“女子生子是一道鬼门关”
沈嫖只吃了半碗拌面和大半碗拌米饭, 就已经吃饱了，起身倒上三盏热茶，让他们吃着，中间还能吃口茶。
“我正在想去贡院给你们带些什么, 目前准备的有肉干、番薯干, 还有果子糕点。”她说完后又停顿一下。
“听说贡院内会提供热水，但又因为学子实在太多, 所以提供的也不及时。然后就需要你们自己烧热水, 是吗？”
她这都是问的蔡先生。后来蔡先生又说，他那时候的学子比较少, 热水供应还算可以。
柏渡听到这话, 他对贡院内了解得多一些。
沈郊也想多听柏渡说一些, 都是第一回 上场, 谁知道就看到柏渡又从陶罐锅内挖了一大勺的米饭，又把串串上烤制的菜都放到碗中，还特意多放了酱汁多的, 又使劲搅拌一圈，等到搅拌完又迫不及待地先吃上一口。
沈嫖倒是没催，慢悠悠地吃口茶。
柏渡看到沈兄的眼神, 忙仔细想了下。
“是这样的，但很多学子其实不会自己用炉子烧热水，一是他们觉得会浪费时间，二是就只三日, 若是吃茶过多，就会频频需要去出恭, 三是怕引起火灾。”
沈嫖了然地点点头, “那你们俩觉得自己能烧热水吗？我准备做上次寒食节做过的方便面, 其实方便面不用热水泡也能干吃。”
而且学子会在第三日晡时交卷出场，就是下午三点到五点。
沈郊想了一下，“若是到时书院提供热水及时，我就不烧了，反之，我也时时用炉子温着水。”
毕竟春寒料峭，若是不喝些热水，就算是躺在厚实的被褥中，也很是难耐。
柏渡嘴巴被占着，只能点头，他也是这般想的。其实他自己本来是什么都不会做的，但现在洗碗烧火手拿把掐，谁承想也能派上用场。
沈嫖见此也做好决定了，在这些食材上再买些糕点果子，吃好喝好考好。
两个人的战斗力很可观，焖的米饭和烤的串全都吃完了。
柏渡在沈家吃过饭后，十分满足，又和沈兄一起洗漱碗筷，就要走了。
沈郊看看大亮的天，想着他是偷跑出来的。
“是不是怕大嫂嫂发现？”
柏渡立刻点头，那当然了，这十几年他都把狗洞藏得很好，不然大嫂嫂非要给他堵上不可。若是堵上那以后的日子就难过了，人不能顾着当下，而不考虑以后吧。
“阿姊，那我就先走了，若是有事，记得让人到家中寻我，我还会找时间过来的。”
沈嫖以为他要归家好好温习功课，“好，快回去吧，等到吃食做得差不多了，你再来家中。”
柏渡使劲点头。他赶紧就到外面胡同里找个马车速回家中，又从狗洞中钻进去，又用稻草掩埋好。自己悄悄地往院子里走，看家中安静，大嫂嫂应当没发现，他就是吃得有些饱，回到自己屋内，猛地松口气就趴在了床上，没一会儿就睡着了。
周玉蓉在自己的院子里把要带的被褥、糕点吃食都嘱咐好下人了。问过嬷嬷后，说院子里还是没什么动静。
“那咱们去看看。”
嬷嬷陪着大娘子一同过去。
“想来二郎正在用心温书呢。”
两人走到二郎的院中，见这院子里十分安静，看不到一个小厮和婆子，就又让人把小厮叫来。
“二郎可还在屋内？”
小厮伸手挠挠头，他被二郎打发出去后，就到后面厨房用饭了，用过饭，外院的婆子又叫他去帮忙，他也是忙到这会才回来的。
“是在的吧。”
周玉蓉担心二郎还是溜走了，着急地往屋内走，直接推开了门。
柏渡觉得自己刚刚睡着，听到响动，“谁啊？”
周玉蓉没想到人还真的老老实实地待在家中，看来嬷嬷说得还挺对的。
“二郎，是嫂嫂，我看你晌午没吃几口，又没叫饭，担心你的身体，别饿着了。”
柏渡在阿姊家吃了大半碗的拌面，两大碗的拌米饭。他都没从床上起来。
“不了，嫂嫂，我不饿，十分困，想多睡会儿。”
周玉蓉又想着他在书院中定然没休息好，这会多困倦也应当的，这几日也是需要养精蓄锐的。
“好，那我就先走了，你好好休息，有事就嘱咐下人。”
柏渡又睡了过去。
嬷嬷轻手轻脚地把门关上，“大娘子这下放心了吧，二郎就是长大了，心中知道好歹，会为了柏家着想的。”
周玉蓉听着嬷嬷的话还是半信半疑，人的秉性都是一贯的，若要大变，也是经历了一些大事，但二郎的性情转变得未免太快了吧。
沈嫖则是准备做肉干，三个人两三日的量，满打满算做上几十斤就够了，她准备去郑家铺子。
沈郊这会没看书，就和阿姊一同出去。
春日一来，汴京人的着装也发生了变化，更是到了踏青的时节，百姓穿的都多明媚，家中没有春闱的，自然也是很闲适地游玩。
沈嫖想着等今年三四月份，番薯和土豆就都能种上了。
两个人说着话就到了郑家铺子上。
郑屠夫和郑大娘子看到沈郊十分热切。
“二郎真是难得一见，这马上就要下场考试，你别紧张，一定能成的。”郑大娘子怀里还抱着孩子，嘴上说着吉利话。
郑屠夫觉得自己是个粗人，也不会说什么好听的话，“二郎好好考，考完后送你一块上好的猪肉。”
沈郊听后连连点头，又开口道谢，“多谢郑屠夫，郑大娘子。”
沈嫖等他们都说完话后，才开口。
“我要一些后腿肉和里脊肉，不用切，我自己回家做。”
郑屠夫这边刀又习惯性的磨了一下，然后利落的把两大块肉切好，顺手又提到沈嫖面前，“沈娘子，你瞧，这怎么样？”
沈嫖看着这里脊肉质鲜嫩，“好，多谢了。”
沈郊看到很重，就伸手接了过来。
俩人就又回家了。
肉干和番薯干最低要三四日才能好呢，她回家就先把这两样给做上，沈郊也一同帮着削皮。
每日的下午时分都是蔡河码头最热闹的时候，卸货装货，又有船只离开，摆摊叫嚷的小贩，五步一棵的柳树长出嫩芽，阳光洒在汴河河边上。一阵风吹过，柳枝跳起舞，水面也荡漾起弧度，只剩下波光粼粼。
程家嫂嫂在家给贵人家浆洗衣物，这会才晾晒上，就到隔壁来。她一进来就看到了那一大盆的肉，二郎还在给番薯削皮。
“这又是忙着做什么呢？”
沈嫖把肉切成条，还要先腌制上，然后再晒，最后再蒸。
“嫂嫂来了，给二郎准备去贡院的吃食。”
程家嫂嫂也撸起袖子走到二郎身边，“二郎，我这话都想说多回了，这次我就算是得罪你阿姊，我也得说，你一个好好地读书人，这都不是你应当干的活，拿笔的手，非要做厨房的活。你起身吧，嫂嫂来做。”
沈嫖听到这话非但没生气，反而抿嘴笑笑。
“嫂嫂这话可有失偏颇，这凡事他们自己会，总比别人会好，真到了危急时候，还得自己靠自己。”
程家嫂嫂哎呀一声，“那二郎往后为官做宰了，还用得着他来做饭不成。”
沈嫖又反驳道，“未必啊，万一他往后的娘子就想吃他做的饭呢。”
沈郊听到阿姊提未来的娘子，耳朵立刻就有些发烫。他稳了稳心神。
“嫂嫂没事的，阿姊说得对，我现下会烧火，会洗碗，过两日到了贡院，也能自己烧上热水来喝，吃得好，睡得好，写文章时自然如有神助。”
程家嫂嫂倒是惊讶，“贡院内真的没热水啊？”她向来都是高看读书人一眼的，哪里想到贡院内竟然都不给读书人热水喝。
沈郊又解释一遍。
程家嫂嫂这才明白。
“而且蔡先生也会做饭，他还会包水角儿呢，衣食住行，我读书也不能只会读书吧。”沈郊从前也觉得读书就日日书不离手就好，但跟着阿姊一起，又觉得做些别的放松一下，读起书来也更事半功倍。
程家嫂嫂这会是真的震惊了，没想到蔡先生那样的人还会做饭呢，比她家官人都强上百倍。
她也就没再多说，不过也拿上刀一起帮忙，又和大姐儿话家常。
“昨日我看赵家婶婶已经找好稳婆了，大朗媳妇估计这两日就生了。”
沈嫖也知晓，赵家大郎和婶婶这都好几日没上工，日日在家守着人，就怕有万一再来不及。
“好，这几日我也醒着神，若是有什么帮忙的，也好随时过去。”
程家嫂嫂摇下头，“不用了，我日日都听着呢。你家现在的大事就是二郎下场科考，旁的你也不用管。”
快到了时辰，沈郊去接俩姐儿下学。
沈嫖在家里把蒸第一遍的番薯放到外面晾晒着，肉干也挂了一绳子，这个天气也刚刚好，通风入味，等个两三日就能蒸。
方便面和卤蛋暂时不用那么着急，等到前一日做好就行，至于其他的糕点之类的，她准备做些绿豆的，枣泥桂花的。去岁秋日还收了许多的干桂花呢。
晚饭沈嫖煮的番薯汤，又蒸的番薯馒头，炒的土豆丝，还有腊肉。
饭桌上，穗姐儿一会给二哥哥夹菜，一会给他拿馒头，时时照顾。
“二哥哥这几日在家中要好好吃饭，好好睡觉，有什么要跑腿的，尽管使唤我。”穗姐儿说得特别认真。
沈嫖喝口汤，看她一本正经的样子。
沈郊被她逗笑，然后又哄她，“好，那二哥哥就拜托穗姐儿照顾了。”
柏家也在用晚饭。
柏渡下午睡了一会，起床后就让小厮送来一壶新茶，又坐在书案前温书。半下午嬷嬷又送来糕点，他觉得不好吃，也没吃，这会儿坐在饭桌前，也只吃了两道菜就放下了筷子。
柏父看二郎还是不好好用饭。
“怎么了？可是身体不舒服。”
柏渡摇下头，“我不是很饿。”他说着就要起身告退，晌午吃得饱，下午也没到处乱跑，所以真的不是很饿。
周玉蓉觉得不对劲，一定是哪里不对，而且二郎脸色也很好，一点没生病的迹象。那就只有一个答案，人在什么情况下不饿，自然是吃饱了。就是不知哪个小厮到外面酒楼给买来了吃食。
“二郎不吃就回去吧，我让厨房的婆子时刻都在炉子上温着吃食呢，公爹不用担心。”
柏渡这才起身，“好，那二郎告退了。”
用过晚饭，周玉蓉就让嬷嬷叫人看着二郎的院子，看哪个小厮出去给他买吃食了。只要是酒楼中干净的吃食，就不用管。
柏渡回到自己的屋内，坐在书案前，一口气写完整篇文章，这是明日去给蔡先生看的。
明日尧之兄才从书院归家，他们商议好的要去看蔡先生，如此想着，明日暂时就不钻狗洞了。
晚上沈嫖带着穗姐儿洗漱后刚刚躺下，就听到隔壁赵家婶婶院中叫嚷声，她看穗姐儿睡着了，就又快速穿上衣裳出来，一出来正巧碰见二郎。
“二郎，你还没睡啊？”
沈郊点下头，他刚刚写好文章，“是隔壁的苗家嫂嫂生了吗？”
沈嫖听着像，“我去看看。”
沈郊也一起跟上，“有什么需要我做的，也好帮忙。”
俩人这么出门，就看到隔壁的程家嫂嫂也急匆匆地出来。
赵家大郎看到程家嫂嫂和大姐儿，像是抓住了救命稻草，“我去叫稳婆，爹爹在厨房烧热水，劳烦嫂嫂和大姐儿进去看看。”
他这么嘱咐一句就忙往外面跑。
沈嫖回头看了一下二郎，“你在家吧，穗姐儿自己在屋里睡着呢。”
沈郊嗯了声，就又回到家中，从屋内拿出来两本书，在食肆里点上灯，能看这两边的动静。
“嫂嫂你家月姐儿呢？”沈嫖又问嫂嫂。
“没事，你大哥哥回来了，有他在。”
俩人说着话就到了赵家屋内，屋内烧的有炉子，也不冷，只是苗梅疼得已经满头都是汗了。
赵家婶婶对接生只会一点，沈嫖是一点不会。
程家嫂嫂倒是时常去看人家生孩子，也帮了许多忙，这会看稳婆还没到，就开始指挥起来。
“大郎媳妇，你现在需要开十指才能生，现在要保存体力，不能大喊大叫。婶婶，你去煮些面条或者粥，让她多少吃些，到后面真正用力气的时候才有劲。”
赵家婶婶连连应声跑出去。
程家嫂嫂又仔细问问苗梅的情况，“大姐儿，你来帮着一起把大郎媳妇扶起来，这会会时不时的疼，但走走有益于开指。”
沈嫖听着扶起苗梅，在屋内缓慢地走上两步。
等到赵家大郎带着稳婆回来时，苗梅已经吃了小半碗的米粥，身上也好受许多。
两个稳婆都是这附近很有名望的，又查看孩子的情况，头的位置也对。
“不用担心啊，等着你家媳妇开了十指就能生，热水不能停。”
稳婆来了，屋内也不需要那么多人，一切也都井然有序起来。
沈嫖紧张的自己出了一脑门的汗，屋内也只有稳婆让产妇呼气吐气的声音。
赵家大郎也一直来回地往产房内送热水，还陪在自家娘子身边。
赵家婶婶在院中又把炉子点上，煮上羊肉羹，补气血的。
“劳烦你俩了，要不是你们俩过来，我刚刚一个人还真是不知道怎么办。”
沈嫖没帮上什么忙，“还是多谢嫂嫂。”
程家嫂嫂赶紧推辞，“我也没做什么，都是过去看得多了。”
生孩子不能着急了，需要的时间长。
赵家婶婶听着产房内一切都安稳，“大姐儿，桂枝，你们俩也回去歇着吧，你家有要下场的学子，你家还有月姐儿。”
俩人也就各自回家了。
沈嫖一进门就看到二郎坐着看书，很是专注。
“二郎，回去歇下吧，赵家那边稳下来了，估摸着得几个时辰。”
沈郊收起书籍，又看看赵家的方向，他刚刚都听到那撕心的叫嚷声，这也是他第一次听到，女子生子是真的鬼门关上走一回。
“好，阿姊也去睡吧。”
沈嫖晚上睡得并不安稳，天灰蒙蒙亮的时候，她醒过来，就赶紧穿上衣裳，洗漱过，就跑到了隔壁。
赵家的门都没关。赵家婶婶正在院中洗布料。
“婶婶，怎么样了？”
赵家婶婶喜笑颜开的，“凌晨生的，是个姐儿，现下大郎媳妇和孩子都好，我这洗沾上血的布呢，你也进去看看。”
沈嫖听到这消息，“平安就好，我就不进去了，早上太凉，别冻着孩子和苗家嫂嫂，等我来送礼时再看孩子。”
赵家阿叔则是一晚上几乎都没出厨房，一直在烧火，这会又在炖猪肚汤，这是他家的第一个孩子，还是个盼了许久的姐儿，他不会说话，但干起来活就全身都是劲。
沈嫖从赵家出来，迎面碰上还打着哈欠的嫂嫂。
“嫂嫂也是去看望的。”
程家嫂嫂脸都没洗呢，天气还灰蒙蒙的，路上行人卖货的都不多。
“是啊，怎么样？”
“生了，是个姐儿，母女平安。婶婶高兴得眼睛都瞧不见了。”沈嫖是松了一大口气，不管如何，平安就是好的。
程家嫂嫂也高兴，“婶婶一家都盼着能得个姐儿，现下都如愿了。”
沈嫖嗯了声，“婶婶前些时日还说，他就生了俩儿子，做梦都想要个姐儿。”
程家嫂嫂听着就叹声气，“你说这人和人真就不一样，我家婆母也是只生了俩儿子，也没见她喜欢姐儿。”
“嫂嫂莫难过，咱们月姐儿聪慧懂事，现下又上了女学，邻里也都疼爱，往后只会越来越好。”沈嫖不知道程家嫂嫂到底在婆家受了多少气，不好劝她，但只夸赞月姐儿肯定没错。
果不其然，程家嫂嫂只要一想到月姐儿，心里像是被填满了一般。
“那好，等用过早饭，咱们再一起去送礼。”
沈嫖应下。
还是要送米，炭，醋，这几类。
俩人各自回家。
沈嫖起来得太早，又到床上小憩了一会儿，就这么一会儿，外面就天光大亮。她起来就准备做早饭。
“二郎，你去买块肉，就要里脊肉，不带一点肥肉的。”
沈郊早上起来后还特意去了赵家一趟，得知母女平安后也放心了。
“好的，阿姊。”
沈嫖原本早饭做得会简单一些，但毕竟考试前夕，还是要变着法地做些好吃的。她先和了一块面，油条的面要和得相当软，让它醒着。又拿出来一大把的粉条，先泡上，再拿过来几个土豆洗干净切成薄片放到盆中，用水泡着，把淀粉泡出来。
她在炉子上熬上黄米红枣粥，要把黄米的米油和干红枣的甜味都炖出来。
沈郊买好肉回来，沈嫖在案板上剁成碎末，用粉条做个蚂蚁上树，土豆片是做干锅用的，再炸上香脆的大油条，喝些粥。
虽然这些饭要耗些时间，但晌午食肆也不营业，浪费时间也没事，只需要不耽误穗姐儿上女学就好。
她先起锅烧油，先炸上油条，捏着油条的两头，放到锅中，用筷子反复夹它，油条也慢慢膨大，逐渐变得焦黄。
穗姐儿起床后在院中刷牙，闻到香味，又到厨房里看。
“阿姊，今早可以吃油条啊。”
沈嫖点下头，“是啊，你快点洗漱吧。”
穗姐儿忙点头，赶紧又去仔细地漱口洗脸。
沈嫖炸了一筐的油条，这边开始炸土豆片，把土豆片沥干水分，再裹上淀粉，在锅中反复油炸，一直炸到外面焦黄的，用筷子轻轻一夹，土豆片直接断开，就可以了。她用笊篱直接把土豆片捞出来放下。锅中的油盛出来到一个盆中，还能用来炒菜。
穗姐儿已经开始吃油条了，又脆又香。她吃得正开心呢，就听到外面的敲门声。她跑过去打开门。
“柏二哥哥好，好久没见了。”
柏渡今日出门很是简单，把文章一带，给嫂嫂说完今日要做的事，直接坐上马车就来了。
“穗姐儿也好久未见，你这吃的是油条吗？”
穗姐儿点头，“阿姊炸了一筐，正在炒菜呢。”
柏渡伸手捏捏穗姐儿的脸颊，“原来你日日在家吃得这般好啊。”说完他就忙大步进去。
“阿姊，阿姊，我给阿姊问好。”
沈嫖有些意外，今日来得还挺早的，不过也正好赶上早饭。
“吃过没？”
柏渡摇头，“我这不是赶着今日要一同去见蔡先生吗，就没来得及在家中用饭。”
沈郊边烧火边吃油条，听着这话反驳他，“我们明明同尧之兄说的是，下午同去。这时间完全够你在家中用饭的。”他说完又补充一句，“尤其是早饭。”
柏渡自觉地洗好手，拿起一根油条，焦香酥脆，“阿姊的手艺真是越来越好了。”
沈嫖见他俩斗嘴，只觉得好笑，然后点头，“那就多吃些，这菜也马上就好。”
锅中先把肉末煸炒出焦焦的，几乎被油煎炒的能在锅中被蹦出来，再盛到盘中，然后锅中放入葱姜豆瓣酱煸炒出香味，再把肉末粉条放入，挨个放入盐，酱油调味调色。
沈嫖一只手拿着锅铲，一只手拿着筷子，不断地挑起粉条和肉末，一直到粉条上面挂上肉末，一道热腾腾黏糊糊的蚂蚁上树就做好了。
接着起锅葱姜辣椒煸炒出香味，再把炸得酥脆的土豆片倒进来二次翻炒，放盐五香粉调味，一直到土豆片表层被炒得能滋滋冒泡，直接盛出来。
“好了，洗碗盛粥吧。”
沈郊本想起身去洗碗，柏渡已经吃完了一根油条，忙去拿碗，洗得干干净净地端过来，又自然地用厨房内的布把碗擦洗干净，再把炉子上熬的粥每人盛上一碗。
小院中，四方桌，四个人坐下刚刚好。
沈郊把筷子摆上。
“吃饭吧。”
沈嫖说完后，他们三个才开始动筷子。
但三个人都直奔粉条。
沈嫖则是夹的土豆片。
穗姐儿就爱吃这个软嫩的粉条，觉得越吃越好吃，今日阿姊做得更香了，粉条有嚼劲，每口还有肉末挂在上面，她又配着一口油条吃，油条脆香，粉条肉末加油条这一口嚼完后，再喝口甜香的小米红枣粥。她身上也热乎了。
柏渡这一口粉条放在油条上，一口下去，粉条和油条一起没了。但两种味道都在嘴里，粉条的这个口感满汴京也找不到。
沈郊吃得慢一些，但这一口满满当当，很是满足，“阿姊，这道菜叫什么？”
沈嫖刚刚吃完土豆片，土豆片外面酥脆，每片都是软面的，又带着恰当的辣味，配油条吃很相衬。
“蚂蚁上树。”她说完四个字，就夹起一筷子粉条给他们看。
穗姐儿立刻就明白了，真的好像。
柏渡觉得什么名字都不重要，他又悄悄地夹了两大片的土豆片，这个更香更辣了。