骄阳灼烈，城门跃下的飘然白衣急速坠落。
这刹那，城门上的武将都来不及抓住霍云昭。
死寂般的空旷里急剧惊起尖锐的马嘶。
是戚越一跃而起，踩着马背冲向城下，在千钧一发之际接住霍云昭的身体。
只差一人高霍云昭便将触地，却倒在戚越手臂上。
纵算戚越是一双铁臂也不经这么用。
戚越整个身体都撞在地面，霍云昭也自他臂间滚落在旁。
二人撑起身，双目猩红，倒是皆无大碍。
赤焰军严密围拢。
霍云昭：“为什么救我？”
“你死了她就一辈子记得你了。”
霍云昭眼眶猩红，泪染双目。
“她善良，不会赶尽杀绝，我自然也不会。如果你真爱她，那你就该活着，让她将你忘得干干净净，而不是让她听到你死了还为你掉眼泪。”
……
承平二十年，帝染疾，民生哀苦，赤焰军为民起义，破城池，入宫阙。
翌日仍是阳光晴好的天气。
钟嘉柔被戚越接入了上京。
京城一如从前，街市繁华，未受战事影响。
钟嘉柔落下车窗，美目有几分忧色。
戚越虽打赢了这场仗，却没有赢到百官。
文武百官不认他，说他是泥腿子，根本不会治国，朝中尚有身份尊贵的皇太孙与七殿下。就算二位殿下不行也有其他六位殿下，根本轮不到戚越一个泥地里滚出来的白丁执掌江山。
要是父亲也能入京就好了，至少钟珩明能想些办法，总不能滥杀朝官，杀到文武百姓臣服为止吧？这让戚越将来登基与暴君何异。
“夫人腹中可难受？”春华小心问道。
秋月将安胎药制成的饮子递给钟嘉柔。
钟嘉柔摇头：“我很好，未觉不适。”
春华与秋月那日被迷药迷晕，那群黑衣武士并未伤她二人，霍云昭的确也未伤过戚家女眷。
如今霍云昭被囚于宫殿，钟嘉柔已经听纪元信来接她时说起。
巍峨的皇城戍守着无数禁军，皆为戚越的心腹。
钟嘉柔的马车入了皇宫，邵秉舟在空旷殿庭外等着她。
邵秉舟朝她行礼：“拜见夫人，末将奉将军之命在此接夫人。”
“邵大哥，多日未见，此行多谢邵大哥相助。”
“夫人无须如此，末将惶恐！”邵秉舟起身道，“末将带夫人去紫宸殿。”
钟嘉柔颔首，迈入玉阶。
“郎君在信中说他已有应对之策，是何应对之策？”
“将军并未透露，夫人到了便知。”
钟嘉柔黛眉微蹙，担忧着戚越的她自然未去注意邵秉舟的神色，只知晓如今的邵秉舟铠甲威武，眉目刚毅，较之前英勇许多。所以也未留意到邵秉舟眸底掩藏的倾慕。
……
紫宸殿是文武百官朝会之地。
此刻朝中官员皆在。
戚越未坐那龙椅，修长挺拔的身躯立在殿上。
他颇有怡然恣意之态，捏着腰间的玉绶慢悠悠踱步等着他的妻子，见到钟嘉柔才露出几分笑意，而后对文武百官继续维持着淡然懒恣。
“妾身拜见将军。”钟嘉柔行入殿中，俯首行礼。
戚越让她免礼。
“这是上朝的地方，不是女子踏足之地！”出口的是内阁之一的王阁老。
杨阁老也端庄持重，出列一步：“圣上仍在，请圣上听朝，我等身为大周臣子，只忠于大周君王！”
钟嘉柔垂眼，深知这顺理成章的登基不易。
她未露担忧，只安静地凝望紫宸台上她的郎君。
戚越仍十分恣意地踱步，笑道：“自然，我已着人请圣上来了。只是圣上如今思念太子成疾，病入膏肓，已经无法治国。”
“所以今日，我是替圣上来择立新君。”
满殿朝臣寂然，都不知戚越葫芦里卖的什么药。
戚越很有信心，钟嘉柔了解他，他能如此恣意，想来心中已有筹谋。钟嘉柔未再担忧，只平静凝望戚越。他也看了她一眼，眸底笑意暧昧，有些闺房中的亲昵。
钟嘉柔移开目光，有些恼他在这金銮大殿上也如此放浪不羁。
须臾，承平帝被禁军抬来。
昔日威仪的帝王端坐在轿辇上，睁着一双还算清醒的眼睛，周身完全不能动弹，被禁军抬到龙椅上，唇角流出涎液，内侍全喜忙躬身擦拭。
众臣跪地：“圣上万岁万岁万万岁！”
承平帝眼睛瞪圆了，嘴唇咧着却说不出话来。
内阁四位辅臣皆含泪道：“圣上！”
戚越拿过全喜的手帕，擦着承平帝嘴角：“圣上受苦了，本该卧床养病，他们非要让你来选新君。”
戚越转身面朝众人：“众臣看清楚了，圣上还在，今日抉择都为圣上一人之策，与我无干。”
“戚五郎，你到底要如何？”张阁老问。
“替圣上择储。”
戚越抚掌，啪啪的响声震彻殿中。
太医之首已入殿来，身后跟着端着托盘的两人，盘中盛着一碗水。
戚越道：“圣上登基之初内忧外患，勤政刻苦，尤其是承平三年生了位小公主，公主福泽无双，刚出生便带来边境太平，蛮夷四退。圣上便赐公主夷安封号，可惜夷安公主流落民间多年，而今，我终于替圣上寻到了夷安公主。”
戚越看向钟嘉柔，薄唇笑意温和：“今日我便还以公主该有的尊荣。”
钟嘉柔愣住，心间已有些明了，戚越不会是想让她冒替这夷安公主吧？
如此他也算是皇亲了，先摄政，今后再寻时机正大光明登基？
钟嘉柔松了口气，戚越的确聪明，此法她都未曾想到。
满殿朝臣也似乎终于明了戚越诡计，拥护承平帝的几名朝官双眼几乎喷出火星子来。
钟嘉柔配合着让御医放了她指尖血。
她的血与承平帝的血在清水中融为了一体。
钟嘉柔：“……！”
也不知戚越怎么办到的，她很确信她是她母亲父亲生的。
“果真是公主！”戚越朝钟嘉柔跪下道，“参见夷安公主！夷安公主在外多年受苦了。末将有幸娶您为妻，竟在今日才查明您身份，还请殿下降罪。”
这戏……也太会演了吧。
钟嘉柔轻抿红唇，音色平和：“将军快起，我今日得知亦算不晚。无怪父皇多年夸我赞我，让长公主、兴平等姊妹向我学习，父皇还爱同我下棋，未想竟是因为这亲生血脉的原由。”
钟嘉柔抬袖掩面，才不至于发笑。
龙椅上的承平帝眼珠子瞪圆了，死死扶住龙椅却无法坐起，几声哼闷在湿濡的喉咙里。
“连圣上都惊喜不已！”戚越感叹，“圣上思念爱女多年，口口声声赞扬我妻嘉柔跟夷安很像，未想我妻真是圣上亲生血脉。此乃天佑我大周！”
承平帝搭在龙椅上的指尖都在抖。
戚越抚掌，“啪啪”响声清脆。
钦天监已入内。
戚越道：“昨夜钦天监夜观星象，帝星重现，便在这殿中，钦天监言明系此星轨者生于乙卯年。夷安公主正是生于乙卯年十月，夷安公主便是这帝星！”
钟嘉柔傻住。
戚越怎么胡说八道让她当帝星，他该往他自己身上编排呀。
满殿哗然，朝臣皆是愤慨。
戚越：“这大周江山应由夷安公主继承，顺应天命。”他折身询问承平帝，“圣上，我说的可对？”
承平帝竟真的发出声音了：“唔……唔！”
“圣上同意了！”戚越欣喜地朝承平帝跪下，也朝钟嘉柔跪下，“圣上万岁，殿下千岁！”
这殿中除了有戚越的兵将，朝官中还有他昨夜强权威逼下的一些墙头草，皆随着他跪下，齐声呼：“殿下千岁！”
钟嘉柔被内侍拥簇到承平帝身侧，深望戚越，心跳得很快。
她冷静下来，戚越应该是临时之举，先要稳住朝臣，自古哪有女子为帝。
果然，殿中杨阁老愤慨道：“反了，反了！你这个泥腿子，胡言乱语，收买钦天监，祸乱朝纲！自古哪有女子为帝？你怎不说是你想挟妻称帝！”
张阁老：“狗腿子！之乎者也都学不通的东西，在御殿上大放厥词！”
戚越慢悠悠起身，拂了拂衣袍上没有的灰尘，眯眼笑：“我怎叫大放厥词，你堂堂内阁辅臣，怎在御殿上骂人？”
戚越也未恼，抬手示意。
仪态端丽的数名宫娥抬上来一件女子龙袍。
绛黄交映，蔽膝龙爪盘踞，华贵的龙袍上绣翟纹及十二章纹，通天冠的十二旒玉串随着宫娥的抬动摇曳轻响。
钟嘉柔有些失神。
第一次见这女子样式的龙袍。
戚越：“圣上与昭懿皇后鹣鲽情深，早年便做下这女子龙袍，盼望与昭懿皇后共治江山。圣上都认可女子称帝，怎众位卿家还敢反对？”
承平帝眼珠子快瞪出来了，眼白都鼓起血丝。
戚越回身问承平帝：“我道出了圣上心声，圣上也赞同立夷安公主为储君，让公主即位为帝？”
“唔！唔唔！！”承平帝抬不起来的指尖狂抖。
“圣上大应三声！来人——”戚越道，“扶殿下更衣，勉强凑合先穿这身龙袍，今日登基。”
戚越面容凝笑，不怒自威，健硕挺拔的身躯如高山岿然。
“放放放肆！”深受帝恩的王阁老道，“你这是逼宫，你——”
“圣上都应了，我逼什么宫？”
戚越嗓音冷然，眸底生起漫不经心的冷笑。
钟嘉柔见他心意已决，心中虽也惊骇，却顺着他的意思，被宫娥与禁军请去了内殿更衣。
她可从未想过能穿龙袍，能当皇帝，戚越该是权宜之计。
……
紫宸殿外传来铠甲摩擦声，禁军脚步铿锵声。
密密麻麻的禁军全为戚越亲兵，将这紫宸殿围得连一直苍蝇都飞不进。
殿上死一般静，只有帝王闷在喉腔的唔声，只有戚越肆无忌惮又十分端严的淡笑。
王阁老：“你你你、你难道想在这金銮大殿上杀朝官逼宫么？”
“今日吾遵帝王之命，何来逼宫？”戚越倏然敛笑，厉声，“谁再僭言，视为忤逆！”
“圣上病入膏肓，无法拟旨，来人，请七殿下替圣上拟旨。”戚越仪容威严。
七殿下霍云澜被请入内，在承平帝面前替帝王拟下这传位圣旨。
玉玺塞进承平帝手中，七殿下握着承平帝抖个不停的手掌按下玺印。
戚越冷声：“宣旨。”
全喜展开圣旨宣读：
“历代祖宗继天立极，仰承天命，朕承四海之重寄，册立爱女夷安为储君。夷安生带祥瑞，战事止、四夷退、天下安、福泽亿兆民众生灵。夷安受帝师养育，孝爱恭和，忠敬诚懿，姿含玉粹，言合典谟，温惠夙成。兹命皇太女夷安持玺登基，敬承宗庙，百司诸政皆启新君决之。
布告天下，咸使闻知。”①
满殿寂静，落针可闻。
大周建国二百多年从未有女子登基，前朝历代也未闻此等逆天之道。
王阁老欲跪行到承平帝龙椅前，被禁军利剑拦住。
王阁老目眦欲裂，仰望紫宸台上的戚越：“你逼宫！”
戚越冷笑，拔了身侧亲兵佩剑，头也未回，却是一剑精准刺入龙椅，钉在承平帝冠冕之上。只差一指，那剑就可以刺中承平帝脑袋。
“看清楚，这才叫逼宫。你哪只眼睛看到老子逼宫？”
王阁老目瞪口呆，对戚越这等狗嘴里吐不出象牙的发言震住。
杨阁老也跪行道：“身为辅臣，我有权抗议此道圣旨，臣恳请圣上重新裁决，自古没有女子登基为帝的先例！”
戚越笑：“圣上受夷安祖父钟济岳教承帝训，事事亲为辅政。太子是夷安养父钟珩明传道授业。怎么同一个太子师、帝王师教出来的储君就不能登基，就因为她不带把儿？”
张阁老也站出来：“你这泥腿子，你名不正言不顺挟妻称帝！今日殿上众臣皆受帝王恩泽，才贯二酉，乃国之栋梁，不会认你这个泥地里爬出来白丁祸乱朝纲！”
“你想立你妻登基，就从我尸体上踏过去！”
戚越不怒反笑，周身杀气摄人，厉喝：“拖下去！”
张阁老顷刻被拖出殿，幞头与履都掉在金銮殿中。
噗噗噗。
刀剑刺入血肉的声音就在殿外，格外清晰。
禁军重新入内来，铠甲上、剑上都滴着鲜血。
杨阁老双眼震颤。
文武百官霎时屏息。
王阁老悲涕：“就算你杀光所有文臣，我也不遵这旨意！”
戚越：“拖下去！”
又一道长剑刺入血肉的噗嗤声。
禁军重回殿中，剑上的血滴到这光洁的地砖上。
滴答，滴答。
戚越慢条斯理踱步，对龙椅上鼓瞪着白眼的承平帝温和抚慰：“太上皇龙体不适，让御医好生照拂。”
承平帝被禁军抬下去。
尚书台的刘显之从前深受帝恩，也爱怕马屁，见承平帝被抬走，下意识探身张口，又忙被殿中肃杀之气慑得闭紧嘴巴。
谁人不知道，有兵权才是帝权。
今日众人的反抗也只是文人傲骨，忠臣气节。
大势早已倾向紫宸台上那个手握重兵的男人。
谁知戚越眼尖得跟鹰似的，瞥见刘显之，皮笑肉不笑：“这个老骨头也拖下去！”
噗呲。
殿外连响四声，禁军持剑回到戚越身侧，鲜血已经染红长剑，顺着禁军手指淌下。
殿上鸦雀无声，死一般静。
戚越耐心询问：“还有哪位想站出来？”
殿中无人敢言。
连内阁辅臣之首的杨阁老也不再开口。
昔日光照明亮的紫宸殿今日被禁军密密麻麻围得光都透不进来，殿中只余血腥气，只余这些重重禁军。
兵权在握，便是帝权在握。
昨日屈服于戚越军威的一些墙头草跪下道：“臣谨遵太上皇旨意，遵立新君，新皇万岁万岁万万岁！”
……
“新皇万岁万岁万万岁！”
钟嘉柔身着龙袍，头戴十二旒帝王冠冕，肩膀、脖子都压得沉甸甸的。她立于宗庙前，祭拜列祖，折身面对众臣。
绯袍紫衣的文武百官跪满在这殿庭下。
她的夫君也跪在她左下方。
所有人都俯首山呼万岁，洪亮的声音震彻整座宫阙。
一行大燕盘旋，悦耳啼鸣好似仙曲。
钟嘉柔还很懵。
呼，好紧张。
无事无事，她只是替她夫君暂时坐龙椅，她肩头沉甸甸的，背负的可是钟氏全族、戚家二十口人和她腹中的小宝儿。
不紧张，不紧张。
戚越昂首凝望她，他眉目硬朗，气场不怒自威，勾起薄唇在给她鼓励，那眼底的亲昵又好似邀功讨赏一般，似在笑吟吟问她满不满意。
钟嘉柔手心湿湿的，忆起祖父处理朝政时的严肃，她玉面淡婉，美目冷静，沉稳道：“平身。”
……
入住到建章宫，从御书房到寝宫皆已替换成戚越的心腹。
钟嘉柔拎着沉甸甸的龙袍，宫娥小心摘下她头上冠冕。
戚越入了殿中来。
钟嘉柔等不及宫人回避，已起身扑进他怀里。
“郎君，我害怕。”钟嘉柔喘息着，怕宫人听到，声音也说得很轻。
埋首在四角的宫人还是听到了，垂首无声跪在角落。
戚越轻抚钟嘉柔后背，淡声吩咐：“下去。”
宫人皆出了殿。
钟嘉柔紧贴戚越胸膛，他心跳声喷鼓有力，她才觉安心。
“为何害怕？”
“我穿着龙袍，竟然是龙袍啊！你快些收服朝臣，我好将这帝位让给你。”
戚越抚摸钟嘉柔被冠冕压出细痕的发顶：“嘉柔，这天下本就是我为你打的。”
“我说过了，我要把这江山打下来送你，也说过我不会以内院高墙囚你。”
钟嘉柔愕然，眼睫轻颤。
“就算旁人能给你后位，我想给你的却是帝位。我戚越要给，就给妻子最好的。”
钟嘉柔还在失神。
戚越吻了吻她额头，似亲不够，亲了亲她脸颊。他却还是忍不住，咬了她唇瓣。两扇唇肉嘟嘟，在他齿下像软弹的糖冻。
钟嘉柔终于仰起脸认真问他：“你说的是真的？我是女子，怎能为帝……”
“谁说女子不能为帝，自古没有的先例到这里便有了。”戚越很认真，这样的话在他口中并不惊世骇俗，就如天生应该一般，因为他爱她。
他爱钟嘉柔，所以这天底下的好东西就只能属于她，谁都别想从她身边夺走。
“我的宝儿善良，聪颖，有大爱。”戚越道，“我不是要借你稳住朝臣，带兵的那刻我便已想好今日一切。嘉柔，你只需要遵从内心去做好这个皇帝，你会做得比承平帝更为一个仁君。只可惜我们在朝堂未安插心腹，只能委屈你借夷安之名认贼作父，不过无事，我会替你稳住朝堂。”
钟嘉柔已震撼得接不上戚越的话，她缓了许久。
“戚越，我怎么觉得好像是梦……”
戚越好笑地勾起薄唇，捏住她下巴，俯身咬她唇瓣。
“嗯……”钟嘉柔吃痛一呼，脸颊微红。
戚越：“以后只许对我脸红，对那帮文武朝官都凶一点。”
钟嘉柔认真凝思，已经消化了这巨大的震撼，到这一步再退不了了。
今后上朝势必会有诸多考验她的事，她不能畏惧那群老臣。就算这帝位是造反来的，也是承平帝不仁不义逼迫他们造反。她要坐稳皇位，她要给她腹中孩儿最好的一切。
她好像懂了戚越对她的爱护，他想把最好的给她，而她也想把这最好的留给孩儿未来继承。
回握住戚越的手，钟嘉柔眼眶有些湿润，但这大喜的日子她不想落泪，今后她也不能再随便感动落泪了。
她靠在戚越胸膛：“郎君，我好开心。”
戚越亲咬她耳朵。
钟嘉柔忍着密密麻麻的痒意：“我封你为摄政王。”
“先册封我为王便可，我兵权在握，不封摄政之权也能摄政。”
钟嘉柔轻应：“嗯，朕知道了。”
她一板一眼，极是稳重地推开戚越。
戚越挑起眉，有点不爽。
钟嘉柔故意端庄持重：“朕要做好这个皇帝。”
戚越暗恼地眯起眼眸，将她扯到胸膛：“没人的时候别跟我以朕相称，我不许。还有，我刚刚还没亲你。”
钟嘉柔被粗粝的手指捏住了下巴，被迫仰起脸承接这强势的亲吻，唇瓣和舌尖都被他含去。他舌尖扫过上颚时，钟嘉柔脊骨都软了，鼻端闻到的皆是殿中龙涎香与戚越身上清冽的竹香。他的气息全然将她包裹，细腰被他滚烫大掌托住。
心脏在咚咚跳着，她身体升了温，发着烫。
钟嘉柔呼吸急促，抵在戚越胸膛的手想将他推开，却被他索取更多。
她不敌戚越的亲吻，每次被他亲都觉得呼吸不了。钟嘉柔憋红了脸，无意识的“嗯”逸出湿漉漉的唇齿。
“戚越，别亲了……”
戚越将她横抱到膝上，解她龙袍襟扣埋去。
“嗯……”
钟嘉柔羞赧地忍住唇齿颤音，这陌生的帝王寝宫还未待习惯，更觉此刻有种身份不对等的刺激。
呜，他都不听她的。
到底谁才是这帝王啊。
……
崇元殿的登基仪式行毕，文武百官听了会儿大监全喜宣读的圣旨，依令回紫宸殿呆着。
穿过殿庭时，前头的几人望见了王阁老，跟青天白日见鬼一样。
“王阁老？你不是被那泥腿子、那代王砍了么？！”
新帝已颁圣旨，封戚越为代王、镇国大将军，为他在正一品之上特开立超一品。
王阁老不过天命之年，这会儿脸惨白，虚得可怕，一骨碌贴到同僚身后：“没，没！姓戚那厮砍的是猪，说请我吃杀猪菜，吓煞吾也！”
张阁老、刘显之也都匆匆跑过来，脸白如纸，吓得不轻。
是夜。
宣乐殿。
众臣都被请到殿上，吃杀猪菜。
丝竹管乐之中，身着亲王常服的戚越步入殿。
他健硕挺拔，英姿轩昂，紫袍玉带加身，更添不怒自威之态。
低沉有力的嗓音道：“新君有孕在身，不便犒赏诸位，由我代为主持今日庆贺新君之宴，众卿赐座。”
文武百官都不情不愿，想走却没胆。
墙头草一党俯首应诺：“多谢代王殿下，殿下千岁千千岁！”
众朝官也只得俯首：“殿下千岁千千岁。”
戚越含笑：“我出生微寒，今后免不了同众卿日日打交道，便赐众卿这杀猪宴，熟悉熟悉我行事。众卿宴饮吧，勿拘于礼，大俗即大雅。”
墙头草户部尚书邰善识趣道：“多谢千岁。”
千岁。
几个识趣的朝官也如此尊称。
戚越端坐于宝座之上，丝竹怡然，宫娥跪侍于旁为他添上酒液。文武百官寂坐台下，今夜月明如昼，这江山终算初定。
他护到了他的妻子，他戚氏与钟氏一门。
戚越端起酒盏，指腹触到这瓷上，透来温酒的暖意。他想起了钟嘉柔暖乎乎的身子。她方才喘息连连，出口的拒绝不成声调，大概是他忍太久了，方才有些吓到了她，她美目里的惊慌像新婚之夜初见时，他才强忍着替她拉好衣襟。
帝王寝宫内的沐浴清池极宽大，美玉镶嵌，倒衬她用。她身孕已足三月，该是可以经受此事了。