阳平侯府门外，等在檐下的姑娘面染风霜，一身粗葛布衣。一眼看风尘仆仆，毫不起眼，再待她将捂在面颊的双手拿下，一张脸小巧精致，肤色焦黄的面颊上全是漂亮五官。
钟嘉柔亟亟跨出府门，一眼望着眼前人喊出：“阿宛！”
真的是岳宛之来见她了。
“嘉柔！”岳宛之清澈的小鹿眼一亮，紧紧握住钟嘉柔的手。
钟嘉柔仔细瞧着岳宛之，忍不住流出眼泪。
两人紧紧拥在一起。
玉清苑。
戚越候立檐下，听着屋中钟嘉柔与岳宛之的交谈未去打扰，在院中坐下。
屋内，春华与秋月已在净房备好热水，钟嘉柔忙带岳宛之前去沐浴清洗。
婢女解开岳宛之身上衣物，里三层外三层裹着遮掩窈窕身形的布缎，热水熏得岳宛之脸颊红红的，钟嘉柔在一旁望着，眼眶也红了。
“就是为了来见我一趟么？”
“是啊，你大婚我必须要来陪你，不管这桩姻缘是你钟意的，还是被迫的。”岳宛之望着钟嘉柔，柔声说。
钟嘉柔鼻腔一酸，眼泪又流出眼眶：“瞧你把自己裹的。”
“还不是你教我的。”岳宛之俏皮一笑。
钟嘉柔之前有告诉过岳宛之与陈以彤，她在乔装易容去找祖父的手记时就会把细腰裹粗一些。
这趟回京，岳宛之是背着外祖一家。
早在三个月前接到钟嘉柔的信时，她便回信给父亲说要回京，但常宁侯不允，岳宛之求外祖与外祖母应允，二人也是不同意。岳宛之才偷溜出青州，换下华贵绸缎，穿上百姓粗衣，抹得小脸脏兮兮的遮掩容貌。
“若不是我途中遇到流民滋事，我早就顺利入京了。”
“何处有流民？”
春华与秋月帮岳宛之搓着身上肌肤，两人越搓越来劲，一层层软垢下来，平日在钟嘉柔身上可是搓不下这些的。秋月让岳宛之抬起手，岳宛之配合着抬高手臂，自己也不好意思，这才回答钟嘉柔。
“衡州。我途径衡州时把我吓坏了，方才入城便有无数流民想抢我包袱。听说那些人是阳城来的，阳城闹了水患，好多百姓流离失所，涌入了衡州城。”
钟嘉柔凝思着：“阳城水患我数日前倒听过，但不知衡州竟有流民涌入。”
“那些流民成片地涌在街头巷尾，衡州百姓都不敢打开房门，我连住店都困难，幸好有个婆婆愿意收留我，我在她家等了整整八日！”
一路耽搁着过来，这才错过了钟嘉柔的婚礼。
岳宛之一双干净的小鹿眼忽有些警惕，朝屏风外望了一眼，才低声对钟嘉柔问：“去衡州平息此事的朝官是何人，你可知晓？”
“我不知，难道有什么不对之处？”
岳宛之小心道：“我不确定，是收留的我婆婆说街头巷尾一片血腥之气，流民一夜散尽，都安顿回阳城了。但是为什么会有血腥气呢？衡州的百姓猜测是处理此事的官员使用了雷霆手段。”
钟嘉柔黛眉紧蹙，若有此事，朝中难道不会传回？圣上仁孝治世，何人敢如此大胆，使用这般手段迫害百姓。
“此事你不要对外提及，京中还没有关于衡州与阳城的传言。”
岳宛之点点头，对春华与秋月道：“后背还痒，对，这里这里呜……”
钟嘉柔在浴桶对面坐下，有些心疼地望着岳宛之：“吃过饭了么？”
“吃的干粮，我都饿死了呜呜。”
“沐浴完我带你去用饭。”钟嘉柔道，“伯父他们定在寻你，应是碍于你尚未出阁，不好大肆找你，你可要给他们报个平安？”
“我若给父亲母亲报完平安，他们肯定明日就将我再抓回青州去。”岳宛之眼眶微红，“父亲早知局势，而我们却天真地以为影响不到我们身上……”
所以才让陈以彤晚了一步，无辜离开人世。
早在去岁，常宁侯便以外祖母重疾缠身为由，将岳宛之送去青州侍疾。
岳宛之去后，外祖母身体也的确“时好时坏”，她未察觉出什么。待陈以彤被皇命赐死的消息传来，她悲恸难捱，欲回京来，外祖母阻拦之下才告诉她让她来青州就是为了避开风波。
三皇子霍云荣正当选妃，皇贵妃看重岳宛之的家世背景与她三位兄长的才能，欲选她为正妃，常宁侯得知后才匆匆把岳宛之送到青州，又请道士批了个双十之前不易婚嫁的命格，才消退了皇贵妃与霍云荣之意。
而素来恭谦温和的益王乃圣上皇叔，谁能知晓他竟联合四皇子暗害太子与圣上，也害了与益王世子定亲的陈以彤。
当时，她们都以为益王世子温润谦和，不会卷入党争。
只要提及陈以彤，钟嘉柔与岳宛之眼眶都是红的。
“沐浴好了先用饭，我去让丫鬟们准备。”
钟嘉柔行出净房，欲唤萍娘去前院准备些饭菜过来，却见萍娘带着丫鬟已在饭厅里布置。
桌上有蜂蜜烤鸭，凤尾鲜虾，花揽桂鱼，香酥闷肉……旁边还叠放着十坊斋的两个大食盒，青兰也正倒出两杯香饮子，粉红的汤汁清亮，瞧着便甜丝丝的。
萍娘道：“夫人，这些是越哥儿唤人准备的。”
钟嘉柔未料戚越有这番细心，问：“郎君在何处？”
“方才见越哥儿在院中坐着。”
钟嘉柔行到院中，戚越正在桃树下的扶手椅上端坐，旁边案几上摆放着一盏清茶。
钟嘉柔行上前。
他也远远瞧她。
他之前说过不用她行什么礼，钟嘉柔这一回却是扶身朝戚越行了礼，盈盈抬首道：“多谢你为我友人准备的晚膳。”
戚越问：“可要派人去常宁侯府通传一声？”
“先不用，看阿宛有何交代。”
戚越：“她是为了来庆贺你大婚？”
钟嘉柔点点头。
戚越忍俊不禁：“你倒还有这样好的朋友。”
那是自然。
她待朋友也很好，她在京外还有齐鄞那种仗义的江湖朋友。钟嘉柔没说什么，想起岳宛之方才说的那些，问戚越：“你前几日出了趟城，可听到阳城或衡州有什么事迹？”
“没听过，几日前我也只在城郊办事。”戚越道，“何故这样问？”
“阿宛说她途经衡州，城中有阳城来的流民生乱，她被迫在衡州住了多日。”钟嘉柔也说得有些谨慎，“前些时日我们欲去拜访长公主，公主府的侍从说长公主才刚往衡州踏青回来。”
“阿宛说城中流民一夕之间安置干净，但街头巷尾多了血腥气……”
钟嘉柔一时不知道说什么。
她是在想若长公主知晓衡州城中朝官若真雷霆处事，会报给圣上才是。但若此事是因为长公主驾临，才让当地官员雷厉处置流民，害长公主也被蒙在鼓里……
戚越也听懂了钟嘉柔想表达的意思，他剑眉凌厉，放下手上茶盏。
钟嘉柔瞧着那清汤寡水的茶汤。戚越未让人来点茶，也未唤人冲泡，白毫银针由他简单泡在红釉茶碗中，兴许茶汤都多了苦涩。
他起身对她道：“我知道了，此事跟我们也无关系，在府中你尽量不要议论这些。”
钟嘉柔微怔，这才环顾庭院，往日修剪花圃的丫鬟们此刻也不在，四周无一人侍立，只有宋青与宋武各自守在前后门。
她忽然有些恍然，美目凝望戚越。
戚越嗓音低沉：“侯府有七成家仆都是御赐。”
原来如此。
钟嘉柔似乎明白了。
戚家毕竟不像京中世族那般世代背景干净，平白救了圣上就被封侯，圣上虽应感激嘉赏，但自然也会摸透戚家的底。
这府中若有圣上的耳目，那任何一个人都可能是这耳目。
戚越只是朝钟嘉柔点了点头，相信钟嘉柔自会明白。
这也是他之前当众训斥秋月读书显摆的原因，只是想让他显得没那么多城府罢了。
“你们吃饭吧，你也还未吃好晚膳，我去后院练拳了。”
戚越穿过庭院去了后面竹林。
钟嘉柔望着他背影，忽觉那身影修长健硕，宛如挺拔松木。
她收起视线，回到房中。
岳宛之已沐浴干净，一头秀发半挽垂下，身上穿着钟嘉柔的衣裳。
她嗅着鼻子：“我闻到蜂蜜烤鸭的味道了！”
钟嘉柔温柔笑起，将岳宛之带到饭厅。
岳宛之乍见满桌佳肴一脸惊喜。
身处青州半年，她早就惦记着十坊斋的烤鸭，已不顾闺秀涵雅，直接用手捻了鸭腿吃。
钟嘉柔也用手拿了鸭颈吃，像回到从前那般。
两人吃着吃着，眼眶都有些泛红。
皆忆着陈以彤。
但二人似有默契般互相笑着不提，只吃着这顿久违的晚膳。
岳宛之太饿了，一路都没有饱餐过，这顿饭吃了许久。
待真正吃饱，她才将带给钟嘉柔的新婚礼物小心拿出来。
是两支贴身藏着的金凤簪，翅膀垂下两颗浑圆透亮的东珠。
岳宛之眼眶泛红，颇为遗憾道：“我给你做了一套金凤头面，发冠在途中还是被流民抢夺了，这两支发簪我贴身藏着，未被发现。上头的两颗东珠是我大哥从南海高价竟买所得，这种漂亮的品相只得了四颗，我只给你两颗，你可不能说我寒酸。”
钟嘉柔鼻腔一酸，爱不释手收下。
春华道：“怪不得方才见四姑娘腰间一团印子，原来是保护这礼物所致。”
钟嘉柔难以想象岳宛之这一路遭了多少罪。
她眨眼将眼泪逼回，心疼地责备：“我不是告诉过你吗，我有一个朋友很是仗义，若在青州遇到事情你去找他，他听到是我会帮你。”
“我还不是不想欠你人情，你也是乔装结识的朋友，我自然不想让你添什么麻烦。”岳宛之道，“不过你那朋友应该很是厉害，他家钱庄都开到京城了。”
钟嘉柔倒有些诧异，婚后她便未在京城逛过，没有留意齐鄞的钱庄。
她未提齐鄞，只关心岳宛之：“再吃一点，可吃饱了？”
岳宛之捧起杯中的香饮子喝：“十坊斋的味道就是好。对了，那位戚五郎呢？我方才只顾着你，都未仔细看他。”
钟嘉柔道：“他去后院练功夫了，这些饭菜皆是他所备。”
岳宛之眼眸一亮：“他待你可好？”
屋中萍娘带着两名丫鬟在，钟嘉柔点点头。
岳宛之：“让我见一见他。”
钟嘉柔颔首，便唤萍娘等戚越练完功夫可以请他过来一趟。
岳宛之忽然道：“对了，我有要紧的事要同你说。”
“我竟探到了你祖父手记的线索。”
钟嘉柔怔住，美目肃然。
岳宛之：“自收到你要成婚的消息，我便苦心愁送你什么礼物好，四处辗转，竟听到了有人说起当年你祖父在湖州南郡治水的事迹，说当时暴雨如注，钟祖父仍在堤坝治水，病中晕厥时入住到他表兄家。”
岳宛之当时便托人仔细打听，寻到此人。
此人叫陈大，说他表兄家就在当年那堤坝上游，暴雨袭城，堤坝冲毁，他们虽住上游，也日夜都是惶恐。
钟济岳虽为圣上太师，又为内阁首辅，是文臣，但有一身治水之术，精通复杂的地质与水利。当时朝中无治水能臣，圣上只得委派年迈的钟济岳。
钟济岳到了湖州南郡，与当地治水匠人同吃同住，深受百姓爱戴。
“陈大说当时钟祖父借宿他表兄家时，夜间也在残烛下辛苦书写，他表兄便让孩子去送热茶，问钟老在写什么，孩子回来说纸上有堤坝的画。”岳宛之道，“我想来那便是钟祖父的治水手记。”
钟嘉柔目不转睛：“陈大表兄此人家住何处，可还有别的事迹？”
“你别急，我慢慢说。”
“别的我也问了，陈大也不知道。陈大说他表兄一家当年便被洪潮淹没，搬迁后只寄回一封信，已多年未有联系。”岳宛之道，“我已委托人和陈大去查了，待找到这表兄一家就告诉你。”
钟嘉柔点点头，心上凝重。
当年祖父拖着病体治水，终是风寒不治，在那场洪潮中病故在堤坝。
祖父一生著作等身，临终前撰写的《周史·水经志》的手稿四处散落，钟嘉柔一直想找回那些手记。
对外，对岳宛之，钟嘉柔都只道是为了替祖父圆上最后一愿，将那些手记整理成书，让祖父生命最后留下的治水经要献给大周天下。
可是对内，只有钟嘉柔自己知道其中不可告人的秘密。
钟济岳受命去治水前，钟嘉柔在他书房偷偷准备了他的生辰惊喜，想提前送给钟济岳。
她便在书房中听到了祖父这趟治水的另一项重任。
替圣上查下毒谋害太子之人。
当年霍承邦尚才十六岁，去往湖州南郡历练，湖州也是昭懿皇后的故土，霍承邦也是为在故土悼念昭懿皇后。但那年霍承邦突然中毒，昏迷数日，危在旦夕。
圣上大怒，湖州州府当即被罢免入狱，知州府上照顾霍承邦的下人们也皆被处死，另外近身侍奉者都被关押狱中严刑拷问。但最终查无所获。
霍承邦虽转醒，圣上也表面上了结了此事，却并未放过背后下毒之人。
当时钟嘉柔在书房听到钟济岳提及此事，事关圣旨机密，便不敢现身了，也就听到了更多的话。
钟济岳道：“此次差事不易办妥，皇命难违，我恐有不妥预感。”
伺候钟济岳的老仆吕伯道：“家主，何故不妥？”
“治水紧要，我一力尚且不及，又怎恐以病体查证皇命所授之事？”
吕伯伺候钟济岳多年，也深谙些道理，沉吟着道：“家主广得贤名，一生多次治水，在民间又得百姓爱戴。圣上如此重任交托家主，许是念及家主德高望重，人脉深广，查清的证据更得天下信任。”
钟济岳沉吟着没说话，而后道：“罢了，若有不善之处我写入手记之中，做下记号，此行你也时刻警惕，若有何不对，你带着手记先行，将手记交托给宝儿。”
“为何是二姑娘？”
钟济岳一笑：“她爱跟我玩那字谜游戏，我在书中藏迷她皆能找出谜底。”
而后，钟济岳一去就病故在湖州治水线上。
只说那夜洪水凶猛，引流的堤坝被暴雨与洪潮冲垮，临近镇中无数房屋倒塌，吕伯也在躲避中卷入洪水中溺亡。
可钟嘉柔的祖父与吕伯皆识水性，吕伯身手敏捷，怎也能溺亡于洪水中？
钟嘉柔可以肯定，吕伯一定不会把祖父的手记弄丢。
吕伯跟随祖父一辈子，和祖父再默契不过，明知此行祖父的交托，那些手记定会妥善安放在干燥安全之处。
钟嘉柔事后只敢把这件事告诉给钟珩明。
钟珩明自然也不可能去询问圣上，便也命人暗中寻找钟济岳的手记，但也未果。
钟嘉柔长大一些，易容伴着男装去湖州与钟氏老宅查过几次，不管是为了完成祖父著书的心愿，还是为了祖父可能留下的谜底，她都想找到那些手记。
钟嘉柔有些走神。
岳宛之唤了她：“嘉柔？别担心，待我一有消息就告诉你。”
钟嘉柔点头，紧握岳宛之的手：“阿宛，谢谢你。”
“你回来了，真好。”
岳宛之在她这句话中终于忍不住流下眼泪，方才两人都是重逢的喜悦，一直忍着不去提及陈以彤。
可现在，两个少女相视无言，都落下泪来。
“嘉柔，彤儿的最后一面是什么样啊？”
钟嘉柔不敢去回忆，可还是被这句话带回了那个冰冷的夜晚。
陈府满地抄家后的狼藉，青石板上几许血迹，不知是哪个逃跑的仆婢的，她冲到庭院，还是晚了一步。
身穿铠甲的禁军抬出担架，那上面的女子面容姣美，脚尖是吊死后的绷直，纤长的脖颈上勒痕猩红……
钟嘉柔捂住玉面，啜泣声终于忍不住逸出，她起身，找出陈以彤那方青色手帕。
晚风穿庭而过，月色皎洁。
被萍娘请回来的戚越正经过窗前，隔着一扇轩窗听见了屋内钟嘉柔的泣声与话声。
他一时停驻，负手而立，未再往前。
“这是彤儿的手帕，还留着她的味道。”钟嘉柔哽咽道，“我去晚了，没能救下她，是我去晚了。”
“我至今都没有去看她，父亲说那处乱葬岗埋的都是重刑犯，京畿每夜巡查都会往那片乱葬岗过，如今关头，不可以去看她。”
“可我就真的没有去看她，阿宛，我是不是太无能了？”
窗内，岳宛之也是哭声：“不关你的事，我父亲也不让我回京看彤儿，我也想去看彤儿……”
“今夜我们在庭中烧纸，我们摆上彤儿爱喝的桂花香饮，她能知道么？”
钟嘉柔哽咽道：“会的，她一定会来的。”
戚越沉默伫立了许久，直到听到窗内再没有钟嘉柔的泣声。
他转身离开檐下，经过萍娘交代：“告诉夫人，我今夜在铺子里忙事，这几日都不在府中。”
萍娘犹豫道：“您不进去么？夫人和友人方才聊得开心，那位岳三姑娘也想见您。”
“不了。”
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戚越：媳妇哭了，心疼
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