柳花不敢相信的揉了揉眼睛，直到喜年哑着嗓子唤了声：“娘……”
“哎！”柳花控制不止眼泪，嚎啕大哭的把儿子搂在怀里，一遍一遍的答应，“娘在这，娘在这啊！”
父子俩也忍不住流下眼泪，这一路有多艰难，能活着回来就是最大的幸事！
一家人哭了半晌柳花放开儿子道：“你们啥时候回来的？吃了东西没有，我这就给你们烙饼子去！”
郑安拉住娘子，神情疲惫道：“先别忙活了，我们刚到家就把剩饭都吃完了，这会儿肚子里撑得慌吃不进去东西，躺下睡一觉，已经两天两夜没合眼了。”
“行，我把炕烧热了，你们爷俩赶紧睡。”
郑安和郑喜年顾不上换衣裳，脱了鞋躺在炕上不一会儿呼噜声就响了起来，柳花点着灶台，烧着烧着心里突然咯噔一下，相公和老二回来了那幺儿呢？
柳花不敢再细想，低着头把柴火架进灶膛，赶紧给二人找换洗的衣裳。
可越是不想，心里越是难受，好像一根针朝她心上不停的扎着。柳花一遍又一遍的安慰自己，相公和大儿子能回来已经是不幸中的万幸，肯定还有不少人都回不来了。
爷俩一直睡到天黑才醒过来，柳花已经把饭菜做好了。
家里剩下的一点粟米全都闷上了，捡了几个没舍得吃的鸡子给爷俩抄了一大盘子鸡蛋，还炖了一只老母鸡，就是瘦了点，家里没有谷子喂鸡鸭了。
爷俩又是闷头吃了一顿饱饭，吃完撑得都弯不下腰。
郑安靠在墙边舒坦的直叹气，“可算是回家了，还是家里好啊……”
郑喜年道：“怎么不见老三？去哪玩了，这么晚了还没回来？”
柳花收拾桌子的手一僵，转头看向他们道：“你们没遇见老三吗？”
郑安猛地坐直身体，“啥，老三也被抓了？他才十岁上战场能做什么呀！”
柳花一听他这话就知道他们没见到老三，眼泪顿时止不住的往外流，“年前抓走的，我拦不住啊，我头都磕破了也不放人，就这么给带走了……”
郑喜年低着头拿袖子不停的擦眼泪，心里猜测小弟多半已经没了……战场上他们大人都不好活，更别说弟弟那么小。
一家人重逢的喜悦被冲散，只剩下悲伤。
*
远在千里之外的郑喜田还不知道爹娘为他伤心难过，正高高兴兴的跟着几个小哥们去镇上卖竹筐。
他们这几个小子干活麻利，手脚也勤快，一天最多能编二十个竹筐，大大小小的加在一起卖百十多文不成问题。
卖得的钱都放在江海这，买粮食、买布料和日常开销，到了年底手里竟然攒下了五贯多钱！
这对一群半大的孩子来说，可真是不容易，他们编筐编的一开始手上全是竹子划出来的细口子，洗手都疼。后来慢慢磨成了老茧，现在每个人都能熟练的剥竹子编竹筐了。
到了镇上，同往常一样几个孩子把竹筐拿到杂货铺子里，攒了十天的将近二百个。
本来杂货铺子收不下这么多筐，不过他有个外甥在外头跑商，拿去别的地方卖，这些竹筐还不够嘞。
见他们又来了，掌柜的热情的打招呼，“小后生又来卖筐塞？”
“是，阿叔我们这次攒得有点多。”
“无妨无妨，拿后头院子里，让伙计点点数给你们结钱。”
“谢谢阿叔！”几个孩子拎着一大摞竹筐去了后院，伙计清点完大竹筐是八十五个，小竹筐是一百十三个，价格都是按之前给罗秀卖的价算，一共是一贯五百多文钱。
结了钱，几个孩子蹲在地上，一串一串的数好放进袋子里。然后一起去粮铺买米，他们都是正能吃的年纪，吃不饱饭干不动活，这大半年吃的好个子都窜了起来。
刚来的时候喜田还不到六尺高，如今都长到了六尺二寸了，其他几个小子也变了声，江海都开始长小胡子了。
买了两石的稻米，几个孩子玩石头剪刀布，输的人轮流往家里背，一路上打打闹闹好不快活。
回到家里，江海把攒的钱全都拿出来，满满一大筐铜钱。
“快到年底了，我想着先还给郑叔五贯钱，余下的咱们再慢慢还。”
“行，大海哥做主就行！”几个小子都没意见。
江海便跟柳三富抬着竹筐去了郑家，进来的时候罗秀正在院子里熏肉，见他们来了连忙招呼进屋，“待会儿肉熏好了给你们切一块尝尝。”
江海笑着挠挠头，“我郑叔呢？”
“去林家了吧，待会儿就回来了，你们拿的这是什么啊？”
“我和几个兄弟们攒了点钱，想着先还你们一些，余下的等以后再慢慢还。”
罗秀一听愣住，这些孩子真是的，这钱花出去本都没想过要他们还的……
“快拿回去，你叔不要你们的钱，就还钱也等把你送回家再说，哪能让你们这些孩子还。”
两个小子放下筐就跑了，罗秀拎了一下太重了，这五贯钱得四十多斤重，还是等相公回来再让他安排吧。
不一会儿郑北秋就回来，他去林家是商量往回走这户籍怎么处理，是找官府开路引还是直接就这么走。
正常来说开路引肯定是最方便的，他们可以一路走官道回去，途径县城也能进去修整补给。但是开路引十分麻烦，首先要写明缘由，其次还得找人担保。正常是找里长做保，郑北秋自己就是里长，他找谁做保去？
最重要的是，路引办下来花费时间和钱都不少，有这个闲钱不如多买点粮实在。最后两方商议下来决定不办路引了，像来时那般直接走小路回去。
“你回来的正好，快把这筐钱给江海他们送回去。”
郑北秋走上前拎了拎，“嚯，这几个臭小子还没少攒。”
“可不是，我想着这钱就算还也得等回到村里，让他们家里还，总不好让孩子们操心。”
“说的在理，我把钱给他们拿回去，再攒攒走之前买个骡车。”郑北秋拎起篮子就要走。
“等会，把这块熏肉一起拿过去，刚才让他们拿也没拿，撒腿就跑了。”
郑北秋笑着接过肉，拎着钱给送了回去。
过来的时候几个小子正在做饭，他们五个人是轮流做饭的，今天轮到柳三富负责掌勺，喜田在旁边烧火。
看见郑北秋过来，连忙站起身打招呼，柳三富一开始有点害怕郑北秋，见到他就想起二哥说这人没按好心，跟爹爹告他黑状。
可人家确实花钱把他救下来，还给他安排了住的地方，所以柳三富打心底感激他，叫罗秀的称呼也从原来的嫂子变成叔父。
“叔，你咋来了？”江海从屋里出来。
“这钱你先拿回去，咱们过完年二月份动身回老家，你们再攒攒到时候去镇上买辆骡子车，不然两条腿走回去可不容易。”
江海一听这话在理便没再推拒，“那等我们回了家再攒钱慢慢还给您。”
“不着急，你们这段时间有空就多备下点粮食，不然这一路买粮太贵了。”即便郑北秋有钱也供不起这么多人吃喝。
“哎，我们省得了。”
*
一晃这一年又过去了，算起来他们从老家出来整整两个年头了，也是在益州过的第二个春节。
今年照比去年人多也更热闹，孩子们聚在一起打打闹闹好不开心。
本来李家兄弟还犹豫要不要回去，李老爷子一听差点扇儿子大耳光，“不回去谁给你娘、你爷、你奶上坟烧纸！那死在路上的孩儿们，你就叫他们在那当孤魂野鬼？”
俩人一听眼泪噼里啪啦的往下掉，“爹俺知错了，回！一定要把孩子都带回去！”
烧完爆竹大人们聚在一起聊天，一想到再等俩月就该回老家去了，都说不出的开心。
“也不知道家里的院子怎么样了。”李松道。
他家住在镇上，日子算是比较好过的人家，有四间青砖大瓦房，还有一间杂货铺子。
当初走得匆忙，家里的东西机会都没带出来，只拿了些细软和银钱，若是家里的东西还在的话，回去继续经营日子就好过了。
小凤道：“我们也盼着回去再开包子铺呢，虽然累点但好歹日子过得踏实不是。”
“没错。”
至于林立，等他回到冀州府应当就官复原职了，与他们这些人算是彻底拉开了距离。
有时候缘分就是这么神奇，让原本八竿子打不着的人聚在了一起。
爆竹烧的差不多了，大家伙各自回家守夜去，小闹和小鱼早就困了，小哥俩抱在一起躺在床上眼皮直打架。罗秀给他们掖好被子，不多时就睡熟过去。
唯有小虎一直沉默的坐在火盆旁边烤着火，不知道心里在想什么。
郑北秋抱了一捆木头进屋，拍怕侄儿的肩膀道：“不困啊？”
小虎摇头，“睡不着。”
“咋了，心里有啥事跟大伯说说。”
小虎犹豫了半晌才开口，“大伯，回去后……我还能跟着你和伯父吗？我能干活，我也能帮叔父看弟弟，我还会烧火做饭……我不想离开你们……”小虎说着说着就哭了起来。
郑北秋揉了揉侄儿的头发，“哭啥，大伯也没说不要你。”
这两年时间的相处，早就让他们成为一家人，若是他想离开郑北秋心里才难受呢，听着侄儿这么说心里别提多高兴了，至少知道自己没白疼他。
“行了，不哭了。”
小虎抹了把鼻涕眼泪，忍不住问：“大伯真不撵我走吗？”
“你愿意跟我们就留在我俩身边，要是想回去找你爹娘，我和你叔父也会不拦着。”
小虎摇了摇头，“我不想找他们，我就想跟你们在一起。”
过了年他都八岁了，家庭的变故让他早早成熟起来，他并非是没良心的孩子，也知道娘亲生养他一回不容易。
可自打记事起就跟在奶奶身边长大，后来亲眼看见娘亲把奶奶推倒摔死，心里对杨氏爱恨交加，根本不知道该如何面对她。
至于爹爹……小虎不知道他还活没活着，就算是活着也不愿意跟他过那种吃了上顿没下顿的日子。
*
过完年日子仿佛突然就快了起来，妇人们忙着准备衣食，汉子们喂养牲口修理马车。
张林子的媳妇冬月初二生了个大胖丫头，给他高兴地不行。
如今要回家了，特地把骡车上订了个竹篷子，像一间小屋子似的，等走得时候娘俩坐在里面风吹不着雨淋不着，省的遭罪。
郑北秋也把自家的马车修整了一下，来的时候一路颠簸，两扇车门都有些松动了。
修好后又在里头添了张小桌子，等走得时候还是小凤带着妞妞跟罗秀坐马车，行李和吃食都放在骡车上。
抽空还得去一趟镇上，把家里养的鸡鸭都拿去卖了。
原本罗秀是打算杀了做成熏肉，但是听说鸡肉风干后太柴不好咬，不如卖了换成银钱方便。
卖了钱买油盐酱醋，路上这些东西都缺不得，现买的话不一定能找到城镇，就算找到价格也不知道有多贵。
郑北秋也跟王家敲定了地的价格，把几家开垦的三亩水田都卖给了他，一亩地作价三贯，几家人加起来一共是九贯多钱。
林家见状也把自家的两亩水田也卖给他们了，钱不够拿粮食抵的。
至于山上的田地，许家人始终没动静，郑北秋便没再问他，而是去附近一个叫矛头寨的一个羌人寨子跟当地人说了一声，原本对方不想买他们的田，凑巧遇上当初在镇上帮忙治马的羌人巫医。
那个汉子也记得郑北秋，两人鸡同鸭讲的半天，还是寨子里一个会说汉化的人帮忙翻译明白。
他一听郑北秋要回老家去，想把开垦的田地卖给他们村，价格也公道，巫医还挺高兴的。
当地一亩上田至少卖六七贯钱，中等田地也得三贯打底，郑北秋他们的田开垦的很好，一亩地的价格才三贯，自然是愿意买的。
最后商量妥当写了契书，将北望村的三十多亩田地全都卖给了他们寨子。
这些羌人说话办事挺讲究，过来丈量好了土地，签上契书就把银子都送来了。
郑北秋按照各家的地亩数，把银钱分给大伙也算是一笔不小的收入，算下来这两年他们虽然花了不少钱，但同样也赚了不少银钱呢。
丈量土地那日，许家人才知道郑北秋把地卖给了外人，当天晚上就找到了郑家。
“郑北秋在家没有！”
郑北秋正在搓绳子，闻声从地上站起来，拍了拍裤子上的灰土道：“有啥事啊？”
“我敬你是里长叫你一声大秋兄弟，可你这事办事也太不讲究了吧！你怎么把地都卖给外人了？”
郑北秋哂笑一声道：“水田不是卖给王家了嘛。”
“那旱田呢，三十多亩地都卖给羌人了？”
“早先我也不是没问过你，你不开口说买我哪知道你要不要？再说我们马上该走了，这地不卖的话难不成白扔了？”
许家汉子被他堵的一哽，他等的就是这个，占不到便宜心里难受，“好歹留几亩问问我，咱们一起住了这么长时间……”
吵嚷声引得附近的人过来，大家伙都知道郑北秋什么脾气，还记得他当初杀人不眨眼的模样。
偏偏这许家汉子没见过，兄弟俩人扯着脖子嚷嚷起来没完没了。
张林子见状赶紧上前劝说，“这事不能怪大秋哥，你自己没说要买地，我们也不可能白送你，况且卖都卖了你还想怎么着？”
“不想怎么着，就是觉得他这个里长做的不行，以前跟王家闹矛盾也是偏着王家人，都一个村住着还真把自己当个官了！”
他这话说的就不好听了，当初要不是郑北秋收留他们，指不定还得走多远呢？
郑北秋本就不是个好脾气的，上前一巴掌扇在许大的脸色，直把人打的眼冒金星鼻口喷血。
许二一见哥哥挨了揍，握着拳头也要上前打架，他们早就看郑北秋不顺眼了，上次跟王家打完架，他们赔了二两多银子给王夫郎看病，想起来就气的牙根痒痒！反正他们也要走了，这口气再不出就没机会了！
旁边人见状皆是捏了一把汗，这许家兄弟得罪谁不好，偏生挑了个最难惹的刺头。
只见郑北秋三拳两脚就把这兄弟二人打的躺在地上起不来了。
旁边许家娘子见状吓得哭都哭不出声，赶紧低声下气的求饶。
“要不是看你家有老人和孩子，我早把你们撵出去了，什么东西，滚！”
许大也没想到郑北秋这么厉害，不禁后背发凉。以前他们家是地主，在镇子里横行霸道惯了，以为能拿郑北秋杀杀威风呢……
这俩人被打的头晕眼花，踉跄的爬起来，头也不回的跑了，之后几天大门都不敢开，生怕郑北秋再打过来。
郑北秋才没空搭理他们呢，江海手里的钱攒的差不多了，抽空带着他们去镇上买了一头骡子和一辆旧的骡车。
等回去的时候二柱子帮忙赶车，他们几个小子坐在上头就行。
随着离开的日子越来越近，大伙的心情也越来越激动。
最高兴的当属李家老爷子，逢人便笑着说：“我当这辈子回不去了呢，都这么大年纪了得死在外头，没想到临了还能回老家去跟我老婆子埋一块呢！”
郑北秋也高兴，这小竹屋子住着实在憋屈，加上身边还有三个孩子，干点啥都不方便。
等回到老家住上自家的大瓦房，给仨孩子挪西屋去，自己可得跟夫郎好好亲热亲热！