。”秦般若又问了他一遍。
三春垂下眼睑：“奴婢......”
他停顿了好久，没有再说出口。
秦般若也不着急，慢悠悠地看着她。
时间在令人窒息的寂静中一分一秒流逝。
过了不知多久，三春终于哑声开口：“娘娘想让奴婢做什么？”
秦般若唇角的笑意加深了些许，却也更加冰冷：“晏衍是不是也来了平邺城？”
三春垂着头：“奴婢不知道。”
秦般若没有说话，只是静静地垂眼看他。
压迫感如实质一般袭来，三春再一次道：“奴婢确实不清楚......”
“三春啊......”秦般若轻轻唤他的名字，语气里却没什么温情：“若是你连这个都骗我，那咱们之间......也就没有再谈的必要了。”
说到这里，她轻呵了声，补充道： “你以为哀家分不清你同他的区别吗？”
三春身子一僵，再次陷入了沉默。片刻后，他的声音才重新响起：“娘娘想做什么？”
秦般若闻言，唇角缓缓勾起一抹笑容：“做什么？”
“哀家想杀了他，你觉得如何？”
女人说得轻描淡写，三春瞳孔却剧烈震颤了一下，声音也有些发抖，嘴角勉强扯了扯：“为什么？娘娘前些日子不是还想和大雍通互市吗？如果大雍皇帝死在了北周，那么好不容易刚刚平息的战乱就又会......”
秦般若淡淡打断他的话：“你的话太多了。”
“不让他死，有很多个理由。可让他死，只有一个理由。”
三春喉头发紧，心脏狂跳得几乎冲破胸膛，他用尽全身力气，才从喉咙深处挤出破碎的两个字：“什么？”
秦般若的目光直视着他破碎绝望的眼瞳，红唇开合，清晰无比道：“他在哀家的身边安插了你，这还不够吗？”
三春眸色顿时有些激动，忍不住道：“奴婢最开始到娘娘身边，并非陛下刻意安排。”
秦般若哦了一声，那声调拖得又慢又长：“那还有一个理由......”
她停顿了一下，幽幽道：“他杀了张贯之的人，以至如今......哀家同张贯之之间，再没了可能。”
三春瞳孔中那点挣扎的火焰彻底暗淡了下去，他扯了扯嘴角，似乎想笑，却只扯出一个比哭更难看的弧度。
秦般若的目光牢牢攫住三春，一字一顿道：“这算理由吗？”
三春垂下头，目光盯着地面那片血污与尘垢，声音干涩：“娘娘觉得算，就算......”
“咻——啪！！”
秦般若抬手又一鞭子甩了过去：“哀家问的是你。”
新伤与旧痕交错，激起一声压抑到极致的闷哼。三春艰难地喘着粗气，从齿缝里挤出几个破碎的音节：“算。”
秦般若发出一声古怪的轻哼，微微歪着头瞧他：“哀家听着这语气，并不太情愿呢。”
三春的声音抖得不成样子：“奴婢不敢。”
“咻——啪！！”
鞭子再次撕裂空气，秦般若干脆道：“重新说。”
三春咬着牙道：“算。”
秦般若眼中终于流出几许糅杂了一种近乎疯狂的的畅快，她微微前倾，声音带着一种诱哄般的沙哑：“所以，你要不要帮哀家......杀了他？”
三春的身体猛地一僵，他闭上眼，喉头滚动：“奴婢不知该如何帮娘娘？”
秦般若靠得更近了，那馥郁而冰冷的香气几乎彻底渗入他的身体：“也简单。等他过来，你喂他喝下迷药......昏迷之后，再一刀结果了他不就好了吗？”
三春猛地睁开眼，那双曾经恭顺无比的眼眸里，此刻充满着血丝、痛苦以及某种更深沉的绝望。他几乎用尽全身力气，沙哑着道：“奴婢......奴婢......做不到。”
秦般若再次强硬地抬起他的下颌，目光直视着他：“为什么做不到？”
三春闭上眼，不再做多解释，只是声音惨淡道：“娘娘杀了奴婢吧。”
秦般若轻呵了声：“哦，那你就是想选死了？”
三春没有睁开眼，喉结艰难地滚动了一下，再开口时，声音艰涩死寂：“是。”
秦般若没有立刻回答。她仔仔细细地盯了他半响，忽然松开手往后退了一步：“好啊，看在这么多年的主仆情分上，你想怎么死？”
三春声音平静，带着一种引颈就戮的绝望：“娘娘给个痛快就好了。”
“痛快？”秦般若慢慢踱向那面挂满森然刑具的石壁，指尖缓缓滑过那些冰凉的金属表面，“如何算得痛快？”
“白刀子进，红刀子出？”
“还是一盏穿肠毒药，算作痛快？”
三春垂着头，声音低不可闻：“娘娘喜欢什么就做什么吧。”
秦般若的唇角弯起一个意义不明的弧度，最终指尖停在了一柄寒如秋水的匕首上。
她拿过匕首，转身重新走回刑架前，又问了他一遍：“你决定了？”
匕首在她指间灵活地翻转，反射出烛火跳动不安的幽光。
三春没有抬头，也没有睁开眼，再次低声道：“是。”
秦般若握紧匕首，手腕缓缓扬起：“既然如此，那哀家就给你这个痛快！”
话音落下，幽冷的寒光在半空中划出一道弧线，朝着男人的胸膛狠狠刺下。
三春的睫毛剧烈地颤动了一下，可是身体却始终一动不动。
“铿锵！！！”
一声刺耳至极的金石交击之音，猛地炸响。
那匕首并未刺入血肉，而是在瞬息之间擦着男人左侧的肋骨边缘，狠狠地扎进了他身后的石壁之中。匕尖深深没入石缝，只留下刀柄在剧烈颤抖嗡鸣。
秦般若低低笑了起来，笑声越来越大，也越来越疯狂，直到最后眼泪几乎都要流出来了。她抬手擦了擦眼角，凑到男人面前，声音喑哑：“瞧你，吓坏了吧？”
“小九。”最后两个字，女人说得轻飘飘的，几不可闻。
可是两个人都知道，他听到了。
“三春”睫毛剧烈颤抖了一下，却没有睁开眼。
秦般若的笑意更深，也更危险。她猛地抽回嵌入墙壁的匕首，锋刃与碎石摩擦发出令人牙酸的刺耳声响。不过这个时候，没有谁在意这些，她握着匕首慢条斯理地轻轻贴上他的脸颊：“当真一动不动地让我杀？”
“三春”仍旧没有说话。
秦般若呵了声：“你在哀家宫里埋伏人也就罢了，甚至无声无息地潜伏进哀家的宫里这么些日子，难道还不准哀家报复你一下？”
话音未落，匕首已顺着他的下颌滑落，一路向下，划过起伏的胸膛。锋锐的刃尖却并未深入皮肉，而是继续向下，直到在腰腹位置轻轻一挑，太监服的袍带应声断落。
她不疾不徐，刀尖灵巧地钻入衣襟，一层又一层地将所有衣物剥开，只余下一条染血的亵裤，勉强挂在腰间。
男人身上纵横交错的殷红鞭痕，狰狞地盘踞在结实的肌理之上。
秦般若面无表情地扫过那些皮开肉绽的印记，刀尖自上而下一点点划过他滚烫的肌肤，最终停在那唯一蔽体的裤腰边缘，轻轻拍了下：“为了扮个太监，这里也没了？”
“三春”猛地睁开眼，眼眶通红，胸膛也剧烈起伏。
秦般若恍若未绝，目光带着审视在那一处逡巡：“这是什么功法？身材一样也就罢了，这里也跟着一样？”
“三春”深吸一口气，竭力维持平静的语调：“娘娘说什么，奴婢听不明白。”
“听不明白？”秦般若轻呵一声，竟是随手将匕首丢开，发出铿然脆响。她转而将那条长鞭重新勾起，在掌心优雅地绕了一圈，鞭梢垂地：“哦，好办......”
话音犹在半空飘荡，那鞭子已然带着尖啸，狠狠抽出。
这一次，鞭影并非落在前胸，而是精准无比地打在他腰腹之下......
“唔！”三春猝不及防，身体猛地弓起复又砸落，一声沉重压抑到极致的闷哼冲破喉咙，额头瞬间青筋暴起，冷汗涔涔渗出。
“一下。”秦般若饶有趣味的看着他，甚至故意停顿了片刻，方才继续道，“第二下要来了。”
话音未落，第二鞭如影随形，仍是分毫不差地落在方才痛极之处。
一瞬间，男人整个身体瞬间绷成了硬弓，双拳紧握，骨节爆响，每一寸肌肉都控制不住的痉挛颤抖。然而先前灌下的软筋散药力未退，如今也只能如砧板上的鱼般微弱挣扎。
秦般若噙着笑问他：“这回明白了吗？”
“三春”死死咬着牙道：“不明白。”
秦般若不怒反笑，慢慢向后退开了整整一大步，手腕高扬，带着凛冽的杀伐之意破空而下。可是力道拿捏得却恰到好处，痛彻骨髓，却又不至于彻底废掉那份男人的根本。
“呃啊——”
“三春”几乎再也抑制不住，一声低吼从喉底迸发。那被再三蹂躏之处终于无法伪装，难以抑制地展现出明显的生理变化。
秦般若的目光直刺向那隐秘的变化，轻笑一声：“小九，还要跟哀家犟下去吗？”
“三春”没有说话，只有破碎的喘息在方寸之间反复回荡，额角的汗水几乎汇成小溪，浸透凌乱的发丝。
秦般若叹息一声：“要第四下了。”
话音落下，男人身体下意识地僵住。可女人手里的鞭子鞭子却迟迟没有落下。直到他因这难耐的等待抬眼望来的一刹，长鞭再一次顺着那里落下。
“啊哼......” 一声混合着痛苦与快丨感的哀鸣冲口而出，再也无法掩饰。
秦般若低低笑出声：“要藏不住了啊。”
男人抬眸，眼中再无之前的隐忍，只剩下熊熊燃烧的烈火看向秦般若，几乎要将她点燃。
秦般若不为所动，反而莲步轻移，更近一步：“生气了？”
“三春”也不说话，只是狠狠盯着她。
秦般若轻呵一声，将长鞭在手中绕了一圈，不轻不重地抵了上去：“嗯？怎么不说话？”
男人的胸膛剧烈起伏，呼吸粗重，每一次吸气似乎都带着灼烧般的痛楚，目光死死锁着眼前的女人。那眼神混杂了痛苦、畅快和某种被极端刺激挑起的原始欲望。
秦般若呵了声：“怎么这么看着我？想吃了我吗？”
“三春”没有说话，只是喉结上下滚了又滚，死死盯着她。
秦般若抬手慢慢摸上他的脸颊，动作旖旎温柔：“小九，告诉我，你现在想做什么？”
男人喉结剧烈地上下滚动数次，终于一声低沉、沙哑的嗓音从他喉中艰难挤出：“你怎么认出我的？”
秦般若忽然笑了，那笑容竟有几分奇异的柔软。她不再折磨他，反而抬起手轻轻抚上他因为紧咬牙关而绷紧的下颌，动作温柔诡异。
男人死死盯着她，目光像是要将她每一寸都刻入骨髓。
秦般若并没说话，而是照旧顺着他的下颌线探向耳后。指尖细细摩挲，直到停在一处极其细微的褶皱凸起，指下一个用力，就将那制作精良的人皮面具生生撕了下来。
一张熟悉到极致的俊朗面容重新暴露在烛光下。
男人脸上还残留着面具边缘拉扯出的红痕，汗水浸湿了他额角的乌发，剑眉紧蹙，眼眸沉痛，显得有几分狼狈，却仍旧无损于那份刀削斧凿的冷峻。
她看着他，声音带着一种近乎叹息的飘渺，仿佛穿越了经年的风雪尘埃，重新落回到男人的心口：“小九，在这个世上，无论你变成什么样子，我都能将你认出来。”
晏衍心下酸涩酥软，怔怔地看着她。
可是温柔不过转瞬，女人眼底所有的柔软与喟叹瞬息褪尽，她猛地撤身后退半步，再次抬手狠狠抽在晏衍腰腹的位置。这一回，只是擦过却没有丝毫碰触，可仍旧叫男人身体瞬间一僵，冷汗跟着如瀑而下。
秦般若垂眸，看着他的狼狈姿态，无动于衷道：“所以，喜欢我这次送你的见面礼吗？”