◎炙尽台城和蒸霉苋菜梗◎
今日，金陵权贵们都实实在在懂了个道理
——世间有些事，张着嘴，闭上眼，别去想，忍一忍也能忍过去。
反正都是些看起来能吃的凉菜，一入口就立刻往喉咙眼儿里咽下去，也能骗了自己是能吃的。
或许有微微的酸涩、酸苦，又或是什么粗砺的口感，勒进了自己脑袋里那根筋，只当自己是个泔水桶，也能将自己蒙骗过去。
公主宴请，自然是有奏乐的。
穿着一身团花衣袍的男子坐在蒲团上，弹着手里的铁琵琶，唱“大风起兮云飞扬”。
赴宴众人坐在桌后，攥着手里的筷子，在心里哭“嗓子快咽兮舌莫尝。”
不仅要吃这满桌饭菜，还要应付越国大长公主时不时的问话。
公主说的、问的，也是丝毫不讲章法，上一句还在问家里兄弟在京中当差当的可好，下一句就跳到了今年的田庄收成，她高坐在上谈笑风生，下面坐着的各位一张嘴一个脑袋，一边“受刑”一边“受审”，恨不能生出两套肚肠，待到宴后再把现在吃吃喝喝的那一副扔了。
席间时不时有人发出干呕声，其他人都当是没听见，若是与自己对坐或邻座之人忽然捂住了嘴，他们也会立刻移开目光，当自己什么也没看见。
且吃且想吐，本该是面泛红光觥筹交错的酒席宾客们竟是脸上黄黄绿绿了白白，难凑出个人色来。
唯有越国大长公主，手拿牙箸，一时吃菜，一时夹肉，有人偷看看她面前菜色，实在分辨不出来这公主是不是跟自己吃的是一样东西。
“哕——”安毅伯吴庆恩已经不知道自己干呕了第几回了，他的胃肠都习惯了，不管吃了什么下去，吃两口，就要从下到上一直抽到喉咙眼儿。
一身健硕的富贵肉，随着他的干呕缩成一团，纵使外头有锦袍裹着，看着也有些不似人形了。
“安毅伯。”
听见公主唤自己，吴庆恩一拧自己大腿，强逼着自己挤出笑来。
“殿下！”
“本宫听闻你和魏国公府一贯亲近。”
大长公主似笑非笑地看着自己，吴庆恩粗胖的手指不由得再次拧了下自己的腹部。
怎么真该犯恶心的时候没呕一声呢？
“哈哈哈！殿下，老国公当年血战沙场，立下赫赫战功，别说微臣这个无能后辈，整个金陵没人不对老国公心怀崇敬之意。”
安毅伯是个骄狂性子，却不是傻子，话锋一转，又说道。
“只是老国公这两年身子不如从前，我每每登门，也难得见。”
这话七分真三分假，他去了魏国公府确实会提出要拜见老国公，老国公也不见人，然后他就能跟裴家老四要么去紫金依山园收那些外来官员给的好处，要么就出去秦淮河上包一艘船喝酒狎妓，再收些盐商的孝敬，日子好不快活。
越国大长公主点点头：
“看来去年你和魏国公府一起吞下溧水县五千亩地，没有当面告诉老国公了。”
刹那间，之前吃下去的那些东西都在胃里翻腾起来，安毅伯面色惨白，一层冷汗遍布额角。
偏殿里一声接一声的“哕”声消失了。
大长公主面带微笑：“该上大菜了。”
“殿下，这一道名为‘兰亭墨池’。”
送到她面前的自然是真的葱烧海参，还有蹄筋，大葱是从胶州来的，比寻常的葱要粗许多，先蒸后炸，内里竟是甜的，与上等辽参、蹄筋一同烧出来，汤色看着浓沉，入口却丝毫不显咸腻口重。
旁边摆着一小团米饭，在盘中捏成了笔洗形状，还有一支笔搭在上面，公主用“笔”蘸了“墨”放入口中，咬下去竟是蒸熟的山药。
“真是好巧思。”
她在上面吃得香，下面的“客人们”盯着眼前黑色的菜肴，神思不宁。
这是海参吗？
刚刚公主那话是什么意思？
这看着像是海参啊。
莫非公主要对魏国公府赶尽杀绝？
这东西能不能吃啊？
若是魏国公府都撑不住，他们这些人怎么办？
这东西，是海参吧？
“各位，看着干什么，这菜可是本宫客卿特意寻了鲁菜名厨所做，你们在金陵怕是难得此味。”
有人将“海参”用筷子捞出来，细细端详，心中已觉不祥。
安毅伯忽然笑出声：“多谢公主赏赐。”
用筷子径直夹了一块放进嘴里，他重重咬下，汁水自他齿间飞溅在了他的胡子上。
“比起从前吃的海参，确实更脆些。”
他面色煞白，偏偏笑容像是糊在脸上了似的，牙齿露在外头，沾着“海参”的酱汁和碎渣，像是个终于能得了饱餐的鬼。
主座上，看着众人都纷纷吃了起来，公主端起酒盏浅啜一口。
安毅伯好像完全沉浸于“兰亭墨池”的妙味，公主也没有追问，人们用“海参”填塞着嘴，也借机躲避公主的发问。
“殿下，这道菜名为‘金庭观竹’。”
“上一道墨池，这一道金庭，两道菜倒是把王右军不得重用的一辈子给品完了。”
带着荤香气的野菜被择洗的干干净净，看着倒像是一道能吃的。
喉中漫起浓重的腥气，比之前那道点心里的腥气更重了百倍，若说之前那是吃了干净的干土，这一道“海参”吃下去，回味的时候让人感觉是在水稻田里啃了一口淤泥。
终于见到了一道绿色的菜，众人如蒙大赦，纷纷动筷。
干涩粗糙的菜梗像是一张网，把之前的腥气牢牢封在了他们的腹中。
就在此时，第三道菜也来了。
名叫“天河霜白”，闻着像是汤水，里面有一小块白骨。
有人闭眼喝了一口，惊讶地睁大了眼睛。
竟真是一道鲜美的汤！
只有末座上的一个人缩了缩脖子，悄悄将汤推得离自己远了些，继续吃那盘难以下咽的野菜。
“说来，这两道菜还得谢过安毅伯和诚永伯，要不是安毅伯进献的白狼和诚永伯进献的粉兔，也没有今日这两道佳肴。”
赵明晗笑着说。
“白狼粉兔皆是祥瑞之物，各位进献祥瑞，本宫无以为报，只能将白狼啃过的骨做了汤，又把粉兔趴过的窝炒了菜。”随着她的话语，有人的脸青了变黄，黄了变白，好不热闹。
眼看第四道菜也端上来了，她笑着说：
“魏国公府送来了极大的螃蟹，也是难得的祥瑞，那蟹爬过的石头，我也让人做了菜，奉菜女官，这道菜叫什么？”
凌持安双手端着手里的盘子，轻声道：
“启禀殿下，此菜名为‘炙尽台城’。”
“哈哈哈哈！”赵明晗笑出了声，“我这客卿可真是个促狭的。”
在座之人也并非都是不学无术之辈，‘天河霜白’四个字做菜名，他们还未觉出什么，听到“炙尽台城”，纷纷起身，扶着自己饱经摧残的肠胃再次跪下。
“天河霜白”出自南朝时候梁简文帝萧纲《夜望单飞雁》，此诗作于他被叛臣侯景废黜囚禁之后，只但是这一句，可以说是叹金陵之地王朝反复。
但是后面“炙尽台城”，明晃晃说的就是侯景之乱，火烧当时名为建康的金陵，世家子弟尽作了焦土。
再看酱红的汤汁淋漓在名贵的雨花石上，盘中的雨花石何尝不是他们这些所谓的世家豪门？
自以为是矜贵坚实之物，结果还是被人做了盘餐！
“殿下！”
看着这些人跪了一地，赵明晗轻轻放下手里的筷子，站了起来。
“本宫母后南下金陵为了什么，你们都清楚，这五六年间你们在两淮和江南等地侵吞下的田亩，本宫给你们一个月，都给我吐出来。”
眼见人群骚动，有人想要说什么又吞了下去。
“紫金依山园也罢，秦淮河也罢，本宫知道，这都是你们敛财的富贵销金地，魏国公府坏了事，紫金依山园是必关的，秦淮河上的那些青楼花船，除非官办，余下的都给我关了，什么逼良为娼，什么倒卖良家，什么逼杀人命……秦淮河里沉着的骨头，你们都给我捞出来。”
身穿织锦通袖膝襕袍，周身皆是蛟纹的公主殿下脚步徐徐，从这些人的身边走过。
“一边是倭寇猖獗，匪盗横行，一边是你们这些食国之禄的虫豸趁机占地，敛财成性，听闻太后将要南下，你们不想着如何能立下功劳，倒先开始斗富，九千九百盏花灯，算是什么富贵？”
她站在殿门处，抬头看了一眼天上的太阳。
“只要能平倭寇之乱，就算是要炙尽台城，在秦淮河边挂起九千九百颗人头，本宫都会毫不吝惜。”
她回过神，看着殿中膝行朝自己跪拜过来的众人。
“本宫不会在乎那些人头是谁的。”
说完，她忽然一笑。
“虽然菜还没上齐，想来诸位也已经无心赴宴了，既然如此，今日就散了吧。”
她看向自己身侧的女官：
“今日本宫设宴款待金陵城中的勋贵世家，所盼不过是他们能有几分祖上的血性，每道菜都精妙设计，耗尽了心思，你且将菜色和菜谱册子给他们一人发一份，让他们以后再想着穷奢极欲之时，就在自家给自己再做一顿。”
这些册子是早就备好的，黎霄霄带着女官们一份份发了下去。
赵明晗不再看他们，转身径直走了。
殿内安静至极，风吹进来，这些金陵勋贵们的脸和手都是一阵冰冷。
安毅伯看着放在自己面前的册子。
抖着手，将之打开。
别的都还没看清，“蚂蟥”二字先跳入了他眼帘。
“呕！”
他呕吐出的秽物洇着前后左右的蟒袍。
四下里到处传来断续的干呕声。
天光照在明镜湖上，远处红枫如火。
秋风入殿窥探，只看见满地狼藉里混着金陵城里各个世家的体面。
“痛快！本宫活了许多年，竟没有一日如今日这般痛快！”
没有坐轿，赵明晗大步走在石阶上，面上的笑容极为畅快：
“沈揣刀，她说的对！
“规为经，则为纬，明镜湖畔，本宫破旧罗网，另立规则，这才是真正独属本宫的权势。
“我那皇帝弟弟一心想着拉拢这些权贵，我母后想的是他们祖上的功劳，我偏要他们听我的，我偏要他们交了天地，关了妓馆，他们对百姓敲骨吸髓，我也逼着他们去尝尽世间之愁苦，哈哈哈哈！痛快！”
早过而立的公主殿下身穿蛟袍，步履轻盈，在此时竟仿佛一个采得了最香一束桂花、最红一枝枫叶的少女般，女官们提着衣裙，怎么也追不上。
“殿下。”
听见熟悉的声音，赵明晗转身，看见庄舜华站在枫树下的飞檐亭里。
她脸上的笑淡了三分：
“庄女史。”
“殿下，石阶上偶有碎石，您脚下小心些。”
赵明晗看着她，她亦看着她的公主殿下。
“你怎得不说我不守规矩了？”
双手放在身前，庄舜华对赵明晗深深行了一礼。
“殿下的规矩才是规矩。”
“哈，庄女史，本宫想走的这条路可不好走，本宫想要的规矩也未必立得下。”
“殿下，王朝更迭，皇座轮转，数千年来天下间有过无数公主，舜华从前以为殿下应是公主中最好的。如今才知道，是舜华着相了。”
背着手，一步一步走到亭子前，赵明晗微微俯身，看着自己的女史，也是自己从小带大的姑娘。
“你怎么着相了。”
“殿下是殿下，殿下先是殿下，然后才是公主。”
风吹着枫叶，像是火焰，又像是笑声。
“你也一样，你先是庄舜华，然后……还是庄舜华。”
一把拉起庄舜华的手，赵明晗大声道：
“走，咱们去看看还有什么能赏了那个姓沈的小丫头！”
造膳监里，听闻余下的四道菜不用上了，沈揣刀也不意外。
冷热共十六道菜，最后这四道是给殿下周全颜面的正经饭菜，不给那些权贵吃，正好能给行宫中的宫女太监们加菜。
给宫女太监做饭活计就不用沈揣刀动手了，连戚芍药都闲了下来，懒懒散散坐在了造膳监外头。
谢承寅来造膳监是为了看热闹，结果又是蚂蟥又是狼啃过的骨头，看得他胃口全无，早早跑了，只留下谢序行。
谢序行不光留在造膳监里，甚至还想动手帮忙，他当初在后厨呆了那么久，别的没学会，糯米粉、芝麻馅儿倒是都能磨得挺好，沈揣刀干脆给了他些炒熟的黄豆，让他磨黄豆粉。
他倒也干得津津有味儿。
现在无事了，看着帮厨们把泔水之类都提了出去，她问孟小碟有没有什么想吃的。
孟小碟摇头：
“你也歇歇吧。”
沈揣刀不想歇，在造膳监里溜达了一圈儿，她看见了那个几乎要被发配出造膳监的小坛子。
这一坛极臭的苋菜古，她到底是没用上。
拦住她的不是恶臭，而是凌持安——在行宫里用这等秽臭之物给百官设宴，太容易被人抓了把柄。
沈揣刀听了这话是有些不服气的：
“吃蚂蟥可以，吃苋菜古不行？”
凌持安点头：
“蚂蟥能破血逐瘀、通经活络，公主赐给臣下，能说得过去。”
沈揣刀品了品其中的意思，笑着答应了不用这个苋菜古做膳。
如今那些东西都用了，这个苋菜古……
她戳了戳孟小碟：“小碟你吃没吃过臭菜？”
“也不能说没吃过。”孟小碟说道，“兰婶子就蒸过臭干，还用臭干烧过黄颡鱼，都是极下饭的。”
“我怎么没吃过？”沈揣刀语气还有点委屈。
孟小碟看她：“你是最耐不得臭气的，从小连积久了的咸菜都觉臭味难当，哪敢让这些东西送到你眼前来？”
知道孟小碟竟然吃过“臭菜”，沈揣刀越发对这坛子苋菜古好奇起来。
见她盯着墙角的目光越发火热，谢序行探着头走了过来：
“沈东家，你在看什么？”
“我想做个新菜。”她看向谢序行，“谢九，我要做个新菜，你要不要第一个尝？”
她双眼有光，如明光映入秋水，谢序行看在眼里，早把她的阴狠毒辣都忘光了：“沈东家做的，我自然要做第一个尝的。”
半个时辰之后，几位女官带着宫女，端着赵明晗给沈揣刀的赏赐，沿着石阶一路走过来，距离造膳监还有些远，一阵清风吹过，庄舜华停住了脚步。
“持安，你有没有闻到些许臭气？”
凌持安皱着眉四下看看：
“似乎是有些臭味……这臭味还有些熟悉。”
“熟悉？”
眉头微皱，庄舜华继续往造膳监走。
臭味越来越浓了。
离着造膳监还有几十步，庄女史有些迈不动步子了。
她看向造膳监外头的茅厕。
凌持安轻声说：“女史，不至于是茅厕炸了。”
用手捂着鼻子，凌持安想起来了：
“女史，这臭气应该是月归楼给沈东家送来的食材。”
“食……材？”
“对对对，是一坛子腌菜，坛子口封着，闻着也是奇臭，沈东家本想在今日的宴请上，我好歹拦住了。”
“幸好你拦住了……不然今日宴上失仪的，未必只是那些金陵高门。”
庄舜华这话说的心有余悸，这等臭气，不用进嘴已经足够伤人，若是让上菜的女官、宫女当场吐了，那丢的可是公主的脸面。
“你之前既然拦住了，这又是怎么一回事？”
两人正说话，造膳监门口突然跑出来了两个人。
“真的挺好吃的！再说了这东西撒了油蒸熟就能吃，我的手艺什么时候错过？”
沈揣刀端着碗在后头追，谢序行直接爬到了树上。
“不成不成，这个不成！”
谢序行又是摆手又是摇头：“我不是没试过！我是真的吃不得！”
那块绿中带灰的苋菜梗离他嘴边只三寸，他还是扔了筷子往外跑。
“谢九啊谢九，说话时候你是什么都答应，怎么真让你吃了，你反倒成了上树的猴儿？”
谢序行撩着袍角骑在树上，裘衣乱七八糟挂在肩上：
“沈东家，你！你分明是欺我！”
他用裘衣捂着脸，唯独露出一双眼睛还泛着红，是苋菜古的臭气熏的。
戚芍药被这臭气熏得早就在院子外头站着不肯进去，此时和追出来看热闹的孟小碟站在了一处。
“东家，这东西寻常人就是吃不来呀。”
“分明是他自己答应的！言而无信，谢九爷，啧啧啧。”嘴上欺负谢序行，沈揣刀看着近在咫尺的蒸苋菜古，其实根本不敢呼吸，全靠胸腹里憋着的一口气。
谢序行缩在树上，把自己包的像个巨大的虫子，哼哼哧哧不肯下来。
“这蒸菜真的能吃吗？”
看见庄舜华带着人走过来，沈揣刀连忙伸直了胳膊献宝：
“能吃的，能吃的，庄女史你要不要试试？”
眸光从盘子里怪异的菜蔬转到沈东家的脸上。
庄舜华拿起筷子，夹起一块菜梗放进了嘴里。
在她身后，凌持安的目光都呆滞。
沈揣刀也愣了下，然后笑着问：“庄女史，味道如何？”
“鲜滑。”
庄舜华有些惊讶，竟觉得这臭气都不那么臭了。
“甚是好吃。”
说着，她忽然笑了：
“世人以为臭的，吃起来却鲜美，我从前以为错的，也未必如何可怖，多谢沈东家，借你之手，我竟是一次次顿悟了。”
世上怎么会有人对着一盘苋菜古顿悟啊？
沈揣刀一脸茫然，一时忘了憋气，将臭气吸进了鼻子里。
“咳咳……”
顾不上捂鼻子，她也用筷子夹了一块放在嘴里。
确实是鲜美的，咸味有些重，最令人惊艳的是菜梗芯里，竟然真是滑嫩的。
庄女史颇有些意犹未尽的意思，好歹没忘了正事儿：
“沈东家，公主命我给你送赏赐，还让你去见她。”
看着宫女们端着的金锭子，沈揣刀两眼冒金光。
“黄金千两，是沈东家出手治膳的工钱，另有公主殿下题字‘一膳千金’。”
庄舜华笑着说：
“从今日起，沈东家就能告诉旁人，就算公主殿下请月归楼沈东家出手治膳，也得花费黄金千两。”
看着四个大字在自己面前徐徐展开，沈揣刀笑了：
“以后维扬城里能请得起我的，是越发少了。”