幽州欣欣向荣, 徐州却是哀嚎遍野。
正如周贡堰所料，已经有许多百姓，为了活命想要造反。
首当其冲的, 就是那些帮各个世家运粮到灾区的民夫。
这些人其实在运粮来灾区的路上就已经发现不对——他们运送的粮草霉味冲天，好似已经坏了。
只是他们不敢掀开粮食上的封条查看，也就不敢确定这件事, 直到周贡堰亲自过来检查粮草。
当时，他们看到一车车不知坏了多久的粮食, 心中又惊又怒, 差点被气出病来。
一些亲人在运粮途中去世的民夫，更是想要去找那些世家拼命。
若非周贡堰极力安抚，他们怕是已经闹出事来。
这些民夫除运送粮草外, 还被安排了救灾的工作, 因此，在到达灾区后，便开始挖掘河道, 疏散淤积的洪水。
没什么吃的还要干活, 众人早已精疲力尽，偏在这时，州府传来命令, 说他们没有保管好粮食, 害得赈灾粮发霉, 要将他们全都罚做苦役。
他们都是穷苦出身, 舍不得浪费哪怕一丁点粮食，一路上宁愿自己淋雨，都舍不得让这些粮食受潮。
晚上，运粮车被包裹得严严实实, 而他们躺在运粮车下，在湿哒哒的泥地上睡觉。
他们这般辛苦，竟还要被冤枉！
这些民夫泪流满面，恨不得跟尹陵，跟那些世家拼命。
原本，跟世家拼命这样的事情他们也就是想想，不可能真的做什么。
只要日子还过得下去，他们总归是不愿意反抗官府，走上绝路的。
可现在，日子就要过不下去了！
“我们成了苦役，就回不去了，那家里人怎么办？”
“今年收成那么差，我要是不回去，我的孩子能活下去吗？”
“先别想孩子了，我们都要活不下去了，周大人他没粮食了！”
“我们会被饿死，这里的百姓也都会被饿死，也就只有那些世家，那些豪强，吃得满肚子肥油！”
……
这些民夫越说越激动，突然，也不知道是谁开口：“我们不如反了吧。”
其他人没说话，但其实就是默许。
不过也有人说：“我们要是反了，周大人怎么办？”
他们厌恶那些搜刮民脂民膏、不把他们当人看的官员，但对在危急时刻帮了他们的周贡堰，还是很有好感的，不想周贡堰因为他们被降罪问责。
又有人道：“我们先从这里跑走，等去了别处再说？”
“我们把周大人捆起来？”
“周大人说不定就要走了……”
……
众人没商量出办法，最终打算缓缓再说。
然后，他们就感觉到了难以忍受的饥饿。
这几日，他们每天只能吃一顿饭，那顿饭吃的还是稀粥……
他们饿得不行，路边的野草都能嚼了吞下肚，还有人忍不住，吃了那些世家送来的发霉粮食，最后捂着肚子活活痛死。
那些坏掉的粮食，吃了竟是要丧命！
躺在潮湿的地上，这些民夫眼里含泪。
他们不知道自己接下来，要面临什么。
“我们造反，真的有用吗？我们现在根本就没力气打仗。”
“我们也没有兵器……”
“我们怕是只能被饿死……”
……
就在这些人绝望的时候，周贡堰来了。
在越奈没来前，周贡堰打算将自己手上仅剩的粮食分给那些民夫，然后让那些民夫回家去，至于灾区的人，他已经管不了了。
但现在，他有了更好的办法。
“诸位，如今灾区有许多人生病，我师弟找来了一些可以预防疫病的药物，今日你们都喝上一碗。”
说完，他让人将装满黑色药液的木桶推了上来。
如今天气已经转冷，生病的民夫确实很多，这些民夫不疑有他，拿着碗前去领药。
那药黑乎乎的，里面好似有许多东西，瞧着像是没滤掉药渣……排在最前面的民夫得了一碗浓稠的药后，有些不解。
分药的是周家的下人。
这人之前一直愁眉苦脸，此刻面上却满是笑容：“你快些吃，这药要趁热吃！”
那民夫闻言，端起碗打算喝。
然后，他闻到了一股辛辣中带着香甜的味道。
这是什么味儿？
这个民夫下意识喝了一口，当即愣住。
这药是甜的，非常甜！
甜里还带着辛辣，好似放了姜。
等等，除了姜，里面还有粮食！
这哪是药，分明是一碗浓稠的、放了驱寒生姜的甜粥！
很多民夫都已经喝了下去，也都尝出了味道，又惊又喜。
周贡堰瞧见这一幕，心情甚好，也拿了一碗“药”喝下。
这会儿，正是这些民夫吃饭的时辰。
在周贡堰和越奈说话的时候，负责做饭的人熬好豆粥，打算给这些民夫分。
而越奈在得知此事后，便说要把这粥，改成汤药。
然后，周贡堰就亲眼看着自己的师弟往粥里添入各种东西。
糖浆、姜粉、淀粉……原本的稀粥，就这么变成了驱寒的甜粥。
这些民夫全都很瘦，营养不良，还低血糖。
现代人的增肥餐，对他们而言是救命餐。
一碗甜粥下肚，众人都精神了些，却也茫然——周大人为何要给他们吃这样的好东西，还说这是药？
还有，周大人哪来的粮食？
周贡堰一直没说话，等到这数千民夫都喝了“药”，才大声道：“诸位，药你们喝了，接下来，我有一些事情要说！你们都聚拢过来！”
这些民夫这时才注意到，原本负责管理他们的小吏都不在了，现在这里除了他们，就只有周贡堰和周贡堰的人。
一些民夫窃窃私语起来：“周大人莫不是打算带着我们造反？”
“真要这样，我愿意跟着周大人。”
“别人都不把我当人，也就只有周大人，这么好吃的东西都愿意给我吃。”
……
周贡堰不知道他们的想法，他已经将那些可能泄露消息的人尽数遣走，这时道：“诸位，州牧大人送来的赈灾粮全都发霉不能食用，如今赈灾粮已经耗尽，往后，我不会继续施粥。”
民夫们面如土色。
这时周贡堰又道：“但如今灾区爆发疫病，为防治疫病扩散，我从今日起会给大家施药，早晚各一碗。”
民夫们全都傻眼了。
周贡堰很快离开，只留下周家的下人与那些民夫说话：“诸位，朝廷有规定，不能私自赈灾。”
“但是给你们送药是可以的。”
“往后还需要你们帮忙，给灾民送药。”
“这些药是镇北军所赠，你们要心存感激。”
……
他们将来龙去脉仔细讲给这些人听，而周贡堰，则将一个消息传开——灾区发现了瘟疫！
灾区竟然出现了瘟疫！
那可是瘟疫，染上便会丢了性命的瘟疫！
那些在水灾发生后，一直没有离开的本地豪强，在得知此事后飞快撤离。
那些世家派来查探消息的人，也纷纷逃命。
还留下来的，也就只有那些走投无路的灾民。
而周贡堰，以灾区出现瘟疫为理由，光明正大地封锁了灾区……
尹陵很快就得知了瘟疫之事。
会出现这样的事情，他并不意外，水灾之后必有瘟疫，这已是世人共识。
但他没想到瘟疫竟来得这么快！
尹陵连连叹气，正要下令做各种预防瘟疫扩散的措施，便收到了周贡堰的来信。
周贡堰再一次主动请缨，说要留在灾区，防控瘟疫。
尹陵有些感动，觉得将此事交给周贡堰去做很合适，徐州的那些世家，也没有一个阻拦。
瘟疫这般凶险之事，他们一点都不想沾手，周贡堰愿意去做，他们求之不得。
尹陵当即下令，让周贡堰全权负责此事，而周贡堰大手一挥，便将受灾的郡县围了起来，不许任何人随意出入……