越往文昌阁走， 人越来越多，摊子也越来越多，认出沈揣刀的人也多了起来。
“沈东家！昨日月归楼的摊子前头那等盛况， 您怎么还有闲情出来闲逛？”
“月归楼今日内有大灶头，外有白案玉娘子，各处齐备，倒让我这个作东家的闲散了下来。”
与沈揣刀搭话的也是维扬城中商户， 自然知道昨日月归楼一日备出了整一万六千份的饭食， 得了赞许无数，见沈东家面色寻常， 心中越发钦佩起来。
怪道月归楼能一日强过一日，以一家之势撑起了整个维扬禽行今日之盛况，这般举重若轻，何尝不是因心中底气十足？
底气何来？
不过是“周全”二字。
说着容易， 做起来可是极难的。
抱着布老虎， 陈皎儿看着那些人用钦佩的、羡慕的眼神看着沈姨姨， 也忍不住去看沈姨姨。
沈姨姨真的是灶君娘娘， 不光能救人，还能让别人都这般看她。
文昌阁前有家叫翰墨轩的铺子，除了上成的笔墨纸砚以外， 还卖名家碑帖和字帖，沈揣刀又跟孟小碟商量：
“家里那些小丫头们跟着流羽她们学了这么久的读写，也该考校考校， 不如买些回去做了彩头？”
孟小碟正在看碑帖，闻言横了她一眼：
“从前没钱的时候竟没看出来你是这般一个大手大脚的。”
沈揣刀笑着拿起了一套羊毫：“从前觉得有了钱才有了底气， 如今倒觉得底气不在于钱本身， 该花就花， 该受用就受用了，再说了，能把钱换做了你身上的金玉，那些小丫头肚子里的文墨，这钱才是花在了该花的地方。”
罗守淑在一旁捏着几张生宣轻笑：
“小碟，你不也是将刀刀收拾得越发雅端繁丽？看看今日她这一身装束，恍若神君行于人海，许多人连正眼看她都不敢了。你们俩呀，一个拼命给对方做好衣裳，一个拼命送珠钗金玉，都是将彼此作了宝花玉树，竭力装点，谁也不必说谁。”
调侃完了两个妹妹，她裙角一转，从自己女儿手里将几张碑帖抽了出来：
“你选狂草做甚？到时候去了学堂专写些旁人看不懂的的课业？”
拿起另外两本，她放在了自己女儿手里：
“还是从卫夫人的字练起，先得了形骨之妙意，再学其他。”
陈皎儿见两个姨姨都被自己阿娘说了，连忙也点头：
“我先练形骨。”
选买了许多东西，付了定钱让人送去沈宅。
她们终于排队等着吃望江楼的羊肉了。
大锅煮着酥烂的羊肉，沈揣刀几乎一闻就闻到了丁香的香气。
前头有莫老先生千里迢迢弄来鸡子芋头，这里就是曲老爷将望江楼的成名菜丁香羊肉都搬来了文昌阁。
“加了丁香，去腥增香之外，还能助力羊肉越发酥烂，不错不错。”
沈揣刀循声看过去，看见自家娘师津津有味地咂着一根羊肋骨，一脸回味地从自己面前走了过去。
“娘师！”
陆白草转头看见沈揣刀，赶紧把最后一块羊肉放在了嘴里。
“你怎么在这儿？你不是要在月归楼主持生意？”
“您怎么在这儿，您不是说这几日要去公主府？”
偷懒躲闲被自己徒儿逮了个正着，陆白草倒是理直气壮：
“我是去了公主府啊。”
去了，又不是一直待在那儿。
想到徒儿忙成一副狼狈模样，而自己有吃有喝好不快活，陆白草就很高兴。
哼哼，徒儿再聪明又如何，到底也斗不过为师。
大抵知道自己娘师是怎么想的，沈揣刀叹了口气：
“娘师，我又没拦着您出来玩儿，您早说今日出来，咱们一道不是很好？”
“我干嘛跟你一道？你沈东家走在街上活似凤凰还林……”
环顾四周，看见那些偷看自己徒儿的目光，陆白草哼了声：
“走了走了，你别扰我清净！”
她身后跟着几个沈揣刀从前在东桥织场见过的管事，大家都笑着跟沈揣刀打了招呼就跟着陆白草一道走了。
“今日还真是各人有各人的热闹。”
目送了自己娘师，沈揣刀对孟小碟说道。
孟小碟只是笑，笑完了身前的陈皎儿说：
“皎儿你看，你沈姨姨被人嫌弃了。”
皎儿“咯咯”笑起来：“刚刚陆婆婆说沈姨姨是凤凰，沈姨姨今天是银凤凰！”
沈揣刀越过孟小碟肩膀看她，觉得这孩子笑得不太聪明。
说说笑笑，挤在长长的队里倒是不烦闷了。
等到终于取了肉，沈揣刀咬了一口，连连点头：
“望江楼的当家菜果然名不虚传，先炸后炖，炖得酥烂脱骨。”
“真好吃。”陈皎儿仰头问她，“沈姨姨，您的酒楼也会做这个羊肉吗？”
“羊肉啊，也做，不过是依着时令来，立冬宴上到春前吃得多些。做法也多是炖煮或烧，不像望江楼是先炸后煮。望江楼四季有羊肉，无论做法还是用料都是最好的。”
她这么说，陈皎儿就不服气了。
沈姨姨是灶君，做什么都是最好吃的。
看见小姑娘脸上的愤愤不平，孟小碟摸摸她脑袋，看着望江楼高高挂起的幡子，笑着说：
“月归楼近书院官舍，擅烹鱼蟹，擅治雅宴，是因为官吏书生爱好附庸风雅，羊肉有固精培元之效，望江楼近三坊四桥，所招待的也多是要固精培元的男人，这般说了，你可懂了？”
陈皎儿懂了。
她深吸一口气：
“我懂了，月归楼摆的是客人的脸面，望江楼赚的是男人的脸面。”
沈揣刀：“噗！皎儿你可别跟旁人说。”
还在人家地盘呢。
皎儿捧着碗又笑了起来。
罗守淑笑着摇头：
“皎儿自从离开陈家，在山上也多听些男子负心薄幸之事，看着年纪小小，说起男人也是个小刻薄了，有时候我娘听了，都恨不能打她。”
嘴上是这么说，她脸上倒是毫无担忧之色：
“我倒觉得这样也好，以男子为天的话说了千百年，倒让男人都踩在了女子的头上，皎儿不将男人看在眼里，遇了事儿也不会对男人相让。”
显然是很希望自己的女儿能走出家宅，在广阔天地间从男人的手里争来些什么。
沈揣刀看着自己的这位堂姐，到此时，她才终于明白，自己的堂姐真的和从前大不相同。
她是养了女儿，也是养了自己。
见沈揣刀看向自己，罗守淑笑了下，道：
“我也是一点点想通的，我既然和离，那等家风‘清正’的门第自然不会择皎儿为妻，没了族规长辈约束，指望男人的良心倒不如指望皎儿自己的本事……世人不给男人养良心，我给女儿养本事，也得养出自保的‘刺’出来，不然再大的本事，少不了被人惦记着吃下肚里。”
就像她自己。
她是真的没本事吗？
她会女红，也认识几百上千个字，不是个睁眼瞎，比世上许多人好很多。
靠着做点心，她也是能养活了自己的，她自己还有几百两的嫁妆，分明不该过那被打骂、凌辱、被逼死的日子。
可她差一点儿就真的死了。
差在哪儿呢？一夜一夜地想，想不明白，她就改去想自己的堂妹，想她为什么能把日子过得和寻常女子不同。
还是想不明白。
罗守淑没气馁，她自知不是个聪明人，也没有惊人的胆略，可她知道照瓢画葫芦，沈梅清就是最好的“瓢”，与沈家的下人常有往来，她就打听着沈梅清是如何教刀刀的。
沈梅清让刀刀在山里玩耍，她也不再拘着皎儿。
沈梅清让刀刀先学书自悟，她也让皎儿学了诗文之后自己领会。
与孟小碟亲近，她也打听沈揣刀是如何想事、如何做事的，再讲给自己的女儿听。
她不指望自己的女儿能成为下一个“沈东家”，只盼着女儿别做了下一个自己。
离开了文昌阁，离得近的还有四望亭，沈揣刀算算时候，自己也就只能再去这一处了。
“今日在四望亭前面是一家名声不显的小酒楼，前两年才选进了禽行，这次给防汛银子捐钱倒是捐了不少。他家今日做的是扒猪肉，咱们去尝尝看看。吃完这家，你们干脆跟我一道先回了月归楼吃顿饭，下午还想逛，我让人陪着你们。”
“沈东家大忙人，能陪了咱们半日已经难得了。”
孟小碟笑着说着，忽然停下了脚步。
顺着她的目光看过去，沈揣刀看见了一家卖糖灯影儿的摊子。
天还不够冷，糖糊凝得慢，许多样子未必能做好，这家摊子前面的生意倒很好。
“要吃这个？”
沈揣刀走过去，看了好一会儿，回头跟孟小碟说：
“我看这个师傅手巧得很，能做不少精细花样儿。”
正好前一个人拿了只葫芦形状的糖灯影儿走了，沈揣刀立刻占了位置：
“能照着我这把刀的样子做个吗？”
说着，她手从袖中掏出了那把“问北斗”。
“哎哟，好漂亮的刀！”匠人端详了一会儿，用勺舀出糖糊，在案上描画了起来。
“我要个老虎。”孟小碟笑着说，“要个特别威风的大老虎。”
“那我要一把宝剑。”皎儿看着沈姨姨的那把刀，咽了咽口水，“我先有个糖宝剑，以后有个厉害的宝剑！娘，你要个什么呀？”
“我？”罗守淑失笑，糖灯影儿这小孩子的东西，怎么还非要拉上她。
“小碟属虎，既然她要了老虎，我就要个猴子吧。”
“要猴子抱着大寿桃！”陈皎儿帮她娘点菜。
匠人连连点头：“好好好，各位姑娘都不是一般人。”
沈揣刀的刀已经快做好了，她目不转睛看着，叹道：
“看您这手艺，至少是十来年的本事了，我之前也学过制糖灯影儿，废了许多功夫只得了一点皮毛。”
“姑娘生得好，眼力更好，这糖灯影儿我可是正经做了二十年了，从前我在京城学了手艺，结果家里爹娘身体不好，我就回来种地了，以前都是上元节灯会的时候的时候出来摆摊子，听说这几天维扬城开赛食会，到处都是人，我一想，正是摆摊子的好时候，就赶紧熬了糖糊出来。”
匠人做好了刀，开始做老虎。
“从前的姑娘家都喜欢什么花啊仙女儿啊，现在倒好，您几位是刀剑老虎猴，前头还有几位姑娘做的是持刀大将军，读书女官，还有做笔墨纸砚的……”
匠人给老虎画了一双威风凛凛的眼睛。
“如今姑娘家真跟从前不同了。”
拿着与众不同的糖灯影儿，沈揣刀一行倒是很快就遇到了另几位“与众不同”。
“沈东家，我们去了你那摊子，却没见着你，还想着在城里逛一圈儿去月归楼吃饭呢，不成想先在这儿遇到你了。”
跟在宫琇身侧的辛景儿大步走到沈揣刀的身边，又回头看自家站在原地的校尉：
“校尉，这是沈东家和孟娘子。”
“认出来啦。”宫琇连连摆手，“我是在看沈东家手里的刀，早知道我把我的弓也带来，让人给我照样子做了。”
一群女卫都穿了便服，只是个个身姿昂然，束腰扎腕，看着甚是利落。
只有几人做寻常女子打扮，正是黎霄霄、庄舜带着朱妙嬛和凌持安等几位女官。
人人手里都拿着木碗木勺，手里还有各式糖灯影儿。
真能称得上是浩浩荡荡了。
“公主说她明日过来，今日就放我们出来玩一天，沈东家，你家摊子卖的蟹黄汤包好吃得很，似是比平日里的肉馅儿还多呢。”
说的时候宫琇有些意犹未尽，仿佛结实的肉馅儿和润滑鲜香的汁水还在她的嘴里。
沈揣刀笑着说：“因为减了蟹黄，加了蟹肉和猪肉，汤也少了些，许多人花了这一百文钱是为了实惠，自然得让他们吃了肉才好。”
什么最上好的猪脊背的皮熬出来的汤冻，什么轻薄包子皮尽显白案功夫，来吃饭的大部分人都不在乎，他们想要的就是好吃和觉得实惠。
所以沈揣刀在定下了要做蟹黄汤包的时候就打定了主意，将“实惠”做在明处。
“那我还是这种实惠的。”
宫琇说着，晃了晃手里持剑大将军的糖灯影儿。
“正好，既然见了你们，一会儿在月归楼一道吃了饭，你们就带上孟娘子和我姐姐、甥女一道逛。”
“那可好！孟娘子手艺好，知道的也多，我们也怕我们吃不明白！”
四望亭摆摊的酒楼名叫会宾楼，烧好的扒猪肉放凉切了薄片，裹着酱夹在了面饼里。
酱是酸辣味道，发酵的酸菜剁碎了，加了木姜子和茱萸。
有不少人皱眉说味道太冲了。
沈揣刀倒是赞不绝口：
“这口味调得甚好，知道自家做法更辛辣，还配了面饼。”
条案上干干净净，分菜的帮厨也都衣着整洁，袖口指尖都不见脏污。
有人抱怨口味重了，帮厨们说话也是赔笑，言语不见火气。
再看一眼那幡子，沈揣刀将这家店记在了心里。
“刀刀。”
“怎么了？”
手里转着老虎做的糖灯影儿，孟小碟笑着说：“之前莫老先生那儿吃的那道酥黄独，我把芋头压成泥，加了香榧和杏仁烘烤成点心，你看如何？”
“好呀，只是不能在月归楼里卖，有些砸场子。”
沈揣刀咂咂嘴，莫老先生是实在好人，呛行的买卖做不得。
“我自然知道，以后倒是可以给璇华观做了。”
说话间转回南河街，招呼其他人进了自家酒楼，落在后面的沈揣刀被人拉住了。
拉住她的人是宫琇：
“沈东家，这顿饭你得请我们吃了。”
宫琇和黎霄霄互相看一眼，又看向庄舜华。
早把手里糖灯影儿吃完了的庄女史从袖中掏出一张纸：
“这次扩选女卫，需得有功名之人作保，我和黎录事商量着，做了你家几个女孩儿的保人。”