有侍人引他回了之前的院落。
在风雪里很走了一会儿。
夹道里路过的院子都静悄悄，眼瞅着看到了院子里那冒尖的槐树的时候，却路过了一个还嘈杂热闹的院子。
里面是个大长道，左右房子依次排开，开着门，亮着灯，热气往外冒，靠墙角的茅草棚下全是柴火与炭石，屋檐下挂满了干货，红辣椒、玉米棒子、大蒜，还有好些腊肉与鱼干。
门口水槽有老妇人正在清洗碗筷，正与进进出出的其余人说笑。
“是膳房。”送他的侍人催促他前行，与他简短交代。
季晚熟悉这样的地方，从三个又粗又高的烟囱就看得出来这院落的功用。
“王府只有这一处膳房吗？”季晚又问。
那侍人有些心不在焉，边走边说：“王爷都是在外面吃了饭才回来，郡主又挑食，什么厨子也不顶用啊，都是张大厨一起做。”
季晚点了点头。
看来他明日要来当差的就是这里了。
又行片刻，便到了院子门口。
侍人走了。
季晚仰头看了看远处的烟囱，这才察觉，那膳房与自己的院子只隔了一堵院墙。只是王府内院落错综，要绕些路才能抵达。
*
院子里还是自己早晨走时的样子。
只是扫出来的小路上又落了雪，没有修完的石板路在那雪中不见了踪影。
他拿了扫帚和盐出来，仔仔细细扫净了地上的落雪，又继续修那条青石板路。
雪还在下。
转眼又是薄薄一层。
他在一个地方蹲久了，移开的时候，还会留下一个清晰的痕迹。
可季晚没有停下来的意思。
今天晚上至少铺好这一路的青砖，他想。
明日下差后，便从湖边弄些鹅卵石将缝隙填满固定——他早晨瞧过了，那湖边的鹅卵石圆润剔透，很有些五颜六色的，可以拼些图案出来。
再之后，他可以做些花坛，讨要些种子，种些花草。
即便一个月后他走了，等春天一到，便都会从泥土里发芽，不用拾掇，也能在春雨里疯长。
沉闷的、不愉快的，压抑低贱的……
所有的一切都被这些日常琐碎挤出了他的脑海。
若不是手腕上的红痕还在，他甚至想不起来刚刚在书房里那荒唐的一刻，王爷都对他做过些什么。
【??蒸利】
这两日种种压抑与焦躁，随着他手下的动作，渐渐抛却脑后。
季晚整理好了青砖路。
站起来擦擦汗。
他有些满意自己的手艺。
躺在床上的时候，已经过了子时。
明天给郡主做些什么膳食呢？
早膳的话，百合杏仁芝麻糊、虾仁蛋羹、梅花糕、山楂球……无数的菜名与要准备的食材在他脑海里翻涌，他在这样的期待中缓缓入眠。
*
可第二日清晨，他琢磨了一夜的菜单，落空了。
那张大厨站在灶台旁，叉着腰盯着他看。
“怎么，宫里的御厨也要来王府做早点吗？”张大厨说，“哎哟，那怕是没有什么能给您用了。毕竟……食材都是前一天定好的份额。”
季晚在宫里见多了这样的人，客气作揖道：“张爷，这是王爷昨夜吩咐下来的差事，还请您行个方便。”
“王爷？”张大厨笑道，“不愧是宫里出来的人，一上来就拿大帽子压人。”
季晚脸上那点温和的笑意淡了些。
他声音依旧平和，却没再退让，反而对上了张大厨充满敌意的眼神。
“张爷，差事是王爷亲自吩咐下来的，我断然不敢假传上令。张爷若不信，可去请示王爷便知晓。”
张大厨冷哼一声：“郡主的膳食一向是老头子我来准备，轮不到你这外人插手！”
周围的厨役都安静看过来，连院子里的帮工都凑到门口好奇看着。
季晚知道自己初来乍到，不应该当着这么多人的面与这膳房掌厨产生罅隙。最好是审时度势，退至一边，等王爷的传令抵达就是了。
可他忍不住。
他这么多年还稳坐那八品奉御的位置，并不是没有原因。
不会高低看人。
不懂吹捧逢迎。
更不会跟红顶白的。
宫里那套手段，他一个也玩不转——自然爬不上高位，做不了权宦。
陈领说过他多少次了……他改不过来。
也不想改。
季晚深深叹了口气，又开口道：“张爷，您是王府掌厨，应比我清楚郡主挑食体弱，吃饭的事再耽误不得。兹事体大，若您对我真有什么意见，也烦请等郡主用了早膳，再来议论。”
张大厨气笑了：“行啊，说来说去就是我老头子不识大体嘛。”
他抱着膀子冲旁边的筐努了努嘴。
“食材都是定好的份例，给了你我如何与谭嬷嬷交代？就筐这点儿材料有盈余，你看着做吧。”
季晚走过去看。
筐里只有几只红白萝卜。
张大厨抱着膀子，悠悠然道：“我倒要看看你能做出点儿什么。”
季晚沉默片刻，问：“粮食可用否？”
张大厨还没开口，就听见膳房门口有人道：“老张头，菜不给用也就算了，粮食不是打算也藏着掖着吧？故意为难小辈吗？”
季晚回头去看，是昨夜在院子里清洗器皿的那位老妇人。
张大厨脸上挂不太住，瞪那老太婆一眼，哼哼道：“随便你用，大米，粟米，各种调料，都给你用。省得说我倚老卖老欺负年轻人。”
“多谢。”季晚说，又对门口那老妇人微微鞠躬。
门口聚集的人已经里外三层。
季晚没去看。
他上了襻膊便开始淘米。
将大米，粟米取出适量来，红白萝卜也去了些，一并清洗干净。
先做一道萝卜粥。
大米温水泡发半刻，入陶罐上灶大火煮沸一刻后，萝卜去皮切丁，与猪油盐巴一起放入，又转小灶上慢熬。
其间，他抽空将粟米分两半，一半磨粉过细筛后与另一半粟米混合，加入绵白糖与糯米粉，揉搓成面团后静置醒面。
待萝卜粥转小灶慢熬后，他便取了几只小碗，涂抹猪油防黏，然后将粟米面填进去压平。
这时候大灶锅里的水还沸腾，便上屉速蒸。
他手脚利索，又见缝插针，无论是这萝卜粥还是粟米糕，做起来又快又好，转眼两个灶上都升起了热气。
张大厨脸色有点变。
沉默一会儿，起身去自己那膳案前，让下面备膳的伙计搭手，也砰砰地在案板上剁了起来。
季晚专心守着两口灶的火，并没有仔细去打量。
卯时刚过一刻，谭嬷嬷下面的大丫头秀竹便提着裙子迈进了门槛儿，来提今日郡主的早膳。
她左右看看，对季晚道：“这位是宫里出来的季奉御吧，郡主醒了，再过最多两刻便要用膳。”
“姑姑稍等片刻，马上就好。”季晚道。
……五岁的孩子起得这么早吗？
宫里的皇子才是这个起床的时辰。
季晚熄了火，往出盛粥的时候，思绪发散地想。
张大厨早就把做好的几样早点装了食盒，与季晚一并，提到秀竹面前。
他道：“秀竹丫头，你且把我两人的饭菜都提过去给郡主。看郡主吃谁的。”
秀竹去了。
可没有多久，还没等门口看热闹的人散去，她又回来了，还跟着谭嬷嬷。
谭嬷嬷一进来，张大厨就急凑到前面问：“您怎么来了？是不是某人做的膳食不合郡主胃口？”
谭嬷嬷抬眼看向季晚，缓缓吐出一句：“郡主未曾用膳。”
还不等张大厨琢磨出什么意思，她已经越过张大厨，行至季晚面前道：“季奉御，郡主传您一同用膳。”
她话音未落，张大厨睁大了眼睛，像是忽然成了泥塑般，僵了半天才抬起手抖着指季晚：“他……郡主……啊？！”
门口看热闹的人群也忽然鸦雀无声。
“郡主说……”谭嬷嬷恍若未知，顿了顿又道，“您不去，她不吃。”
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总有些同事等着给你上眼药。