萧酌清刚出曲台殿，便迎面看见魏泉奉着茶盏朝曲台殿而来。
他记得这个魏泉。
之前曲台宫传闻有鬼作祟，这个魏泉的举止就十分可疑。但那事之后，宫中连日太平，萧酌清让卫襄盯紧此人，可卫襄也说，魏泉行迹如常，观察数日，也没有任何杀人递信的迹象。
萧酌清于是只好暂且作罢。
“萧大人。”
看见萧酌清从殿中出来，魏泉十分恭敬地停在道边，朝他行礼。
“今日是你来给陛下奉茶？”萧酌清停下脚步，随口问道。
“是。”魏泉低眉顺目。
“罗公公呢？”萧酌清问。
“罗公公不在曲台。”魏泉回答。“茶刚煮好，奴婢担心冷了，便斗胆先替公公送来。”
近身伺候的太监不在，小内侍手脚利落地帮忙讨巧，也是常见的事。
“嗯。”萧酌清淡淡应声，目光扫过他，说道。“进去吧。”
如今宫里有卫襄看顾，甚为稳妥，也不必他多事去怀疑一个曲台的内侍。
萧酌清抬步走了，魏泉奉着茶快速入殿，合上门，疾步将茶捧到凤元羲面前。
“属下参见主子。”魏泉满脸喜色。“主子，隐二的消息终于回来了。”
凤元羲伸出手，魏泉飞快地放下茶盏，从托盘的暗格中取出信件，双手奉在凤元羲手上。
他跟随凤元羲多年，最是知道这些年，主子有多难熬。
主子年少，当年将他们分散于京城时，主子还不到十岁。他们一边探听情报，一边收拢部曲、培养下属，只为替主子丰满羽翼、以备日后掌控朝局。
这两年，酆都终于成型，也渐渐开始在朝中安插人手，试图蚕食廉党。
可就在这时，廉党忽生异动。
那一年，四境安泰、国库充盈。廉王安排大批的官员与商船南下贸易，而凤绛也请命离京，要去金陵督办政务。
廉王答应了。
彼时刚刚成型的酆都只能勉强在京中布局，凤绛离京，酆都一时乱了方寸。
而就在那时，主子下令，将酆都大大批人手与最中坚的力量，全部安插在凤绛身边。
可他的安危怎么办？
宫外的隐卫接连递信，请求面见陛下。可主子自始至终没见一人，只让隐十七递信：按他说的做。
即便常伴君侧的隐十七也不理解。但他们身为隐卫，听命行事，只要主子下了命令，就必须无条件遵从。
不过总算现在好了。
凤绛回京，随之南下的隐卫也陆续回到京中。
隐二是第二批，隐十七不知他送回的信件内容，却知道隐二是安插在凤绛身边最关键的那个人物。
于是今天，信一送来，魏泉就趁着罗公公不在曲台的时机，急匆匆地来给主子送信。
还撞上了萧大人，幸而萧大人没有起疑！
凤元羲接过信，拆开来，垂眼扫过信件的内容。
半年前，他安排大批人手南下，不止因为凤绛难缠，更是因为他不稳定。
相持多年，他太了解凤伯廉了。
当年逼宫失败，凤伯廉被软禁王府，当了多年庶人。他本就愚蠢，那点心气也早被磨得差不多了，好不容易夺得了尊位，他不愿意再铤而走险。
他贪图享乐，生怕权势与富贵再度离开他，重新回到当年做过街老鼠的岁月。
可凤绛不一样，他是真的有继承皇位的权力。
所谓廉党，不过是一群官员扯出的大旗而已。在那面大旗之下，他们是同盟、是师友、是稳若泰山的集团，并不在乎为首的廉王究竟是谁。
凤元羲冷眼旁观，早就看透了这件事。
廉王今日死，明天凤绛就会成为更年轻、更清白的廉王；他凤元羲明日死，后天所有廉党的官员都会拥凤绛为新帝，而他们则聚于凤绛麾下，共同分享从龙之功带来的滔天权势。
有时凤元羲高坐龙椅之上，垂眼看去时，看到的不是满堂朱紫袍服的朝廷重臣。
而是栖息在金殿之内，随时等着分食腐肉的秃鹫。
父皇刚死时，他看着乌泱泱的群臣，夜里还会做噩梦，梦见自己睁着眼，看着秃鹫们将自己吃得只剩森森白骨。
但后来他发现，秃鹫也有秃鹫的好处。
食腐动物不会逞凶斗狠，以利相交，利尽而散。十年寒窗的官员们不敢拿他们的前程开玩笑，再胆大包天，也不过是分列朋党、各自押宝而已。
而朝中局势再明白不过。
君王的精神不大正常，皇亲国戚总共只剩下廉王父子。廉王贪婪，但其实最好糊弄，凤绛年少，但他日益膨胀的野心，连廉王那个蠢货都能看得出来。
凤元羲早就知道，廉党的官员阳奉阴违、追随凤绛，不过早晚而已。
如今的事实也印证了凤元羲的猜测。
他翻看着隐卫递送的消息，魏泉在旁边一个劲地傻乐，一边无声地搓手，一边偷看着凤元羲的神情。
只是主子向来喜怒不形于色，看着隐二递回的消息不仅没有笑，眉头反而皱得更深了……
看到那些密信，凤元羲的确应该高兴。
一切都按照他的计划在进行，甚至由于萧酌清的出现，他的许多计划在阴差阳错之间进行得更顺利，朝中的阻碍也比他设想之中的还要少。
但是想到萧酌清，他就高兴不起来。
凤绛。
他怎么敢用那样的词汇侮辱他。
凤元羲没有忘，凤绛说出那个词时，萧酌清是怎样的神情。
他看起来的确很镇定，甚至淡然过了头，让对面的凤绛都有些恼羞成怒。
但他看得到萧酌清的眼睛。
在萧酌清听见“兔儿相公”四个字、垂下眼的那一瞬间，凤元羲产生了一种非比寻常的冷静。
他冷静地拉开弓弦，冷静地知道，他现在就要取下凤绛项上的那颗狗头。
是萧酌清拦住的他。
他明白，杀了凤绛于大计无益，只会激怒廉王，搅乱朝局，甚至多年的大计功亏一篑，会就这么崩塌在拂晓之前的时刻。
但是……
但是现在他还是很冷静。
他翻看着隐二回报的消息，他冷静地在想，太慢了。
他等了这么些年，忽然有些不想等。他不想慢吞吞地静等时机，去等着凤伯廉与凤绛父子相残、土崩瓦解的那一天。
那样实在是太慢了。
——
舔了凤绛这么久，王远终于得偿所愿，当上了官老爷。
虽然他没有考过科举，凤绛也只给他安排了个在户部掌管庶务的八品芝麻小官，但这身官服，总算是让他穿上了。
不仅他穿上了，而且鸡犬升天，黄天华、盛磊和孟康三人，也一一跟着被安排了官职，虽然职级很低，但都被凤绛调到了他的身边听用。
现在他们兄弟几个，说好听了那是世子殿下的近臣、谋士。至于凤绛究竟是把他们当做近臣还是家奴，这就不要深究了。
用王远的话来说，这是事在人为。
跟在凤绛身边听用的几日，王远给他牵过马、平过账、还打发过两个闹上门来的外室女人，越来越了解这位世子殿下。
胆子大、有野心、权势熏天，并且十分有钱。
这样的人还有什么烦恼呢？
王远想起了凤绛狼狈离宫的那一日。
那天他人在车外，只听见凤绛在车里咬牙切齿地诅咒痛骂。骂至动情，甚至让王远一不小心听见了陛下和萧酌清的名讳。
凤绛恨极，恨不得他们两个去死。
这不是巧了吗？他跟世子殿下连仇人都是一模一样。
观望几日，在一次凤绛于凯旋门六六六号包厢彻夜欢歌之时，王远凑到了凤绛面前。
“世子殿下，下官敬你。”
王远和凤绛碰了碰杯，笑容谄媚。
包厢之中，凯旋门最顶尖的“女团”踩着白银铺就的地板，在凤绛面前热舞。三五成群坐在里面的，大多是朝中举足轻重的官员，甚至今天，就连那位传说中的阁臣李和庸都来了，此时就坐在凤绛身边。
只是李和庸脸色不大好看。
“世子殿下，切莫贪杯。”李和庸低声劝谏道。“之前臣说的那件事……”
凤绛不耐烦地摆了摆手。
“知道了知道了。”他说。“我不是说了么？用过之后就还你。”
李和庸却忧心忡忡，又说道：“此事干系重大，殿下，如若王爷知道，臣也无法替你隐瞒。”
“你就放心得了。”凤绛随意答了一句，不想再理他，扭头问王远。
“来，你说说，敬我什么？”
杯中酒液摇晃，王远笑得谄媚，意有所指地伸出一根指头，朝着天空遥遥一指。
“自然是敬殿下更上一层楼……再上一层楼。”
李和庸变了脸色，凤绛却大笑起来。
“好啊，上一层楼，再上一层。”说着，他碰了碰王远的酒杯，笑容渐止，逐渐只剩冷意。
他垂眼看着杯中的酒液，凉冰冰地笑了一声。
“要上层楼，可不能只靠祝福啊。”
王远不解：“啊？”
却只是刹那，就见凤绛恢复了笑容。
“没什么。”他说。“本世子觉得你说得对。”
——
有盛公子这样好的师父，萧淞的剑术大有长进。
萧酌清初时还觉抱歉，以盛公子这样的身手，耗费这么多时间来给萧淞这么个孩子开蒙，实在太过浪费。
可他拒绝几回，盛公子只是说：“无妨，我也是做哥哥的。”
萧酌清很想反驳他，当时一时情切认下这个“大哥”，不是为了让盛公子履行这样的责任。
可一瞬间，萧酌清想起那夜在马车上，盛公子的伤口流着血，淡淡地对他说，自己无亲无故、要命的事情可以替他去做。
萧酌清张了张口，没能发出拒绝的声音。
许是这种神秘组织的杀手，总有颠沛流离的身世吧。萧酌清想。萧淞至少热情、嘴甜，萧府虽算不上人丁兴旺，但总归是个父母俱在的家。
之后仍旧隔三差五，盛公子有空便来，他也就没再阻拦，每回让下人替盛公子备好茶水点心，他若有空，也会来陪。
盛公子的剑法的确有种杀人于无形的高超。
无论再漂亮的剑法，到了他的手中都是杀招。在此之前，萧酌清还从未见过这样凌厉的剑，看久了难免好奇。
“盛公子的剑法师承何人？”
彼时天色将晚，一场雨下了一日，渐渐有停歇的苗头。
“盛隐”在廊下拭剑，闻言答道：“跟我手下的那些杀手。”
向手下习剑？这对萧酌清而言倒是新奇。
“府上没有给盛公子延请名师吗？”萧酌清又问。
“盛隐”擦剑的手微微一顿。
请了。
父皇驾崩之前，教他诗书、礼乐、政史、律法、骑射、刀剑的师傅，算起来总共有数十人。
父皇驾崩之后，廉王为显仁德，将这些官职尽数保留，教他读书习武的仍旧是那些师傅。
可他却不能让人看出他还有学的能力。
习文还好，他佯作顽劣，耳朵能听，无人处也能偷读。但武学不能纸上谈兵，听过不练仍旧不会，练错了招式也需有人纠正。
故而他是跟着隐卫学的。
这些阴私秘密他不能讲，况且他现在是“盛隐”，即便想讲，也无从开口。
静默片刻，他继续擦剑，回答道：“我父母去世很早。有人监视，我不便请师傅，好在手下还有几个死士。”
萧酌清微微一怔。
廊下的盛公子垂着眼，神色平淡，仿佛在说一件让他习以为常的事。
可是，父母早逝，又被强占家产，自幼受人监视……简单的一句话，却是盛公子至今还未了结的前半生。
他更了解盛公子为什么总爱来教萧淞练剑了。
游廊外的雨声淅淅沥沥，身后的屋舍里掌了灯，暖黄色的光晕斑驳地落在盛公子的侧脸上。
一时间，萧酌清感觉他像雨中停在廊下的燕，暂且栖息在这里，聊借半分光与热。
可一场雨顶多能下一夜，盛公子生命里绵长的雨，却不知道什么时候才会停。
盛公子却似乎不大在意这场雨。
“怎么了？”似乎察觉到萧酌清的沉默，他从剑上抬起眼，问萧酌清。“在想什么？”
萧酌清不好直说自己在怜悯对方，于是摇了摇头。
盛公子的眉目却冷下来。
“什么事？跟我说就行，不用不敢讲。”
萧酌清默了默。
这位盛公子……
这样苦的身世，是谁教他一腔赤诚至此的，莫非他萧酌清就是值得交托性命的人吗？
四目相对片刻，萧酌清在盛公子严肃询问的目光下，率先笑出了声。
“没有。”他说。“只是忽然在想一件事。”
“什么事？”盛公子追问。
在他的注视下，萧酌清于是也正了神色。
“萧淞跟着公子学剑日久，既没有拜师，也未送束脩，实在说不过去。”
盛公子的神色有一瞬的空白。
向来漠然冷淡的盛公子的神情头遭有了裂缝，有些笨拙地摆手：“不是，我没有找你要钱的意思……”
没解释完，就见萧酌清笑了。
“所以我在想，该做什么，才能回报一二公子的真心呢？”