吃好、穿好、冷了有人抱。
笑眯眯看着，自然觉得赏心悦目，就是那种房里人，怎么看都喜欢，怎么看都很好的感觉。
他给她写信时，总用簪花小楷，她忘了他也会落字千钧，力透纸背。尤其那收笔，云尾敛成一道雁翎飞白，像人转身时，袍裾划出的一道弧线。铮铮笔画里藏着江山之重，也藏着轻缓的温情。
廊外风吹过，斜阳照过来，在他低垂的眼睫上拓下两排金芒。等墨风干之后，他把对联卷起，转头望向她，“这就去吧。”
自然说好，举了举手里崭新的桃木板，桃符上篆刻神茶和郁垒二神的画像，是专用来驱邪纳福的。虽然制勘院里本就满屋子凶神恶煞，但凡人么，还是需要神佑的。且他回京后的起点就是那里，于他来说，感情自是不一般。
出门登车，马车驶过街市，腊月二十九，寒意凛冽，街头却预先有了过年的气氛。从今日起至元宵节，瓦市上的热闹通宵达旦，到处都是穿行的百姓，每张脸上都笑意盈盈。
自然掀起窗上的帘子，松枝燃烧后的香气迎面而来，她忽然“哎呀”了声，“我忘了备松枝了，今天要煨岁啊！”不过转念再想想，“松盆不烧也好，制勘院来年要是红火，那就说明贪赃枉法的官员更多了。”
可他却自有见地，“肃清吏治，靠闭目塞耳不是办法。不求水至清，但水底的淤泥过厚，该除还是要除的。回头路过摊子时，买一捆带上就是了。制勘院里今天没人轮值，连口热水都没有，点起来不单为应景，也为给你取暖。”
这样体贴，自是他说什么就是什么呀。
太阳将要落山了，马车抵达制勘院时，暮色刚刚张起。
御街以西向来衙门林立，制勘院也在其中，这就形成一个很独特的景象，满城处处人声鼎沸，唯有御街西侧极其冷清。偶尔见一两个身穿公服的小吏走过，也是很快拐进小巷，消失不见了。
赶车的高班先行蹦下来，举着钥匙打开了厚重的大门。随车携带的东西运进去，尤其是半道上买的那捆松枝，得快快搭成塔状，以便待会儿引燃。
自然和郜延昭呢，蹲在大门前，仔细将对联背面涂抹上浆糊，然后一个人张贴，一个人退后三丈远，拿捏上下高低。
高了高了、低了低了……往左一点儿，再往右一点儿……再寻常不过的事，也干得饶有兴致。
对联贴完，张罗桃符，门框两边本就有钉子，正好可以挂上去。最后合上大门，站在街道上观望，往年成排的衙们到了除岁的时候，都会贴上对联，唯有制勘院，大门黑洞洞，永远在生气，永远板着一张脸。今年却不一样，制使成亲了，刚经历过喜事，衙门也得跟着沾沾光。于是它成了这条街上，头一个披红的官衙，明天隔壁衙门的人张贴春联，一眼就先看到它。
“好得很，看上去真喜庆。”自然笑着拉他，“哥哥，我们进去烧松盆吧！”
高班手脚利索，已经把小垛子搭建好了。天色正是明暗交接的时候，郜延昭点燃了松枝堆，火光映照在脸上，暮色好像一下子就蹦出来了。
侍奉主子得有眼力劲儿，高班不知什么时候避开了，燃烧的火堆前只余新婚的夫妇，互望一眼，眼底尽是笑意。
“前两年我也曾想过来贴春联，但到了年下又觉得没什么可高兴，便懈怠了。”他缓缓说，“今年不一样，一切都是新开始，就算兵戈之气这么重的地方，也该让它见见喜。”
自然说对，“煨岁了，烧掉那些晦气，愿官人来年平安顺利。”
他听她这样称呼自己，脸上浮起温情，伸手拉她进怀里，轻声说：“多谢娘子。以前我就像这制勘院，阴沉森冷，对谁都有恶意。可是回京之后见到你，那种心境就不一样了，分外艰难的时候远远看一看你，好像又能应付过去了。”
自然仰头看见他清晰的下颌线，仿佛勾勒出了往日的峥嵘。她想起爹爹带回赐婚消息的那天夜里，祖母对她说过的话，说他定是早就留意了她，起先她将信将疑，还不敢断定，但听了他的话，似乎又应证了祖母的猜测。
她追问：“你回到汴京后，就见过我吗？你押解囚犯过闹市那次，不是我们头一回见面？”
他说不是，“我回京即封王，开府的那天，鬼使神差走到金梁桥街。我站在徐国公府对面的小巷里，站了不多会儿，就看见你和六妹妹从门里出来，追着一个货郎买陶响俑、磨喝乐。我几乎一眼就认出你，眉眼还和小时候一样，不过长大了些，愈发漂亮了。我看你们同货郎讨价还价，看你们买到手后欢天喜地，看见你脸上的笑，我的心情也就跟着好起来了。后来我派人打探，你喜欢吃什么，喜欢什么颜色，平时又做些什么。其实连你从杂耍班子买下两只鹤的事，我都知道。”
果然啊，祖母一点没有料错。
如果换成一般的姑娘，可能会嗔一嗔，你没有对我一往情深，你也是深思熟虑过才决定娶我的。可自然不同，她不觉得这有什么不对，婚前的权衡，本就是对双方都负责，脑子发热不管不顾的，婚后没有一个不后悔。婚前事先锤炼，想仔细了，才能步步走得踏实，走得长远。
不过他既然曾经打探，她就忍不住好奇，“说实话，我也不知道自己究竟爱吃什么，你派来的人，打听出结果了吗？”
他说没有，”因为什么都爱吃，线报的秘信上，只写了城中几家酒楼和脚店的名字。”
她捧住了脸，“真丢人啊，你八成觉得我是个馋丫头。这样的人，要诱哄都不知从何处下手。”
他的大手覆在了她的小手之外，捧起她的脸，在她唇上吻了又吻，“但我知道你爱吃甜食，所以尝起来是甜的。”
她有些不好意思，扭捏了下又问：“还有呢？你远远看见我，我却从来没有见过你。那天你押着人犯从街头经过，是我头一回见你，那时觉得这人好俊啊，诚如天神降临。”
他听她大肆夸赞，心里当然受用。当时的情景又在眼前浮现，回忆起来至今张惶，“那日正执行公事，你在半路出现，不在我的意料中。忽然和你四目相对，我措手不及，连怎么牵缰都忘了。可你认不出我，你正忙着吃卤煮螺蛳。”
她一怔，转瞬笑弯了腰，“对，我那时正在嘬螺蛳，现在想起来都快臊死了。”
他紧紧把她圈在怀里，垂眼望着燃烧的火堆，跳跃的光倒映在他眼眸，松枝特有的香味充斥了整个制勘院。以前进来总有一股寒意，今天的煨岁，把阴寒都驱散了。
自然撼了他一下，有个问题在心底，她一直想问他，“你回来查访我，若我不是个好人选，你会怎么样？”
“为什么不是好人选？长丑了？还是脾气不好，没学会掌家？”他笑了笑，“我的要求可以降低，降到你恰好合适。我知道谈家家教甚严，你在祖母和岳母跟前长大，品行绝不会坏。只要品行不坏，就算贪吃些、懒惰些、骄纵些，都不足以令我放弃。”
这不就是天定的姻缘嘛，无论如何都会走到一起。
自然搂住他的腰，把脸靠在他胸口，唏嘘之外，更多的是庆幸。
身处这一人天下，但凡动用了君权，姑娘家没有任何反抗的能力。如果遇见一个不怎么好的官人，唯一的退路是不要有奢望，不要多管闲事，把丈夫当成上宪，兢兢业业做好自己的分内就可以了。但若是遇见一个好官人，那日子可就美了，吃好、穿好、冷了有人抱。他没有朋友，你是父母兄弟之外唯一的熟人，那你就算想要天上的月亮，他也会想办法给你摘下来。
松盆噼啪燃烧，时候长了，火势渐小。等到彻底燃尽，只剩下星星点点的微光，他又将余烬踩灭，才来牵她的手，带她走出了制勘院大门。
回去的路上，城内愈发热闹了。做买卖的商贩今晚上可不打算睡觉了，年三十都在家守岁，二十九是年前采买最后的高峰。
从潘楼街到马行街，这一长溜简直是春联的世界，兼有各路神仙和大阿福画像，除夕之前要是卖不脱，那就只有等来年除岁了。
再走一程，撞进眼里的是各色巫傩面具。明年生肖马，因此千奇百怪的马面造型层出不穷，鼻子上穿着鼻环，辔头上的红缨在寒风里飞扬。
要提起巫傩，自然可就感兴趣了。除夕驱邪纳吉，官家会命皇城亲事官和诸班直千余人，穿上彩衣戴上傩面，从宫城出发，一路手舞足蹈驱除疫鬼。这是全城百姓最期待的节目，她和自心每年早早候在金梁桥上，等着大傩仪经过，就戴上傩面混进后面的队伍里，跟着出城埋了祟再折返，一来一往十余里路，竟然一点都不觉得累。
可惜今年去不成了，她有别的事要忙。退而求其次，让高班停一停车，从门上递钱出去，向摊贩采买面具。
摊贩见她梳着妇人的发髻，车内还坐着一位端肃的男子，便从诸多面具里挑出一个傩娘递给她，“南山圣母掌管姻缘与生育，将来还能保佑子嗣康健。大娘子来一个，保准错不了。”
“好好好。”她笑着接过来，“再要一个傩公，保平安的那种。”
于是摊主又挑了个东山圣公给她，她退回车舆内，把傩公递给他，一手把傩娘扣在脸上，一手连连冲他划拉，“戴上、戴上。”
郜延昭果然依她的吩咐戴上了，她高兴地唱起来：“老傩公，老傩婆，借你柴刀砍鬼脚，借我筛子收妖魔……”
傩公面具后的脸，早因她的鲜活，盈满了笑意。若是左右春坊的官员们看见他这模样，八成会惊呆了吧！
他现在，生把自己劈成了两半，一半狠戾用在对付异己上，一半痛快受用娇妻的温情柔软。这样的日子很令他满意，其实相较于她的担忧，他更不能容忍已经获得的幸福，出现任何一点纰漏。
可一路歌声不断的小姑娘，在马车停稳之后就把傩面摘了下来。定定神，摆正了脸色，才从车内出来。
她在前面昂首挺胸走着，他忍笑在后面跟随。人家可是要顾全体面的，否则大娘子掌家，就没人打心底里宾服她了。
今晚得睡好，明天就是除夕，一大堆的仪式要走，一大堆人要交际。
宫中祭祀祖先，官家率宗室至太庙，亲自供奉酒馔、诵读祝文，感谢祖先庇佑，祈求来年国运昌隆。等祭罢回到宫中，便是盛大的宫廷夜宴，皇亲国戚、朝廷重臣、外邦使节等，都在受邀的行列。届时守岁，金银钱、珠宝和“消夜果儿”雨点一样洒落，可惜自心不能参加，否则八成如鱼得水，大叫发财了。
自然呢，虽然不能回娘家过年，但见到爹爹了，也是十分欢喜的。
爹爹从袖子里掏出随年钱，用红丝带编着六枚崭新的铜钱交给她，“姑娘新禧，来年顺顺利利，平安无虞。”
自然双手承托，俯身向爹爹行礼，“谢父亲。愿父亲新春嘉平，岁岁安康。”
走过了赐岁的环节，就该叮嘱一声了，谈瀛洲道：“今晚守岁，怕是要闹到四更天。明日要是实在乏累，不必着急赶回家，歇足了再说。
自然说是，“我会妥善安排的，爹爹不用担心。”
这时宫中女眷们招呼她，她忙辞过了爹爹，快步和她们汇合去了。谈瀛洲搓搓手，正打算找白枢使闲聊闲聊，一转头看见师有光，正满脸堆笑看着自己。
心头不由咯噔了声，暗道木已成舟了，师家不会还迈不过这道坎吧！不过三位姑娘出阁，他家都来随了礼，既如此，应当不会因这件事为难他。
遂拱起手，笑着说：“师指挥新禧。我先前正要找你拜年呢，结果一转眼人不见了。”
师有光蹭过来，还了一礼道：“这回戳到你眼窝子里来了……海若，咱们也算旧相识了，同朝为官多年，虽然公事上没什么往来，私交还不错，你说是吧？”
谈瀛洲忙点头，“那是那是。”应完心就悬起来，不知道他这么套近乎，究竟有什么目的。
两个人对望着，谈瀛洲在等他说话，师有光在琢磨该怎么开口。
隔了会儿，师有光道：“太子妃娘子，婚后一切都好？”
谈瀛洲愈发警觉了，嘴上不忘应承：“托福，一切尚好。”
师有光长叹了声，“你看，我们两家的女儿先后许过同一个人，如今闺阁里还成了挚交，缘分不可谓不深。”
天爷，这也算缘分吗？要是两个男的，还要论连襟不成！
谈瀛洲不知该作什么反应，点着头“哎哎哎”，已是最好的回答。
“贵府上六姑娘，前几日及笄了？”师有光含着笑，眼里精光四溢。
谈瀛洲又咯噔一下，目光有些惊恐。
“我家有个行六的儿子，是我与大娘子嫡出，今年二十，在内殿直任将虞候，目下还未定亲。”师有光谨慎地说，“内殿直里办差，你是知道的，都是百里挑一的军班子弟，品行不好相貌不佳的，根本无缘入选。将虞候虽无品级，但负责军纪侦查，将来前途不必担心，再说还有我。你看，要不咱们两家，结个儿女亲家？”
谈瀛洲简直连死的心都有了，苦笑着说：“不瞒指挥，我嫁女嫁得心要碎了，就这两个月，送出去三个丫头，你能明白我的心情吗？如今就剩最小的，刚及笄还没两天……”
师有光忙道：“明白、明白……你我都身为人父，怎么能不深知这等割肉之痛。但你再转头想想，有女不愁嫁，当父母的不也省心吗。我家门第虽不高，但一家子和睦，内宅没有争斗，孩子来了，不怕受欺负。”话又说回来，还得表个态，“当然，这事不急，并不催着你拿主意。只是把我家的心意先同你说一声，将来万一百家求娶，我家也好排在前头。”
谈瀛洲看着他，缓缓点了点头，“那等我回去，同大娘子商议商议。”
师有光说好，龇牙笑了笑，“过两日，让我家大娘子去贵府上坐坐。对了，我家县主和你家六姑娘也交好，到时候一起聚聚。”
谈瀛洲咬牙切齿说好，不得不忍受这些有儿子的人家，在他心上一遍又一遍扎刀子。后来看见那些有可能来说合的同僚，他都吓得绕道走，离得越远越好。手底下只剩自心一个姑娘了，好歹再留三年，又不是养不起。那么早嫁到人家去，着急给人做受气的小媳妇不成！
长吁一口气，站在角落里观察四周，紫宸殿内歌舞升平，宫人给宫内所有殿阁都点起了明烛，角落里焚起沉香，这叫“照虚耗”，用以驱散晦暗。
谈瀛洲随手捏了个蜜煎放进嘴里，还没来得及嚼，就发现真真和君引两个，正站在香炉边上说话。
真真对谁都和颜悦色，尤其她和君引的婚事虽不成了，但表兄妹之间并未树敌，所以她还是一脸笑模样。照着老父亲的意思，孩子是知进退的，表兄又兼小叔子，总不能见了人就跑，越跑越心虚，反倒叫人背后说嘴。
就这样，大大方方、坦坦荡荡，怕什么！
可他一错眼，又发现斜对角的枹柱前，竟站着太子。
郜延昭此时正和枢密副使李崇炬说话，脸上带着笑，眉眼如深潭。李崇炬眉飞色舞正说得起劲，他却偏过头，视线穿过重重灯火，落在了自然身上。