“洛克先生……”薇薇安一时有些语塞，下意识指了指桌上的信，“您的信，我已经抄好了。”
洛克这才收回落在她身上的目光，低头看了一眼桌面，指尖轻轻掠过信纸边缘。“你怎么看这封回信？会让帕里小姐明白，我无意婚姻，想留在伦敦吗？”
薇薇安有些不知所措，洛克从来没有问过她这种问题。抄写员只负责誊写，从不过问内容。守口如瓶，是这一行最基本的规矩。
彼得端着茶进来，洛克接过茶盏，递了一盏给薇薇安，轻轻示意彼得退下。
薇薇安措辞谨慎，“洛克先生，这是您的私事……”
“是我的私事，”洛克打断了她，“但我现在想听听你的意见，布雷特。我与帕里小姐相识多年。近两年，我一直在婉拒婚事，但她仍在等待。”
“您说的‘婉拒’是指……解释您在伦敦的事务吗？您可有明确的表达过，您不会与她结婚？”
“我已经说明，我会留在伦敦，不会前往都柏林，也建议她另嫁他人。”
薇薇安轻轻摇摇头，“在她看来，这更像借口，这种拒绝，不够明确。”
洛克看上去有些困惑，“可是我如何能对一位小姐直说，我不能跟她结婚？这太失礼了。”
薇薇安看着他，忽然笑了一下。
“那如果是帕里小姐的哥哥——您认识的一位绅士，邀请您去都柏林任职，您会拒绝吗？”
“当然会。但这跟结婚是两回事。”
“恕我直言，在本质上是一样的，只是您不相信帕里小姐有能力处理这件事。如果您像对待一位绅士那样，直接说明，我相信她会明白。”
洛克沉默片刻，“可她会不会因此觉得被轻慢？”
“洛克先生，您既然已经决定不与她成婚，那为什么不说清楚呢？也许帕里小姐早已有自己的选择，只是在等您一个明确的答案。您这样含糊，反而让她觉得，还有余地。”
“如果她因此受到打击……”
“您还什么都没说，就已经预设了最坏的结果。这其实是不信任她。”她停了一下，“她等了您这么多年，却始终没有结果。她心里恐怕早就有答案了。她要的只是一个确定性。”
“好。我会修改回信。”
出乎意料地听劝。
洛克话锋一转，“不过，布雷特，你为什么能确定她的想法呢？”
“因为我也——”她猛地收住话头，轻咳了一声，“也不完全确定。不过，既然您已经‘拒绝’两年了，换一种方式也未尝不可，不是吗？”
说完，她将茶盏放下。“另外，我有件事想与您说……我想辞去抄写员的工作。”
洛克伸向茶杯的手停在半空，“是薪水的问题？如果你需要用钱，可以预支，涨薪也可以商量。”
“不是的，先生。您非常慷慨，我对薪水很满意，只是……我现在没有那么多时间和精力继续这份工作。”
洛克垂下眼，像是在对她说，又像喃喃自语，“也是。以你现在的收入，确实不需要再做抄写员了。”
“非常感谢您一直以来的照顾。在您身边的这段时间，我学到了很多，也很享受与您共事。”薇薇安戴上她的商业面具，说辞熟练而得体。
“那以后我还能见到你吗？”
“当然，您还是我的投资人呢。而且，和您聊天如沐春风，这样的机会，我可不舍得放弃。”
真相是，她要远离埃克塞特府。这个念头自从意识到斯特林格开始盯上她就有了，而现在，是最恰当的时机。
经过了阿什福德伯爵那档子事，她决定远离这些贵族，回到自己的轨道上去。
“洛克先生，”她站起身，“请您保重。”
洛克也跟着站起来，他的脸更苍白了些。一丝说不清的怜惜从薇薇安心底悄然浮起：
可怜的人！生活在一个没有有效方法治疗哮喘的时代，要忍受病痛数十年，咳嗽随着年龄增长愈发严重……
冲动之下，薇薇安一步上前，伸手抱住了他。这是她第一次拥抱她的前雇主。她的手臂环着他，能清晰地感受到他身体的清瘦，僵硬。
过了一会儿，她才松开他，转身。
“布雷特……先生——”
他叫住她，目光下移了一瞬，又移开眼，语气似乎与往常不同，像是有什么没说出口。
“先生？”
“我们……还会见面的，对吗？”
“这……” 薇薇安并不确定。
洛克看着她。“我可以问，让你如此投入时间和精力的事情，是什么吗？”
这种探究的问题很不符合洛克的性格，但薇薇安没多想，她懂一个好用的下属离职的时候上司的不舍。
“一个实验，” 她如实回答，“我想把太阳的光，通过某个仪器，转化成一种……可以持续使用的力量。”
洛克思索片刻，“这一点，我恐怕帮不上你，不过，我想到一个人，也许他能提供一些意见。”
薇薇安眼睛亮了，洛克是皇家学会会员，莫非——？
“波义耳先生，你可有兴趣拜访他？”
虽然不是她期待的名字，但也足够令人惊喜。她抄写过洛克跟波义耳之间的通信，那是关于测量气压的实验，她差点忘了波义耳是这个时代重要的化学家。
然而，这一趟拜访波义耳，并没有给她带来任何收获。
波义耳先生和蔼可亲，对洛克这样的后辈也非常客气。他的实验室气派宽敞，器具齐全，甚至还配有自己的铁匠。
可在薇薇安眼中，那更像一个工厂，波义耳像个管理者。最关键的是，她无法让波义耳理解她的目的。
在她的认知里，光，电，能量，是可以彼此转化的，即使目前还没有“电”的概念，但作为能量也是可以被利用的。
但在波义耳那里不是这样。光、热、电……这些在他看来，是彼此分离的东西，更不可能通过某种规律彼此转化。这个时代没有“能量统一”的概念，所谓科学，仍局限于对可见物质与机械运动的研究上。
薇薇安站在波义耳那宽阔而嘈杂的实验室里，忽然明白，她要找的，不是一个会做实验的人，而是一个相信自然是统一的，接受“不可见力”的“自然哲学家”。
她心里的那点希望彻底破灭了，也打消了去拜访其他自然哲学家的念头。以她对历史的了解，能做到这一点的，只有一个人。
说来说去，她还是要去找那个人，那个能将不同的力统一起来的天才。
牛顿。
想到那锐利的目光，薇薇安揉了揉太阳穴，有些头疼。
一年前，在剑桥，他拒绝了她。几个月前，在黑市，他再一次表现出对她的警惕。
现在她再去找他，又能有什么不同呢？还是先自己慢慢研究吧……
她与洛克的投资收益稳定，她贷款在骑士桥附近购买了一个房子，比肯辛顿更靠近伦敦。她有了自己的书房、卧室，还有女仆和马夫。
以及她最喜欢的，屋前那片草地。
彼得第一次来到她的新家，整个人都愣住了。“才不到半年！布雷特！”
薇薇安笑笑，“因为我有一个天使投资人”。想到洛克，她心里涌上一股暖流，他几乎从不干涉她的决定。
“可你才十九岁！” 彼得还是一脸不可置信。
薇薇安耸了耸肩。年龄，从来只是表象。
她把一个包裹递给彼得，“这个……我也不确定有没有用，你可以让洛克先生试试。”
那是她这段时间种植、尝试提炼的一些草药，试图找到能够缓解哮喘的成分。这些日子她几乎没怎么见到洛克，只从彼得那里听说，他很忙。好在哮喘没有再发作。
然而，她折腾了半年也不知道该如何创造出她所需要的能量源，那些掏来的书籍大多毫无用处。
知识就是力量。半个世纪前，弗朗西斯·培根如是说。
但这种力量并不容易获得，此时出版印刷业尚不发达，书籍都是学者的私有财产。这个时代没有公共图书馆，没有任何途径可以让薇薇安获得她想要的知识。
和她习惯的信息爆炸的时代相反，这个时代的信息如此匮乏，甚至书籍本身就是一种财富，和现代的奢侈品差不多，贵族即使不读书，也会有满墙的书来“炫富”。
尽管不情愿，薇薇安不得不又去了埃克塞特府，除了洛克的书房，她实在想不出还有哪里能让她得到知识和信息。
从彼得那里得知午后他们会外出，她刻意避开了管家斯特林格，走到那扇熟悉的书房门前，将帽子挂在门边的木钩上——一个她早已做过无数次的动作。
推门而入，一切如旧。空气里弥漫着纸张与草药混合的气息。壁炉还未点燃，室内略显昏暗。她却没有叫人来生火。不知为何，这个房间本身就带着一种温度。
薇薇安在书架之间慢慢走过，指尖轻轻滑过一排排书脊，在一本书上停住了。那是洛克常翻的一册，书边微微磨损。
《西塞罗的书信》。
思绪飘到艾琳娜·帕里，不知道那个姑娘怎么样了，洛克后来的回信有没有让她明白，这份感情已经没有结果。
薇薇安自己不会从少年到成年都在等一个人结婚，但她能理解。在这个时代，婚姻，就是女性的全部。
而洛克……的确是个很好的结婚对象。性格温和，交际广泛，深受贵族赏识，有前途，有房产，嗯，还有钱途……
只是——
他好像并不热衷于婚姻，他就像“中央空调”，对所有人都很温暖，对女士彬彬有礼，体贴周到。可那种温柔，总像隔着一层。
就跟他的信一样，薇薇安抄写的书信里，从没见过洛克发脾气，永远都是那么温和，也永远……让人看不透。
薇薇安轻轻叹了口气，将书放回原位，又拿了另一本可能跟她的实验相关的书籍，回身，目光却不自觉地移向壁炉旁那张扶手椅——洛克常坐的位置。
她摇了摇头，收回思绪，她不是来怀旧的，她还有更重要的事……可她还是朝那个椅子走了过去，坐下。
不知过了多久，她竟然睡着了。
再醒来时，壁炉里的火已经燃起，火焰轻轻跳动，将柔和的光铺满了整个房间。空气里弥漫着木柴燃烧的气息，草药香比刚才浓了几分。
她低头，一条天鹅绒毯子搭在她身上。
这个房间里——
不只她一个人。