先帝驾崩，国孝三年。
三年后——
武鼎四年，圣上颁旨，广开恩科，广纳人才。
二月初三，正值都城省试。
天色渐晚，暮色四合。
尚书省贡院外，人山人海，满是前来迎接自家考生的亲属家眷。
几个十七八岁的少年，挤在人群里，或踮起双脚，或搭起双手，都翘首以盼。
更有甚者，干脆爬到了贡院门外的那尊石狮子上。
“这天都快黑了，钟宝珠和温书仪，怎么还不出来？”
李凌脚踩石狮底座，手抱石狮脖颈，整个人都趴在上面。
就算过了三年，他长高了，也长壮了。
但人还是和从前一样，一样跳脱。
“不知道……”
“哎呀，别挤了……”
魏骥和郭延庆年纪小。
不管过多少年，也是几个人里，年纪最小的。
两个人身量小小，被往前涌的人群挤来挤去，站也站不稳。
李凌一只手抱着石狮脖颈，一只手朝他们伸出去。
正准备揪住他们的衣领，把他们全都提溜上来的时候——
忽然，有人挡在他们身后，逆着人群的力道，猛地一推。
“够了！别挤了！”
一声怒喝，把周围人都吓住了。
紧跟着，这人撩起衣袖，往人群里一撞，就准备挤回去。
“来来来！挤挤挤！我挤你们！”
看着眼前的场景，李凌都惊呆了。
魏骥和郭延庆也惊呆了。
他……他……
三个人回过神来，连忙上前去拉架。
“诶诶诶！默多默多！”
“你别这样！”
默多就像一头健壮且霸道的牦牛，一个劲地往人堆里挤。
旁人见他这副模样，只当他是疯了，连忙摆手避开。
但就算是这样，默多还不罢休。
他还奋力挣扎着，追着要去挤他们。
“你们不是爱挤吗？来啊！别走啊！”
经过三年在弘文馆的学习，默多的汉话，已经十分熟练了。
特别是这种狠话，他跟钟宝珠和魏骁学的，用起来格外得心应手。
默多被三个好友拉住，如同被绳子拴住的牦牛一般。
他甩着尾巴，横扫四周，清出一片空地。
再没有人敢挤过来，连带着门外秩序，都好了许多。
“好了好了。”
魏骥和郭延庆一左一右，拍拍他的肩膀。
“默多，你就别生气了。”
默多重重地“哼”了一声，转回头来。
“要不是钟宝珠和温书仪在里面考试，我才不来这种地方。”
“是是是。”两个少年哄着他，“再等一会儿吧，马上就出来了。”
“嗯。”
不错，本次省试，钟宝珠和温书仪也参加了。
温书仪自不必说。
他在弘文馆里，勤学苦读十余年。
回回旬考都是甲等，年年大考也是甲等。
他又是弘文馆的学生，前些年就过了馆内的考试，得了生徒身份，可以直接参加省试。
如今圣上颁旨，广开恩科，机不可失，时不再来。
就算他今年才刚满二十岁，也是要过来试试的。
毕竟，他最崇敬的钟大公子，考中状元时，也才十八岁。
他已经落后了！
至于钟宝珠——
这些年来，他在弘文馆里，逃课捣蛋，招猫逗狗，无事不做。
他的成绩，也是忽上忽下，时好时坏。
苏学士与小杜夫子都说，他天资不错，学东西也快。
每回考试，若是他肯抱抱佛脚，总能考得不错。
就是他不爱抱，总惦记着玩耍。
钟宝珠本无意于这回省试。
可是去年，魏骁和李凌刚入军营，就跟在大将军身边，剿灭了一伙流窜在大漠里的马匪。
他二人初出茅庐，便一鸣惊人，建功立业。
不仅得了赏赐，还得了军衔，手底下还有兵马！
虽然只有五十个，但是也不少了。
钟宝珠忽然很不服气，也思考起自己的前程来。
虽说家里人都宠着他，要是他愿意，他们也能庇护他一辈子。
可是……
他就是不想被魏骁比下去！
钟宝珠的武功，稀松平常。
要他去从军，是绝对不可能的。
那就只有参加科举，去走仕途了。
于是钟宝珠打定主意，要来参加此次省试。
不说和爷爷一样，位高权重。
也不说和兄长一样，高中状元。
只要谋得一官半职，叫他离开弘文馆后，有事可做，便足够了。
倘若官职清闲，他还能继续做他的小纨绔，何乐不为？
打定主意之后，钟宝珠便去找了家里长辈，把自己的想法跟他们说了。
几位长辈自然举双手双脚赞成。
为着他肯上进的事情，家里又烹牛宰羊，欢庆了好几日。
钟宝珠还没考上呢，他们先庆贺上了。
然而，省试科目繁多。
最为热门的，便是进士科与明经科。
进士科不仅要考诗词歌赋，还要考策论文章。
考这一科的人最多，竞争也是最为激烈的。
从前的钟寻，现在的温书仪，考的都是这一科。
明经科就简单一些，考背书试义，较为浅显。
钟宝珠与几位长辈商议良久，最后决定——
两个科都不选！
他要去考“明算”！
明算就是算学与天文历法。
考过了，就可以去做算账算数的小官，还可以去司天台看月亮、看星星。
听起来还不错。
这个科目冷，报考的人不多。
定下目标之后，钟宝珠就开始刻苦学习。
这一回的临时抱佛脚，他抱了小半年。
有的时候，几个好友来找他玩儿，他都不去了。
他就抱着自己那本算学书，要么缠着老太傅，要么缠着小杜夫子。
老太傅见他这副模样，捻着胡须，哑然失笑，连声感叹。
“哎哟，我们家宝珠——”
“前几年，鸡兔同笼摆在面前都算不清楚。”
“现在竟然要考‘明算’了，真是不容易啊。”
老太爷明显是在笑话他。
钟宝珠“哼”了一声，扭头去找兄长。
见他恼了，老太爷忙不迭追上去，又叫膳房炖鸡炖羊，给他补补身子。
就这样，过了大半年。
家里长辈被他缠磨得不行，头发都掉了一大把。
钟宝珠终于要进考场了！
二月初一，一大早。
钟老太爷亲自送行，在马车里给钟宝珠查缺补漏。
钟三爷亲自驾车，荣夫人亲自打点行装。
肉脯肉饼，糕点水果，钟宝珠的包袱被塞得满满当当的。
考不考得上还另说，这一趟下来，跟踏青春游似的，钟宝珠至少要长胖两斤。
几位长辈也随行左右，亲自把钟宝珠送到贡院门外。
除了家里人，几个好友也来送他和温书仪。
省试连考三日，为免考生串通夹带，他们要在贡院里连住三日。
二月初三，正好就是第三日。
一过正午，钟府众人和几个好友，就过来接他们了。
眼看着天都快黑了，贡院门还紧锁着。
几个好友都有些急了。
“怎么还不出来啊？”
“这题有这么难吗？”
“还是出什么事了？”
“在贡院里，能出什么事？”
“你们就别自己吓自己了。”
“那……”
“对了！”李凌忽然想起什么，“阿骁呢？”
“嗯？”
他放眼望去，环顾四周。
几个好友反应过来，也连忙朝身旁看去。
“对啊，七哥呢？”
“我们不是一起来接宝珠哥和书仪吗？”
“他人呢？怎么忽然不见了？”
“他不会等得不耐烦，一个人跑走了吧？”
“不会的。”
魏骥道：“他那么喜欢宝珠哥。宝珠哥不在这几日，他吃不下睡不着的。”
“要不是我拦着，他一大早就想过来了。”
“而且他手里，还抱着他和宝珠哥养的那只小狗，说要一起来接宝珠哥。”
“他不会一个人跑掉的。”
李凌问：“那他人呢？”
就在这时，默多指着头顶，惊呼一声。
“这儿呢！”
众人连忙顺着他所指的方向看去。
贡院门外，种着一棵大榉树。
不知何时，魏骁抱着小狗，爬了上去。
此时此刻，他就坐在树干上，定定地望着贡院里。
对于树下因他而起的一阵混乱，浑然不觉。
“这……”
几个好友一哽，只觉得哭笑不得。
“不是，他有这么想钟宝珠吗？”
“有这么着急吗？”
“你们还说我爬石狮子不好看。你们看看，他爬的是什么？”
“好看好看，你最好看。”
一行人正说着话。
树上魏骁，忽然喊了一声。
“来了！”
下一刻，他一手抱着小狗，一手把着树干。
一个翻身，就落了地。
紧跟着，贡院门里，传来动静。
门锁落下，门扇被人从里面推开。
一个小吏走了出来，敲了声锣，宣布省试结束。
又下一刻，一众考生，从里面走了出来。
一时间，考生呼唤亲人的声音，亲人呼唤考生的声音，响成一片。
魏骁本不想喊的，但是……
众人都喊，他生怕和钟宝珠错过，于是也喊了起来。
“钟宝珠！钟宝珠！”
人声鼎沸里，也传来了他熟悉的声音。
“魏骁！我在这里！”
两个少年踮起脚，很快就看到了对方。
钟宝珠高举右手，用力朝魏骁挥了挥。
魏骁也逆着人流，拨开人群，努力向他靠近。
其实他们大可不必这么艰难。
等人群散开，等他们都出来了，自然就能见到了。
可是……
钟宝珠弯起眉眼，被人潮推着，扑进魏骁怀里。
魏骁张开双臂，顺势抱住他，把他护在怀里。
三年过去，两个少年都长大了不少。
魏骁长得更高更壮了，眉眼面庞，也更加英气。
他原本就比钟宝珠高一些，如今更是比钟宝珠高出一个头。
钟宝珠也长高了，只是和魏骁比起来，还是小小的。
他脸颊上的婴儿肥消下去了一些，只是脸还是圆圆的，眼睛也是圆溜溜的杏眼。
得益于钟三爷与荣夫人准备妥当，其他考生都灰头土脸的，唯有钟宝珠干干净净，漂漂亮亮的。
魏骁垂下双眼，定定地看着钟宝珠。
看了一会儿，憋出来一句。
“钟宝珠，好久不见。”
钟宝珠笑得越发开怀，也拖着长音，对他说。
“魏骁，一日不见，如隔三秋。”
魏骁低低地笑了一声。
两个人贴在一起的胸膛，都跟着震动了一下。
“考了场试，你还变得文绉绉起来了？”
“对呀。”钟宝珠歪了歪脑袋，理直气壮。
魏骁提醒他：“你考的是明算，不是明经。”
“那我考考你，一日不见，如隔三秋。三日不见，如隔什么？”
“‘如隔九秋’。”
魏骁护着钟宝珠，两个少年朝门外走去。
这个时候，几个好友也找到了温书仪。
两边人马招了招手，遥相呼应。
见对方都接到人了，便一同朝人群外走去。
“总算是挤出来了，可挤死我了。”
钟宝珠道：“那你们就不要进来，在外面等嘛。”
“那怎么能行？”
钟宝珠和温书仪的家里人，就是在外面等的。
他们毕竟是长辈，年纪也大了，不好在里面跟他们挤。
况且，他们之中，还有一个身份犹为尊贵的人——
停在路边的马车帘子从里面掀开，魏昭就坐在里面。
“宝珠、书仪，考得怎么样？可有把握？”
温书仪俯身行礼，语气谦逊：“书仪不才，不能说十拿九稳，只能说尽力而为。”
钟宝珠却双手叉腰，自信满满：“我考得很好！圣上，你就等着收获一个‘算学天才’吧！”
魏昭也毫不客气，抚掌大笑起来：“好好好！那我就等着看你的答卷了！”
钟宝珠一摆手：“随便看！”
魏昭还是这样的脾气，就算做了皇帝，也很少摆架子，更少用“朕”这个自称。
在钟宝珠和魏骁面前，他永远是和和气气的兄长。
弟弟考试，他自然是要来看看的。
“好了，时辰不早了，你和书仪累了三日，也快点回去歇息罢。”
“是。”
钟宝珠和温书仪行了个礼。
温书仪同几个好友说了两句话，约好明日出来玩儿，就向他们道过别，朝家里人所在的方向走去。
考了三日，他们现在也没力气玩耍。
回去陪陪家里人，吃顿便饭，上床睡觉。
养足精神，明日再出来玩耍，才是上策。
钟宝珠见温书仪走了，便试探着道：“那我也……”
“走吧走吧，回去歇息。”
“我们也要回去了。”
几个好友倒是不介意。
他们在外面等了这么久，只见到钟宝珠和温书仪一面，确认他们平安无事，和他们说了几句话，也足够了。
谁叫他们是好友呢？
好友就是要这样，为对方两肋插刀！
等上一等又有何妨？
他们不甚介意，可魏骁就……
他站在钟宝珠身旁，猛地伸出手，一把握住钟宝珠的手。
这半年来，钟宝珠为了备考，都没怎么跟他在一块儿了。
大多时候，都是他去钟府找钟宝珠。
钟宝珠也不理他，只是埋头算题。
他就只能坐在旁边，给钟宝珠端茶倒水。
跟钟宝珠说两句话，钟宝珠爱答不理的。
玩一下钟宝珠的头发，也要被他推开。
就连他的呼吸声重了点，也要被钟宝珠说。
为了钟宝珠的考试和前程，他咬着牙，忍了又忍。
一笔一笔，魏骁都委屈巴巴地记在心里。
他就等着今日省试结束，和钟宝珠算账呢。
结果没抱一下，没说两句话，钟宝珠又要回去了。
钟宝珠反握住魏骁的手，挠了挠他的手心，又朝他弯起眉眼。
他用只有他们两个听得见的声音，和他咬耳朵。
“好了，魏骁，你先回去嘛。”
“我总不能晾着家里人不管吧？”
“明日一早，我亲自去太子府找你！”
“我们痛痛快快地玩上一整日，怎么样？”
这还差不多。
魏骁颔首，又问：“那后日？”
“后日也一起玩！”
“大后日？”
“大后日也一起玩！”
“大大……”
“大大大后日，我们单独出去玩儿。”
趁着所有人都没注意，钟宝珠抱了魏骁一下。
“不带其他人。”
魏骁这才满意，矜持地点了点头。
“怎么了？”钟宝珠故意问，“点头点得这么轻？你不想吗？”
“想！”
魏骁抛却矜持，连忙用力点头。