黄昏下的两仪殿，瓦泛金泽，映衬着空荡的大殿，显出一段略为浑沉的暮色。
其他觐见的官员们已经离开了，杨孟忠忍着倦意来到偏殿，唯剩下一名青年官员。
绯袍玉带，姿仪俊雅，面容与淑妃一分神似。
在他进来之前，对方垂着眸，目光落在身前空气，似在沉思。
算算时辰，他已等候近数个时辰，却仍保持着正襟危坐的仪态，未有半分懈怠。
杨孟忠搓了搓脸，堆起个笑：“裴少卿，陛下这会得了空。”
片刻后，对方的目光投了过来，道：“好。”
非是大朝会日子，李茴是不去太极殿那地方的，坐在那宝座上，总觉有股子隐隐的血气。
非是他怯懦，毕竟宫变时他尚年轻，亲眼目睹了杀戮，惊魂难定，从此就留下了梦魇的毛病。时常夜半惊醒，梦见皇姊流着血泪质问他魏祸可除。
常常因此彻夜难眠，只能叫御医开些助眠除梦的汤药维持精神。
裴序进来时，李茴刚正端药入口。
他摇头吹了吹药碗，瘦白的面庞隐在薄雾后，若忽略有些浮肿的眼皮，便是龙章凤姿，清贵天子。
裴序是知晓他精神衰弱的毛病的，但以前，他还不知道这种药对身体的危害，眼下，他施礼后，道：“陛下，是药三分毒。”
李茴微笑：“是四郎啊。”
听见这过显亲近的家常称呼，裴序微微抿唇，没说什么。
李茴还是将药一饮而尽，苦得咂了下，方笑问：“说吧，有什么事要找我？”
裴序看了眼殿阶下的杨孟忠。
李茴摆摆手，道：“无妨，阿干不是外人。”
阿干在鲜卑语中意为阿兄。
李茴宠信从小陪伴长大的内侍，这没什么稀奇的，裴序只是忽然想到，太后、先帝等李茴至亲，皆没有鲜卑血脉，倒是那位晋陵公主生母，出身鲜卑皇室。
裴序赴长安前，晋陵公主已死，但也听说对方生前与天子关系亲厚，如同胞姐弟般，最后也是因扶持天子，反魏氏，清君侧，于太极殿外被诛杀。
祖父对此曾摇头评价：“惜乎。”
天子的声音在殿上再次响起时，裴序收敛了思绪，从官袍袖笼中抽出一份奏疏：“请陛下过目。”
杨孟忠接了过去。
李茴打开奏疏，映入眼帘的，疏题便让他的目光狠狠一颤——《铁索军谋逆实录》。
若没记错，这是通济渠水匪祸患中最为顽固难除的势力。
快速过了一遍，李茴唇角紧抿，质疑地看向眼前青年：“这该是你叔父的奏疏，不该由你上奏。”
“是。”裴序承认了。
“汴州刺史的奏疏，十日前递至了陛下案前，但，您一直未有回复。”他道，“事关社稷，臣斗胆越俎代庖，甘愿陛下降罚。”
李茴面皮微僵。
因汴州近几个月的奏疏，无非就是请剿匪，或调回水营兵力。
这两件事，他早表了态度，对方却依旧不厌其烦地上疏，以至于他一看见汴州就腻味，刺史府的折子，已经堆了好几封没拆了。
裴序并非不能猜中天子的心思，只此时，他不想争论这件事的对错，只凝肃道：“此封实录，为汴州……一名司法暗探冒死所撰。此人假意投诚，潜伏铁索军内部数载，内容详尽，与臣在外所查，也对应得上，不可不重视。”
李茴捏着手里的奏疏，裴序的视线，端端落在那奏疏的封面上。
这当然不是裴忻那一版原稿。
原稿在裴序手里，他推测，裴忻写下时大概处于情绪失控边缘，语句多有错乱，不能直接作为证物呈献天子。是以他结合那些探子收集的线索，归纳整理，重新誊抄了一版。
见李茴沉吟了数息没有表态，他忍不住提醒：“陛下，庞稷此人，早年……”
“我知道。”李茴打断，揉着额角用奏疏敲敲桌面，“这些，你都写了。”
早年，庞稷只是泗州水营中一名小将。
因失误导致战败害怕刑罚而逃至汴州，投靠了水匪，这么多年反对朝廷，一直以前朝大将军庞钧曾孙自居。
身世编多了，甚至连自己都骗了过去，妄想推翻梁廷复兴旧朝。
于是将劫持来的金银拿出来筹谋，如今已有帮众数万，楼船百艘，又扶持当年一同逃逸的部旧在润州经营，暗中磨制利矢，又布善乐施，实为架空官府公信，意图起兵之后能一举控制西津渡。
看到这，李茴觉得这庞稷这些年倒也没光干水匪，还是读过几本书的，竟知道前朝隆庆年间，民间徐恩起义便是这个打法。
只那时，都城建康，润州便为重要之地。而今，去长安相距千百里，纵他们占领了西津渡，一时扼住漕运，也不过数万乌合之众，对长安造不成威胁。
眼下那些水营里的兵丁……却不能还。
他面色松缓了一分：“我知道你叔父的请求，无非又是想借此机会请军剿匪，可你也知道，今值动荡之际，长安随时都有可能……”
天子的气势，忽就弱了下去。
杨孟忠觉得不妥，抬起头，飞快扫了一眼，觑见裴序抬头，目光盛着不可置信，令天子脸臊，说不下去。
从不可置信中平复，裴序想起李茴登基前的生平。
不受宠皇妃所出，家世一般，资质也一般。童年时受其他皇子欺负，得晋陵公主庇护。后来，魏家平定疆外有功，翻身回朝，封了国公，逐渐势大，遭到先太子的忌惮和谋害，魏国公领南衙禁军发动宫变，于先帝病榻前诛杀了先太子与几个心腹党羽。
因先太子当时亦有谋逆之心，又在那情境下，魏国公的逼宫罪名便成了护驾之功，先皇顺水推舟，改立李茴为储君，不几日便撒手人寰。
少年李茴在舅舅扶持下登上了宝座。
此次虎口脱险，诛杀先太子的事被称为庚子宫变，晋陵长公主与驸马暗查先太子谋逆证据，亦有出力。
此后朝廷稳定了数年，之后就是……更为惨烈的，也是彻底撕开舅甥情深假象的景麟宫变。
那时，裴序这一支族人远没有现在出众，祖父与大伯父在朝中与外祖家舅舅一样，担任的都是清要的职务。
是魏氏清扫晋陵余党之后，奉明一派独大，天子想扶持能够与之对抗的势力，渐渐才形成今日的局面。
这般看来，裴序应当感谢眼前的天子，他对自家有知遇之恩。
他深深吸了口气，再吐出来，肃然问：“陛下……难道只在乎长安之危，不管顾汴州军民之安么？”
还是给天子留了一些颜面，没直说他怯懦自私。
李茴一愣，继而脸皮更僵。
只是臣下不能直视天颜，裴序垂着眼，未曾看见。
“你是在指责朕？”
他沉声，“朕倒不知，裴卿身上还担着言官之职。”
裴序道：“臣未敢，臣只是……”
李茴不耐地打断了他：“难道不是你叔父将人逼太狠了，把他们赶尽杀绝，逼上的梁山？反观先皇在时，都是些小打小闹，还从没闹出这种事。”
“这些年，汴州要将领，朕拨了，要军饷，朕批了。可朕要的功绩呢？”他略有些烦躁地将奏疏扔至一旁，“他不好好思己，有什么颜面一而再再而三拿这件事烦朕？”
说到后来，语气已显出一种疾厉的、恼羞成怒的况味。
“朕为天子，朕的安危，才是江山之重，这没什么可质疑的。你裴氏自诩社稷之臣，便尽心辅佐朕就是了。”
裴序语塞。
非是他被天子说服了，而是他从天子的话中听出了不满，与轻蔑。
原来那些看似与他们一致的政见，只是眼前这个平平庸庸、被旁人联手推上位的天子，想在后世评价中留下几句可圈可点的实绩，不那么难堪。
从来不是为了百姓的安居乐业。
所谓的知遇之恩，也不过是看中他们这些清臣，好拿捏，放心利用，不易像魏氏那般失控。
沉默了片刻，他道：“……臣的恩师教诲，民惟邦本。社稷之稳，在乎天子，更在乎百姓。此匪寇，无论是小打小闹，还是谋逆事，皆关乎民生，请陛下审慎处置。”
这番话，等同于承认了他不会为魏氏收买，但也绝非他李茴的追随者。
李茴冷笑几声，拂了碗。
殿中内侍俱跪成一片。
天子再势弱，恼怒起来处置他们这些人，也是眨眨眼的事。
裴序也跪下，他仪态坦然，神色平静。
只手在袖中，拢了拳。
他当然清楚，坚持己见会激怒天子。
今上大多时候以温和示人，但盛怒之下，也曾重罚过几个臣子。或许他会因此遭到贬斥或者夺官，甚至……但过往所接受的教育，让他不能苟同对方的行径。
他不惧落魄，但脑海中浮现出桑妩的脸。
下意识就想，如果自己因此……她可会嫌弃？
裴序手掩在袖中，攥拳，又张开。
绸缎皱乱。
有那么一瞬间，李茴确实是恼羞成怒，想把他贬出长安，让旁人看笑话。
但下一刻，他想到淑妃腹中的皇嗣经不起折腾惊吓，终究是强压住了怒气，拂袖欲走。
内侍又哗啦啦起来一片，杨孟忠为首的，紧忙跟上。
经过裴序身边，李茴垂眼看向这清傲孤高的状元郎，又停下了脚步，冷冷道：
“这件事，不是你大理寺该插嘴的，具体定夺，自有汴州刺史操心。你若再上疏，便是违抗圣意。”
这便是在威胁他，再争论，就不是一个人的罪过了了。
裴序在他的注视下，终究压下那许多的劝谏：“……是。”
那声音听起来，又冷又沉，十分生硬。
李茴这才笑了。
他虚扶起对方，问：“你的恩师，是谢常谢恒之？”
裴序道：“是。”
李茴笑道：“四郎，你比你老师年轻，头脑，当更清醒才是。太执着，不好。”
裴序突地抬眸，怔忪看他。
李茴意味深长地笑了笑，朝外走去。
乞巧节前，裴序便已将数月堆积的要务处理完毕，是以那次休沐结束以来，这几日下值都不算晚。
桑妩估摸着时辰，在庭院中摆好了方案蒲团。
看一眼环境，月辉清透如水，桌上酒菜精致，白瓷花瓠里，斜斜伸出几朵晚开的蔷薇，粉白姣好，花苞在风中漾开，桑妩目露一丝满意。
布置好一切，又过了两刻钟，月洞门外终于出现了一道清隽身影。
他步子缓，走过落了一地清辉的小径，身姿皎然，如竹似玉。
垂着眼，似沉浸在自己的思绪里。
“郎君。”桑妩唤了声。
裴序先是看到她坐在树下，而后才看到周遭的布置。
一转身，发现四下都没有其他人的身影。
明显被桑妩刻意地遣开了。
“是有什么喜事吗？”他问。
桑妩眨眨眼，脸上的笑意止不住扩大了些，嗔道：“光记着公务，自己生辰也不记得了吗？”
裴序微怔，“今天是……”
他反应过来，垂眼笑了笑，“我忘记了。”
桑妩道：“不到子时，还不算过去呢。”
裴序看着精致用心的布置，终究，不忍拂她心意。
他走过去，看到尚未启封的酒坛，上面贴着“浮白居”的封条。
“还有这个酒……”他笑了笑，“那很好了。”
桑妩的笑容却淡了，静静看着他：“郎君？”
裴序道：“没事。”
他说了没事，但桑妩还是觉得，他怪怪的。
他的声音很低，却不是温柔的低语，飘在风里，有一种脱力的疲惫。提到生辰，兴致不怎么高，反倒是看到浮白居的新酒后，一杯接一杯。
就算喜欢……也不是这么个喝法啊。
前几日找来林檎询问，桑妩才知道七月十三是他的生辰。
桑妩猜想，绛郡公夫人应是想让她表示什么，便继而向林檎打听，往年都是怎么过的。
林檎却迟疑：“公子已经很久不过生辰了。”
林檎说，并没有什么伤怀的缘由，纯粹只是裴序不在意生辰，他自己时常都会忘记，从没特意在这日休沐过。
桑妩这才明白为什么绛郡公夫人欲言又止了。
她摇摇头，又问林檎：“那他可有什么喜欢的物件？”
林檎也摇头。
“……”
这种看似什么都不挑剔的人，才是最难伺候的了，桑妩抿唇。
他送过她一间铺子。
但送裴四郎，当然不能是这等俗物。
对方不缺，再者，她也送不起。
画……之前已经送过了。
若是有什么偏爱的古籍一类的，桑妩算算自己的私房，觉得咬咬牙还是能送一件的。
这个时候，林檎灵光一现：“哦，这几年中元，公子都会遣人去浮白居买一坛刚上市的新酒。”
初秋，是各大酒肆新酒上市的时节。
桑妩松了口气，让林檎买一坛回来，待林檎领命转身，又被叫住：“等等。”
桑妩顿了顿，道：“多买一些。”
那时，她想的是一雪前耻。
她在裴序面前醉了两回，很丢脸，更好奇他醉酒是什么模样了。
只她不知他酒量深浅，第二天又还要上值……为此还很苦恼要怎么说服灌醉他，毕竟他既不在意生辰，那这个借口指定是用不了的。
哪知道这人回来，一坐下，对精美摆布的酒菜看也不看，数十杯酒下肚，眼看着，一坛便要空了。
平时向来修身养气的人，忽然之间这么不顾身体。纵他再说自己没事，桑妩也是不信的。
有心事喝闷酒买醉，这跟桑妩想灌醉戏弄他的念头，是两码事。
她想了想，从对面坐到了他身边，拽拽他袖子。
裴序转眼看她。
空腹、冷酒，本就比平常易醉，他又饮得这般急切。
月华下，看着她眼神已似隔了一层轻雾，微有缈意。
桑妩笑了笑，从桌案下方掏出个礼盒：“问了林檎，也不知道郎君偏好什么，但……文人应当都喜欢这些吧？”
她还花心思准备了生辰礼。
礼盒上盖了“天成”的章，裴序认出来，这是长安最大的文房四宝铺。
拆开，是一方八棱澄泥砚。
质细如肤，色如蟹青，宽沿上，雕着覆竹、兰草、寒梅，线条精细，栩栩如生。
裴序收藏有十数方名砚，只一看，便知价值。
他抚过表面的纹理，轻声说：“我会时时用它。”
他郑重揣进了怀中。
这对于送礼人来说，当是最欣慰的道谢了吧。
桑妩抿唇一笑：“还有件生辰礼呢，要现在看吗？”
他们坐在榴树下，她仰着脸，眼底盛着一汪盈盈月色。
也是这个时候，裴序借着朦胧的醉意发现，她的瞳孔在光下如山玄玉般，泛着黛青的璃泽。
是故总显得温柔多情。
刚刚是凉酒下肚，夜风吹来，他的视线却有些发热。
“嗯。”他说，“要看的。”
桑妩往他身边再靠了靠，从袖中掏出一枚香缨：“这个……”
她放在了他的膝上。
深绯的官袍映着素雅的香缨，拿在手上，犹带着她的体温，靠近鼻端，是淡淡的雪中春信。
因为两人靠得太近，裴序一时不能分清，是她身上沾染了他的熏香，还是香缨自带的气味。
“里面放了香丸，”她略有些自矜地笑道，“林檎说，味道合得八九不离十呢，郎君觉得呢？”
裴序摸着针线连结处的明显凸起，不答，反问：“香缨，也是你自己做的吗？”
“嗯。”
“这上面的字……也是你挑的吗？”
“嗯。”
裴序久久注视。
——横四海于寸心。
半晌，翻来覆去检查她的手。
“做了多久？手，累不累？”他声音喑哑。
就这么一个小香缨……至于么？
桑妩有点尴尬：“没多久，就是，这是第三个了，前两个……做的不大好。”
其实这个也只能算是“可看”，还没到“好看”的程度。
裴序抱住了她。
他叹道：“多谢你。”
桑妩笑道：“郎君予我太多，这些，不算什么的。”
裴序俯下一点身子，头抵着她的肩膀，声音便显得闷：“其实不必为我费心，今日……险些让你白等，扫了你的兴致。”
桑妩轻拍他的背，摇了摇头。
其实何至于忘记，只是没有值得庆祝的人，也不想麻烦绛郡公一家，所以每逢生辰都会故意错开休沐日罢了。
明明被对方教导长大，该亲似父子，却疏离，有敬重，却无孺慕之情。
桑妩越觉得之前自己和那些仰望他的人一样，对他太多误解。
她语气柔和：“那以后，我都提醒郎君。”
裴序的呼吸停住。
少顷，在她颈间缓缓出了一口气。
桑妩感觉到痒，还没挣缩，他便直起了身体。
又全部塌了下来，躺在她的膝盖、跟草地上。
这样好似才找到一些可以支撑的点，他悄悄喘了口气。
七月的夜间，炎热还没褪去，纱裙依旧轻薄。有风拂过的地方，濡开温热的水意。
桑妩怔了怔，心里。闷闷的难受。
掌心触及的脊背，亦在轻颤。
她叹气：“这么……累么？”
裴序呼吸有些乱，带着酒意发酵后的热度。半晌，才低低“嗯”了一声。
“让我靠一靠，”他道，“我……需得，想一想。”