平州军大败的消息一直到八月份才传到益州。
正好赶上闹闹一周岁生辰，郑北秋带着罗秀去镇上采买东西。
“上次小鱼过周岁的时候想买只羊来着，结果没买到，前几日我跟肉铺掌柜的打了招呼，说给咱们留半只羊。”郑北秋赶着车道。
罗秀坐在车上，里面拉着两匹蚕丝布，这是这两个月他和小凤养的第二匹蚕织出来的。
二人先去了布庄，罗秀抱着布进去，掌柜的照常让伙计拿起来验布，“罗小郎的手艺没的说，还是八贯一匹。”
罗秀笑道：“谢谢掌柜的照顾。”
“嗨，咱们互相照顾赛，马上战争停歇了，这布料还能涨价，到时候再给你们涨涨钱。”以前往他这卖布料的织娘，最多一匹布给到十贯呢，这两年打仗闹得行商少了些，布料也跟着降了价所以才给到八贯。
罗秀敏锐的听到她说战争停了，连忙追问道：“外头不打仗了吗？”
“前些日子过来走商的人说的嘛，平州军都被打回北方去了，好多东边来逃难的都回家去了。”
“谢，谢谢……”拿着银钱罗秀脚步匆匆的走出来。
郑北秋见他丢了魂的模样，忍不住问：“怎么了，布没卖上好价？”
罗秀摇头，“掌柜的说不打仗了，平州军被打回北边去了，好多人都回了家，咱们啥时候回去？”
郑北秋也是一愣，“战事打完了？”
“不晓得，不过掌柜的说南地的商人这阵子多了不少，想来这仗应当是快平息了。”
仗打完了固然好，他们早就盼着回老家去了，可亲朋好友还活着吗？他们的家还在吗？
这些事沉甸甸的压在心头，让他们难以笑出来。
郑北秋道：“先不想那些，明天是咱们小子的生辰，有什么事过完了生辰再说！”
“嗯。”罗秀坐上车跟着他去铺子买肉，羊是早上现宰的还挺肥，半只羊一共十三斤，花了四百多文。
买了羊肉就不买猪肉了，买了两条大鱼，鸡家里有现成的宰一只就成。这个季节家里的瓜果蔬菜都下来了，掂量着能做不少菜。
回到家把羊肉先放山泉里镇上，不然天气热怕放不住，两条鱼是用水桶拎回来的到家还活着。
闹闹和小鱼拿着棍子搅着玩，被罗秀拍屁股撵走了，鱼吃的就是这口鲜活气，死了腥气重就不好吃了。
鸡明早上杀就行，罗秀想起前年从家走的时候鸡鸭都没带着，这次如果回去一定不能浪费了。
安顿好吃的，罗秀把卖布的钱分出一半去了隔壁，小凤正在给妞妞梳头发，“嫂子快坐，明个的东西都准备齐了吗。”
“准备好了，左右不过是那点吃食。”罗秀把银子掏出来放在床上，“这两匹布都卖了八贯，还是换的银子折了四百文的银耗。”
小凤没客气，收下银子拍了拍妞妞的肩膀，“去找你哥哥弟弟玩去。”
妞妞欢快的跑出去，隔壁小虎带着两个孩子在院子里挖蚯蚓，管着两个弟弟别打架，还要看着小闹闹别把蚯蚓放嘴里，可有当大哥的模样了。
罗秀叹了口气，“刚才我们去镇上还打听到一件事。”
“啥事？”
“布庄掌柜的说，平州军被打回北方去了，可能这场战争快停了。”
“这是好事啊！”小凤激动的差点跳起来，这蜀地再好也不如自家好啊，老话讲金窝银窝不如自己的狗窝。
“我得跟刘彦说一声，他早就盼着回家了，咱们什么时候回去，要不要提前准备……”
罗秀拉住她，“你先别着急，咱们就算回去也得等到秋天把粮收了再走，况且这边的地也得安置妥当，总不能就这么平白扔了。再者……平州军败了，那些抓去的民丁可还活着？咱们回去了亲人还都在吗？”
小凤冷静下来，像是被人当头浇了一盆凉水，刘家的几个兄弟估摸都被征去了，这要是都没了……
罗秀拍拍她的手，“这事你先别急着告诉妹夫，等闹闹办完席再说，到时候让他们汉子们商量去，咱们俩趁着有时间赶紧再养一批蚕，多赚一点是一点，等回到冀州可就赚不到这个钱了。”
*
翌日天刚刚亮，罗秀和郑北秋就起来了，两人烧火杀鸡处理昨天买的鱼和羊肉。
大概鸡叫声太大，把闹闹吵醒了，这小子也不哭，自己光着屁股趴下床出来找阿父。
闹闹照比小鱼学走路学的早，十一个月的时候就会走了，但是说话晚，到现在为止只会叫父和哥，连爹爹都不会叫。
罗秀还以为孩子有问题，后来听林老夫人说，先会走的孩子说话迟，先说话的孩子走路晚这些都正常，长大就好了，他这才放下心。
“乖乖，你怎么自己就出来了。”
“父，父。”闹闹搂着罗秀的脖子照着脸吧唧亲了一口。
罗秀放下手里的菜刀洗了洗手，抱着他进屋穿衣裳，这大胖小子抱在怀里沉甸甸的，无论是个头还是身材都比小鱼一周岁的时候大不少，真是谁的种随谁。
换好衣服叫醒小鱼和小虎，让他们起来洗脸准备吃早饭了。
郑北秋把煮熟的羊肉切了一小盘给孩子先解解馋，余下的晌午做席面用。
吃完早饭小凤和刘彦带着孩子就过来帮忙，小凤给闹闹做了身新衣裳，用的是之前他们淘汰下来的蚕丝织成的布料，虽然卖相一般但穿在身上非常柔软。
统共就织了那么几尺，罗秀都没舍得用，没想到小凤给闹闹用了。
李家娘子们给孩子拿了二十个鸡子，上次小鱼过生辰的时候只给拿了两件旧衣裳，如今日子好过了，都舍得多拿些东西。
不多时张林子带着娘子来了，李蓉也给闹闹做了件新衣裳，这是个腼腆的姑娘，平日少言寡语但把家里收拾的井井有条，一看就是个会过日子的人。两人成亲一年有余，李蓉也怀了孩子，算算日子正是冬月的生辰。
渐渐的人越来越多，杨二柱和五个半大小子过来帮忙，几个孩子手脚勤快抬桌子、搬凳子，都不用人操心。
快到晌午的时候，林立一家人来了，林大人受郑北秋所托还给小闹取了个大名叫郑擒锋，他与小虎都是男孩用的擒字，若是以后再生了女孩和哥儿就得跟小鱼一样用安字了。
王家和许家的人也来了，这两家人虽然一直不对付，但被郑北秋吓唬过一次后没敢再起矛盾。
大家伙围着小闹夸了几句，孩子无论长相如何，只要健康就好！
小闹是老太太眼里典型的大胖孙子，长得壮实，圆嘟嘟的小脸，浓眉大眼，乌黑的头发梳了两个小角可爱极了。
林老太太抱了抱稀罕得不得了，“小家伙可真足实，奶奶没别的东西，这个给孩子拿去戴上，保佑我们闹闹平平安安的。”老太太从怀里摸出一块红布，里面包着一块小银锁。
“可使不得，这么贵重的东西！”罗秀连忙拒绝。
林老太按住罗秀的手道：“这原本是我给我最小的孙儿准备的，结果他没足周岁就没了……原本是想着留个念想，可每当拿出来心里就难受，不如留给闹闹带吧。”
罗秀没再拒绝，连忙抱起儿子让他谢谢奶奶。
小闹虽然不会说，但小手拱在一起晃一晃，逗得大伙哈哈大笑。
晌午吃饭的时候，照例分开坐，毕竟汉子们喝起酒来太能吹牛皮，妇人和哥儿跟他们可聊不到一起去。
郑北秋因为心里装着事，今天没喝多少酒，打算席面结束后找林立商量一下怎么办。林立一个书生也不胜酒力，只喝了一碗就不再喝了。
一直吃到日头偏西，大家伙酒足饭饱才各自回了家，临走时郑北秋叫住林立。
“林大哥留步。”
“怎么了北秋兄弟？”
郑北秋走上前道：“有件事与你商量一下。”
林立见他神情严肃便道：“去我那吃杯茶慢慢说。”
两人去了林家，郑北秋把昨日在镇上听见的消息跟他说了一遍，“若是战事停了我们肯定是要回去的，不知林大哥回不回去？”
林立沉默片刻道：“我也要回去，我娘子和孩子的尸骸还在半路上，我得带他们回家……”
“林大哥打算什么时候动身？”
“先别着急，刘邺带了那么多兵南下不可能这么快就完败了，左右咱们都在这住了这么久，再等几个月也不迟。”
郑北秋点点头，“我也是这么想的，田里的粮食得收完，林子家的快生了，闹闹和小鱼都小，赶着冬天走孩子们太遭罪了，早先我带小鱼出来的时候一路上担惊受怕，幸好这孩子是个争气的没闹毛病。”
林立想起自己早逝的两个娃娃，心里不由的一痛，你考虑的周全，“若是走的话最好明年二月份动身，那会儿益州不冷不热雨水还少，咱们从南往北走，路上不耽搁的话三四个月就能到冀州，五六月份的冀州也暖和下来了。”
郑北秋道：“那我抽空就通知我这些同乡，让他们提前开始准备着。”
“行，我孵完最后一批蚕也不弄了。”林立今年一年光卖蚕种就赚了小百两银子，他不光卖给本村，还叫仆人拿去镇上卖。读书人脑子灵光，自己又有本钱和人工，自然比其他人赚的都多。
*
翌日一早郑北秋去了李家，李家人虽然跟他们一起过来的，但毕竟没沾亲带故，不知道会不会离开。
敲了敲门，李桥媳妇打开门，“大秋来了，快进来。”
“嫂子，李桥和松哥在家吗？”
“在呢，二桥，大秋来了！”
他们两家没分家，虽然住在同一个院里但是东西两间屋子，李桥昨天喝多了这会还没起呢，听见娘子的吆喝声立马睁开眼睛，套上衣裳下了床。
“大秋哥来了。”
“过来跟你说点事。”郑北秋把昨天跟林立说的和他又说了一遍。
李桥揉了揉额头，心里还真有点犹豫，毕竟回去山高路远，他们两家还在路上折了两个孩子，所以一提起回去心里有些犯怵。
“你们打算什么时候有走？”
郑北秋道：“不着急，最早也得等到明年开春了才走，田里的粮食收了，眼下天气一天比一天冷，冀州那边不比益州，寒冬腊月回去孩子们冻伤寒就麻烦了。”
“是这个理，我跟我爹和我大哥商量商量，决定好再跟你说。若是回去咱们还结伴同行，人多路上也安全。”
郑北秋把这个消息也告诉了其他几家，张林子和二柱子听了挺高兴的，“回去好啊！就是咱们偷了赌坊老板的骡车这事……”
张林子拿胳膊怼了他一下，“赌坊老板活没活着都不知道呢，想么多干啥。”
“嘿嘿，林子哥说的对！”
剩下的五个孩子不用说，自然全都要带回去的，这些小子们早就盼着回家了，一听说打完仗了，激动的他们都掉了眼泪。
原本郑北秋还想着秋后把房子扩建一下，家里孩子多了，一间屋子有点住不开。如今打算要离开房子就不弄了，先凑合住着不然走的时候这房子也带不走，他还惦记着家里的大瓦房呢！
另一边罗秀和小凤也在商量着囤货，上次从家逃难的时候走得匆忙，许多东西都没来得及准备。这次回去得多带点吃食，不然路上买太贵了。
园子里的菜摘下来趁着这几天天气好都晒成干菜，路上吃也方便。
小凤道：“稻米多存些，等秋收就把豆子都换成稻米，不然回到老家想吃都买到。”
“跟我想到一起去了！昨晚我跟你大哥还说呢，咱们那若是能种稻就好了，孩子们也能吃上香喷喷的白米饭。”
小凤悄悄道：“其实我觉得益州这地界还挺好的呢，冬天不冷就是有点潮，但是架不住养蚕纺丝赚钱啊，回到镇上可没这么赚钱的活计了。”
“你和刘彦还好，好歹有点手艺在镇上开食肆也不少赚，我和你大哥就全靠家里的地过日子了。”
“那铺子还不知道能不能干下去呢，当初就租了一年，算算日子早都过。”
可外头再好他们也想回家，哪怕回去吃糠咽菜心里也是踏实的。
罗秀道：“我想着过年的时候买点猪肉熏上，跟他们当地人学做成腊肉，路上吃起来也方便。”
“到时候咱们俩家合伙买一头猪得了，我也想熏腊肉呢。”
罗秀笑着点头，“行，那买头大的，省的孩子们路上馋嘴。”
最后一批蚕要十月底才能结茧，这批蚕纺完丝今年就不养了，算下来今年一共攒了二十二两银子，加上之前存的加起来有一百五十多两银子了。
等秋收完粮食，一部分换成稻米路上吃，一部分卖掉还能换不少钱呢。
大家伙开始紧锣密鼓的准备着返乡的东西，除了王家和许家人。
他们两家老家都在宋州，但不是同一个县城，郑北秋通知了他们后，这两家没有想走的意思，大概觉得益州比那边好，打算长久的留在这里。
问到许家的时候，许家汉子询问：“你们要是走了，这地还要吗？”
“你要是想种就便宜卖给你。”
许家汉子一听不接话茬了，心里想的啥郑北秋清楚，无非是想等他们走了直接把地占了，二十多亩地白捡一样。
他想得倒是挺美，郑北秋可没打算白送，毕竟这地是他们一镐头一镐头翻出来的，平白送了人自己心里也不得劲。再说附近又不是没有别的村子，实在不行便宜些卖给外村也是一样的。
王家汉子还稍微靠点谱，考虑着买下这几亩水田，益州这边种水田比旱地容易收成也多。
郑北秋便跟他口头约定，等他们走之前把水田便宜些卖给他。
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转眼就入了冬，十一月份的益州已经开始下起小雪。
靖王兵败的消息一传十，十传百，终于传到了常胜镇的大河村。
听说这靖王被打回了北方，原本还想在兖州扎根分河而治，即黄河北边他占下来另称帝。谁成想军中突然哗变，最后他只能带上几千精兵仓惶逃回平州。
如今算是太平下来了，这些日子已经有人陆陆续续的回了家。
村里的妇人哥儿们和上了年纪的老人聚在一起，讨论着自家的汉子、儿子什么时候能回来。
“听说六七月份的时候就靖王就败了，被打得一路逃回了平州。”
“怎么还不见他们回来啊？”
“是啊，四个月就算爬也爬到家了……”
大家伙心里都有了不好的猜测，但谁都不忍说出口，都盼着自家的汉子能早早回来。
柳花想起相公和两个儿子，鼻子发酸赶紧转过头擦了把眼泪。柳方氏也哽咽着叹了口气，如今想想大儿子走得早反而享福了，不然遇上这种事也不一定能回来。
“晌午了，我得回家做饭了。”柳花起身往家走。
快到家门口的时候，突然发现门口多了一串杂乱的脚印，在雪地上显得格外明显。
莫不是家里来了贼？！
因为平州军三番五次的征粮食，不少人家都缺粮短食，没想到偷到自己头上了！
柳花心里本就压着火，捡起院子里木头怒气冲冲的往屋里走，这贼要是被她抓住必定要他好看！
“砰！”柳花踹开屋门，手里的木棍咣当掉在地上。只见屋里坐着两个衣衫褴褛的人，分明就是她朝思暮想的相公和儿子……