葛丽云端着酒杯起身, 看向姜定知笑道：“姜叔，这杯我敬你。”
“谢谢你对谢稷工作的支持，也谢谢你同意让言言和慕慕随他去大三线。”
姜定知闻言也端起酒杯, 脸上带着温和笑意, 抬手虚虚一碰：“丽云你这话说外道了。大三线那是什么工程, 谢稷能去，我为他骄傲, 做长辈的, 哪有不支持的道理？”
他顿了顿，语气更稳了些：“让言言和慕慕跟他过去, 也有我们私心的。前几年城里的情形你也清楚。谢稷稳重可靠，把言言和慕慕交给他，我放心。”
说罢, 两人一同举杯，各自抿了一口。
葛丽云身子微微一转，看向李柏舟和姜诺，温声道：“小诺，你喂着奶，这杯我就不扰你了。柏舟，咱俩走一个，我跟我家老头子，都要好好谢谢你，这么多年对慕慕的悉心教导、百般宠爱, 视如己出。”
姜诺温婉一笑：“葛姨你太客气了，慕慕是我外甥，疼他爱他那不是应该的吗？”
李柏舟端着酒杯起身，跟她轻轻一碰, 宽厚笑道：“葛阿姨，我和小诺十几岁认识，那时第一次见言言，她还是一个十来岁的小不点，一晃近二十年了。在我心里，她比我亲妹妹的分量都重，慕慕更是我看着出生的，这份情份，跟你一样重。”说罢，他干脆将杯中酒一饮而尽。
好在是黄酒，度数不高，喝着也不伤身。
慕慕爬上椅子，端起他的汤碗：“我也要敬大家一杯，谢谢你们爱我、疼我、教我、护我，让我长成一个像白杨树一样挺直不弯的男子汉。”
姜言忍不住“扑哧”一声笑出来：“嗯，我们慕慕已经是小男子汉了。就为这话，大家也得碰一杯。”说完，便端着碗站了起来。
众人大乐，纷纷笑着跟慕慕碰了碗。
说说闹闹，这顿饭足足吃了四十多分钟。
眼看上班时间快到了，众人也准备散了。
葛丽云一路带着孙子坐火车过来，精神一直绷得紧，这会儿彻底松下来，疲惫一下子涌了上来。
姜言见她气色不济，便开口送她先去招待所休息。
葛丽云抱了抱小孙子，顺势跟众人告辞。
姜定知让她晚上来家吃饭，葛丽云只推说要去看望大姑，婉拒了。
小樱桃醒了，姜诺忙着照顾她，李柏舟牵着慕慕和航航的手，送葛丽云和姜言下楼。
“言言，你怎么去单位？”李柏舟踩着咯吱的松木楼梯，看着走在前面的姜言道，“要不要我把你先前放在这儿的自行车推出来擦擦，你骑车过去？”
姜言摇头：“不要，太冷。”
慕慕：“那姆妈你还打出租车吗？好贵哦。”
姜言回身捏了捏他的小脸，“是吧，我也觉得有点贵。不叫出租，我坐公交。”
到了楼下，没让三人再送，姜言提着包，挽着葛丽云的胳膊朝南门走去。
葛丽云已经五年多没见过谢稷，心里满是牵挂，就想多听听他的近况。姜言便拣着日常趣事，说给她听。
两人走到公交站牌下，没等片刻，公交车便缓缓驶来。
一同上车后，只过了两站路，瑞金招待所便到了。葛丽云就此下车。
赶在两点前，姜言走进了办公室——一楼南侧大间，进门右转第一间，对外叫外勤组，也叫业务组、欧美组，专门负责接待外宾、援外专家，跑外事联络、出外勤任务。
房间朝南、带大窗，窗外是花园草坪。屋内摆着几张旧办公桌、文件柜，墙角立着一部黑色手摇电话机。
屋里有暖气，是这栋老洋房自带的热水汀，靠后院独立小锅炉供暖。
姜言的办公桌靠窗，窗下装着一排热水汀，坐在这儿，空气相对要干些。一旁的铁皮文件柜上，搁着两只竹壳暖水瓶，瓶身还带着一点淡淡的水汽。
放下包，姜言朝看来的人笑笑，脱下大衣，拿出一只西瓜陶瓷杯，转身走出外勤办公室。
走廊对面就是一楼公共卫生间，推门进去，一股淡淡的来苏水味。地面铺着米白色马赛克，墙面白瓷砖擦得发亮。靠墙立着一个陶瓷面盆，铜质水龙头锃亮，旁边挂着两条洗得发白的蓝布毛巾。
姜言把杯子搁在台沿，将毛衣袖子往上捋了捋，拧开热水龙头，哗哗……洗手，热水来得有些慢，也不烫，温温的。她把饭后抹的护手霜冲洗干净，再拿起杯子仔细刷洗一遍，转身回了办公室，提起竹壳暖瓶倒了一杯白开水。
在位置上坐下，姜言掏出帕子擦擦手，刚要掏出护手霜，隔着过道的一位女同志，朝她轻轻唤了一声：“哎，我有茉莉花茶，你要不要来点？”
姜言记得她，上午张新康介绍时提过，叫王莉莉，在翻译口。她是华东师范大学外语系毕业，英语、日语都很扎实，口译笔译、会议翻译、会谈记录和文件校对，都是她负责的活儿。
姜言端起杯子朝她递去：“谢谢王姐。”
王莉莉和善一笑，掏出一个铁罐子打开，用竹夹子夹了一撮茉莉花茶放进她的杯子。
姜言看着在杯子里缓缓舒展的茉莉花，轻轻嗅了下它的香味，笑道：“真香！”
“是吧，我就喜欢这个香味。”
联络口的苏曼蓉回身道：“你喜欢喝茉莉花茶，难道不是因为你们名字里都有一个‘莉’字吗？”
王莉莉一噎，瞪她：“你不忙了？”
“忙，怎么不忙。”苏曼蓉轻叹，联络口的活儿杂，从头到尾都跑腿衔接：机场、车队、宾馆、会场来回串，接机、引座、传话、订票、盯行程，哪一环都不能出半点差错。
偏偏又赶在年跟前，正是非洲、东南亚援外专家集中归国休整、分流中转的节点；再加坦桑尼亚、赞比亚几批非洲小型考察团来沪，还有日本、西欧的友好人士、记者，一桩接一桩，人就没个闲的时候。
想着，苏曼蓉微微蹙了眉，语气淡了下来：“眼看着就要过春节，这边的接待安排，半点松不下来。”
王莉莉羡慕地看向抱着文件过来的张新康：“咋就让他接待口这么好命呢，抓了位壮丁来。”
苏曼蓉看眼低头喝茶、翻看资料的姜言，也是羡慕张新康的好运气。
张新康把文件放在桌上，转身问姜言：“学姐，我要和王同志去衡山宾馆接援外专家过来开会，你要不要一起？”
“去！”姜言放下杯子，合上文件夹，穿上大衣，拎上包便随他出了办公室。
材料口的马成阳好奇地朝王莉莉的方向探了探身：“这位姜同志是什么来历啊？”
刚入职不久的外勤跑腿方金宝也凑过来，压低声音跟着道搭腔：“就是啊，没听说单位最近招人，咋没有一点征兆地说来就来了？”
“姓姜，”苏曼蓉朝两人翻了个白眼，“不用想也知道跟一个多月前来的姜同志有关喽。”
姜同志？一提到姜叙白，几人顿时噤了声。
听说五几年还没去港城之前，这位就已是外事组的二把手，是跟着章老一同开创沪上新中国外事工作的老人。从无到有搭起班子、定下规矩、处理外侨事务、接待外宾来访 ，外事口如今的基本格局，大半都是他们当年打下的底子。
而章老，运动一开始就遭审查，关进秦城监狱，1972年初便没熬过来，走了。
相比之下，姜叙白每一步都走得极稳。
组里的总协调老周来得早，见过姜叙白早年做事的样子。人前笑容和煦、如沐春风，处事却是雷厉风行，外圆内方，心思极深。
姜言和张新康走出三层浅绿色西班牙小楼，大草坪旁的中巴车里，司机王国栋已经等着了。
两人走近，张新康唤了声“王哥”，打开副驾驶车门坐了上去。
姜言叫了声“王同志”，拉开后车门，弯腰坐进后排。
王国栋朝两人点点头，发动引擎，车子缓缓驶出永福路151号，直奔衡山路衡山宾馆。
抵达时，已经有人在门口等候。
姜言和张新康下车，招呼众人上车，原本在大堂看报的人也都连忙走了出来。
张新康拿着人员名单点名，姜言搭眼一扫，心里已然有数——十一个人全都到齐，一个不差。
众人上车，王国栋调转车头，朝永福路151号开去，赶在三点前，抵达。
会议设在二楼大会议室，空间不算宽敞，却收拾得整洁有序。阳光透过窗户洒在长桌上，映得桌面的十几只白瓷茶杯泛着细碎的反光。杯口渺渺腾着的热气，在开着暖气的屋子里，倒也不算显眼。
专家组十一人，在张新康和姜言的引领下步入会议室，在深棕色实木长桌两侧依次落座。
他们取出笔和笔记本放在桌上，正襟危坐，肤色因常年在非洲日晒显得黝黑。长途奔波的疲惫，即便经过几小时休整也未完全散去，可眼底的坚定，却分毫未减。
姜言和张新康在前排坐下，拿出笔记本、钢笔，等着做好会议记录。
主持会议的是市外事组的江组长，一身浅灰色中山装，面色沉稳，待众人坐定后，他率先开口道：“同志们，首先我代表市外事组、代表对外经济联络部门，欢迎大家顺利完成国家援外任务，从坦桑尼亚、赞比亚凯旋！近两年时间，大家远离祖国、远离家人，在条件艰苦的非洲大陆，参与坦赞铁路建设、纺织厂援建，出色地完成了党和国家交给的国际主义义务。大家辛苦了！”
姜言与张新康率先鼓起掌，掌声起初稀稀拉拉，渐渐变得整齐划一。
江组长抬手压了压，继续道：“这次轮换，正好赶在春节前，组织上考虑到大家离家日久，思乡心切，也牵挂大家的工作衔接和生活安置，今天召集大家开这个会议，主要落实三件事：工作轮换、纪律要求、返程安置。”
话音刚落，江组长看向专家组领队王超，示意其通报项目情况。
王超微微坐直身体，声音清晰地汇报道：“报告江组长、各位同志，截至一月底，我们负责的铁路路段路基、桥涵主体工程基本按计划收尾，当地员工培训也已完成两批，能够独立承担常规维护；纺织厂援建项目设备安装到位，试生产一切正常。”
“当前主要存在几个问题：一是当地雨季对部分线路养护有影响，需要后续专家组重点盯防；二是部分工程零配件供应紧张，已整理清单带回；三是与两国主管部门的工作衔接、资料交接，都已形成书面卷宗，统一带回，待回国后归档。另外，当地政府和民众对我国援助评价很高，多次表达感谢，中非友谊基础是牢固的。”
姜言奋笔疾书，笔尖在纸上快速滑动，字迹潦草却自有章法，笔画连贯、连笔甚多，那字迹除了她自己，也就姜叙白和谢稷能看懂。
江组长认真倾听，待王超汇报完毕，语气转为厚重：“很好。情况我们会和铁道部、纺织工业部沟通。下一批专家组三月初出境，你们带回来的技术资料、图纸台账、外事往来记录，统一上交，由专人保管，不得私自留存、不得转借摘抄。”
说到这里，他语气明显严厉起来：“下面，重点强调外事纪律和保密要求。这是硬规定，没有例外。”
“第一，所有境外带回的文件、笔记、照片，一律登记。涉及工程数据、外方内部意见、当地敏感情况的，一律上交。不准向家人、亲友、单位无关人员，谈论项目细节、外方内部情况。内外有别，口风要紧。”
“第二，境外所得外币、纪念品、贵重物品，按援外人员规定登记。该上交的上交，该留用的留用，严禁私藏、私自买卖。更不准传播、议论境外生活，不夸大、不攀比，维护国家形象。”
“第三，回国之后，要保持艰苦奋斗作风。不能因为出过国、援过外，就搞特殊、摆资格。要迅速调整状态，回到原单位，安心投入国内生产建设。有意见、有困难，逐级反映，不准发牢骚、讲怪话。”
会场安静，大家都在认真记录。
江组长语气稍缓，转到安置：“马上就是春节，组织上尽最大努力，让大家过个团圆年。”
“接下来两天，统一安排健康体检，重点排查热带疾病、传染病，这是对大家负责，也是对你们的家人负责。食宿、交通、差旅报销，一律按援外干部标准执行，由外事组和各系统联络员统一办理。”
“返程车票、船票已经在统筹安排，原则上，优先保证大家在除夕之前，回到原籍、回到家中。家里有实际困难的，老人身体、子女安排、住房问题等，都可以向联络员登记，我们能协调的，尽力协调。”
他顿了顿，看向众人：“同志们，你们在非洲顶烈日、战酷暑，用汗水支援第三世界，国家记得，人民记得。现在回来了，就安心休整，严守纪律，平平安安回家，高高兴兴过年。”
“还有没有什么问题，或者需要组织上协调的困难？”
话音刚落，就有专家举手提问：“江组长，带回的工作笔记，哪些可以自留？”
江组长：“只留与本职工作直接相关、不涉密的部分。涉及外事、工程机密的，统一交上去，一条都不能漏。联络员会逐人核对。”
……
随着时间流逝，会议室一片安静，见再无提问，江组长合上本子：“感谢大家的支持，后续有需要衔接的工作，我们会及时通知。待会儿联络员会过来，有什么困难大家跟他沟通。结束后，请大家前往衡山宾馆休整，等待体检和返程通知，服从宾馆管理，不要擅自外出。预祝同志们一路顺利，阖家团圆，春节安康。”
江组长夹着本子，摸出烟盒，抽出一根，噙在嘴边，“嚓”一声点燃，转身出了会议室。
嗡一声，各种讨论声起来了。
姜言和张新康身边都围满了人。
正在此时，一位穿着洗得发白的蓝色中山装的年轻人进来了，手里拿着一本厚厚的硬壳笔记本，快步走到会议桌主位旁。
他是外事组的联络员宋河，只见他熟练地翻开新的一页，声音清亮地对着众人喊道：“各位专家同志，麻烦大家先坐回原位，有家庭困难、返程需求的，都可以到我这边登记，我汇总后统一上报协调。”
……
登记结束，专家们有序起身，跟着张新康前往停车场。
姜言叫住宋河：“宋同志，你知道姜叙白的办公室在哪吗？”
宋河指指二楼东头，靠南的第二间。
姜言道了声谢，快步过去。
门关着，不知道有没有人。姜言敲了敲，无人应答，握着门把手轻轻一推，是锁着的。
“学姐——”张新康站在中巴车前，朝上喊道，“快点，要走啦——”
“来了——”姜言只得提着包快步下楼，朝中巴车跑去，到了近前，她气喘吁吁地问道，“我不去也可以吧？”
“你不想尝尝衡山宾馆的工作餐吗？”
姜言重新围了下脖子上的围巾，看着依次亮起的路灯：“都有什么？”
“四菜一汤，卤猪肝、红烧带鱼、家常豆腐、炒青菜，紫菜蛋花汤，白米饭。都是沪上有名的大厨做的，味道一流哟。”
姜言可耻地心动了，“能外带吗？”
张新康摇头：“严禁外带。”
“那算了，我还是回家吃吧。”
“行，那明早你得自己坐车过来了，我们在衡山宾馆会合，先带援外专家组去体检。体检完再去外滩12号市革/委会大楼4楼，办理登记、领取援外补贴和回乡路费，顺便交接涉密的工作笔记、照片、资料和图纸。”
“好。”
“走吧，先上车，我让老王把你放在公交站牌前。”
“谢了。”
“客气啥。”
与此同时，慕慕盯着墙上的时钟一点一点移到了六点整，霍地一下跳了起来：“姆妈、外公要下班回来啦。太外公、航航哥、小樱桃，我要去站牌前等他们去了。”
说罢，抓起床上的棉袄就要往外跑。
姜定知一把将人拽住：“外事组跟别的单位不一样，不按时下班。”
“啊，那我姆妈什么时候回来？我想她了。”
“不知道，在家等着吧。过来帮我剥花生，待会儿给你们煮咸水花生吃。”
慕慕剥了两颗又坐不住了，跟屁股上长了钉子：“我去外阳台看看。”
“行了行了，把棉袄穿上，让航航陪你去南门站牌前等吧。”
航航正扶着小木床，拿着黑白卡片逗小樱桃，闻笑对她道：“小樱桃，你先乖乖躺着哟，我等会儿回来再和你玩儿。”
小樱桃无意识地朝他咧了下嘴。
“真乖。”摸了摸她的头，航航放下卡片，起身拿起棉袄穿上，戴上帽子围巾，和同样穿戴好的慕慕撒欢地跑出了家门。
“慕慕——”一楼的金平喊住他，“你们去哪呀？”
“去南门站牌前接我姆妈和外公。”
“他们下班不会回来呀，还要人接。走走，打乒乓球去。”说着便来拉慕慕。
慕慕甩开他的手：“别闹，打乒乓球什么时候不行，我姆妈今天是第一次去外事组上班，人生地不熟的，万一有人欺负了她怎么办，我得接到她，好好问问。”
楼下的好婆在旁听可乐：“你姆妈那个泼猴，谁能欺负了她啊！”
“好婆，你别乱说，我姆妈才不是什么泼猴呢，她是最美的女儿国国王，好看、温柔，是天下最好的姆妈。”
“你这孩子，言言倒是没白疼你。”
慕慕一副理所当然道：“我是她儿子，她当然要疼我了。好啦，不跟你说了，我要去接我姆妈了，See you（待会儿见）。”
挥挥手，慕慕拉着航航跑出了灶披间。
金平追在了后面，经过17号楼时，他朝二楼喊了一嗓：“文杰——出来玩啦。”
文杰走到外阳台朝下一看，忙道：“你们等等我。”
慕慕兀自朝前跑道，“让金平等你，我和航航哥有事，先走啦。”
文杰拿起沙发上的厚棉袄，冲出门，回身把门一锁，钥匙往脖子上一套，噔噔噔便下了楼。
“快点快点——”金平在前面，回身招手催促道。
航航带着慕慕飞快跑过一个个里弄口，眼看就要到南门了，突然一个人挡在了前面。
两人急忙刹车。慕慕定睛一看，“哇”一声叫开了：“叶叔叔，你什么时候过来的呀？”
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作者有话说：又晚了。明见。