衡州地势难攻，钟嘉柔很疑惑戚越是如何攻破衡州的。
她三日前写的信便是不愿他中了霍云昭的计，希望他停战。未想戚越看见信非但未停，还如此猛攻。
……
衡州地势难越，戚越的确费了一番功夫。
八日前，钟嘉柔被劫持的消息传来，戚越还在青州排兵布阵。
他的魂几乎都丢了，恐惧和愤怒将眼眶染红，提剑上马就要冲去京城，被众将拦下。他才理智布阵，强逼自己冷静。
劫走钟嘉柔的只能是霍云昭，弄丢了她，他满心的恐惧，只能不停说服自己她至少还能活着。
一刻也不敢耽误，他领兵冲向衡州城门，战火烧了三天三夜，衡州地势难越，他的兵将都打瘫了也还是没能破衡州连绵百里的城门。
戚越点了一支精锐渡江，欲行夹击，但也失败了。
戚越不再打持久战，欲带一支精锐只身入京，先将钟嘉柔救回来。
这时，萧谨燕沉吟给了他建议：“钟氏一族有位故友，朔城的平襄王，你可知晓？”
戚越很意外：“我不知，只是我在边境学武那些年听过平襄王，他战功赫赫，戍边多年，是少有还未被承平帝收缴权势的异性王，因病才退居朔城。”
“承平帝登基那些年收缴了异性王的权势，是钟老保下了平襄王，只剿他兵权，但他威信仍在，私下也能召集旧部。我或可带你的信物去求他相助。”
戚越沉吟：“能行么？”
这是诛九族的大罪。
萧谨燕：“试一试。”
戚越给了信，筹集了黄金十万两。
萧谨燕在当夜便带回了消息，平襄王愿助他。
戚越虽疑惑这般顺利，但也不疑有诈，他很信萧谨燕。
所以即便收到了钟嘉柔的信，他也知晓她是担心他中了霍云昭的计，并未停战，同平襄王里应外合，攻破了衡州。
一切如此顺利，如有神助。
占下衡州，帝军节节败退至洛安，赤焰军一路斩杀，欲继续破洛安，直捣帝京。
洛安是座小城。
赤焰军入了城中，败退的帝军还在城中设了伏，戚越的铁骑军在前头开路，他也于马背上抵挡袭来的箭羽。
城中百姓始料不及，纷纷乱窜避祸。
纪元信下令：“勿伤百姓！”
赤焰军的抵抗有所收敛，帝军却趁此机会将长枪刺来，两军又起恶战。
……
风吹得很烈。
靠江的小城，风浪里似有浓烈的潮气。
钟嘉柔所待的地方本来安稳，却被那些逃窜避祸的百姓拥挤过来。
她忙护住小腹，想挤到人前却又被乱窜的身影堵着过不去。
马上的男人就在不远处，兵戈相接，他英姿雄毅，通身凌厉的杀气。
这是钟嘉柔第一次见戚越穿战甲。
她不知道她的郎君如此英俊神武，那些话本上的将军都变成了他的模样。
烈风卷着长街中的血腥气，吹乱钟嘉柔鬓发。
她深望她的夫君，抚着小腹笑起：“小宝儿，那是你爹爹。”
尖叫声，兵戈声。
烈日狂风，周遭厮杀毁天灭地。
如有感应般，马上的男儿倏然自人群中梭寻，一眼望见钟嘉柔。
他眼底狂喜，却落入了敌军眼中，众人顺着他视线一眼锁定人群中姝色独绝的钟嘉柔。
此刻站前厮杀，众将早顾不得她是不是定王严令不许伤的那女子，利箭全朝她射来。
钟嘉柔花容失色，纤弱的身姿躲着箭。
凌厉的刀光剑影似都从脸颊擦过，她的害怕还来不及蔓延，便落入了一个坚硬的怀抱。
“宝儿——”
戚越有千言万语，剑眉下的黑眸全是疼惜和恐惧，狠狠将她紧抱在胸膛。
钟嘉柔眼眶湿润，将脸埋在戚越胸膛上。
好硬的铠甲，凉凉的。
连日来的害怕和委屈都在他胸膛安放，终于相见本来该是高兴的，钟嘉柔却忍不住掉了眼泪。
她的手紧紧圈着戚越劲腰。
“到我胸膛里。”
戚越将她手放置在他胸膛，他整个身体宽阔又安全，将小小的她全部罩住。
一路厮杀，赤焰军驱退了全部敌军，冲向洛安府衙。
被放到地面时钟嘉柔还有些惊惶，脑袋里晕乎乎的，跌进了戚越怀抱里。
他狠狠收紧手臂，像害怕她消失了般。
钟嘉柔鼻尖硌疼，喘气：“我要被镶在铠甲上了……”
戚越这才小心松开手。
钟嘉柔仰起脸看他，明明该是高兴，泪水却止不住掉下。
戚越又抱紧了她：“对不起，我把你弄丢了。”
“戚越，你在马背上的时候好英俊啊。”
戚越微怔，嗓音仍发紧：“宝儿，他可有伤你？你怎会在洛安，你可有受伤？”
戚越说完解着钟嘉柔襟扣，欲检查她伤势。
钟嘉柔握住他手掌：“我没伤着，我自己逃出来的。”
她将皇贵妃与明月、宋亭好一路的帮助都说来，眼里明媚发亮，等着戚越夸她。
戚越却紧绷薄唇，眸底皆是心疼。
他眉骨压下的冷意不怒自威，一股杀气蔓开。
钟嘉柔也是第一次见戚越如此阴寒的模样，温声道：“戚越，我没事了，我和孩儿都平安。”
戚越：“我会为你报仇。”
钟嘉柔一时也沉默。
戚越同霍云昭只能活一个，他们就此走向了敌对。
她不愿见这结果，即便她恨霍云昭污她清白，也这恨也没有到赶尽杀绝的地步。只是如今他们在不同的阵营，才会如此不死不休。
钟嘉柔问：“你是如何攻占衡州的，如今我们还有多少兵力？”
她肌肤一向白皙，只是此刻有些失去血色的病倦，红唇蔓开干燥的纹路，脸颊脏了泥，仰着脸这般看戚越，戚越一颗心都化成了水。
他将钟嘉柔抱起，放到那官帽椅上，单膝跪地脱下她一双绣鞋。
罗袜褪下，她细嫩的双足果然都生了水泡，居然还不喊疼。
戚越眼睛里都快喷出火来。
“我跑得急，路上不知道疼。”钟嘉柔缩回脚，忙以裙摆掩上，只是如今这裙摆也沾了许多泥渍和血渍。
戚越蹲跪着与她平视道：“此战有平襄王相助，我军有六万兵马，我需得一鼓作气占下京南郡，攻入上京。”
“我知道，你去带兵吧，我会安顿好自己。”
钟嘉柔有些疑惑：“平襄王曾与祖父关系亲近，二人把酒言欢，有过命的交情。只是祖父病去后平襄王便不再与我们来往了，当时承平帝也忌讳世族结交，我们两家便也多年未再走访过。”
她是想提醒戚越多留个心，莫教人使了诈。
戚越颔首：“我知晓。”
钟嘉柔有些不舍，却也未阻拦戚越，不想打扰了他战中分神。
她一双美目似春山含水，泛着雨后杏花的湿红。她并不知道她的眼神有多依恋，多不舍。
戚越眯起双眸，俯下身封住她红唇。
他含住她唇瓣，舌探进去，吻到她软软的舌尖，含到一些她急促的喘息。她口齿里的津液被他吞下，像香饮子一样。
戚越想，钟嘉柔大概是给他下蛊了，他喝她哪里的水都觉得有甜气。
软软的手臂搂在他肩颈上，她身子也软下来，任由他托住后颈，掐住细腰。
几声轻软的哼唧逸出她湿漉漉的喉咙，戚越停下，钟嘉柔面染粉霞，美目湿红。
戚越敛下对她的不舍，低沉道：“等着，老子把江山打下来送你。”
钟嘉柔安顿在了洛安府衙中。
戚越留了支兵马护她。
连日来的不安和恐惧终于可以安放在他的领地中。天色晴朗，厚厚的云层偶然遮住烈日，院中便是一场阴郁的天。
钟嘉柔默默祈祷，他们能赢。
……
六万赤焰军对抗京中八万帝军。
从洛安入京南郡，到上京城门。
战况比史书中还要激烈，战火染红了整座上京的夜空。
最后一战是霍云昭密令邵秉舟去诱戚越入计。
因为之前湖州的关系，戚越还算信任邵秉舟。邵秉舟被收编后便被霍承邦归入了京畿二营，霍云昭上位后扶持了邵秉舟，赐他军权。
此战戚越已打到上京城外，霍云昭便让邵秉舟假意投诚，引戚越深入，伏击戚越。
出发前，邵秉舟问霍云昭：“殿下是真心爱护钟二姑娘么？”
霍云昭目光灼灼：“自然，我爱她胜过爱自己。”
邵秉舟领命而去，带着霍云昭最骁勇的一支精兵。
城门却还是被戚越破了。
邵秉舟站在戚越身后，喊戚越戚兄，也喊他将军。
霍云昭就在南城门楼上，立于城垛后远眺楼下的戚越。
戚越坐于马背，雄姿伟毅，昂首迎接这道视线。
两军的首领终于交锋，胜败已显然易见。
南城门是入上京的第二道城门，没有第一道城门防御坚固，也未修建太多工事。戚越势在必得。
历经三夜，此刻天正明亮。
朝阳与月并于天空，本就不该。
月亮始终要坠落，唯有太阳可渡天地之光。
卯时，清风沁凉，天空那轮未圆满的上弦月一点一点隐于朝阳明光下。
辽阔天际被太阳取代。
两军首领相见，该是时候清算了。
戚越示意兵马止息，扬声对城楼上颀长的身影道：“我有账同殿下清算。”
霍云昭道：“我也有。”
戚越翻身下马，稳健的步伐行到城门下。
纪元信紧张：“不可，小心他使诈！”
“我有数。”
霍云昭的兵将要卸戚越身上佩剑。
戚越将武器都扔给了纪元信，展臂让他们搜身。城门打开一道只容他进入的缝隙，待他进入又很快锁上。
戚越步入城楼中。
霍云昭立在值守的衙房里，一身锦袍如此矜贵，半分未染尘埃。他的眼眸一贯温润，即便染了冷淡的厉色也不会让人因为这张俊美无俦的脸而觉无情。
他平静看戚越。
戚越也如此平静看他，仿佛眼前之人再也威胁不到自己了。
霍云昭：“你识破了我的计。”
“当然，你那点把戏。邵秉舟是我劝降的人，他自己有分辨的能力，你不够了解他。”
“你比我预想中有谋略。”
戚越扯起薄唇，冷淡一笑。
霍云昭的眸底有愤恨，有不甘。
戚越神色很平静，没有因为得胜骄矜。
权谋者讲究快和狠，戚越的确全都做到了，不像钟嘉柔看的那些话本上来回拉扯的权术，那些顶多算阴谋。他的仗打得正大光明，现在他站在霍云昭面前，清算的姿态也正大光明。
没有像那些话本上、史书上之乎者也讲深奥学问。
戚越只是抡起拳头砸在霍云昭脸上，破口大骂：“操。你爹，你好卑劣啊。”
他拎起霍云昭衣襟：“给她下情蛊，用下三滥的蛊虫让她爱你。让我穿你那件绣着兰草的衣裳在她面前晃悠，你怎么这么骚？”
霍云昭本就儒雅斯文，即便也有正常男子的狠力，也敌不过戚越一身武力。戚越几乎用了想将他剁碎的力气拎起他衣襟，他双脚都已离地，薄唇挂着血迹，被衣襟勒得险些窒息。
戚越松开他，双眸冷戾。
霍云昭大咳着，他一败涂地，败得连一丝尊严也无。
“你知道了，她知道吗？”霍云昭满眼紧张，惶恐又无措，即便他再卑劣，也不愿这卑劣之态落入心上人眼里。
“你不配让她知道。即便我也很想让她知晓你如此低劣，但我不想她伤了心。”
霍云昭苦笑，笑出了声。
戚越：“宋兄，这天下你夺过了，你没赢。我赢了。今时今日，我不欠你。”
戚越转身打开衙房的门。
突然一股剑光袭来，他忙闪身避开。
黑影如此之快，这人持剑来袭击他。
“让他走。”霍云昭边咳边道。
黑衣武士却未停下，利剑直刺戚越面门。
戚越徒手接黑衣武士剑刃，旋身如电闪，自此人身后控住他手腕。
咔嚓的折骨声，黑衣武士的剑“哐当”掉落。
戚越手臂也被刺伤了，松开手时他忽然眯起眼眸，盯着那武士手腕。
黑色的胎记。
猎场悬崖上的刺杀！
戚越猛地睨向霍云昭：“去岁的刺杀是你自导自演？”
霍云昭俊美的面容有些苍白，薄唇沾着血迹，笑起：“是啊，我以身入局。”
戚越眸光狠戾，却再未留下眼神，转身离去。
步下城楼，仍能听见霍云昭的大笑。
“我以身入局，唯有我入局。”
……
赤焰军进攻着南城门。
整座京畿的禁军与军营兵马全都死守在南城门处，却再也不敌赤焰军的攻击。
战火持续的三个时辰。
骄阳夺目，城门踏破，赤焰军踏着鲜血与横尸闯入京城。
终年繁华的上京一日之内空无一人。
长街门户紧闭，只余马蹄回响。
戚越策马经过熟悉的青雀大街，经过御道，停在这座巍峨的皇城前。
他回来了，他做到了。
高耸入云的瓦檐与垂脊上本有飞鸟，却被大军惊得振翅飞离。
城楼上，是已更衣的霍云昭。
他身着白衣锦袍，戴帽簪花，唯有腰间的通犀金玉带点缀着他天家的身份。
他站在几位文臣武将身前，睨着城门楼下乌泱泱的大军。
他长身玉立，清长修挺，仪容俊美。
他输了，输得如此彻底。
“我以一己之躯，换我朝臣性命。”霍云昭扬声道，“请赤焰军勿伤我子民，勿伤我朝官！”
戚越眯起双眸，隔空听着这灼骨涕然之音。
霍云昭身后的朝臣在劝说什么，戚越听不清，只听到清风送来霍云昭更透骨有力的声音。
“吾，大周第十七代帝王之子，霍云昭，未受储君之抚育，却尽储君之职责。吾以身守国门，无愧大周列祖列宗！吾惟愿生生世世不再托生天家。”
言罢，颀长的身躯从城门上纵身一跃！