书房内, 门扉甫一合拢，嬴钰脸上那为人父的略显憨傻的喜悦光芒便迅速褪去，取而代之的是一种混合着烦躁与讥诮的神情。
他随意地瘫坐在席上, 抓起案几上的水壶给自己倒了一盏水, 仰头灌了下去, 仿佛要浇灭心头的火气。
嬴钰放下水盏，抹了把嘴, 直接切入正题, 语气里没了在外间的跳脱, “是为了纸厂的事吧？”
异人在他对面端坐下来, 神色平静地点了点头：“我虽离去, 却也听闻了一些风声。如今厂内情势如何？”
“如何？”嬴钰嗤笑一声，手指无意识地敲击着案几面，发出沉闷的嗒嗒声，“你走之后, 王命下来, 由我暂领厂务。名义上是升了，可调来的都是些什么人？宗室那边塞了几个眼高于顶的, 说是来学习，实则指手画脚；楚系那边也安插了人进来，美其名曰协理, 干的却是分权的勾当；还有几个来历不明，但背景恐怕直通咸阳宫某位公子或是重臣，一个个都是人精，老油条！”
他越说越气，声音也不自觉地提高了几分：“我这点分量，在他们眼里, 恐怕还不如一张草纸！议事之时，引经据典，阴阳怪气，动不动就是‘此乃国之重器，当谨慎行事’，或者‘昔日公子异人在时，似乎并非如此安排’……拿着你定的规矩来堵我的嘴，又想方设法要改动章程，安插自己人进要害工序。无非是看准了我资历浅，背后又无强援，想把这造纸的功劳和利益一点点蚕食瓜分掉！”
异人静静听着，并未打断嬴钰的抱怨，他深知纸厂这块新生的潜力巨大的肥肉，一旦脱离了他的直接掌控，必然会引来各方觊觎。
嬴钰性子直率，不善也不屑于那些弯弯绕绕的权力斗争，让他处在那个位置，确实是难为他了。
“那你待如何？”异人缓缓问道。
嬴钰猛地坐直身体，脸上露出一抹混不吝的痞笑，眼中却闪着光：“我能如何？我就是一个泼皮，他们跟我讲规矩，我就跟他们耍无赖；他们跟我摆资历，我就跟他们论王命，反正现在坐那位子的是我嬴钰，想越过我伸手？门都没有！章程是你定下的，那就是铁律，谁敢明着改，我就敢当场掀桌子，想安插人？行啊，先从最苦最累的杂役做起，做不好就滚蛋，我管他背后是谁！”
他顿了顿，语气带着几分自嘲，却又透着坚定：“我知道，他们背地里都说我是仗着姓嬴，是个莽夫，莽夫就莽夫！这泼皮的劲儿，有时候反而好用。”
“至少现在，纸厂的核心工序还在我们的人手里，产量和质量没掉下来。他们想争权夺利，在边缘折腾，我由他们去，但想动根本，除非从我身上踏过去。”
异人看着嬴钰，眼中闪过一丝不易察觉的赞许，他深知，在这种错综复杂的局面下，有时候正需要嬴钰这种不按常理出牌、敢于撕破脸皮的作风来守住底线。
他沉吟片刻，开口道：“你做得对。核心不能乱，规矩不能废。他们争的是利，是权，但只要纸厂能持续产出优质的纸张，便是大功一件，这是谁都抹杀不了的，你只需牢牢抓住生产和工艺，其他的，虚与委蛇即可，不必事事针锋相对，徒耗精力。”
嬴钰叹了口气，揉了揉眉心：“道理我明白，只是终日与这些牛鬼蛇神周旋，实在憋闷得紧。”
异人看着他好一会才开口道谢，“不过还是要多谢你愿意接下这个事。”
嬴钰摆了摆手，重新瘫坐回去，恢复了那副懒洋洋的样子：“行了，自家兄弟，不说这些。只要你知道我这‘泼皮’当得不易就行，走吧走吧，估计你那边也还有事，我也得回去看看我那小子，顺便想想明天怎么应付那几个老狐狸。”
书房内的商议告一段落，异人与嬴钰并肩走出。方才在书房中，嬴钰那股混不吝的泼辣劲儿收敛得干干净净，脸上又重新挂起了初为人父的、略带傻气的笑容，仿佛刚才那个抱怨连连、准备耍无赖的只是异人的错觉。
两人刚回到连接内室的小厅，恰巧赵絮晚也正从姚仪的卧房内轻手轻脚地出来，脸上带着一丝不易察觉的怜惜与感慨，她见到异人二人，微微颔首示意。
小政儿原本正百无聊赖地玩着自己的衣角，一见父母出来，立刻乖巧地走到赵絮晚身边，主动牵住了母亲的手。
异人见状，便顺势向嬴钰告辞：“府中事务繁忙，姚夫人也需要静养，我们就不多叨扰了。”
嬴钰此刻心思早已飞回了妻儿身边，闻言也不多留，乐呵呵地拱手：“好好，兄长嫂嫂慢走，今日多谢来看望。”
他又弯腰摸了摸小政儿的头，难得的和善，“政儿，下次再来玩。”
小政儿仰头看着他，想到那个“红扑扑、皱巴巴”的小东西会动会笑，心情略微复杂，但还是礼貌地点了点头。
一行人送至府门，异人扶着赵絮晚上了马车，又将小政儿抱了上去。车轮辘辘，驶离了嬴钰府邸。
马车内，不同于来时的好奇与期待，小政儿显得异常安静。他规规矩矩地坐在赵絮晚身侧，微微低着头，乌溜溜的大眼睛看着晃动的车帘下若隐若现的街景，小眉头时而微蹙，时而松开，一副心事重重的模样。
异人起初还沉浸在方才与嬴钰的谈话中，思虑着纸厂的局势，并未留意。但马车行了一段，他发现儿子竟一反常态地沉默，不由感到有些纳闷。他伸手轻轻捏了捏儿子软乎乎的脸颊，温声问道：“政儿，怎么了？可是累了？还是觉得弟弟不好玩？”
小政儿被阿父打断了思绪，抬起头，黑白分明的眸子瞥了异人一眼，那小眼神里带着点说不清道不明的埋怨，又似乎有点不好意思，他抿了抿小嘴巴，竟把头一扭，看向窗外，不搭理异人。
异人被儿子这反应弄得一愣，疑惑地看向赵絮晚。
赵絮晚将儿子这小小的别扭尽收眼底，早已忍俊不禁 见异人望来，她以袖掩唇，眼角眉梢都染上了笑意，压低声音对异人道：“他呀，这是受了打击了。”
“打击？”异人更是不解。
赵絮晚笑意更深，凑近异人耳边，用气声轻轻解释道：“方才在内室，我告诉他，他刚出生时，和那孩子，模样很像。他大约是想象了一下自己也曾是那般红扑扑的只会睡觉的模样，心里正别扭着呢。”
异人闻言，先是愕然，随即脑中不由自主地浮现出儿子幼时那副娇嫩柔弱的小模样，再对比眼前这个虽然年幼却已显露出些许倔强个性且嫌弃自己“黑历史”的小人儿，强烈的反差让他瞬间理解了儿子沉默的原因。
“噗”他一个没忍住，笑出了声，这笑声在安静的马车里显得格外清晰。
小政儿立刻敏感地转过头，乌黑的眼睛瞪得更圆了，带着控诉望着异人。
异人见儿子看来，非但没有收敛，反而越想越觉得有趣，他看着小政儿那副“我不高兴了，快哄我”却又强装镇定的小模样，再也抑制不住，朗声大笑起来，笑声洪亮，充满了毫不掩饰的愉悦和揶揄。
“哈哈哈哈哈……原来如此，原来我们政儿是嫌弃自己小时候不够俊俏啊？”异人一边笑，一边故意逗他，“可阿父觉得，你小时候那般模样，甚是可爱啊。”
小政儿被阿父笑得小脸微微发红，尤其是听到“不够俊俏”几个字，更是羞恼交加，干脆把整个身子都扭了过去，用后脑勺对着异人，以实际行动表达自己的不满。
赵絮晚看着这对父子，一个笑得开怀，一个气鼓鼓地不肯回头，无奈地摇了摇头，伸手将儿子揽进怀里轻轻拍抚，示意他适可而止。
异人接收到赵絮晚的眼神，勉强止住了大笑，但嘴角依旧高高扬起，眼中满是未尽的笑意。
小政儿因着自己也曾那么丑的事，着实闷闷不乐了两三日，直到这天下午，丹的身影再次出现在府中，他才好些了。
“政儿”丹的声音一如既往的清亮，像一道阳光驱散了连日的阴霾。
小政儿正托着腮坐在廊下，对着庭院里的花草发呆，闻声转过头，看到快步走来的丹，那双黯淡了几日的眸子，终于一点点亮了起来。
丹跑到他跟前，拍了拍他的肩膀：“我又来了。”
小政儿却没有立刻响应他的提议，他站起身来，努力想维持一点平静，但那微微扬起的下巴和眼底闪烁的光彩，却泄露了他急于分享的秘密。
他清了清嗓子，故作随意地开口：“我前几日，交了两个新朋友。”
“哦？”丹果然被吸引了注意力，好奇地眨眨眼，“是谁呀？”
“是蒙武将军家的。”小政儿刻意放缓了语速，想让这个消息显得更郑重些，“他们是一对兄弟，哥哥叫蒙恬，弟弟叫蒙毅。”
丹歪着头想了想：“蒙武将军，是很厉害的将军吗？那他们以后也会当将军吗？”
“当然！”小政儿用力点头，仿佛这是毋庸置疑的事实，“他们自己说的，以后一定会当将军，保卫大秦！”
他脑海中浮现出蒙恬那挺起的小胸脯和蒙毅亮晶晶的眼睛，语气也更加笃定。
丹听了，脸上露出理所当然的神情，点了点头：“将军的儿子就是该当将军的。” 这话说得自然而然，仿佛天经地义。
小政儿正要继续讲述他们的经历，却被丹这句理所当然的话引向了另一个他从未深思过的问题。
他愣了一下，看着丹，脱口问道：“哦，他们当将军……那我们呢？” 他伸出小手指了指丹，又指了指自己，乌黑的眼瞳里充满了困惑与探寻，“我们以后当什么？”
这个问题显然把丹问住了，张了张嘴，却没能立刻发出声音，他第一次浮现出一种近乎茫然的思索神情。
丹眨巴着眼睛，看了看小政儿，又低头看了看自己腰间佩戴的小玉饰，眉头慢慢拧了起来。
“我们……我们……” 丹“我们”了半天，平日里听过的那些关于身份、关于未来的零碎话语在脑海中翻滚，却怎么也拼凑不出一个像“当将军”那样清晰明确的答案。
他有些苦恼地挠了挠头，最后带着几分不确定，犹犹豫豫地猜测道：“我们……是不是就当……公子？”
“公子？”小政儿轻声重复了一遍这个词。
他知道自己是“公子政”，丹是“公子丹”，可“公子”似乎并不是一个像“将军”那样具体、可以做些什么的“身份”。
将军可以带兵打仗，保卫国家，那公子呢？公子每天做什么？就像现在这样，读书、习字、在府邸里玩耍吗？以后长大了呢？
“我也不知道。”丹的声音低了下去，带着一丝不易察觉的沮丧，他抬起头，望向庭院上方那片被屋檐切割开的四四方方的天空。
尽管年岁尚小，但他的眉眼间已悄然染上了一层这个年纪本不该有的淡淡的忧愁。
在秦国为质的这些日子，周围人有意无意的言辞和态度，早已像水滴石穿般让他模糊地意识到自己的处境，他并非此间主人，而是一个特殊的“客人”，一个牵动着遥远燕国目光的存在。
这份认知沉甸甸的，让他偶尔会像此刻一样，感到一种无所适从的飘渺，他和小政儿还是最好的朋友，可某种无形的东西，似乎正随着时日流转，悄悄渗入他们之间，让他有时会莫名地沉默，心思也变得比以往重了些。
只是小政儿并未察觉到身边伙伴这细微的变化。他见丹也答不上来，非但没有失望，反而觉得眼前豁然开朗。
既然“公子”不像“将军”那样被注定，那岂不是意味着拥有了无数的可能？
他也学着丹的样子，用力昂起小脑袋，看向那片湛蓝的天空，仿佛要从那里找到答案。
下一刻，他猛地抬起小手，对着天空用力一挥，带着一种不容置疑的斩钉截铁的气势说道，“没关系！既然当公子不确定将来做什么，那就证明我们什么都可以做！”
他转过头，看向丹，乌黑的眼睛里闪烁着如同星辰般明亮而炽热的光芒，那光芒几乎要驱散丹周身的淡淡阴霾。
“没准我将来，”小政儿字句清晰，充满了无限的憧憬与自信，“也可以成为大将军呢！”
丹被小政儿这石破天惊的一句话震住了，他呆呆地看着身边的小伙伴。小政儿说这话时，眼睛亮得惊人，那里面没有一丝迷茫，只有斩钉截铁的笃定和无限可能的光芒，仿佛“大将军”这个目标，就像伸手可及的石子，只要他想，就能捡起来。
这光芒似乎也驱散了笼罩在丹心头的、那些来自成人世界的、模糊而沉重的阴影。
他怔愣了片刻，随即，那双原本带着些许忧郁的眼睛里，一点点注入了新的光彩，越来越亮。
他猛地一拍手，声音恢复了往日的清亮，甚至带着一种豁然开朗的兴奋。
“对！你说的对！”丹用力点头，像是要说服自己，“公子既然没有确定要做什么，那就是什么都可以做！我们可以当大将军，也可以……也可以做别的，什么都行！”
这个认知像是一把钥匙，打开了他心中某个隐秘的枷锁，是了，何必早早地就被“公子”这个名号困住？天地如此广阔，未来有那么多条路，他们完全可以自己去选，自己去闯。
这么一想，之前那点因为身份处境而生出的、难以言说的小郁闷，顿时消散了不少，心胸都为之一阔。
两个小家伙相视一笑，仿佛共享了一个了不起的秘密。
气氛正好，小政儿却突然毫无征兆地幽幽叹了口气，那张小脸上兴奋的神色褪去，转而浮现出一种混合着些许纠结和难以释怀的神情。
他扯了扯丹的袖子，压低声音，像是要分享一个什么了不得的、甚至有点“可怕”的秘密：“丹，那你知道……小孩儿刚生出来的时候，是什么样子吗？”
丹被他这突兀的问题问得一懵，茫然道：“是什么样子？不就是……小小的，软软的吗？”
小政儿见他不知，立刻露出一副“果然如此”的表情，他凑近丹的耳朵，用一种带着点惊悚的语气小声说道：“我前几日见到了嬴钰叔父家刚出生的小弟弟，红扑扑，皱巴巴的，像只没毛的小狗，只会睡觉，阿母还说，我小时候也是那样的！”
他说完，乌溜溜的眼睛紧紧盯着丹，仿佛在等待他露出同样震惊和难以接受的表情。
丹果然愣住了，他努力想象了一下“红扑扑、皱巴巴、像没毛小狗”的婴孩模样，又看了看眼前眉目已经初现俊朗眼神灵动的小政儿，怎么也无法将两者联系起来。
他眨了眨眼，看着小政儿那一脸“这不可能是我”的郁闷样子，终于没忍住，“噗嗤”一声笑了出来。
丹这一声笑，如同投入平静湖面的石子，瞬间打破了小政儿努力维持的关于自身形象的最后一丝幻想。
小政儿的脸颊以肉眼可见的速度鼓了起来，他瞪着丹，乌黑的眼睛里写满了“你居然也笑我”的控诉，还有一丝被“背叛”的气恼。
“你笑什么！”他声音提高了些，带着明显的不满。
丹见他真的有些恼了，连忙捂住嘴，可弯弯的眼角还是泄露了浓浓的笑意。
他强忍着，肩膀一耸一耸的，好一会儿才勉强平复下来，清了清嗓子，试图让自己的语气显得真诚一些：“没、没笑你……就是……就是想象了一下……”
这话不说还好，一说更是火上浇油。小政儿气哼哼地扭过头，留给丹一个圆润的后脑勺，用实际行动表明，他生气了，真的生气了。
丹绕到他面前，凑近了看他的表情，只见小政儿紧紧抿着嘴唇，眼睫毛低垂着，一副拒绝交流的模样。
丹挠了挠头，觉得有点棘手，他眼珠转了转，忽然想起什么，伸手从自己随身携带的荷包里摸索起来。
“你别生气嘛。”丹一边摸索一边说，“刚出生的小孩都是那样的，不光是你，我也是，就连、就连……”他压低了声音，“就连王上，刚出生的时候，肯定也是红扑扑皱巴巴的！”
小政儿原本打定主意不理他，听到这话，耳朵却不由自主地动了动，眼睫毛也颤了颤，王上，那个威严无比，所有人都要跪拜的曾大父……也曾是那样吗？这个念头太过惊人，让他一时忘记了生气。
丹见他有了反应，心中一喜，连忙趁热打铁，终于从荷包里掏出了一个小玩意儿，，那是一枚用白玉雕成的小小玉虎，只有拇指大小，雕工算不得顶精细，却憨态可掬，玉质温润。
“喏，这个给你。”丹将小玉虎符塞到小政儿手里，“这是我前日得的，觉得像调兵遣将的虎符，好玩得很，你看，大将军指挥千军万马，靠的就是虎符呢，你将来可是要当大将军的人，怎么能为小时候是什么样子生气呢？”
小政儿低头看着手心里那枚微凉温润的小玉虎，那小老虎圆头圆脑，神态却颇有几分威风。
他用指尖摸了摸虎符的纹路，心里的那点别扭和郁闷，好像真的被这“大将军的信物”驱散了一些。
他沉默了一会儿，才抬起头，虽然脸上还有点故作矜持的痕迹，但眼神已经软化了。他小声嘟囔：“……真的都那样？”
“真的！肯定都那样，而且，”丹见他肯说话了，立刻用力点头，脸上露出一个灿烂的笑容，拍了拍小政儿的肩膀，“你现在不是很好看嘛。”
这直白的夸奖让小政儿有些不好意思他握紧了手里的小玉虎，终于不再纠结于自己那“不堪回首”的幼年形象。