……只差一点！
在曲台大门撞破的瞬间，萧酌清看见了群鬼之中浴血的凤元羲，也看到了他从他身后猛地刺来的铁锥。
萧酌清的心险些跃出他的胸膛。
他不记得自己是怎么冲过去的，只记得他爆发出了此生未有的力量，狠狠撞开那鬼面黑袍的杀手，将自己的躯体挡在凤元羲身前。
半个时辰前，他还曾因不慎环住凤元羲的后背而觉羞赧。
但现在，他死死抱住了凤元羲鲜血淋淋的身体，几乎要被那具坚硬高挑的少年身躯刺破皮肉。
王远尚在人世，凤元羲决不能死！
下一刻，他的后脑被一只手拢住，按进了怀里。
天旋地转，他被凤元羲拥着侧过身，那只铁锥划过凤元羲的手背，血淋淋地与萧酌清的后脑擦身而过。
刹那血流如注，铁锥的锋尖横亘过凤元羲的手背，鲜血滴淌在萧酌清后背青色的官服上。
金吾卫鱼贯而入，兵甲声起，那些巫医很快被全部制服。
不停有人在身边倒下，可萧酌清顾不上这些。
身后凛冽的刃风散去，他匆匆地从凤元羲的怀里抬起头。
在《踏王侯》里，从来没有出现过这样的剧情。
它只描写过凤元羲阴戾狠绝的双眼下那副伤痕累累、病骨支离的身体，却从没有人提及，那些旧伤与顽疾是从哪来的。
……是他疏忽。
“陛下可有受伤？”萧酌清的嗓音发着抖，连呼吸都是颤的。
凤元羲看见，那一双水光粼粼的眼睛里，全部都是他的倒影。
他是在为了他发抖。
萧酌清瞳孔内的倒影染着血，将那双清澈的瞳仁也映出血光。那血是在自己脸上，凤元羲擦了擦脸，还在流血的那只手却还是拢在萧酌清身后。
“没事。”他说。
萧酌清似乎不相信，还是将他从头到脚打量了个遍。
还好，凤元羲站得很稳，气息有力，表情浅淡，虽满身血迹与尘土，但大多不属于他。
幸而他没有来迟。
一瞬间，萧酌清的鼻尖泛起酸意。
凤元羲的死局，原就在今日、或早在今日之前就已经开始了。
他不知多少次像今日这般命悬一线，而前世的自己却还懵然不知，只当四境安稳，天下太平。
那时的他清誉加身、不染俗尘，自认是死在三年后风云突变的天命里，却不知窗外早就风雨如晦。
现在，他看着浴血的凤元羲，忽然在想，所谓“炮灰”，难道真的是死在大厦倾颓的那一瞬吗？
不知春秋的虫豸或许早在引吭而鸣的那个盛夏，就已经被夺他性命的秋风吹动过身体。
“真没事。”
凤元羲垂眼看着萧酌清，又重复了一遍。
他抬起手，拇指擦过萧酌清的眼角，血迹凝结的指腹上蹭去了一点晶莹的水光。
他不由自主地被那双潮湿的眼睛吸引，却又忍不住垂眸，看向染在手指上的那一点晶莹。
像划落在他手上的一颗星。
萧酌清抽了抽鼻子，忍着眼尾泛起的潮意，抬眼看向凤元羲，目光比任何时候都更坚决。
“请陛下放心。”他一字一句地说。
……什么？
凤元羲抬眼。
萧酌清笃定地、诚挚地、眼底蕴着惊涛骇浪地看着他，清晰缓慢地对他说道。
“臣一定为陛下讨回公道。”
——
二十八个巫医、连带着那些所谓神医，统统被关进了天牢。
可是时修杰却离奇消失了。
廉王赶到曲台，派了大批人马去审讯人犯、抓捕时修杰。此时，他面沉如水，背着手在曲台殿上走来走去。
他今日就在文渊阁，萧酌清的随从忽然闯入，大声疾呼着有人刺王杀驾，文渊阁内外的群臣百官都听见了。
与时修杰的谋算落空，还闹得人尽皆知，廉王不得不来，他素日信赖的那批家臣也被急召入宫，此时在殿下跪了一片。
曲台沉寂，只能听见廉王焦躁踱步的声音。
萧酌清是在此时来的。
廉王回头，面无表情，一派兴师问罪的架势。
“酌清，如何了？”
萧酌清没答，只是行至群臣前列，朝着廉王的方向跪伏下来。
“王爷，臣有一言，请问王爷。”
“什么？”
萧酌清伏在地上，嗓音掷地有声。
“王爷是否想要弑君？”
“……”
廉王面色一变，曲台殿内落针可闻。
萧酌清周围几个官员连气都不敢喘，李和庸压低了声音，警告道：“萧大人。”
萧酌清却纹丝未动，又问了一遍：“王爷想弑君吗？”
廉王气得险些失声，片刻才咬牙切齿、阴沉沉地说道：“……当然不想。”
“臣就知王爷不想！”
萧酌清的声音在殿内回荡。
“王爷心系社稷，只想要为陛下诊病。可时修杰包藏祸心，想借王爷之手，图谋杀死陛下！”
“……什么？”廉王还以为自己听错了。
时修杰之前对着他指天发誓，自己弄来的那两个郎中皆为江湖神医，可使银针操纵人的神智。
廉王也派人查过，的确如此。
怎么又成弑君了？
他皱眉看向萧酌清，萧酌清却不说话，只是向身后看了看，仿佛此地不宜多言。
廉王倒想听听他有什么话说。
“都退下。”他冷冷道。
那一众家臣依言领命，殿门从萧酌清身后关闭，阻断了午后直射进来的日光。
萧酌清抬起头，笃定地对廉王说：“王爷，时修杰此举，一定未曾知会过李大人。”
廉王顿了顿：“……你怎么知道？”
萧酌清说：“若李大人知情，定然会劝谏王爷。”
廉王皱眉。
今日事发突然，李和庸根本不知道。时修杰是他远房的子侄，他自然难脱干系，方才在殿上也未敢多言。
“……说下去。”
萧酌清说：“神医若真如传闻所言，治好了陛下的病症，陛下一夕好转，那是王爷的功德。
可那些郎中要开颅施针，本就是差之毫厘，便会夺人性命的险招。方才，他们以数十高手挟制囚困陛下，于陛下挣扎之时，强行动针动凿。王爷细想，此举分明就是借医治知名，为谋杀而来。且不论他们如果得手，陛下是否会病情加重，若陛下真的崩于今日，又由谁来抵命呢？”
他抬头看向廉王。
“王爷，真到那时，时修杰一命无法平朝野非议，更无法给天下人交代。”
曲台殿内尚未清理，遍地狼藉与血迹都在印证萧酌清的话。
廉王出了一背冷汗。
时修杰言之凿凿，指天发誓，他恰好也想一劳永逸，这才被时修杰说昏了头。
“本王……”他嗓音有些晦涩。“……本王无有此意。”
“王爷正值壮年，春秋鼎盛，正是朝乾夕惕、励精图治之时，陛下虽无心学业，但好在圣驾平安，王爷是听了谁的谗言，为何急于还政于君呢？”萧酌清又问。
谁想还政了！
廉王一怔，猛地想通了。
对啊，凤元羲现在本就病着，没有一点恢复的迹象。有他在皇位上坐着，自己独揽大权、名正言顺，还少了身为帝王的掣肘，有什么不好的？
他本就不想杀凤元羲。
只是李和庸疑心病重，一点风吹草动就怀疑这个、怀疑那个，他听多了，有时候也觉得好日子不够安稳，这才一时糊涂。
廉王一时间心生不满，自己昏头做下的蠢事，也全都变成了黑锅，毫无芥蒂地丢在了李和庸身上。
见此情形，萧酌清知道，成了。
他既要廉王严惩时修杰，还要分化廉王和他的那些谋臣。
廉王的智谋只能说聊胜于无，李和庸等人才是他的头脑，只不过没长在他身上罢了。
若能让他与李和庸之流离心，那么现在的凤元羲就能更安全。
廉王沉吟着，萧酌清也不出声了。
“好了，本王心里有数。”片刻，廉王的声音和善下来。“你起来吧。”
萧酌清直起身。
“时修杰狼子野心，本王不会轻饶。待金吾卫将他捉拿归案，本王亲自审他。”廉王对他说。
“酌清啊，以后陛下身边只有你在，你可要替本王多多尽心。”
“臣领命。”萧酌清自然答应。
临退下前，他顿了顿，又回过头。
“臣听闻王爷在邺水之上，有数条画舫。冰雪初融、春暖花开之际，舫中亦花团锦簇，如春色留驻。”
“嗯？”廉王一愣，不知道萧酌清突然说这个干嘛。
他每年立春都在邺水上设宴，这事儿邺京城三岁小童都知道，这位酌清公子不知？
“怎么了吗？”他问。
萧酌清笑了笑。
“只是那日前往春水街，听闻王爷船上有一姑苏女，名荧月，其貌可羞明月，却未见其人。”
哦~原来是君子本“色”。
也对，风流才子嘛，谁不风流？
廉王了然地笑了。
朝事繁冗，事毕后谈两句声色美人，也是见惯不惯的保留节目了。
他松懈下来，思绪也飘回了邺水江面上春意融融的画舫。
每年立春夜宴，他船上的女人都很多，这一回，的确有个叫荧月的，貌比秋月、楚楚动人，勾得他频频回首，那夜便与她春宵一度。
但他身边女人太多，没几天也就抛之脑后了。
让萧酌清这么一提，廉王也开始回味起来，心下正发痒，又见萧酌清这般心向往之。
“也不过如此吧。”他轻飘飘地说。“不过她上过本王的船，花楼想奇货可居，也是寻常。”
“原是这样。”萧酌清笑了笑。“那是臣没这艳福了。”
他话音未落，曲台殿的大门在他身后荡开。
热烈的日光重新笼罩殿内，也仿佛将见不得光的私隐，全拖到了太阳下。
谁？
廉王与臣下私议，方圆数丈是无人敢来的。
萧酌清回头。
刺目的光线里，他看见凤元羲站在殿外，清癯的身影被日光拉得很长。
——
萧酌清和廉王都愣了一下。
“陛下？”
方才得知曲台殿有异，萧酌清不敢迁延，于是兵行险招，让拂雪去朝臣云集的文渊阁引起骚动。
这下，金吾卫不得不出动，撞破曲台的宫门。
那些人或许不是来杀凤元羲的，但萧酌清了解时修杰的为人，也不敢赌这个万一。
左右若时修杰真的什么都没做，那他领罪受罚便是。
今日金吾卫虽来得还算及时，但凤元羲还是受了伤。方才他离开得匆忙，特意吩咐过曲台的宫人，凤元羲此时，应当在后殿包扎看病才对。
凤元羲却径直走了进来，越过萧酌清，踏上陛阶。
廉王和萧酌清都在看他，而他旁若无人，检查过殿前那空荡荡的金架，转身又走了。
廉王的脸上写满了疑惑。
萧酌清却瞬间懂了：“陛下，您在找东君？”
正要离开曲台殿的凤元羲正好路过萧酌清身侧，闻言停下脚步：“嗯。”
方才情形混乱，宫人们往外抬尸体时，上面都蒙着血淋淋的白布。
萧酌清听见他们说，时修杰带人来时，要将东君关进笼子。东君咬断了一个巫医的脖子，从曲台飞走了。
“东君不在殿中，臣这就派人去找，看东君飞去了哪里。还请陛下先回后殿，太医已经来了，您……”
萧酌清话说到一半，顿住了。
凤元羲随手掸去衣袖上的尘土，手背上一道血淋淋的伤口皮肉翻起，形容骇人，鲜血顺着手背向下滴淌，凤元羲却像未曾察觉一般。
萧酌清吓了一跳。
“陛下，您的手怎么了？”
伤口狰狞，看起来像是为钝器所伤。
凤元羲却像才看见似的，垂眼看了看，仿佛那是别人的手。
台上的廉王却不想看了。
血淋淋的，没得恶心，再兼之凤元羲这小子连疼都不知道，阴森森的像个假人，他越看越觉得无趣，不知道自己苦心在设什么计谋，制衡什么天子。
真是昏头了，跟他找不痛快干什么？
“酌清，你快带皇上去后面医治吧。”廉王站起身，不愿这场景搅扰他的雅兴。
“前朝事忙，本王不可久留，这边就都交给你了。”
——
萧酌清守在凤元羲榻前，看着太医给凤元羲包扎伤口。
纱布缠过在凤元羲的手掌上，萧酌清专心看着，思绪逐渐飘远了。
方才他问廉王的那番话，并不是一时兴起。
这些时日，他查访荧月案，虽未查到切实的证据，却被一些蛛丝马迹吸引了注意。
廉王青睐过的艺妓，必会受多方追捧，身价亦水涨船高，但往往不再会轻易露面，而是去服侍“贵人”。
所谓“贵人”，竟是廉王手下那批门生家臣。
这些人不知出于什么心理，素日对廉王敬重有加，暗地里则为了个廉王玩过的妓子竞出天价，似在以此彰显自己的身家地位，竞相攀比权势与威仪。
因此，廉王玩弄过谁，那些臣子便蜂拥而上，甚至谁先选、谁后挑都排出了位次，将此引为时尚，乐此不疲。
萧酌清猜测，荧月应当就是死于他们之手。
只是以他眼下的权位，廉王党内他插不进手，于是他才想了这样一个办法。
引诱廉王。
廉王想必会去重访荧月，而荧月不在了，真正的凶手则定然会有所异动。届时……
“你刚才说的，什么艳福？”
忽然，凤元羲的声音打断了他的思绪。
萧酌清吓了一跳。
“嗯？”
他这才注意到，太医已经不知道什么时候退下了。殿内空空荡荡，凤元羲独自坐在榻上，褪下半边衣襟，在给自己肩上的一片淤伤上药。
骇人的深紫，盘亘在少年结实的肩背上。他很瘦，宽阔的肩骨下是薄而紧韧的肌肉，线条宛如拉紧的弓弦，在昏暗的帐下泛出微弱的莹光。
萧酌清忙问：“太医呢，怎么不给陛下上药？”
他正站起，凤元羲说：“不用别人，麻烦。”
他反感被人触碰身体，也讨厌那种露出皮肤和患处，任人鱼肉般被旁人摆布的感觉。
凤元羲一边上药，一边用余光看向萧酌清。
萧酌清刚才在发呆，眼神空荡荡的，虽在看他，但实则并没有在看他。
那要看谁，那个他一直在找的姑苏女吗？
方才萧酌清问话，他就在殿外，都听见了。
但是凤元羲也确实还不知道，萧酌清要找荧月的目的，究竟是什么。
他的注意力在余光里那道坐在日光中的身影上，手下失了轻重，不慎碾过那片破皮的淤痕。
“……”
凤元羲短暂地抽了一下气，并没有发出声音。
“……臣来吧。”
即便命硬，也不该这样糟践。萧酌清默默回身，在榻边坐下，拿过了凤元羲手里的药膏。
凤元羲的手收了收，并没成功保住他的药。
萧酌清接过药膏，就坐在他对面。距离很近，那股浅淡的松香带着微微的苦，和药材味混合在一起，萦绕在凤元羲周围。
微凉的指尖覆着苦涩的药膏，触碰到他身体的瞬间，他不受控制地抖了一下。
“疼吗？”萧酌清问他。
细细的酥麻从凤元羲的肩膀蔓延到他右侧的半边脸，他连表情都做不出来，自然也感觉不到疼。
“没有。”他说。
萧酌清继续给他上药。
幸而萧淞从小顽皮，萧酌清没少替他处理小磕小碰。药膏涂上凤元羲的肩膀，少年的骨骼和皮肉都硬邦邦的，萧酌清缓缓替他揉开淤青。
除了刚才抖那一下，凤元羲倒是没什么反应。
一处伤药上完，萧酌清低头检查了一番，问凤元羲：“陛下，还好吗？”
全然没注意，自己的呼吸随着俯身的动作，轻飘飘地拂落在了凤元羲的皮肤上。
“……”
凤元羲后退，一把拉起了衣襟。
“好了。”他说。
萧酌清一愣，问他：“好了吗？那别处的伤……”
“你刚才说的艳福，是什么？”
“？”
萧酌清微微睁圆了眼睛。
搪塞廉王的一句话，他差点都忘了。凤元羲接二连三地重提，这是……
他看着凤元羲，凤元羲却不看他，错开眼，面无表情地和帷柱上那条盘亘的蛟龙对峙。
是少年在思春情？
萧酌清有些局促。
君王床榻上事，他身为臣子自然不便过问。但按《踏王侯》的情节，凤元羲的身体一日残破似一日，照此而言，的确不适宜于此间放纵……
“陛下，您尚且年少。”萧酌清劝谏道。“假以时日……”
“我没有。”凤元羲说。
“……陛下？”
凤元羲又问他：“你不年少吗，为什么要找那个女人？”
萧酌清：“……”
他不知道该如何回答。
身为大臣的忠直和身为君子的仪节在打架，打得萧酌清耳根滚烫。他沉默，不知该怎么与帝王谈论这种事。
片刻，他垂下了眼，认输了：“陛下，臣无心此事。”
还请陛下别问了，他也没有经验。
安静了一会儿，凤元羲还没说话，萧酌清身后却传来了一阵扑簌簌的声音。
他回头，巨大的金雕仿若无事发生一般降落在殿前，继而背着一对翅膀，大摇大摆地走进来，在萧酌清旁边的帷幔上刮蹭尖喙上的血迹。
萧酌清一喜，连忙转移话题。
“陛下，东君回来了！”
东君听见了萧酌清喊它的名字，扇着翅膀跳过来两步，歪歪脑袋拿赤金的鹰眼看了看他，一偏头，就把脑袋塞在了萧酌清手里。
巨大的金雕像只大狗，笨拙而又凶狠地撒了个小娇。
萧酌清吓了一跳，但方才的问题实在太难回答，他不想说话，只好去摸金雕的脑袋。
金雕没被摸过头，舒服地眨了几下眼，又唧唧叫着往他面前挪了两步。
修长如玉骨的手温和地笼住那只鸟头，抚摸它时，还替它擦去了喙上的血渍。
血迹留在洁白的手指上，显得十分刺目。
凤元羲偏开眼。
……他也不是非要问那些话。
只是他的肩膀被萧酌清碰过，许是药性发作，患处开始烫起来，痒得发麻，连带着心脏也滚烫地在跳。
于是他的嘴开始不听使唤，问些莫名的问题，似在转移注意力。
可是，有用吗？
东君喙上的血被萧酌清擦去，鲜艳的红在他指间开出了红梅花。东君变得像凤元羲的心脏一样雀跃，叽叽喳喳叫个没完。
它翅膀劲大，卷起的劲风教萧酌清忍不住躲，他却竟因此笑起来。
“东君的叫声一直是这样吗？”
不同于盘旋天际的猛禽啸叫，东君一开口，就唧唧啾啾，像没褪绒毛的小鸡崽。
萧酌清眉目弯起，东君把这当成了夸奖，愈发来劲，扑扇着翅膀要往萧酌清肩膀上飞。
“下来。”
凤元羲皱眉。
猛禽爪利，轻易可刺破猎物胸膛，加之它很重，寻常人很难担得住它，稍有不慎，萧酌清肩上的皮肉都会被它撕扯下来。
东君灰溜溜地落了地，背着翅膀溜走了。
萧酌清似乎以为他发了怒，脸上的笑容褪去，抬头询问地看他。
……没有。
只是这鸟危险，而他的心跳又一直咚咚地在震他的耳膜，又加之他刚才一抬眼，恰好看见萧酌清在笑……
耳朵被心跳震得咚咚响，凤元羲甚至能感觉到颈侧的血脉在鼓动。
还是说点什么吧。
“……我的伤还没弄好。”
他顿了顿，莫名地又开始说起了一些胡话。
萧酌清也微微一怔，目光下移，看向他拢起衣襟的肩膀。
……刚才不是才说弄好了吗？
——
时修杰真的失踪了。
他凭空消失，满宫的金吾卫尽数出动，在宫中掘地三尺，竟连他的踪迹都找不到。
金吾卫将军本是时修杰昔年好友，如今因为此事，眼看就要丢掉乌纱，气得总是骂他。
“是死是活，总不至于人间蒸发了，倒是露个面，别害人啊！”
而受此牵连的，还不止他一人。
那天文渊阁前，拂雪喊的话所有人都听见了，当时尚不知陛下生死，但短短半日，所有人都知道时修杰要弑君。
如今朝中人尽皆知，时修杰却没了踪迹。
这下，谁指使的他，又是谁安排的他？祸首消失，无从审理，那么每一个与他有牵连的人，都有了要弑君的嫌疑。
是谁要杀皇上？
皇帝虽不临朝，但本朝皇室凋敝，陛下的生死仍旧是个极为敏感的话题。
接连几日，朝中气氛紧张，连带着廉王都愈发暴躁，出动了上千私兵，严令金吾卫、锦衣卫及京城守备各处，捉拿时修杰，活要见人，死要见尸。
所有人都紧张，萧酌清反而不紧张了。
他只是有些好奇，是谁在帮时修杰藏匿踪迹，能让他在皇宫中人间蒸发？
但总归，满朝文武包括廉王，此时都恨不得杀他而后快，萧酌清并不担心时修杰会死不掉。
反倒大理寺乱成一团，恰好让他得了空，查到了荧月案关键的线索。
离宫那日当晚，廉王的确去了花满阁。只是刚到春水街，他就恰好偶遇了几位朝臣。
为首那个赫然是户部尚书徐华茂，几人相谈甚欢，转而去了春在楼，一夜迷醉，自不必说。
不过萧酌清倒不相信有这么恰巧的事。
他猜测，若是杀人凶手就是那日阻拦廉王的几个大臣之一呢？徐华茂官高爵显，是廉王手下重要的大臣，更与大理寺卿梁阔私交甚笃。除他之外，几个官吏不过是小角色，即便有机会杀人，也没有本事栽赃给朝中同僚。
有能力这么做的，只有大理寺。但这只是萧酌清的猜测，他没有依据，更没有实证。
不过好在，王远有“金手指”，他也可借此一用。
大理寺为时修杰的事忙翻了天，萧酌清找准机会，调出了崔茂全部的案卷。
果然如此。
《踏王侯》里的权谋手段十分简单粗暴，其中梁阔最擅长的手段，只有三样。
栽赃、嫁祸、恐吓。
梁阔亲自带人入崔府查案当日，崔府当中一尊御赐的琉璃盏被打翻摔碎。
当时崔茂在衙当值，家中只一年迈老母、一卧病在床的妻子，还有三个年幼的孩儿，而按照《大商律》，擅毁御赐者当斩。
梁阔自然不会承认是自己的手笔，大理寺上下众口一词，要杀崔氏全家，不过一句话的事。
于是崔茂不等他们深究，就自己认了罪。
只是杀了个人，这对廉王来说，是件小事。
但要紧的是，他手下官员勾结、非但欺瞒他，还联手觊觎他染指的美色，这对多疑而暴躁的廉王来说，无疑是他的逆鳞。
萧酌清趁乱收起了这卷文书。
现在，他只差一个凶手的罪证，就可去面见廉王。
但他知道，越是此时，便越不能忙乱，于是他佯作无事发生，仍旧每日入宫授课，准时点卯。
只是这日，他入曲台，却没见到凤元羲。
这倒是怪事。凤元羲虽神出鬼没，但许是与他相熟，这些时日萧酌清每入曲台，凤元羲都在殿上。
“陛下去哪里了？”萧酌清问。
曲台宫人都说不知，罗合裕也说没见过。
“陛下早膳也没来用。”罗合裕为难道。
萧酌清愈发觉得奇怪。
“陛下平时也会如此吗？”
罗合裕道：“偶尔吧。陛下不喜有人在身边伺候，有时在外玩得久些，也会忘记用膳。”
这时，有个宫女插嘴：“奴婢方才路过，见陛下寝殿的大门还关着呢。”
这时候还关着门？
“怎未进去看看？”萧酌清问。
那宫女小声道：“陛下平日不许奴婢们进出寝殿，奴婢……也不敢忤逆陛下。”
多的话她也不敢讲了。
曲台殿这么大，这些宫人们各司其职，每人都有自己的事情要忙。这位陛下性情古怪，孤僻阴戾，她们惯常躲得远远的，谁会去表那些多余的忠心？
只是她不说，萧酌清也看出来了。
一问到凤元羲，曲台的人谁也不出声，仿佛他们都是物件、是摆设、是不会说话的鹰和犬。
可拴在殿前的那只恶犬，见了萧酌清都还会吠叫。
“……走吧。”萧酌清起身，不欲难为他们。“去陛下寝殿，看看陛下是怎么了。”
凤元羲从没像今日这样，经过时修杰一事，萧酌清难免多疑，略感到有些不安。
可满室寂静，萧酌清都走到殿前了，也无人跟随。
萧酌清回过头。
“我说去陛下寝宫，可有谁没听见？”
罗公公拖着瘸腿努力地跟在他身后，至于那些宫人，又各个低眉顺目，假扮是宫里的一盆花、一株草。
萧酌清回转过身。
“如果擅自进入寝殿，皇上会杀了你们，是吗？”他问。
众人都不出声。
虽没人愿做出头鸟，但也算是一种默认。
萧酌清又问：“但如果陛下今日在曲台发生不测，传扬出去，朝野惊闻，难道廉王殿下会留你们性命吗？”
众人一凛。
萧酌清没拿他们撒气，但这些人懈怠在先，他也没留什么情面。
“廉王殿下是陛下的亲伯父，一片仁心，特命你们在此侍奉。无论陛下曾有什么旨意，若有万一，陛下出了闪失，难道王爷会看在你们的情面上，替你们承担这失职的罪过？”
他的目光扫过众人。
“到那时，被拖出永巷打死的，只怕不会是我，也不会是王爷。”
静默过后，殿里宫人跪成了一片。
“奴婢绝无此心，请大人明鉴！”
萧酌清不想断官司。
他只知道，驭人之术，并非靠温情与宽容就能完成。恩威并施，也并非为了逞一时威风，而是为了使人为自己办事。
“走。”他说。“去陛下寝宫。”
于是，半刻钟后，曲台的寝殿被从外缓缓推开。
穿过层层殿阁，帘幔低垂，光晕熹微。宽阔奢靡的龙榻寂静无声，雕龙漆金的床帷像吞噬日月的凶兽，穿过那巨兽大张的口，萧酌清看到了凤元羲。
他躺在床榻上，一言不发，烧得面颊通红，浑身滚烫。
——
陛下生了急病，可曲台宫中竟无一人觉察。
宫人们吓坏了，急忙去请太医。
萧酌清顾不得君臣之仪，从被衾中拉出凤元羲一只手，五指搭上了他的脉搏。
脉象浮紧，是为寒邪侵袭之症，病邪在表，为外感风寒，以至急症高热。
“五月了，陛下为何还会受寒？”萧酌清回头问道。
宫中众人自然没有一个能回答上来。
凤元羲的寝殿很大，但空荡荡的，几乎没有任何多余的陈设物什。所有的窗子都紧闭着，窗纱菲薄，在风里浮动，甚至有薄纱被风掀起一角，在窗格上晃来晃去。
窗外，草木萧疏，虫鸣阵阵，曲溪潺潺流过，弥漫着幽微的寒意。
“你们各司其职，就是这么做的？”萧酌清凛冽抬眼。
“为陛下侍奉四季衣装的是谁，掌管殿内陈设布置的是谁，谁关的门窗，昨晚又是谁最后一个见到陛下？”
几个宫人瑟缩着出列跪倒，一迭声地只道不知，朝着萧酌清喊冤。
萧酌清按了按眉心。
“怎么，昨夜之前，没有一人见过陛下吗？”
有人哆嗦道：“大人，每日为陛下进安神汤的是魏泉，他不在，不知去了哪里……”
萧酌清眉心微凛。
他不爱苛责，但也不代表全无脾气。
可他抬起头，正要开口，床榻上的凤元羲微微动了动。
萧酌清赶忙回头：“陛下？”
凤元羲动了动，似乎要醒。萧酌清伸手试向他的额头，凤元羲却只咳嗽了几声，又不动了。
就在这时，殿外传来了脚步声。
“魏泉，还不来见过大人！”罗公公一见来人，立马斥道。“你昨夜给陛下进安神汤，怎么伺候的？”
萧酌清抬眼，便见一个年轻内侍匆匆赶来。他身材高挑，面目清秀，垂首进殿，很快入了宫人之列。
他低着头，躬身趋奉，让人看不清眉眼。
“昨夜你送汤来时，陛下如何，可有咳嗽、发热？”萧酌清问他。
魏泉只是摇头。
“进过安神汤之后呢，陛下在做什么？”萧酌清又问。
他问得细，是因为凤元羲的身体不该在此时就如此孱弱。一个月前，他还曾跳进寒潭中打捞大雁，那样折腾都未曾生病，如今怎会一阵风就吹病了他？
魏泉还是摇头。
“就无任何异状？”萧酌清问。
凤元羲又开始咳嗽了。
萧酌清回过头。凤元羲闭着眼，还是没醒，咳得胸膛起伏，眉心微皱。
若一切正常，那么凤元羲忽然生病，就只有一个原因了。
“陛下，能听得见微臣说话吗？”萧酌清问。“臣看一看您手上的伤，好吗？”
凤元羲的手伤势不轻，如若郁滞积热，也会致人体弱，易受外邪入侵。
凤元羲盖着被子，纹丝未动。
却未见萧酌清身后，那个刚刚赶来的“魏泉”忽然抬眼，看向了他。
漆黑无波的眼睛深不见底。
在众人未曾察觉的角落，他垂在身侧的手向后背了背，遮住了袖口下隐约露出的、缠裹在手掌上的白色纱布。