叶长歌话音方落, 四周暗卫瞬间刀剑出鞘，如临大敌一般齐齐护在湛让身前。
湛让却浑不在意地轻笑一声，随意抬了抬手：“都退下。”
说完, 他目光沉静地转向叶长歌，神色从容道：“前辈说笑了，晚辈自然是想要活的。”
叶长歌鼻腔里发出一声短促的哼音：“要活的，那就好说。九转雪莲拿来, 老婆子自会放你离去。”
湛让恭敬道：“已经叫底下人去取了, 想来再有半个时辰的功夫就该拿回来了。”
闻言, 叶长歌眉梢微动，带着几分玩味的审视偏头看向秦般若：“丫头，你身边这些个姘头倒是个顶个的识时务、知进退。”
秦般若抿着唇，眼观鼻，鼻观心, 只当没有听到。
湛让顺势将视线落在秦般若身上，温言道：“宗兄如今生死未卜, 皇后代朕前去探望，于情于理......都是应当的。”
秦般若：......
这人登基之后，连话都说得越发圆融周全，密不透风了。
湛让深深看着她, 声音也低沉了几分：“昨晚, 朕同皇后说的......无论多久，一直做数。”
秦般若抿住了唇，默然不语。
如今天色渐明, 一线稀薄的日光从东方慢慢透出，落到湛让身上，显得明暗不清。男人立在原地不知沉默了许久, 忽然嘘然一叹，出声道：“还记得老和尚吗？”
惠讷？
秦般若倏然抬眼看向他，当年那些被深藏的秘辛，无论是小九还是眼前的湛让，都默契地将她排除在外。
如今却忽然提起......
湛让迎上她复杂的目光，什么也没说，只是嘴角那抹淡到几乎看不见的笑意更深了些：“等你回来，我再告诉你。”
“我不会回来的。” 秦般若抿紧了唇，声音平静而决绝。
湛让不置可否地轻轻摇头，笃定依旧：“你会的。只是莫要让我等得太久。”
说到最后，那语气近乎叹息。
心头猛地掠过他身上的奇毒，秦般若偏头看向叶长歌，沉声道：“师叔，他身上到底中的什么毒？”
叶长歌闻言顿了一下，下一秒身影犹如鬼魅一般，刹那间枯瘦的手指就已精准地扣住了湛让腕间脉门。
周围护卫惊骇欲绝，剑锋再度齐指叶长歌：“陛下！”
湛让面色平静，声音也依旧平稳：“无妨。”
叶长歌始终低着眸子，凝神细探良久，缓缓松开手，淡淡道：“小子，你没几年活头了。”
湛让坦然颔首，甚至轻轻笑了一下：“我知道。”
叶长歌眸色深沉，沉默片刻，终是道：“九转雪莲或许也能压制你身上的毒素。”
“确实可以。”湛让平静地再次点头，仿佛谈论的不过是他人之事。
秦般若心头猛地一窒。
叶长歌眼中精光瞬间暴涨：“可这雪莲，老婆子我志在必得！”
湛让神色未变，不疾不徐：“晚辈方才言明，已经叫底下人去取了。此刻想必应已在途中了。”
叶长歌半眯着眼追问，语气透着审视：“你当真肯撒手？”
湛让嘴角竟扬起一丝近乎洒脱的笑意：“有什么不肯的？这雪莲于我而言，也不过是吊着这半条命罢了。”
叶长歌凝目注视他良久，忽地从怀中取出一白玉颈瓶，从中倒出一粒乌黑药丸，扬手抛去：“吞下。”
湛让眼都不眨，当真没有任何迟疑地接丸入口，咽了下去。
“陛下！”暗卫惊呼骤起。
湛让抬手制止：“放心。前辈若要杀我，何须再浪费这样一粒良药？”
叶长歌脸上终于露出一丝满意，唇角微提：“这药能压制你体内那毒三年时间，三年之后......就全看你自己的命数了。”
秦般若上前一步：“白柏不能救吗？”
叶长歌摇头：“百年前的秘药，那小丫头还不行。若是给她十年二十年，或许能研制出解药来。可是，这小子明显等不到那时候了。”
秦般若一呆，脑中瞬间一片空白。
她纵然不爱他，却也不想他死。
湛让面上波澜不惊，就好像谈论的不是他自己的生死，只是深深看着秦般若：“朕等你回来。”
话音落下，急促的脚步声由远及近。
一名暗卫双手捧着一方古朴沉重的木匣，躬身疾步上前：“陛下，东西取来了。”
湛让低应一声，目光转向叶长歌，手臂优雅地一抬：“前辈，请吧。日后若是还有需要朕的地方，尽可以开口。”
叶长歌见状，鼻中逸出一声意味不明的轻哼，嘴里嘟囔了声：“怪不得那臭小子拱得那样艰难。这一个两个的，心机手段是一点儿都不逊色呀。”
她不再多言，抬掌虚虚一抓，木匣应声而开。确认里面是九转雪莲之后，掌心骤然发力，木匣如被无形的丝线牵引，瞬间飞入她手。另一手跟着如鹰爪般扣住秦般若肩头，低喝一声：“走！”
话音未落，人影已挟着劲风凌空而起，只留下一道渺渺余音，却清晰地传入湛让耳中：“小子，这情分老婆子记下了！三年后的今天，老婆子必会送她回来一趟。”
风烟散尽，再无佳人踪迹。
湛让停在原地望着二人消失的方向，唇边浮现一丝苦涩：“多谢前辈。”
在绝对的实力面前，任何心机手段都没有用处了。
男人袖中手指缓缓攥紧。
此时此刻，他唯一能做的，只有等。
只能等。
暗卫统领上前一步，声音焦灼：“陛下，属下去追......”
湛让抬手：“不急，只要走过，就总会留下痕迹。这个时候跟上去，只会徒增前辈恶感，有害无益。过些时候，派人悄悄缀上，只探去向，绝不可打草惊蛇。”
暗卫统领虽心有不甘，却也知利害，抱拳应下。
湛让深吸一口气，压下翻涌的心绪：“将晏正的尸体带回去吧，这一遭当真是......”
话没说完，暗卫惊呼出声：“陛下，大雍先太子......不见了。”
风，骤然静止。
湛让猛地扭身，锐利如刀的目光死死钉向那片空地。血迹斑驳，断枝凌乱，可唯有那块沾着暗红的地面空空如也。
湛让咬了咬牙，几乎难以置信道：“他没死？”
*** ***
秦般若从未见过这样的宗垣。
面孔苍白如雪，唇色淡青，呼吸微弱得几近于无，一动不动地躺在寒玉床，就好像一尊毫无生息的冰像。
秦般若指尖颤栗地触到他的脸颊，冷得泪水瞬间涌了出来，喉间哽咽得几乎发不出声音：“师兄，你醒醒。”
没有任何回应。
“你说过会接我回来的。” 泪水砸在他冰冷的衣襟上，晕开深色的水痕，声音里是无尽的委屈与控诉，“你失言了，我好生气......”
“可只要你醒过来，我就不气了。所以......求求你醒过来好不好？”
宗垣仍旧没有任何反应。
秦般若哆哆嗦嗦地亲吻他的额头，他的眉眼，还有削薄的唇，声音是前所未有的柔软与祈求：“师兄，求你......醒过来好不好？”
可是男人冷得像冰一样，始终没有任何回馈，也几乎感觉不到丝毫的气息。她死死咬住他冰冷的唇瓣，滚烫的泪珠如断线般落入两人唇齿之间，咸涩冰冷：“你个骗子！”
“你说了回来就成亲的，如今躺在这里一句话不说算什么好汉！”
依旧是一片死寂。
绝望如同冰水没顶。悲恸的哭声再也无法抑制，在冰窟中呜咽回荡。
洞外一众前辈不忍卒听，纷纷退开了些。叶白柏叹息一声，端着药碗悄然走入，看着秦般若伏在床边几近崩溃的背影，轻声道：“安阳，别哭了。再这么哭下去，你自己身子也要垮了......”
听到叶白柏的声音，秦般若猛地回头，泪眼婆娑中迸射出最后一丝希冀的光芒：“白柏！告诉我，他什么时候能醒？一定能醒来的，对不对？”
叶白柏避开她灼热的目光，紧抿着唇，默默将药碗递到她手边：“有老前辈们在，宗垣他一定会醒过来的。”
秦般若用力闭了闭眼，深吸一口气接过药碗：“你说的对。有师叔师伯在，他一定会醒过来的。”
叶白柏不忍再看，悄然退了出去。
冰窟内重回死寂。
秦般若坐在床下，小心翼翼地舀起一勺浓黑的药汁，试图喂入宗垣口中。然而男人薄唇紧闭，药汁一点儿也没有喂进去，反而顺着下颌蜿蜒而下，浸湿了衣襟。
眼底的酸涩再次汹涌而来。
她狠狠闭了闭眼，将心下的绝望压下，抬手用衣袖胡乱擦了擦脸，然后仰头含住一大口苦药，俯下身，慢慢撬开他的齿关，送入他的口中。
这一回，男人总有些许反应了。
他似乎主动吞咽了下去。
不过是极其微弱的反应，可秦般若已经满足了。她欣喜地又灌了一口，再次喂了过去。
一碗药喂完，已经是半个时辰之后了。
药碗空了，女人身上最后一丝力气仿佛也被抽走。
她不再言语，只是轻轻俯身，将额头深深埋进他冰冷的颈窝之中，双臂环抱着他，无声地汲取着虚幻的暖意。
积蓄到了极致的悲伤和疲累终于席卷而来，在这绝望的拥抱中，女人慢慢昏睡过去。
等到呼吸平稳，白云老人才面无表情地进了洞，目光沉沉地扫过寒玉床上毫无生息的宗垣，又落在伏在他颈边的秦般若身上。
不过停留了极其短暂的片刻，便沉默地转身，出了冰窟。
叶长歌始终等在洞口，盯着他的眼神复杂难辨，沉默了许久方才涩然开口道：“素心呢？”
白云老人仍旧面无表情地朝前，声音也冷得不闻一丝烟火气：“死了。”
叶长歌呼吸一窒，带着一丝不易察觉的急躁追问：“我当然知道她死了，我问的是她的尸体去哪里了？”
白云老人脚步停也没停：“烧了。”
话音未落，脚下虚影连闪，人已彻底融入黑暗，再无踪迹可寻。
叶长歌胸口起伏，似有千言万语堵在喉头。
“别问了。”邵龙道人的声音从后响起，带着沉重的叹息，“最难受的，莫过于他了。”
叶长歌叹了一声，沉默了良久：“这么多年，他将素心封在这里，如今若是臭小子在这里了，那素心她......”
说到这里，她有些说不下去了。
邵龙道人苦笑一声，声音压得更低：“谁也没有想到。上次他眼睁睁地看着臭小子逆转经脉，在雪地里躺了那么久都无动于衷。”
“可是这一次将臭小子救回来之后，也是他......立时将人送进了冰窟。”
他叹息一声，目光投向白云老人消失的黑暗，“他是真将臭小子当儿子了呀。”
秦般若刚回到山上，两个孩子一时竟僵在原地，圆睁着眼里全是陌生与惊疑。秦般若强颜欢笑，刚想靠近，两个孩子才猛地反应过来，“哇”地一声就扑进她怀里嚎啕大哭起来。
他俩一哭，秦般若泪水也跟着如开闸般汹涌而出。
哭过之后，两个孩子就揪着秦般若的衣角不撒手了，生怕一眨眼娘亲又消失不见。秦般若压下满腹的心酸，每日里哄着两个孩子，哄睡了就撒开手将孩子递给奶娘，转身回到山洞之中。
叶长歌说过了这里是最适合修炼寒玉心经的场所，再加上寒玉床的影响，这里一年抵得上在外头修炼十年。
山间无岁月。
一晃两年就过去。
许是修行了寒玉心经，秦般若身上曾经的鲜活明艳被一种近乎剔透的冰冷取代，容色越来越冷，话也越来越少。
叶白柏瞧着她，开始还心疼，后来连那份心疼也变得麻木而无奈。她也终于明白，为何眼前这女子能在大雍深宫中一路杀出头来。
以成人之身，日夜与寒玉床相伴，甚至为精进修为，时不时自虐一般地找叶长歌疏通经脉。每一次都如经历酷刑，呕血不止。可每一次，她都只是漠然擦去唇边血迹，然后转身，重新回到寒玉床，依偎在宗垣身侧昏昏睡去。
两个孩子开始还不明白为什么娘亲回来了，却仍旧不陪她。后来叶长歌带他们悄悄去看了冰床上相拥的两个身影。小小的孩童似乎瞬间读懂了什么，从此奇迹般地安静下来。
每当秦般若去看望他们的时候，两个孩子都异常乖巧，不吵不闹，只睁着乌溜溜的眼睛，依赖又懂事地看着她。
每到这个时候，秦般若心里就止不住地翻涌。一边是为儿女的早慧心疼，另一边又有着难以言喻的骄傲。也只有在这个时候，女人才会露出几分浅淡却真切的微笑。
然而，宗垣仍旧没有任何变化。
山上的前辈们轮番出山，寻药，喂内力，施针用灸......可是不过堪堪吊住他心头最后一缕生气，始终没有任何效用。
直到一次偶然，秦般若立在洞外阴影处，听到叶白柏与万俟生的对话。若再没有办法，宗垣可能永远也醒不过来了。
寒风似乎一瞬间凝固。
秦般若站在原地，脸上无悲无喜，连一丝涟漪也无。她就如同从未听过这些话一样，面无表情地折身，躺回到宗垣的身侧，额头抵着他的颈窝，许久，才发出干涩沙哑的三个字：“我不信。”
师兄，你会醒过来的。”
她猛地侧头，死死盯着他沉睡的容颜，声音冰冷，字字如刀：“师兄，你若是再不醒，我就走了。去做别人的妻子，给别人再生一个孩子，还有那些奶水......”
她顿了顿，仿佛用尽全身力气，才吐出最后那几个带着羞耻的字眼，“也不再给你吃了。”
可是宗垣始终没有丝毫反应。
回应她的，只有洞窟里死一般的寂静和她自己压抑到窒息的哽咽。
泪水终于无声滑落，浸湿了他的衣襟。
转机来得很快，发生在第三年的初春。
白云老人例行探查过宗垣后，在洞口驻足，长久沉默后，目光飘向刚刚过来的叶长歌：“还有没有什么办法？”
叶长歌也叹息一声：“这些日子，我和小叶子也一直在研究。若真的叫人醒过来，或许找到传说中的神转丹才有用。”
白云老人佝偻的身影猛然一震。
叶长歌深吸一口寒气，继续道：“药王谷最早的秘典残篇中有记载，逆生死，夺造化，唯神转丹耳。”
白云老人声音颤了下：“这怎么可能？”
“数百年传说的虚无缥缈之物，怎么可能？”
“既存于药王谷典藏，未必为空穴来风。”叶长歌语气凝重，“只是丹方与炼制之法早随岁月湮灭。所以小叶子决意重返药王谷禁地，倾尽所有，也要将那失落的丹方秘法找寻出来。”
“只要找到炼药的秘籍，她就能炼出来。”
白云老人目光紧紧盯着她：“将所有的时间、人力，都花费在这个上面，如果找不到呢？就算找到之后，如果炼制不成呢？”
寒风裹挟着沉重的沉默。
叶长歌无言以对。
白云老人摆了摆手也不再说话，沉默地朝远方走去。那离去的背影，在陡然萧瑟的晨光里，竟似一夜之间老了十岁。
叶长歌叹息一声，再次朝着冰窟瞥了一眼，最终转身离去。
洞内寒玉床上，秦般若不知何时已睁开眼，目光空茫地望着头顶冰冷的岩石，似乎悄然酝酿起某种无声的风暴。
接下来的三个月，叶长歌随叶白柏奔赴药王谷禁地。其余前辈亦尽皆下山，搜寻任何可能的线索。可是每个人回来，却都是满脸沉默，一片阴霾。
秦般若将一切都尽收眼底，什么话也没说。
直至四月底，山花已悄然绽放。
当白云老人再次检查完宗垣状况后，转身欲离之际，秦般若突然出声，声音平静无波，却仿佛深潭投石：“我要下山了。”
白云老人脚步一顿，略带愕然回头：“不用，寻药的事自有我们这些......”
他劝慰的话语尚未说完，便被秦般若清冷的声音打断：“师公。”
白云老人一怔。
秦般若已然双膝着地，对着他，深深叩首。一个，两个，三个……
白云老人更是一怔。
秦般若可从来没有这样叫过他，更没有这样跪过他。
叩首完毕，女人慢慢抬起身，苍白的面容在寒冰微光之下有种玉石般的决然。她看着彻底愣住的白云老人，一字一句道：“师公，我要下山......”
“去做拓跋让的皇后了。”
-----------------------
作者有话说：还有一更。