一听“存心”二字，庄上的婆子与男管事忙都惶恐地哈下腰去。
“五少夫人，咱们庄上要拉车运肥运菜的，一直都没铺过石板路，不是存心让夫人踩泥巴。”婆子李氏忙焦急地看向陈香兰，“大少夫人，您是知道的呀！”
陈香兰道：“我是知道，庄上的路都是黄泥路，这块铺了石板那块不铺，下了雨地面便也不能平整，搁往前意义是不大。但今日是五弟妹第一次来此，她出生世家，十指不沾阳春水，你们怎么也……”
“大嫂，我能适应。”钟嘉柔打断陈香兰，也是朝焦急的李氏与众人道，“我出生世家不假，从前十指不沾阳春水也是真，我的确没走过这泥路，但落梅化作春泥尚且更能护花，如今对我行路虽难，但我愿意克服。”
钟嘉柔看向秋月：“向这位婆婆赔个礼吧，莫教她不安。”
秋月与春华自小服侍在钟嘉柔左右，也是没受过一点罪，方才的确是心直口快了，未想过会给钟嘉柔带来什么后果。
秋月脚下穿的是她娘特意做的新鞋，她娘说以后去了戚家指不定有下田庄的那天，要穿双硬底鞋。娘亲疼秋月，秋月对娘亲做的东西都爱护，方才也是见新鞋踩的全是泥巴，才觉得难过委屈。
秋月朝李氏垂首扶身：“我一时口快，也是因为性子单纯，未思虑周全，害婆婆惶恐了，是我不对，还请婆婆与众位长辈原谅秋月，今后多教教秋月。”
李氏忙说受不得这么大的礼，继续领着钟嘉柔往前。
秋月虽然道过歉了，但还是憋了一肚子火。
本来就是存心的。
她根本没说错话。
就是姑爷存心的！
……
主仆三人总算是踩着湿乎乎的泥巴坐到庄子上。
钟嘉柔终于可以踩着干爽的地面了。
她端坐在案前，听李氏与钱管事禀报田庄上所种的粮与菜。
“侯府这片田庄共有一百二十亩地，为方便管理，划成了东南西北四块片区，东区南区临河，家主规划种的七十亩水稻；南区种的三十亩绿豆；北区西区种的是菜，有大白头①、小白头②、波棱③、莴苣、酪酥④、葱、姜、蒜。”
钟嘉柔：“一亩稻谷能产多少大米？”
“咱们侯府有家主的种稻本事在，一亩稻田能产三百市斤左右的大米哩！”
钟嘉柔虽不知戚家的种植本事，但听钱管事此言，戚家种的稻产量是很富足的。
钟嘉柔不理解田地上的事，陈香兰见她一时没说话，正想开口帮她缓解气氛，钟嘉柔美眸凝思着，已徐徐说起：“崇宗治世清明，我大周人口逐年增长，到永顺一年户部第七次人口整查，我朝人口增长迅猛，圣上彼时登基两载，举国都是亟待处理的政务，为这口粮头疼，下令举国种粮。当时杭、阳等地稻产最丰，达亩产二百二十市斤，朝中便有‘杭阳熟，天下足⑤’的称颂。”
她红唇轻抿，白皙面颊浅生笑意：“公公很有本领。”
陈香兰也颇有些自豪。
钟嘉柔：“带我去田边看看，李婆婆与钱管事为我细说田间作物该如何播种吧。”
说是可以说，但李氏与钱管事也只当钟嘉柔是来走一场过场。
领着钟嘉柔到稻田看了一圈，介绍了一下两季产的稻谷，又带钟嘉柔去下一处。
这本是再寻常不过的事情，但钟嘉柔她，走，不，动，了。
雨后晴天，艳阳高照，钟嘉柔从矮房中走到这片稻田，几乎花光了她所有的力气。
真的很累啊。
她脸颊已经红透，像枝头熟透了的桃，鬓角湿乎乎的黏着汗，今日梳的发髻里头也像捂了块碳火一样热，双腿也有点没力气了。
方才李氏好心捡了根田间黄狗咬断的稻谷给她瞧，也不知是不是肌肤太敏感，钟嘉柔此刻手心里又痒又红，她在宽袖中挠了几下，连同手腕都红成了一片。
这片稻田又大，今日走的步数可有三万步了？
若是陈以彤与岳宛之在，钟嘉柔一定要大声告诉她们，她今日走了三万步！刷新了她历年记录！
钟嘉柔停下歇了片刻。
春华与秋月都累得白脸红扑扑的，满额头的汗，也强忍着没出声，担忧地望着钟嘉柔。
陈香兰倒是一点事也没有，她生来就是村子里最能吃最能干的那个，嫁到戚家身为长媳，也事事为公婆与夫君、弟弟们着想，什么都往身上揽，见钟嘉柔停下歇脚，一张白嫩嫩的娇靥成了颗熟透的桃子，极惹人怜。
其实女子之间相见多少是会有些比较的。
陈香兰往常就会和二房比较，二弟妹李盼儿虽然比她生得俊点，但没她力气大，能扛事。现在钟嘉柔嫁入府中，陈香兰初见钟嘉柔竟一点比较的心都没有了。
钟嘉柔举手投足都像神女一样。
跟她这一介农妇还有什么好比的。
陈香兰便笑：“五弟妹，可是走累了？”
“大嫂嫂，我停下歇一会儿便是。”钟嘉柔轻轻点头，说话都有些气喘。
陈香兰：“你今日都看过咱家的稻田了，回府吧，我和娘好好说说五弟，他也真不懂得怜香惜玉！”
忽然，陈香兰的婢女巧菱远远跑过来。
“夫人——”
巧菱停在陈香兰身前，喘着气，却是低声道：“香苗姑娘来了！”
陈香兰面上笑意有微妙的凝滞，转瞬对钟嘉柔笑道：“五弟妹，我妹子来找我，我去去就回，你且先歇一歇。”
“嫂嫂的亲妹妹吗？”钟嘉柔问。
“是呢，我爹娘病故，兄长家吃饭的嘴又多，便把这唯一的亲妹子带上京城了，在庄上干点活计。”
钟嘉柔颔首：“那嫂嫂先去。”
陈香兰转身离去，脚步倒有几分匆忙。
钟嘉柔实在是走不动了，但又不想回庄子上歇脚，回去小坐片刻还得再多走几千步绕回来，何必呢。只是她又不好开口唤人前去搬把椅子，不想落入戚越口中变成她娇气。
春华与秋月机灵，互相演起来：“夫人，可是春节骨折的右腿又伤到了？”
钟嘉柔摇头。
春华：“那也应坐下休息片刻，奴婢去搬个椅子来。”春华疲惫捶腰。
秋月：“还是奴婢去吧，春华姐姐也劳累了，同李阿婆在此守着夫人。”秋月疲惫捶腿。
李氏忙惶恐道：“奴婢去拿椅子，二位姑娘在此服侍五少夫人就好。”
李氏身后的年轻丫鬟互相看了彼此一眼：“阿婆，我们去拿。”
几盏茶的功夫，两个年轻丫鬟拉着板车拖来了四把椅子，一张小案，两壶茶水。
阳光下，两个看着单薄的姑娘利索地搬下小案，倒好茶水，脸上掉下晶莹的汗珠也顾不得擦，有些怯怯地退到李氏身后。
终于可以坐下歇息的钟嘉柔望着二人，饮着杯中的茶水，问道：“你二人叫什么名字？”
两个姑娘还很胆小，李氏侧过身让出二人，和蔼地笑道：“夫人问你们话呢，胆子怎还这么小？”
两人一前一后回道：“回夫人，我叫招娣。”
“我叫盼娣。”
钟嘉柔：“你们是姐妹？及笄了么？”
招娣摇摇头：“我是姐姐……”
李氏打断她，教道：“回答主家要自称‘奴婢’，教你们多少次啦。”她又向钟嘉柔赔着笑脸，“夫人莫怪，这两个姑娘胆子很小，就住这附近村子里，这附近的村民有些是庄上的佃农，有些则已卖为奴籍，住在庄上。招娣和盼娣已是庄上的奴婢，别看她们年纪小，干活可勤快了，每天从家中来往庄子两趟都还有使不完的力气！”
钟嘉柔：“她们不住庄子上？”
李氏笑了笑：“她们家情况特殊，还有家里人需要照顾。”
钟嘉柔未再多问，饮着澄黄的茶汤道：“我第一次喝这茶……”
招娣与盼娣惶恐极了，拉着手就一起朝钟嘉柔跪下：“奴婢不是故意的，屋中只有这种茶——”
“我并未责备你们。”钟嘉柔有些无奈，尽量放缓语气，“快起来，我只是第一次喝这茶，想说这茶汤香醇，有股浓厚的麦香。”
李氏解释这是大麦茶，是庄上自己产的麦子烘制的茶。
钟嘉柔未再歇脚，起身让李氏带路。
这日头晒得很，钟嘉柔已经有些头晕目眩，地里的菜长得青翠油绿，李氏说哪些菜都叫什么名字，她每一个品种都记下了，但又觉得都没记下。
老天跟她福至心灵，太阳钻进了云层里，天空一片阴郁。
钟嘉柔不觉得那么晒了，四周穿过田野的风倒很是凉爽。
只是这风越来越大，李氏道恐怕是要下雨，让她先回屋中。
钟嘉柔才返身天空就飘起了雨滴，濛濛细雨落在身上，带着舒服的凉意，钟嘉柔从未经历过像现下这般置身在一片绿色田野中，闻着花香，沐浴着春日细雨。
她睫毛轻阖，微微闭着眼，感受着雨滴落在脸颊，落在耳朵上的凉和痒。感受着空气里潮湿的水汽与野花的幽香，莫名想起幼年时随祖父在外地看过的山河，也想起了霍云昭。
此情此景，她想起霍云昭为她写的那首诗。
春上枝头一奁香。
月下桂影……
钟嘉柔闻着鼻端的花香，忽然“呕”了一声。
她睁开眼，诗还没回忆完，鼻端的花香全变成了粪臭。
“呕——”
李氏拉着她：“夫人快走吧！雨下大了铁柱拉的粪车翻了，您脚程快一些就闻不到了！”
钟嘉柔：“……”
这是什么折磨人的婚后生活啊？
事实证明在田庄上根本不可能有诗情画意！
这雨也不美妙了。
密密麻麻像豆子扔在脸上。
钟嘉柔被李氏和春华一左一右拉着护着跑回屋子。
她漂亮的绣鞋，她崭新的衣裙，她的头发，她的妆……
全都是泥巴。
全都不精致了！
屋外雨越下越大，一檐的雨水疾落。
钟嘉柔呆呆坐在屋中，木桌上的茶水滚滚冒着热气，可她的心是冷的。
春华小心擦拭着她脸上被雨水弄花的妆，黛眉染了雨水，乱七八糟流下黑线。上好的脂粉也融化了，在她白皙娇靥上斑驳成块。
春华小心翼翼：“夫人，奴婢先将妆为您卸了。”
钟嘉柔一言不发，任春华擦着。擦到她眼睫时，她闭上杏眼，一行泪从眼眶滚下。
春华张了张唇，也终是红着眼眶继续为她擦脸。
钟嘉柔心间苦涩极了。
秋月进来道：“大少夫人派了个人来传话，说她妹妹那里有事，雨又下得大，两边庄子离得太远，让我们在庄上吃晚膳，等雨停了就早些回去，不用等她。”
钟嘉柔背对房门坐着，秋月看不见她脸上泪痕，讲完话径直倒了茶水喝：“好冷啊，方才还觉得热，奴婢的寝衣好像都潮乎乎的，刚刚吹了会儿风身上好冷，明儿可别风寒了。夫人，您还喝一杯吗？”
钟嘉柔没回话，秋月嘀嘀咕咕念叨着。
钟嘉柔心上难过，又觉得今日实在委屈，可又知道这是她身为戚家妇要经历的。
她不想被这点小事惹出眼泪，吸了吸鼻子将眼泪忍回去。
秋月又“咦”了一声从房中出去。
又咋咋呼呼从门外进来：“夫人……”
“秋月，我都被你吵到了，我本来已经不想难过了。”钟嘉柔心里酸酸的，听着秋月这么有活力的声音，只觉得自己没出息，全身的力气早已被抽空。
秋月“啊”一声，好像才知道钟嘉柔原来在难过。不过她飞快道：“奴婢是要说那个罪魁祸首来了。”
“姑爷他来了！”
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注：
①大白菜
②小白菜
③菠菜
④茄子
⑤引用改编自《宋诗纪事》中的谣谚杂语“苏湖熟，天下足。”