太监是什么样子？沈揣刀在金陵行宫里也是跟太监打过交道的， 本朝所用宦官虽然也是阉人，但是列位先帝都好英朗俊美之仪表，选在御前的太监也多是如此。
反倒是女官， 各位先帝生怕有个“好色”的名声，都更爱用姿容寻常的。
看见卫谨的第一眼，沈揣刀就知道为什么自家娘师要一遍遍说卫谨长得好了。
即使侧脸上有一道长疤， 依然无损卫谨的容貌，端的是“面如冠玉”、“风姿特秀”，最妙处他生有一双凤眼，看人时候竟有几分多情。
他身材颀长， 大概不输谢序行，穿了身素色袍子， 臂弯上搭着一件猞猁皮的氅衣，全然不像一个受了陛下信重的提督太监， 更像是个行止谦和的寻常公子。
“你……是此间酒楼的东家？我那师妹？”
他开口说话， 声调比平常男子尖细一些， 手臂端着， 身子微倾，上身收敛， 竟是个极谦卑的模样，难怪方仲羽说他言行与寻常男子不同。
沈揣刀看着卫谨，殊不知卫谨也在看她。
初见自己“师妹”的这张脸，卫谨心中实在惊讶非常， 京中盛传沈氏亦男亦女相，靠着媚上之术得了公主爱重， 卫谨也觉得自己在维扬大抵会见到一个容貌英气、雌雄莫辨的女子，却没想到自己竟然能看见这么一张如明月照临、天水相接又照霞晖的脸庞。
人言难描， 丹青难画。
这并不是一张亦男亦女的脸，真说起来，不过是集天地造化而生灵秀，穿男装有庄严妙相，着罗裙则是洛神出水。
他久在宫中，并非没见过美人之人，陛下几个宠妃，杨美人端雅，尚美人妩媚，张昭容更得陛下“天人垂露”的盛赞之词，哪怕是不得宠的皇后越氏，陛下厌她刚直，却没嫌弃过她的容貌。
沈揣刀，与她们都不同，她穿着件男款仿唐箭袖袍子几步走进来，笃定沉稳，那些宠妃是摇曳之花，等人垂怜，她却像是自成气象的一棵宝树。
看了一眼又一眼，卫谨忍不住想要摸一下自己的脸。
从前有人说他这张脸是佛前跪了三世求来的。
那他师妹真是有一张佛前跪了九世也求不来的脸。
“娘师说起卫师兄，长叹师兄天赋高绝，世间难有敌手，却不曾说与我师兄竟是这般可亲模样，在下沈揣刀，拜师陆白草，确实是师兄的师妹了。”
看着朝自己弯腰下拜的女子，卫谨侧身之后又连忙回礼：
“你我既是同门，又因缘际会能得以千里相聚，何必如此多礼？分说起来，你以女子之身名扬两淮，得公主举荐、太后拔擢，点为行宫掌膳供奉，比我这不过是仗了一时运气得以供奉皇爷的残缺之人实在高出太多。
“今日我贸然而来，实在是自惭身份，不知该如何自称，才腆着脸强称了是沈东家的师兄，不成想，竟真被沈东家认下了。”他一双眼睛甚是深邃，此时眼眶竟微微泛红，让人只觉得他一字一句皆是真心。
沈东家何等见识，何等机变？又怎会让这肺腑之言落了地？
她又行了半礼，笑着说：
“师兄实在是自谦了，前些日子知道师兄要南下，我自恃有些手艺，还问娘师，师兄于厨艺上天资如何，娘师感怀许久，告诉我说‘天生奇才、悬命一搏、凡俗莫敌’，我月归楼中也有几个名噪维扬的厨子，在娘师眼中竟是揉了一团都比不上师兄。那时我就想，等师兄来了，我定要与你切磋一番，也见识见识被娘师这般盛赞之人。”“天生奇才、悬命一搏、凡俗莫敌”十二个字入耳，卫谨眉头轻动，眼眸略沉。
沈揣刀有意请自己这师兄去楼上雅间安坐，卫谨却摇头：
“我冒昧前来，高坐在这楼中，岂不是真把自己当了客人？既然都是厨子，不妨在后面灶院里寻个角落，你我师兄妹叙话？”这是要进后厨？
方仲羽提了热茶壶站在一旁，神色不免有些紧张。
这个自称是东家”师兄“的太监看着真是太谦和了。
可他为何这般呢？
就像东家说过的，”居上位者，视下如蝼蚁，若他们谦谨太过，必是知道寻常之态难以成事，其中大图谋，必是居下者仅有之物。”沈揣刀面上稍有迟疑：
“我还想着今日去了娘师那里小聚，或是请娘师过来，咱们一道给他做上几道菜……”“我也想去拜见大姑，只是我领命赴金陵，午时就要登船，今日怕是来不及了。”沈揣刀笑了：
“也罢，那就咱们师兄妹去后面灶房说话吧。”心中也明白，这卫谨一番唱念做打，心里到底也不曾真把自己当了师妹，更不是来叙旧的。
此人是金陵权贵们大费周章从京城里请来的，为的正是不让公主借着选供奉一事继续起势，卫谨深知其中牵连，断不会以师徒礼去拜见陆白草——公主的亲信。
后院里正热闹着，刀声绵绵不绝，灶上鲜汤渐浓。
白案灶房前面的面案上各色点心生胚都制了出来，只等着入锅。
卫谨垂着肩膀，见这些人都在忙着，没有东家发话，看也不看他一眼，心里顿时对自己这”师妹“又高看了几分。
闻名不如见面，能把人管成这样，他这“师妹”不靠脸，只凭手段，在宫里也能比九成九的人过得好。
“师兄你坐。”
棚下一张窄长桌子，是平时大家吃饭、闲聊的地方，现在上头摆了些陶盆、簸箕，装了切好的菜和肉，沈揣刀招呼了一个帮厨过来将东西撤了，又把桌子擦干净。
她自己亲自用干净的布巾将凳子擦了，才请卫谨落座。
“师妹这灶院不大，倒是红火又齐整。”
“师兄说笑了，我这说到底是小生意，里外忙活的也都是讨生活的寻常人，能得了口饭吃，日子过得下去，自然愿意出气力。”说话时候，她从方仲羽的手里接过茶壶，又道：
“我里间藏着的那盒罗岕茶你拿来，再用那套紫砂茶具，我师兄难得从京城来了一趟，自是得盛情款待才好。”再看向卫谨，她笑着说：
“一品罗岕茶一年只二三十斤，自是轮不到我们这些老百姓，我这茶是二品的，不过是用了去梗的松萝法炒过，也幸好此茶是我们本地的，茶场的东家试制了十来斤，也不往行市上卖，只当了节礼四处送，不甚名贵，只是风味与师兄喝过的不同。”茶来了，沈揣刀烫杯点茶如行云流水，茶香在棚下氤氲四散，倒是将些荤肉浊气给驱了个干净。
待一杯热茶送到自己面前，卫谨双手端起，小啜一口，赞道：
“师妹真是个妥帖人。”
“我若真是个妥帖人，此时就该问问师兄可曾用了早饭？要不要吃点儿点心？”说着，沈揣刀自己笑了。
卫谨不禁也笑了：
“我还真有些饿了，不知可否尝尝师妹的手艺？”“来得早不如来得巧，我今日正在试新菜，现下正在锅里烧着呢，师兄稍等。”沈揣刀笑着起身，将袖子一拢就去了灶房。
卫谨端着茶杯，看见做点心的都是些女子，眉头一挑，又垂下了眼眸。
“贵客请用点心。”
十多岁的小姑娘身上穿着罩衣，端了四色点心过来，都是热的。
卫谨看了一眼，点心都是本地花色，和京城、和宫里都大为不同。
拈起一块儿放在嘴里，用舌头抿开，香甜之味，松软之感遍布唇齿。
“用料极简，东西倒是上好。”
垂眸看一眼，他又拿起另一块儿点心。
在窑炉里烘烤出来的点心，加了芝麻和糖桂花，入嘴竟还有咸味儿，与桂花的清甜汇成了稀有的鲜。
舌尖轻轻舔过牙边的残香，卫谨又看向了棚下的刀上人。
每个刀上人肩上都搭着布巾，切肉的就切肉，切素的就切素，剖鱼的也就一直剖鱼，再细分来看，切片的切丁的，算是两样活儿，一个人专切片，一个人专切丁。
身为提督光禄寺的尚膳监大太监，卫谨最知道后厨房是有多难管的，眼见这些人干活时候偶尔说笑都压低了嗓子，动嘴不动眼睛，手上更是不曾耽误干活儿，他又拿起一块儿点心。
再看帮厨们择洗出来的菜，黄叶枯根，都是小块儿的，绝无一整条完好菜茎都被人择出来的情形，甚至连择出来的菜叶也都是实实在在不好的。
能让刀上人停了闲聊的嘴，能让帮工择菜都不费菜。
卫谨又拿了一块儿点心。
外行看热闹，内行看门道。
他这个师妹，真是有几分吓死内行的气魄。
可惜陆大姑是在出宫之后才收了这么个徒弟，若是尚食局里有师妹这么一号人物，如今也不会被他逼得只剩了端盘子递碗和给后妃们开小灶的差事了。
灶院里气味杂陈，他喝了一口茶，口鼻一清，忽然闻到了一股香气。
是鸭子。
炖汤有”无鸡不香、无鸭不鲜、无蹄不稠、无肚不白“的讲究，可见鸭汤之鲜是独树一帜的。
轻飘飘浮在鼻子下面的鲜香气又不止是炖鸭子那么简单。
卫谨沉思片刻，以他的见识之广，一时竟也猜不出所有的材料。
“师兄久等。”
过了约有小半个时辰，沈揣刀双手垫着一个砂锅走了自灶房中走了出来。
“师兄，尝尝我这道三套鸭做得如何？”
砂锅打开，棚子里香气翻涌，颇有冲破棚子直奔九霄的气势。
“这道三套鸭我之前就小火慢炖了一个多时辰，师兄正好赶上了。”水汽散去，卫谨看着砂锅里的铺了笋片火腿的鸭子，先赞了一声：
“整鸭去骨，外皮完好无损，师妹这灶院里藏龙卧虎，这等拆骨手艺送去御前也足够了。”“师兄谬赞，一些苦功夫罢了。”
卫谨将眸光从砂锅上移开，看向含笑的女子：
“这鸭子莫非是师妹拆的？”
“娘师从前让我拆鸡，我们酒楼一天能吃掉的拆骨鸡也不多，索性连鸭子、野鸭、鸽子都拆了，练了手艺，还琢磨出了新菜。师兄先喝汤尝尝？”看着碗中澄亮的汤水，卫谨拿起勺子，挑起一小口。
是鸭汤的鲜美，比平日里喝的鸭汤更馥郁醇厚些。
卫谨眉头微皱，又喝一小口，汤水在舌尖轻触，是风干野鸭煲汤时候特有的咸、鲜和甘。
第三口，卫谨尝到了鸽子的滋润醇香。
他忍不住抬头又看向沈揣刀。
手上又舀起了第四勺汤，舌尖轻咂，竟是麻鸭之鲜与野鸭之味融为一体的新味道！
第五勺汤入口，野鸭炖汤出的甘鲜味道又与鸽子的润一起一线如喉。
第六口汤，尽管已经有了准备，鸭子的鲜美更增了了鸽子的油润，二者流溢唇舌，纠缠不休。
略缓了一口气，卫谨有些谨慎地将第七口汤送入嘴中。
上好笋片冬菇火腿鲜润清新，继而是三种鲜美味道融为一体，有鲜、有咸、有甘、有润！
真是一汤七口，口口不同！
“师兄，如何，我这三套鸭可能驱了您一路的辛苦？”沈揣刀也自己取了碗喝汤，也是尝过了七口之后才说话，只她是制汤人，面上的浅笑都有着主人家的笃定。
笃定这菜勾魂夺魄。
卫谨将勺子放在碗中，无声无息。
他看向沈揣刀。
片刻后，他笑了。
笑声比寻常男子尖细些，还是能听出些许的喜意。
“师妹可知道京中对你传言颇多？说你容貌极盛，厨艺不过是点缀，公主选你入宫，是想要讨好太后。我来时，也有几分是这般想的，见了你的相貌，我便知这话是无稽之谈，以你的容貌，真想要入宫，根本无需任何点缀。
“待我坐在你这灶院里，看这些人举止有度，便知道你名满两淮，盛名不虚。
“等到我尝过这汤，心中只有庆幸，好在师妹你出身民间，年岁也大了，好在宫中内官之争已经大抵落定，好在你有家有业自成品格，好在好在！
“好在南下的是太后不是陛下。”
说完，他又笑了。
“不然，你这样的人物入了宫，便是鬼怪盘山，妖精据林，我等凡人，引颈就戮罢了。”
反正——
卫谨在心里默默想着。
陆大姑说出那句“天生奇才、悬命一搏、凡俗莫敌”的时候，一定已经把师妹归为了精怪神仙。
真真非人哉！