在场众人刹那变了脸色。
凤绛则满脸得意，趾高气扬地打量着萧酌清面不改色的那张脸。
就羞辱了他又如何？他凤绛皇室贵胄，身份尊贵，官高爵显，萧酌清敢多反驳一个字，都是对他不敬……
“嗖！”
下一瞬，一道破空的疾声。
萧酌清：“？！”
他正要开口，面前的凤绛却猛地化作一道虚影，骤然被原地带走，斜着飞向宽阔的临华池。
宫人哗然。
只见横斜里一道凶狠的利箭，一箭射穿了凤绛的后领。凤绛被那支箭猛地叉飞了出去，铛地一声，重重钉在了临华池边的垂柳上。
双脚悬空，摇来荡去。萧酌清一愣，继而猛地转过头去。
只见凤元羲不知何时出现在不远处，单手执弓，还维持着拉弓引弦的姿势。
“啊！啊！！”
事发突然，凤绛吓得目眦欲裂，整个人悬在柳树上挣扎，连话都不会说了。
“陛下！”
在场宫人瞬间跪了一地，而萧酌清身后的拂雪跪得最利索。在宫人山呼陛下的声音中，他的嗓音尤其突兀。
“世子殿下羞辱大人，还请陛下为大人做主！”
怎么做主？
君王没有回答，只是面无表情地又抽出了一支箭，搭在那张萧酌清给他的角弓上，再次瞄准了凤绛。
皇上要杀世子？
满地的宫人抖似筛糠，纷纷求皇上饶命。
凤元羲充耳不闻。
萧酌清回过头，便见一双冷到看不出分毫人性的凤眼，直直看向凤绛，仿若丛林里匍匐而行、蓄势待发的虎豹。
他真的会杀人。
廉王世子关系重大，萧酌清立马迎上凤元羲的箭矢，疾步上前：“陛下，世子昨日刚回京城，从未冒犯君王，请陛下饶他一命。”
凤元羲没有收弓，瞄准的动作却微微一顿。
他微微松了弓弦，箭矢偏移，避开萧酌清：“……你让开。”
萧酌清却仍旧阻拦：“请陛下冷静些。”
片刻，凤元羲没有收弓，看向萧酌清，问道。
“他刚才说你什么？”
萧酌清心下一惊。
凤元羲看过来时，明明放缓了神色，可眼中的冷色尚未退尽，只是冰冷的余韵，便让萧酌清感受到了彻骨的冷意与杀机，后背一阵本能的寒凉。
他看凤绛……仿佛在看一个死物。
那一瞬间，萧酌清无比笃定，凤元羲会杀了他。
萧酌清的嘴唇动了动，没有重复凤绛的话，而是伸手握住了凤元羲的手腕。
“陛下，世子不可杀。”
手心里的手臂筋肉紧绷，单是覆在上面，萧酌清就感到了一种失控的力量，离弦之箭一般绷在他手心之下的腕骨上。
萧酌清一下都不敢松开。
可是凤元羲沉默片刻，竟就在他的阻拦之下重新张弓，缓慢而平稳地重新指向凤绛。
萧酌清的齿根微微颤了颤。
他几乎用了全力去拉凤元羲的手臂，却硬生生被凤元羲拖着，重新端平了那张弓。
片刻，凤元羲手中的箭锋微微一偏，弦声铮动，一支羽箭破空射去。
萧酌清闭了闭眼。
那一瞬间，他的脑海滚过了三五种在廉王面前替凤元羲开脱、抵死护他周全的办法。
“咔嚓。”
但意料中的箭入皮肉声并未传来，凤元羲的第二支箭稳稳射出，瞬间射断了插在柳树上的第一支箭。
凤绛还在挣扎，背上的箭矢猛然断裂。
他惨叫一声，噗通落进了深不见底的临华池中，惊飞了两只凫水的白鹮。
——
凤绛今日入宫，是来面圣的。
他如今在朝为官，去金陵的职务是替君王查办盐务、迎接使团的钦差，当的是天子特使，差事也是替君王办的。
按礼制，昨日他入京当天，就该立即入宫面圣，向君王复职。
但他嗤之以鼻，昨天刚回京城，第一件事就是在凯旋门中包场，大宴百官，彻夜笙歌。
至于皇帝？
什么皇帝。
也就是他父王胆子小，一道太宗遗诏就把他吓破了胆，经营多年也不敢杀了凤元羲登基。
凤绛对此已经不满很久了，既烦他爹怯懦，又烦凤元羲不死，白白耽搁了这么多年，不然他早就当上太子了。
今日入宫，还是李和庸反复劝他。他不想听，但多少还给李和庸面子，于是勉强递了折子，上曲台随便转了一圈，看凤元羲不在，就大摇大摆地走了。
却没想到会在这里遇见萧酌清。
昨天在凯旋门，这个名字可是如雷贯耳。
他父王手下的人一个劲抱怨此人有多会媚上欺下，他妹妹三番两次说此人目中无人，还有那个很会来事的王远，陪他喝了好几杯，后来痛哭流涕，说梁阔是怎么惨死他手的。
梁阔？凤绛知道啊。
这人懂事得很，自打上任，逢年过节的孝敬堆山填海。去年他去金陵，一走就是大半年，梁阔也不忘时时侍奉，既送过钱财珠宝，也送过古玩美人。
梁阔死在萧酌清手里？
他倒是真要看看，这萧酌清是个什么样的人物，敢砍他的摇钱树。
见到萧酌清的第一眼，凤绛的目光狎昵地扫过他修长挺拔的身段、扫过他官服下劲瘦的窄腰，继而落在他疏朗如玉的脸上。
羞辱的词语几乎是张口就来。
就羞辱他了又怎样？
可谁能想到，凤元羲居然会在这里！
临华池的水没过头顶，他拼命挣扎，可怎么也触不到底。大口冰凉的池水倒灌入口，呛得他神志不清。
不知过了多久，他才被宫人们手忙脚乱地拉上池面。
他狼狈地大口呼吸着空气，身上的衣袍绞缠在一起，发冠早就掉进了池底的泥沼中。
宫人们七手八脚地将他拖上湖岸。凤绛一边趴在那里大喘气，一抬头，就看见萧酌清施然站在不远处，抬眼望着凤元羲，一双羽睫覆盖的眼睛淡然平静，像犄角巍峨的雄鹿。
“……世子殿下不过失足落水，陛下不必放在心上。”
他竟还在安慰凤元羲？！
“萧酌清，你好样的，你给本世子等着！”凤绛死死攀在池岸，冲萧酌清放狠话。
可萧酌清垂眼看来时，身后的宫人正好在努力地把他抽到岸上。
凤绛的狠话刚放出，就被托着臀腿七手八脚地推上岸来，一时间狼狈地重重撅趴在地，毫无任何形象可言。
萧酌清似乎垂眼笑了，而旁边的凤元羲并不多言，只是冷淡看着他，又抽出了一支箭。
凤绛匆匆躲避，险些再次滚落进池水之中。
在凤元羲搭起弓箭之前，凤绛大声叫嚣：“你以为我怕你？我不能携带利器入宫罢了！收起你的箭吧，你以为就你会射箭！”
一个他父亲扶植的傀儡，一个连话都不会说的傻子……也敢在他面前耀武扬威！
若非他父亲胆怯，这凤元羲坟头上的草早就有三尺高了！
他气得剧烈起伏，凤元羲却面无表情：“是么？”
“不信比比？”凤绛怒道。
……反正那个萧酌清不敢让他死！
凤元羲却单手提着弓，缓缓走到凤绛面前。
大半年不见，凤元羲又长高了。
他的骨骼像石缝里破出的松柏，少时看他不过孱弱沉默的一个小孩，苍白而漂亮，眉眼阴郁，瘦弱地坐在宽阔高大的龙椅中，像个没有魂魄的木头人偶。
却不知何时从石间长成了一棵参天的树。
凤元羲缓步走到他面前。阴影笼罩，这让凤绛一时有种错觉，仿佛这棵树长得越大、就越显得压住他的巨石渺小，恍然看去，曾经的巨石仿佛已被枝干顶得四分五裂。
“你……你……”高大的影子逐渐笼罩过来，凤绛哆嗦了一下，口不择言地开始转移话题。
“要不了多久就要去京郊避暑，到时进山射猎，你敢不敢跟我比一场？”
很蠢的一句话。
他却顾不得这些。在凤元羲居高临下的注视里，他缩在岸边，湿淋淋的，像是一条挣扎的鱼。
凤元羲却停在他的三步之外。
“你入宫不能携带利器，是么？”他垂眼看着凤绛，又问了一遍。
“是，是又怎么……”
“铮。”
凤元羲不语，只是在他眼前，再次拉满了那一张弓。
凌厉的箭矢自上而下，这一回，不是遥遥瞄准，而是锋利地闪烁着寒光，直指凤绛的眼睛。
“那你是怎么敢这样和朕说话的？”
“我……我……”
凌厉的箭矢指着他的脸，凤绛哆嗦得口不能语。
凤元羲的箭却再次逼近了他。
张开的弓弦自上而下，凌厉的箭矢停在凤绛眼球前三寸的位置。
难度极高的拉弓姿势，三石的力弓发出几乎绷断的响动，但凡有分毫的脱力，凤绛都会血溅当场。
在他近乎神经质的颤抖中，凤元羲微微俯下身。
一刹那，冰凉的箭锋贴上了凤绛的眼睛。
他死命闭上眼，眼皮抖得像过电，脊背却绷得死紧，不敢乱动分毫。
“又是怎么敢，如此羞辱朕的先生的？”
在这样濒死的恐惧里，他听见凤元羲这么问他。
——
回到曲台，萧酌清第一时间检查了凤元羲的手臂。
凤元羲最终还是收了弓，凤绛被吓出了眼泪，连滚带爬地被人搀走了。
廉王府的两个孩子各个心高气傲，他回去如何告状、又如何报复，萧酌清猜都能猜到。
但那是后话，现在最重要的，是凤元羲的双臂。
满弓久持于弓手而言，是极为伤身的大忌。凤元羲一张弓恨不得戳进凤绛的眼睛里，萧酌清心惊肉跳之余，也怕凤元羲伤到手臂。
不过还好。少年人的身体坚韧强健，萧酌清检查一番，除了肌肉与血脉有些紧绷之外，并未被强弓伤及筋骨。
“陛下方才实在太冒险了。”萧酌清劝谏道。“凤绛一命死不足惜，若伤及陛下龙体，臣罪该万死。”
“不怪你。”凤元羲说。“是他该杀。”
凤绛的确该杀，只是局势尚不明朗，萧酌清不敢轻举妄动。
比起凤绛，他现在还更关心另外一件事。
“再过不久廉王殿下就要安排陛下外出避暑射猎。到那时，陛下要亲自去吗？”
凤绛提起此事，让萧酌清瞬间想起《踏王侯》那本小说里的剧情。
京郊射猎的剧情，在小说里有不少的笔墨，写王远是如何与凤绛沆瀣一气，臭味相投，又是怎么被凤绛安排着节节高升的。
但萧酌清关心的，是一段一笔带过的情节。
君王遇刺受伤，卫襄亦死在那里。
卫襄的死是为了给黄天华让位，至于凤元羲究竟受了多重的伤、又是几时受伤，萧酌清浑然不知。
但他却知道，数年后的凤元羲遍体沉疴，被那些旧伤日夜磋磨，秉性愈发孤僻沉默。
他决不能让这样的事情发生。
问完这话，他看向凤元羲。而凤元羲正在垂眼放下自己的衣袖，薄而紧实的肌肉绷着，在少年的手臂上隐约显出经脉与血管的形状。
“要去。”凤元羲说。“你放心，能赢。”
萧酌清愣了愣，才反应过来凤元羲说的是与凤绛的赌约。
他笑了：“臣自然相信陛下能够夺得头筹。”
凤元羲抬起眼。
“你想看吗？”他问。
萧酌清点头。
凤元羲说：“好。到时候赢他几筹，你来说。”
少年人沉默寡言，太早登临高位，做了多年孤家寡人，总显得比同龄人更深沉、更安静。
可总有锋芒乍现之时，让人隐约间忽然意识到，这位乖张沉默的君王，也不过是个胜负心强的少年人而已。
萧酌清看着他，不由得笑了。
“你……你笑什么？”
凤元羲顿了顿，飞快地错开眼神。
“比起陛下胜世子几筹，臣有其他的愿望想许。”
余光里，萧酌清看着他，冲他笑得眉眼弯弯，窗外的树影摇曳着，将光斑洒落在他脸上。
“你说。”不等他提，凤元羲就先飞快地答应了他。
“臣许愿陛下得胜归来，无论得胜几筹，都能平平安安地归来。”
萧酌清看着他，平静地说。