铜镜中的女人， 即使仍然颐颔修润，天庭圆满，在世人眼中， 也已经是韶华不再的妇人。
女人笑了下，瞟了眼手里的薄纸：
“明明女子比男子长寿，与我同岁的男子得中进士，尚能被称一句‘前途可期’， 这些人称呼我， 已经宛然是个老迈待死的妇人了。”
说完，赵明晗自己淡淡笑了下。
这些人真正希望已经老迈到死去的， 哪里是她，分明是她身后的母后。
“这帮老不死的，每日念着牝鸡司晨，从早到晚， 从晚到早， 也没将我母后念到驾崩， 反倒自己一日比一日迂腐无用， 说到底也不过是毫无灵性的废物。”
接着看密信，赵明晗轻叹一声：
“裴老四流放，紫金依山园罚没， 裴魏国公府的爵位减等，世子另选，有老公爷的情面在， 裴家到底根基未毁，倒是平宁侯府， 被自家一个小儿连累， 早就要断了的爵位这下彻底没了……尉迟钦要是干净利落死了， 平宁侯府说不定还有回旋余地，偏偏硬生生吊着他这条命，一个活着的证物，反倒连累了全家。”
黎霄霄站在一旁，用篦子为赵明晗通头，缓声道：“尉迟家自然想着用尉迟钦的命来堵了官司，是金陵各家合力，又是寻名医，又是找灵药，护着他的性命，拖到如今，也就是几日光景了。”
“哈哈哈哈。”赵明晗笑出了声，“也对，金陵这许多家好容易找到了个替罪羊，哪能轻易让羊死了？”
笑完，她将密信折了，扔进一旁的炭盆里。
火舌一舔，薄薄的纸就成了灰。
“这样也好，赶尽杀绝哪有这样小火慢熬有意思？这些人如今都入了我的瓮，只需要小火慢炙，总能将他们骨髓都熬出来。
“沈揣刀啊，真是个绝好的厨子，该举刀解牛她毫不含糊，该文火慢熬，她又知道如何给那些锅中肉抽柴减火的机会——这机会她未必真的是想给，可若她有想做之事，她就会让人成了她的共谋，受了她的好处，也做了她的助力。”
刚知道沈揣刀用她刚送的刀去捅尉迟钦，赵明晗还以为是这丫头捅了个侯府少爷，有些心虚，让她帮忙收尾，后来待尉迟钦的信物和小衣遍布秦淮，成了众矢之的，赵明晗就立刻明白，沈揣刀的那一刀，不是求援，是提醒。
是提醒她这个赴宴之人，上半场膏腴食尽，下半场另有趣味。
得了这提醒，赵明晗自然引着金陵城中诸多豪门借着平宁侯府脱困，唯独其中滋味，只她自己知晓。
求援，是弱者之于强者。
是位卑者求于背后靠山。
提醒，只在旗鼓相当的共谋者之间。
什么时候，沈揣刀将她堂堂大长公主，视作了共谋？
是在金陵行宫，那一场至今还让诸多世家子弟能呕出黄水的“盛宴”之后？
还是更早些，在沈揣刀重伤了裴家老四之后，她不仅不怪罪，又另送出了一把刀？
……这么算来，竟是她先把沈揣刀视作了共谋之人？
听自家公主这么说，黎霄霄笑了下：
“公主这说法，微臣听着还挺香。”
赵明晗失笑：“我看是你的半幅魂魄还在赛食会上呢，听着什么熬，什么骨就饿了。那赛食会真是如此好玩？”
“回殿下，以食为引，兼以各家斗技，一处又一处，将维扬城中各处风景看遍，大概有八九分的有趣。偌大维扬繁华更胜节日，各式店家都摆了摊子出来，维扬本地与外地游客满布街上，又添一两分的有趣。”
“加在一起不就是十分有趣了？”
赵明晗透过镜子看了她一眼，道：
“能办起这么有意思的赛食会，你可曾听见那些人是如何夸你心头好沈东家的？”
“如何夸赞的都有，有人说沈东家是财星下凡，还有人说沈东家是生财有术的，原本有人觉得她竟然连食棚周围的摊子都要捏在手里，是贪心太过。不成想她得了钱就拿出一大半来分给了其他十五家，难怪能让人九十九文就能吃十六家的当家菜，背后竟是这样贴补出来的。”
黎霄霄说起来都觉得沈东家年纪轻轻，实在是能干，她久伴公主多年，也自知短处在实务上，本以为天下间女子多是如此，不成想竟有这么个沈东家。
“对了，还有说……”黎霄霄顿了顿，忽然自己笑了起来，“还有人明明夸沈东家是自己的心头好，偏要推到别人的头上去。”
赵明晗转头去看她：
“好呀，不过是今日出去外头街上吃了两顿，连我都敢打趣了。”
两人正说笑，外头有人来报，锦衣卫北镇抚司百户谢序行应召而来。
“让他在外头候着。”
将长发拢起，用插梳别了个低髻，赵明晗也没换见客的衣裳，只在外头加了个披袍。
“殿下，明日您出巡维扬，锦衣卫已经将各处打点齐备。”
隔着幔帐，看着低头行礼的谢序行，赵明晗笑了下：
“老九，听承寅说你又被打了？这维扬城中有谁如此大胆，敢对你这个堂堂的锦衣卫百户动手？”
谢序行只道：
“校场切磋，少不了磕磕绊绊。”
“全磕绊在脸上？”
谢序行：“……”
明烛高照，赵明晗缓声说：
“穆家那一窝子里，穆临安是个有成算的，你既然与他交好，就别总是怄气，都是二十多岁的人了，摔摔打打都在脸面上，成何体统？”
听公主提起穆临安，谢序行心口一窒，片刻后，他道：
“殿下，穆临安既然留在了维扬，穆家也该给他寻亲事了，不知公主可得了消息？”
“京中这一月来，一直影影绰绰有些传闻，说穆临安之前在战场上伤了身子，未必有嗣，他本就是过继孙，有延续香火之责，没有子嗣，自然也没了爵位，靖安侯一直私下里在查此事，怀疑是穆家其他各房所为。”
谢序行低着头，无声冷笑。
穆家其他各房？！
他们是活腻了吗？！
给他们肋骨下头多挂两排胆子，他们敢这般造谣穆临安？
分明是木大头他自己为了拖延婚事放出了谣言！
说起这件事，赵明晗也觉得奇怪：“穆临安已经二十四了，这般年纪的三品将军，在本朝也屈指可数，按说立业至此，侯府世孙之位也稳固，他也该成婚了，怎么一点都不着急呢？你整日跟他混在一处，可知道他是如何想的？”
“微臣……不知道。”
“那你呢？你从前一直浪荡在外，也无人为你操持婚事，如今你也有了正经差事，收起了从前的一半劣性，不成婚的主意可改了不成？”
谢序行看着地上的青砖，它们映着烛火，几乎要把他的心给照透了一般。
“她是沈东家，能行世人之不能，容世间之不容，持常人难持之道，行心中必行之事，如此，世人便不可对她满心满情，满眼欢喜？是她不配？”
“是你不配！”
“那有谁配？”
昨天夜里的几句话，如同寺庙里不休的梵唱，一遍又一遍，萦绕在他的耳畔和心底。
穆临安，他身在浮华泥泞不得脱身，他会给沈东家招惹无尽麻烦，他身后的靖安侯府麻烦多得能织成遮天大布……他不配。
那旁人呢？
隔着幔帐，赵明晗定定地看着他，看他默然不语，透着说不出的狼狈。
“安平伯府的老三宋徽宸最近来了维扬，你觉得他人品如何？”
谢序行有些疑惑，不知道公主为何会问起此人：
“宋老三外头看着是个平和性子，内里有些孤拐，倒是比平常的俗人好些。”
“这评价出于你口，已经是难得，你如何觉得他比旁人好些？”
谢序行说道：
“当日张家背弃婚约，送女入宫，文臣聒噪，不敢明说陛下好色，反说是张氏女媚上惑主，若不是他将悔婚一事兜揽下来，只怕张氏未必会有好下场。”
赵明晗笑了声，自榻上起身，走到幔帐前面，双手背在身后，仔细端详谢序行的神色：
“既然你也这么说，我就放心了，沈揣刀沈东家几次为我效力，差事都做得极好，我打算带她入京，却不是做女官，而是给她寻个亲事，宋徽宸有才学，有人品，安平伯府家事平顺……等沈东家嫁过去，去了京城，给我开个比月归楼还大十倍的酒楼，不仅能替我敛财，还能帮我得了各处的消息……
“她出身商户，有女扮男装这许多年，婚事自然有不谐之处，我为她寻了这样的门第，让她此后改换门庭做了朝廷诰命，她自然要忠心耿耿替我效命。
“老九，你说，本宫这番安排，可好？”
谢序行猛地抬起头，两人隔着幔帐四目相对。
只一呼一吸之间，谢序行声音缓缓：
“殿下的安排自然是好的，只是沈东家既然嫁入了安平伯府，那以后也只能被困于伯府深宅，如何能为殿下尽心尽力开起酒楼？”
“怎么不能？她不是会女扮男装么？照旧便是，你说宋徽宸是个孤拐性子，说不定还喜欢这一口。”
眼前渐有水汽弥散，谢序行猛地吸了一口气，偏殿内的熏香几乎要把他的肺都塞满了。
它们都成了水。
谢序行！你面前之人是这些年护你养你的堂嫂！
是你的恩人！
不是你的仇人！
不是！
不是！
“殿下，此事，您可问过了沈东家？”他的嗓音里有只有他自己知道的轻颤。
“本宫指婚，她只有感激涕零的份儿，明日我去维扬，当众给她指婚就是，这是何等体面，她还能推拒了不成？”
赵明晗语气淡淡，似乎一切都已经成竹在胸。
“正好，宋徽宸去了一趟那赛食会，就对沈东家赞不绝口，今日还特意去寻了两趟没寻到人，他既然已经有心，本宫再推一把就是了。”
“殿下！”
“行了，本宫乏了，你退下吧，老九你既然跟沈揣刀有些交情，不妨也备份礼……”
“殿下，求殿下收回成命。”
赵明晗负手而立，看着谢家最桀骜不驯的老九跪在地上，那不磕祖宗不磕父亲的脑门子砸在了她眼前的青石砖上。
“给本宫一个因由。”
“殿下，当日沈东家现于殿下眼前，是因我而起，她救我、助我，我决不能困她害她。”
连磕三个响头，他正要奉上自己能给的价码，却听见一声：
“好。”
掀开帘幔，赵明晗俯视他弯下的脊背。
“谢序行，你要记住这句话，你不能困她害她。”
短短几个字，像是一记鞭子，重重抽在了谢序行的身上。
他带着头上的血痕抬头，看见的是赵明晗微凉的眸光。
“穆临安不配，你也不配，收了你们的心思，心火难抑之时，情焰难平之时，想想你今日跪在我面前说过什么。”