萧酌清本就不是断袖，在此之前，他也从不觉得拉个手、挽个臂有什么不对。
君臣同僚之间，往往需要一些肢体的触碰取代语言，来表达亲昵、信任和休戚与共。挽臂携手、比肩揽袖，以至于同榻抵足，在男子之间都是再正常不过的。
例如廉王，在他执起自己手的瞬间，萧酌清就明白了他的意思。
他近日正与自己的儿子斗得剑拔弩张、正是相持不下、各不相让之际，除了拉拢朝臣、制衡权柄，父子二人都憋着一口气，难免会有些幼稚的示威举动。
比如说现在。
凤绛不承认自己刺杀君王，廉王就偏要把这件事摆到台面上说，不仅大谈凤元羲受伤之事，还要将为他侍疾的萧酌清当做功臣摆出来，赞他如何忠君体国、如何披肝沥胆，就为了让凤绛颜面上过不去，为了让他在群臣面前抬不起头来。
城楼上的皇亲重臣各个装聋作哑，萧酌清也明白自己的使命——
安安静静地给廉王当这个活靶子，任凭凤绛记恨报复，做他们父子争斗中一个无关紧要的饵卒。
可是……
凤元羲这些天，的确拉过很多次他的手。
轻缓而克制的，仿佛怕碰坏什么玉器一般小心翼翼；暧昧又缱绻的，以至于凤元羲每次抚过他的指节，都会让他产生某种错觉，仿佛凤元羲是在一寸一寸吻过他的手指……
在凤元羲的注视中，萧酌清手指一僵，险些条件反射地从廉王手里抽出去。
但是很快，廉王就松开了他的手。
廉王也不真是什么礼贤下士的人，此时作秀的目的远多过真心，看到凤绛目眦欲裂却又哑口无言的模样，他就已经满意了，自然不必再与萧酌清叙什么君臣情谊。
可凤元羲落在他手上的目光却并没有收回。
向来沉默、阴鸷而乖戾的君王，像往日一般静静地坐着。没人注意他、也没人关心他，只有萧酌清隔着群臣的身影，遥遥对上了他黑沉沉的目光。
但下一刻，廉王又开口了。
“使团是不是进城了？酌清，快来看！”
他刻意地视自己的亲子如同空气，可眼下藩王的宗室子尚未入京，还没人取代凤绛服侍他。
于是他只得先借萧酌清一用，把他摆在原本凤绛的位置上，故意让凤绛难受。
萧酌清只得收回目光，顺着廉王与群臣的视线望去。
果然是使团来了。
浩浩荡荡的使节队伍自南城门入，仪仗、车马望不到尽头。每一驾车上都拉着厚重的银鞘，数目之众，远远望去如同平移的座座小山，让人仅看一眼，就忍不住想象那数不尽的银鞘里，装着怎样堆山填海的金银。
周遭的大臣纷纷发出了赞叹的声音，廉王都忍不住看直了眼睛。
先前，他光收到章年嘉的回信，说此行“收获甚巨”，他初时还不以为然，却没想到章年嘉出使了一趟南海，竟给他带回了这样大的惊喜！
难怪近日他听说城外传来童谣，说南海有金山，压沉了两艘大船呢。
廉王伸着脖子往城楼下张望，萧酌清也顺着众人的视线、往城楼下看去。
在《踏王侯》里，这些宝物实则是天命留给王远的。
作者与上天都有宏愿，想要王远一统大商之后，再开疆拓土、收复四夷。书中所说的“进军欧亚”、“大航海计划”、“日不落帝国”那些词汇，萧酌清一知半解，但他也明白，这样的宏图伟业，需要数不尽的人力物力。
所以，充盈的国库与南海取之不尽的商机，就是上天给王远的礼物。
想到这儿，萧酌清忍不住回头。
他本能地想要看向王远，可一回眼，对上的却是一双漆黑的、沉寂的眼睛。
他微微一愣。
陛下怎么在看他？
使团队伍进了京城，从全城百姓到百官群臣，所有人的目光都落在使团那浩浩荡荡的队伍之上。
它代表着令人咋舌的财富、数不尽的珍宝，和大商或将截然不同的未来。
可在所有人翘首眺望之际，凤元羲目光寂静，却在凝视他的背影。
一时间，仿佛眼前这些，都与凤元羲没有关系。
与他有关的，只有立在人群之中的萧酌清一人而已。
——
一车又一车的金银与珍宝运入宫中，初时众人还应接不暇，到了后来，就只剩感叹。
“南海竟如此物产丰富？”
“这商路一开，岂非大商之幸？”
“臣恭喜王爷，恭喜陛下啊！”
廉王高兴得合不拢嘴，很快，章年嘉的使臣车驾停在了璇玑门前。
“臣章年嘉幸不辱使命，叩见王爷，叩见陛下，吾皇万岁，王爷千岁！”
一众使臣在章年嘉的带领下在城楼下山呼，朝臣跪了一地，远远望去一片锦绣。
廉王高兴道：“快请，请章卿上来！”
很快便有内侍领着章年嘉上殿。
章年嘉如今年不过五十，须发微白，面目富态，朝着凤元羲与廉王三跪九叩，礼还没有行完，就被廉王从地上搀扶起来。
此后一阵寒暄问候自不必说。萧酌清百无聊赖地与群臣站在一起，正静静听着，忽然，旁边就传来了一道压低的声音。
“萧大人，你还真得我父王器重啊。”
萧酌清回头，便见是凤绛站在他身侧不远处，微微低头，淡笑着跟他说话。
廉王在与章年嘉寒暄，城楼下的使团队伍还在源源不断地往皇宫中运送珍宝。念礼单的太监换了三个，群臣们无不是一边听、一边看，一边兴奋惊讶地交谈的。
凤绛与萧酌清的低语并不算显眼。
萧酌清却本能地、第一时间看向了远处的凤元羲。
那天他与凤元羲小憩，凤元羲压在他身上撒着娇不许他再与凤绛说话。萧酌清不明就里，也没答应，可这时听见凤绛的声音，他第一时间想到的竟是凤元羲怨怼又委屈的眼睛。
他抬眼看去，却见凤元羲支着额角，微微晃动的冕旒垂落，让人看不清他是在假寐、还是在垂眸沉思。
旁边，凤绛凉冰冰地笑着，又对萧酌清说。
“可你又能为我父王做什么？父王寿诞在即，章年嘉带回来的南海珍宝是给父王最好的礼物，你萧酌清呢？你能给他什么，一个健康的皇帝么？”
凤绛压低的声音只他二人能够听见，萧酌清却垂着眼淡淡一笑。
“下官身为臣子，能做什么？不过是稍尽绵力，为王爷分忧。”说着，他抬眼看向凤绛。
“倒是世子殿下您。王爷如今恐怕不图您能够排忧解难，您多听听王爷的话，就足够让王爷心生慰藉了。”
满朝文武都是成精的狐狸，什么话该说、什么话不该说、什么话该小声说，大家全都心知肚明。
可萧酌清这段话，却分毫没有压低嗓音。
周围的朝臣听见了，不远处的廉王也听见了。廉王抬眼望向他们，赞许的目光掠过萧酌清，继而警告地瞪了凤绛一眼。
而凤绛也没想到萧酌清有这般玉石俱焚的胆量，诧异地瞪起眼睛。
萧酌清却只但笑不语。
城楼上和乐融融的气氛被打破，群臣纷纷朝着他们投来隐晦的目光。
而章年嘉则眉目一转，仿若聋了一般，笑嘻嘻地对廉王说道：“王爷，南海爪哇国特向王爷进贡大礼。天降异兽，臣此生未闻，还请王爷亲阅。”
异兽？
南海送来了麒麟，廉王早就听说了。
闻听此等祥瑞，他僵硬的面容终于缓和了一些。大喜的日子，他不想和凤绛多说，于是在章年嘉殷勤的邀请之下，他携着群臣走到了城楼前面。
却只有萧酌清眉目微微一凛。
进献给廉王的？
南海诸国都知道大商有皇帝，独一无二的异兽，难道会越过皇帝、献给一个亲王么？
他知道是章年嘉自作主张。
可群臣仿佛谁也不在意，他回过头，便见群臣纷纷拥到了城楼前，就连宫女内侍都纷纷翘首眺望。
唯有凤元羲，像是被留在原地的一尊神像，空落落地坐在龙椅上。
——
但萧酌清知道，现在不是心疼凤元羲的时候。
凤元羲有筹谋、有大计，本就不在这一时的高低荣辱之上。
反而是他，今日还有其他的职责在身。
小说里，王远登台与廉王共赏异兽，麒麟现世，众人纷纷赞叹。
而王远就在此时站了出来。他侃侃而谈，竟把这异兽的名字、习性信口拈来地讲给群臣听，不光俘获了旁侧观礼的郡主的芳心，还得到了廉王的信任，因他博闻强识，而将他安排进了礼部，专门替廉王清点、整理这次使团带回的珍宝。
既然王远今日能来此处，莫非在剧情的作用之下，王远还能得到这样的差事？
萧酌清没有放任自流的道理。
他深深看了凤元羲一眼，便也转过身去，恰到好处地走到了王远、廉王与章年嘉之间。
可他光顾着观察眼下的局势，全然没有看见，身后的君王在他转身的瞬间抬起了眼。
冠冕加身的高大身躯端坐在龙椅之上，刹那间眸光乍现，仿佛神龛里垂目的神像忽地显了灵。
那双眼，仍旧直直地看向萧酌清的背影。
分明是他……分明是他让萧酌清来到这里的。
今日万里无云，初秋厚重的闷热在酷日的暴晒之下，愈发的残暑逼人。
他在城楼上，看见了被晒得丧头耷脑的群臣，于是在坐上龙椅之前，状似不经意地随口问道：“先生呢？”
群臣面前，廉王向来热衷于表演叔侄情深。他掐准了廉王的心思，于是四两拨千斤地让萧酌清被召上了城楼。
他不想让他在下面晒太阳，同时，他很多天没有等到他了，很想看看他。
萧酌清如他所愿地登上了城楼。
可是从廉王、到群臣、甚至连凤绛都能靠近萧酌清……
可唯独他自己却不能。
他坐在御座上，像被囚在笼中的困兽，看着自己的心上人在那些恶心的东西之间徘徊，被触碰、被靠近，可他却什么都坐不了。
前方，朱红的雕栏前，皇亲与群臣有说有笑，你一言我一语地交谈着。
而在众人身后，沉在阴影里的皇帝宛如一尊被冷落的塑像。
金身泥胎的塑像可以雕刻成任何神明，芸芸众生在他面前跪拜，借此夺取他们想要的富贵、权柄与拥趸，再头也不回地离开。
没人会对神像产生感情，日复一日，神龛会塌毁，塑像会蒙尘。
无人清理它在阴影中蒙上的蛛网，更没人会注意到，有朝一日，神佛的塑像竟会渐渐地活过来，空洞的眼中也会迸发出山精野怪、恶鬼邪神一般的光亮。
神像在黑暗中生出了七情六欲，生出了贪嗔痴念。
于是，他的冕旒晃动，苍白的手缓缓扣上御座扶手上华美雕饰的龙头，缓缓扣紧，直到指节泛白。
他看着萧酌清，恨透了在他身边晃来晃去的那些人影。