“他不可能不喜欢！”
荣国公拍案而起， 震得茶盏叮当作响：“孝敬给家父的纸人，由老夫特意拣选，全是男子之形。其中唯一的女子， 便是家母年轻的样子！依你之见，难道是家父嫌恶家母不成？”
徐寄春心头一紧，暗暗叫苦。
武飞玦上前虚扶荣国公重新落座，温言道：“何公息怒。既非纸人之故，症结或许在更早之处。可否请您从头讲起？”
荣国公抓起锦帕掩面， 话语断断续续：“家父骤逝，合葬之墓未却成。老夫只得依从阴阳生指点， 将灵柩暂厝于偏院。直至两年前，灵柩迁入墓穴，覆土掩棺……家父，才算入土为安。”
明知久停不葬， 有违孝道，他却不得不为。
只因母亲长眠的那方风水宝地， 实实在在是泽被后世的吉壤。
自母亲落葬， 荣国公府便一路锦簇花团。
为此，他骑虎难下。
父亲身子硬朗，他万不敢在其生前动土， 恐伤地气， 更恐伤父亲的心。
此事一年年拖下来， 待到父亲一朝溘然长逝，新茔才仓促动工。
青草离离，生土未润，岂是安息之地？
他身为人子，怎敢昧着良心将父亲的遗骨草草掩埋于此等荒僻之地？
无计可施， 唯有苦等。
历经四年艰辛，合葬墓终是落成，父亲得以风光大葬。
谁知，自父亲下葬后的次年起，噩梦便如影随形地缠上了他。
初时只是些模糊的阴冷梦境，后来父亲的身影显露，那双空洞的眼直直望着他，声音颤抖不止：“大郎，爹太冷了……”
他延请道士名僧，做尽法事，驱遍邪祟。
可青烟散尽后，父亲依旧在他梦中反复出现。
半年前，他重金悬赏，穷尽一切门路，终于请来江湖上四位赫赫有名的阴阳生。
四人合力相墓，最终断为阴水浸棺。需速择吉日良辰，启墓清棺，再立石镇煞、引吉水归流，方可止浸骨之患。
七月二十三，除日。
四名阴阳生奉命破土开棺，果见玄武穿漏，棺底已为阴水缠噬。
此潜龙水浸棺之凶局，四人经七日苦斗，布阵行法，总算破解这噬棺的阴水凶煞。
奇哉！
自破土开棺后，父亲便从他的梦中彻底消失。
他以为凶局已解，万事大吉，这才敢应下今年京中的消寒之约。
不料，就在消寒会前几日。
他会友归房，刚入梦乡，父亲的面容竟猝不及防地复现梦中。
父亲颤手指向他，面上是从未有过的怒容：“何令章！为父与你娘结发半生，誓约来世。你这逆子，竟敢私塞女子折辱我，污我清誉！你叫我何颜见你娘？何颜与她同投来世？”
他急着想辩解，话未出口，父亲形影飘忽，已然消散，只留满室寒凉。
自那夜惊寤，父亲成了他挥之不去的梦魇。
只要他试图闭眼歇息，那张惨白怨怼的面容与字字诛心的训斥，便会突然浮现，不容他片刻安宁。
来龙去脉讲完，十八娘凝眉思索片刻，猜测道：“莫非是上回开棺之时，棺中混入了女子之物，才引得老国公魂魄不安？”
棺中藏尸，不大可能。
但合棺归葬时，众人忙中出错，将一两件细微之物遗落在棺内，倒是时有发生。
徐寄春深以为然：“何公，请恕下官直言。老国公每番入梦，似乎都在提醒您棺中有异？此次托梦，怕是想借梦明言，棺内藏有女子之物，污了他与老夫人的盟约？”
荣国公连连摆手，语气斩钉截铁：“自开棺至入土，老夫寸步未离。那棺盖，还是老夫亲手合上、亲眼看着钉死的。老夫在场，哪个敢做手脚？哪个能做手脚？”
徐寄春：“何公，自梦魇缠身，您可曾再请当初的阴阳生复勘墓穴？”
“找过！他们皆言风水无虞。”荣国公闻言，面上忧色更重，“老夫信不过他们，昨日陆陆续续，又请了几拨阴阳生去看，个个都摇头，说风水绝佳，万无一失！”
棺没问题，人没问题。
故而，荣国公怀疑：有人在暗处行阴损之法，借亡父之名，日夜折磨他。
武飞玦与徐寄春目光一碰，由武飞玦开口问道：“依何公之见，何人可疑？”
荣国公端起茶盏，略作沉吟，方道：“陆家一个，苏家一个。”
武飞玦上前一步，语气恳切：“此事关系重大，还请何公明示。”
荣国公：“当年圣上登基，老夫有从龙首功。陆方进那老匹夫因此怀恨在心，这些年来明里暗里处处挤兑老夫。至于苏家，圣上选后时，老夫一力举荐鲁国公之女，未举苏彦之女，那苏彦小儿私下常对老夫破口大骂。”
一个陆家，一个苏家。
两个国公府，全是京城的大人物。
武飞玦拱手一礼，语气恭敬却疏离：“何公，下官即刻回宫禀明圣上，恭请圣裁。”
他话中的推脱之意，荣国公岂会不知？
情急之下，荣国公一把拽住武飞玦的官袍衣袖，老泪纵横：“贤侄！老夫与你爹几十年的交情，今日你若就此离去，老夫……老夫怕是要真急出个好歹来！”
武飞玦向前一步，荣国公便攥紧他的衣袖向后使力拽一步。
一进一退，反复拉扯，好似拔河。
徐寄春与十八娘站在那方衣袖左右。
一个暗自憋笑，为武飞玦叫好，一个眉开眼笑，为荣国公喝彩。
僵持许久，武飞玦败下阵来：“圣上明令禁绝邪术，陆太师与靖国公断不敢以此害您。不若……下官明日亲往天师观，恭请守一道长下山，为您做一场净宅禳解的法事？”
荣国公累得扶着廊柱直喘，手仍死死抓着武飞玦的衣袖：“守一道长昨日来过了，根本瞧不出名堂，老夫不信他的本事。”
武飞玦瞥见一旁偷笑的徐寄春，转瞬间想到一个人：“清虚道长？”
“清虚道长？老夫怎不知道门中有此一号？”
“他是守一道长的师叔。”
“行，就他了。”
荣国公虽不情不愿地放手，却执意相送。
一路行至大门前，他捉住武飞玦手臂，面色愁苦道：“贤侄啊，老夫这副老骨头，今年能不能过个消停年，可就全仰仗你了！”
武飞玦苦不堪言：“何公，您别送了，快回府吧。”
走出荣国公府很远，武飞玦才敢松一口气：“子安，何公所言纯属臆测，你万不可听信外传。”
徐寄春点点头。
欲假冒亡亲暗害荣国公，绝非施个邪术、托个梦那般简单。
一则需操控其梦境，化出老国公形貌；二则需令其笃信不疑，误认亲父魂归。
荣国公今日之惨状，恰恰说明梦中人一定是老国公。
思来想去，徐寄春仍觉症结在棺内。
十八娘：“最快的法子，便是开棺。”
徐寄春应声附和，面露难色：“半年前方启棺一次。如今再劝何公开棺，他念及孝道与忌讳，定然不愿意。”
一声低语，拽住武飞玦行进的步伐。
他怔在原地，目光不由自主地向前飘去。
恍惚间，眼前徐寄春的背影，与他心中那个盘桓多年的旧影缓缓重合，难分彼此。
自洞悉徐寄春暗中探查旧案伊始，这位故人的形影便时时萦绕于他心头。
谢元嘉死后的一个深夜，他曾见父亲独坐寒庭，身影僵直，兀自喃喃。
他悄然近前，风中断续飘来四个字，带着说不尽的怅惘与隐秘：“四痴……亭秋……”
徐寄春行出十余步，忽觉身侧空荡。
他回头望去，却见武飞玦正怔怔地盯着自己，目光如潭，深不可测。
彼此相隔仅数步，却恍若隔世。
暮雪纷飞，武飞玦望着他，慢慢抬起手，朝他挥了挥：“子安，回去吧。”
雪覆路径，二人身影渐远。
一入朱墙风雪，一人南向归宅。
回家路上，徐寄春捏了捏眉心，惆怅道：“四个帮凶尚无线索，半路又杀出个刑部主事。如今我俩如行雾中，只盼袁公这阵东风快些回京。”
十八娘跟在他身侧，提议道：“我生前，慎之几乎与我形影不离，不如去找他问问？”
“好。”
贺兰妄行踪不定，寻他全凭运气。
不过，自从得知贺兰妄是鹤仙的手下，便多了一条找到他的捷径。
一人一鬼先至校场找到鹤仙，再转道正平坊药王庙找到在此赏雪的贺兰妄。
得知来意，贺兰妄轻轻点了点头：“是有这么一个人，姓任。我听你说，他原先是架阁库的小吏，对刑部诸多卷宗如数家珍。你不忍明珠蒙尘，便举荐他补了主事之缺。”
十八娘：“他时常同我一起查案吗？”
贺兰妄：“算是吧。”
十八娘的心凉了半截。
昔年她怜惜明珠蒙尘，将其拂拭光亮，却从未想过，有朝一日这光华会照亮捅向自己的利刃。
“你们疑心是他？”贺兰妄眉头紧蹙，满心疑窦，“不该啊……我瞧他沉默寡言，既不贪财也不好色，他为何要出卖恩人？”
徐寄春：“慎之，你可知这位任主事住在何处？”
贺兰妄：“十八娘死后，我曾见他去上坟，嘀嘀咕咕说已得了外放齐州的消息。此后，我再未见过他。”
他记忆中的这位任主事，总是一袭半旧青衫，神情木讷，近乎沉闷。可一旦话中触及卷宗轶事，他便口若悬河，与平日判若两人。
他不敢相信，这般温良恭谨的人，会出卖恩人谢元嘉。
徐寄春：“武大人今日主动点出此人，且着重言明，其人已死。”
贺兰妄：“你们对武大人之言，信得有些深了。此事背后，也许另有曲折。”
暮色渐深，徐寄春遥望宣风坊，眸中映着洛京城最后的天光：“不知袁中丞查到了什么……”
十八娘拖着步子跟在徐寄春身后回家。
半道越想越气，她索性冲着空无一人的巷子，破口大骂：“谢元窈，你这个倒霉鬼！被人出卖，背上污名，到头来只能做孤魂野鬼，连个坟头都没有。”
徐寄春哑然失笑：“你何苦骂自己。”
十八娘不理他，继续骂道：“还有你，徐寄春！非要爱上谢元窈这个倒霉鬼，简直就是个蠢鬼。”
“……”
等她骂累了骂够了，徐寄春扶着心口挪过去，脸上挂着几分故作委屈的神色，语气带怯地装起可怜：“好十八娘，你听听，我的心都被你骂碎了。”
十八娘瞪他一眼：“油嘴滑舌。”
徐寄春的吻轻如点水，落在她唇上却只尝到一口寒意。
他懊恼地退后半步，耳廓微红，眼底的郁色浓得化不开：“唉，悔不当初，昨夜真该捉着你，睁眼到天明。”
昨夜在椅中的荒唐事浮上心头，十八娘脸上发烫，步子不由得急了些。
徐寄春三两步追上来：“一个人背弃了你，可若你转过身，自会发现有无数人跟在你身后，与你同路。十八娘，这买卖不亏。”
“回家，你好聒噪。”
“你昨夜夸我巧舌如簧。”
“……”
回家前，一人一鬼先去寻了清虚道长。
听闻二弟子不到一日便为自己揽回个棘手的活儿，清虚道长左右眼皮直跳，半晌憋出一句：“你和小观不愧是为师的‘好徒儿’。这为难师父的本事，一个更比一个强。”
徐寄春堆起笑，含笑近前：“师父，弟子与十八娘已猜到棺材有异，明日您做场法事敷衍便是。”
清虚道长招手让他靠近：“荣国公府这潭浑水，为师早有耳闻。你贸然劝他开棺，若棺内无异，你这官位，恐难保全。”
十八娘：“道长，您见多识广，不知是否与哪位精通堪舆卜筮的阴阳生相熟？我瞧着，荣国公很是信任阴阳生。”
“勘墓之事，有明路，亦有暗路。”清虚道长意味深长地扫过一人一鬼，“若论真本事，贫道劝你们，莫去找那些吃官饭的阴阳生，不如寻那些常在暗处、土里求食的阴行人。”
“比如？”
“盗墓贼。”
满京的阴阳生，道行加在一起，也看不出那座合葬墓有何不妥。但老荣国公的魂魄，却在荣国公的梦中徘徊不去，形貌焦灼，似有千言万语。
当务之急，是寻得确凿物证，以此证明棺中有异，方能说动荣国公开棺。
“我倒是认识一个厉害的盗墓贼。”十八娘若有所思地眨眨眼，“不过呢，他是个死鬼……”
清虚道长：“死鬼不怕。待他瞧出端倪，贫道便是能说会道的阴阳生！”
十八娘：“行！我今夜就写信邀他入城。”
是夜，徐寄春的供奉中，无端多了一封写着“黄衫客亲启”的信。
远在浮山楼的任流筝收到信，信手丢给黄衫客。
纸上寥寥八字。
明日徐宅，有事相商！