彼时正是戌时四刻，夏芙正在秋香苑与秋蕖打络子，那边文宁闻讯匆匆忙忙奔了进来,
“二奶奶，家主归家，问起了您的功课，吩咐奴婢送去！”
夏芙先是一愣，这回倒也从容，很快将早备好的字帖全搁在锦盒里，交给文宁，“这么晚了，家主还要给我批改课业？”
文宁也不知，苦着脸回，“听我爹爹说，好似很生气，怨奴婢没将您的课业送去，以为您偷懒呢。”
夏芙蓦地失了神，默了默，又笑道，“那你快去吧。”
随后便坐下来，回想起过去程明昱动怒的模样，不禁好奇，若是叫他晓得自己实则每日勤学苦练，又该是怎么一番表情？
夏芙一面想着，一面继续编络子，脸上带着不自知的笑。
文宁这厢抱着锦盒，打听雨阁的近道，抄来程明昱书房外的角门。
角门处候着一书僮，见了她，立即将匣子接过，便要往里去。
文宁立在门槛外，有些茫然，“小哥，我这是走呢，还是等回话？”
别看文宁的父亲是府内侍卫长，掌管程家堡防务，文宁还不够格到程明昱跟前回话。
书僮待转身要走，扭头又看了她一眼。
程明昱教导夏芙习字一事，除了听雨阁数人，书房这边是毫无所知的，故而方才程明昱的不快，叫书房诸人均摸不着头脑。
眼下书僮也不知那位主子是何心思，不敢妄测，“你先等着。”
文宁便立在角门外没动。
这一带绿树成荫，平日人迹罕至，换做旁人，恐心惊胆战，文宁不然，她打小跳脱，又有功夫在身，抱臂往门框上一靠，便等著书房的消息了。
书僮这边快步将匣子送进内书房，恭敬递到程明昱跟前。
程明昱彼时已将诸务处置停当，默不作声接过匣子，信手打开...
厚厚一叠金栗纸搁在里头，字迹整洁文静，虽离他想要的标准还差得远，到底态度端正，一页不缺。
程明昱眼底闪过一丝笑意。
一张张字帖取出，一份份看过去，遇见好的字体圈出来，遇见不当之处，他在一旁批注示范，仅仅是一页数寸见宽的金栗纸，很快便有了密密麻麻的痕迹。
今夜多出的那个时辰，悉数给夏芙批阅课业去了。
文宁这边一直没等来程明昱的吩咐，也不敢轻易离去，后来是后罩房给程明昱浆洗的老嬷嬷见了她，唤她进来歇脚，文宁靠在炕床边打盹，睡得迷糊时，前头忽然来人传话。
“快，家主要见你。”
文宁一惊，赶忙喝了口茶，抹了一把脸，神色端肃进了书房。
桌案后，那位年轻家主，一袭广袖长袍，气度清华，慢慢将批阅好的字帖重新搁进匣子，掀帘问她道，
“她每日都在习练？”
文宁垂下眼帘，恭敬答道，“回家主话，二奶奶每日晨起便先习练十页小楷，随后再去忙别的。”
程明昱满意了，将匣子递予她，语气肃然，“你带回去，嘱咐她依照我的批注修订，每日的十页不可旷缺，写完，你送来书房。”
文宁将这话细细在脑海里过了一遍，摸不太准程明昱的意思，大着胆子追问一句，“每日二奶奶写完，奴婢便送来书房？”
“是。”
也就是说，无论程明昱在与不在，课业一日不可旷，必得送来书房。
文宁明白了，“奴婢遵命。”
夜深了，文宁将匣子送回四房，彼时夏芙已睡熟，文宁不敢打搅，直到翌日清晨，方将程明昱的回帖递给她。
夏芙摊开匣子，看到里面满满当当一匣批过的字帖后，愣在当场。
自二十二日他离开起，至昨日二十八，整整七十页字帖，他一字不落全部批改完毕。
这七十页小楷，她并非每页写得认真，偶尔出神，偶尔犯懒，写得略有些参差不齐。
然程明昱却是一字不落地全给她阅过，哪一笔歪斜，他亲自提笔在一旁纠正，哪几处笔画她要领不当，他又额外用一张金栗笺单独将其笔法要领示范一遍。
用满满七十页批注，向她淋漓尽致诠释了什么叫一丝不苟。
一个把任何事做到极致的男人。
夏芙从未被这样用心款待过。
抛开兼祧，抛开二人之间的肌肤之亲，抛开一切，他真真是一个极好的老师。
她何德何能得他这般悉心教导。
她态度端正，他便回馈她这份端正。
那么她也不能辜负他这份用心。
夏芙匆匆用了早膳，便回到案后，将七十页字帖拿出，一页页琢磨，一字一字纠正，随后又练了十页新的小楷，交予文宁。
这一忙至午时。
林林总总三十来页金栗笺。
文宁一刻不敢耽误，将之送去程明昱的书房。
彼时程明昱正与族学几位夫子喝茶，接过书僮的匣子，回到案后批阅。
仅仅半日功夫，她便写了三十页。
且新写的十页明显大有长进，把昨日批阅的错处全融会弥补进去了。
程明昱这一刻是极为欣慰的。
他费心教导。
她便努力回馈。
谁也不辜负谁。
这样就很好。
再度将新写的十页批阅完，交予文宁带回去。
夏芙用过午膳，收到十页批阅，立即便开始纠正，好在这次纠正的笔画不如昨夜多，不一会儿功夫她便写完。
刚伸个懒腰，四太太身旁的嬷嬷过来了。
“二奶奶，四太太要去长房，吩咐您换身漂亮些的衣裳跟她去见客。”
夏芙讶道，“见什么客？又来了什么人？”
嬷嬷笑道，“长房姑奶奶提前归宁了，今夜大太太那边摆饭，叫各房有空的都去吃个席。”
夏芙想起周氏有个女儿嫁去了金陵总督府，“是嫁去总督府的那位明薇姑奶奶？”
“可不是，是家主嫡亲的妹妹。”
难怪婆母这般慎重。
“嬷嬷稍候，我这就更衣陪婆母去长房请安。”
夏芙换了一身淡青色绣鹅黄桂的长褙，下着月白百褶裙，腰间系一条浅碧色宫绦，垂在裙身两侧，末端坠着一对青玉双鱼佩，肌肤被映得雪白无暇，文静端秀，很合她眼下的身份。
四太太很满意，带着她赶往长房。
这次照旧在荣华堂边上的花厅宴客，只是今日的布置与往日大不相同。
一进门，目光便没了遮挡。原先那座紫檀百褶巨幅插屏给撤了去，整个厅堂豁然开朗。地面铺着水磨方砖，青灰色的砖面温润如玉，隐隐映着人影。抬头望去，梁架上悬着几盏八角薄纱灯笼，纱面绘着折枝花卉，即便还未点灯，却已满室生辉。
厅堂正中，两排太师椅摆成了半圆形，拱卫正北那张紫檀双耳罗汉床。每一把太师椅旁搭配一方高几，插瓶茶盏香茗瓜果各色一应俱全，正中铺着一层锦毯，时不时有丫鬟穿梭期间，布上时新的茶点。
四房在整个程家堡人丁不算兴旺，消息每每最不灵通，是以四太太婆媳二人赶到时，里面已人满为患，几位太太奶奶聚在程明薇身侧，问起了金陵的见闻。
四太太牵着夏芙上前给周氏请安。
“我今个这是又来迟了。”
六太太忙转身道，“怨我，念着许久没见薇薇，脚程赶快了些，忘了知会你。”
周氏忙摆手表示不在意。
那厢坐在左下首的程明薇见了四太太，立即起身大大方方行礼，“给四婶请安，许久不见，您倒是清减不少了。”
程明薇，长房唯一的嫡女，一身明黄对襟绣凤凰长褙，胸前挂着一串八宝璎珞，头插八宝攒珠步摇，手套两只碧绿翡翠玉镯，一身昭彰的富贵之气扑面而来。
叫人生喜，也生畏。
四太太温声回笑，“哪里，拖你母亲的福，身子骨倒也健朗。”
话落，朝身后夏芙看了一眼，夏芙双手合在腹前，朝程明薇盈盈施礼，“见过明薇姐姐。”
明薇视线这才挪至夏芙身上，她此行嫁去金陵已近一年，夏芙过门时，她又在外祖家常住，今日竟是头一回见面，但见眼前这小娘子，生得婀娜多姿，天然一段妩媚风情，偏又生着一双不谙世事的水杏眼，恍如年画里走出的女仙一般，直叫人惊叹不已。
“哟，娘，咱们府上竟有这般美貌的弟媳？”
周氏轻哼一声，“还就是你们金陵来的小娘子！芙儿，你坐明薇身旁，与她叙叙金陵旧事。”
程明薇一听夏芙出身金陵，越发生了亲近之心，拉着往自己身旁的宽椅一道坐了。
今日本是程明薇的主场，席间几乎全是她一人的嗓门。
“说到金陵，可比咱们弘农热闹多了，那街市旌旗蔽空，灯火煌煌，半夜里去夫子庙一带，仍是人山人海，你们没见过夫子庙的河灯吧？璀璨的跟天宫似的。”
程明薇说完，扯了扯夏芙的胳膊，“芙儿妹妹，夫子庙的盛景，你该见过吧？”
夏芙静静地坐在人群，脑海好似浮现一卷浩瀚的画像，视线渐渐变得模糊，甚至染了层氤氲。
每年的元宵节，是整座金陵城最热闹的一日。
秦淮河畔，夫子庙前，万盏花灯如繁星坠地，将整条贡院街映得恍如白昼。莲花灯、走马灯、鲤鱼灯、兔子灯，层层叠叠挂满了飞檐翘角，红的似火，粉的如霞，黄的赛金，随人流摇曳生姿。
那一年她十岁，由爹爹抱着坐在他并不算宽阔的肩头，挤在人流中往夫子庙前赶。
她闹闹咧咧地抱着爹爹的脑袋，一双圆啾啾的小眼四处张望，“爹爹，我要看河灯，我要看河灯！”
爹爹被她扯得偏了头，却笑呵呵地应道：“好勒，芙儿坐稳了，爹爹这就携你去！”
身后母亲跟着吃力，那窄袖褙子被人群挤得皱巴巴的，时不时被隔开几步，看着玉雪可爱的女儿，实在不放心。
“芙儿，你别贪玩，前面人多，若是被挤着撞着了，可如何是好？快些随娘亲回去，娘亲做你最爱吃的米豆腐。”
夏芙一听这话，嘴巴一瘪，泪洇洇地哭起来：“年年说带芙儿看花灯，年年没看成，今年芙儿要看兔子灯，要吃兔子糖！”眼泪鼻涕糊了爹爹一后脑勺。
娘亲还要再劝，爹爹却扭过头来，眉心一拧：“行了，你就别扫芙儿的兴了，就这一回，给她看过瘾，赶明儿咱就不凑这等热闹了。”
娘亲身子不好，一到人多的地儿便喘不上气，后来停在一处木亭等他们。
爹爹使出九牛二虎之力，硬生生带着她挤过了牌坊，来到夫子庙前的广场。
可人实在太多了，前面最好的席位及两岸酒楼均被当地达官贵人与富户给包下，夏家在金陵城算什么，不过是一末流乡绅之家罢了，爹爹始终没能带她挤到人前，她最终也没能如愿观看河灯表演。
又如何？
如今想来，她当真要看那一场浮华盛梦么。
不是。
她要听娘亲的絮絮叨叨，她要爹爹那份毫无底线的宠溺，她要哭了有人哄，累了有人抱，委屈了有人撒娇。
可惜也是在那一年，爹娘相继病逝，她至此如一叶浮萍，再无皈依之处。
夏芙笑着，眼底似是泪，更是光，
“我们年少时，最爱挤在夫子庙前看花灯，那一盏荷叶灯，足足可容纳五人。”
“还有我们金陵的舞龙狮，可好看哩！”
尽管她没亲眼瞧过，却在话本里见过此情此景，夏芙温顺而乖巧地坐在程明薇身旁，绘声绘色与众人讲述少时的秦淮烟月。
又是一日夜深。
漕运河工溺亡一案在弘农郡衙初审，京城都察院来了位佥都御史负责主审，程明昱代表政事堂旁听，也是督查。
忙完至戌时四刻方回府，管家们陆陆续续进屋议事，好在今日并无太多急务，程明昱很快料理完毕，末尾一面签发各路文书，一面听大管家禀报府上琐碎。
大管家照旧先从周氏起居说到长房两位公子，今日程明薇归宁是大事，自然少不得提起那场晚宴，期间他刻意提了一嘴。
“今日席间，大姑奶奶拉着夏夫人说了好一会儿话，夏夫人提到幼时曾在金陵观看河灯表演....”
自程明昱兼祧以来，大管家从未打他口中听过“夏芙”二字，赶巧前段时日，夏夫人安安分分待在四房，也无事可禀，是以下意识便将这么个人给忽略了，直到前夜，他禀报之时，程明昱主动问起听雨阁，且神色间好似动了怒，大管家方知自己犯了大错。
是以今日刻意将夏芙在席间所说，一字不差地禀给程明昱。
案后那人垂首端坐，周身气息沉静如水。他生得一副清隽面容，瞳孔深处似凝着化不开的墨色，专注得近乎冷情，指尖文册翻飞，头也未抬。
只吩咐二管家，“这份账目重新核对。”
“是。”二管家将那册账目收在怀里，又重新递去一册新的。
大管家摸不准自己要不要说下去，却是秉着一股笃定的直觉往下说，
“金陵城的河灯宴，好似四海闻名，夏夫人大抵是想家了...”
程明昱将二管家手中的账目签发完毕，书僮这边又递来朝廷送来的几份公文。
程明昱捏着公文，白皙指骨顿了顿。
若他没记错，夏芙今年也仅仅只有十八岁。
十八岁的姑娘，最是爱俏爱热闹之时，恍惚记起，妹妹明薇十八岁那年尚未出嫁，成日里混迹在他书房，央求他给她支银子，好叫她天南海北的荤玩，程家虽是礼仪世家，对儿子要求苛刻，姑娘家却均养得娇气。
程明薇闺房里的首饰堆积如山，衣裳从不重样，出则奴仆成群，入则锦衣玉食。
从未吃过苦。
反观夏芙，今年恰巧也是十八岁，丧夫守节，被迫兼祧。
谨小慎微，连门都不敢出。
一个十八岁的姑娘，正是最天真烂漫之时。
程明昱揉了揉眉心，目光定在公文，“去金陵，请最好的舞狮来，给她办一场河灯宴。”
正滔滔不绝的大管家倏忽收了声，吃惊地望向案后那位气度凛然的掌门人。
他语气平静而无半分波澜，好似陈述一桩再寻常不过的家务。
可这话听在大管家耳里有如劈了一道雷。
今日二十九，十日后便是金菊节。
短短十日内，请金陵最好的舞狮队，办一场盛大的河灯宴，简直...难于登天。
所费巨靡。
几位管家均瞠目结舌，暗暗交换了个眼色。
但案后那人，继续下一册文书，有条不紊签字落款，没有给他们半分迟疑的余地，
“规模不逊色于金陵夫子庙。”
圆她少时的梦。
签完最后一份文书，递给书僮，目色冷冽，
“连夜送去政事堂，告诉康相公，我等他回执。”