当年的真凶在暗， 他与十八娘在明。
武飞玦的立场不明，他无法将他们的生死贸然交托。
这条路，终究只能靠他们自己。
十八娘轻轻扑进他的怀中：“谢谢你， 子安。”
徐寄春：“一家人不必言谢。”
手臂缠绕、胸膛相贴。
他们以旁人看不到的姿势，紧密相拥，亲密得不留半分缝隙。
一人一鬼在刑部官署待至日影渐移。
未时一刻，武飞玦遣文书来请徐寄春入内堂议事。
往日入内堂议事，没个一个时辰， 万万出不了门。
徐寄春怕十八娘久等，温声叮嘱道：“你先回家。待我找到那位御史中丞， 我们再一同前往。”
十八娘：“子安，明日见。”
徐寄春随文书往内堂走，走出几步便忍不住回头，不舍地朝她挥手：“十八娘， 明日见。”
廊下风声呜咽，如泣如诉。
带路的文书脖颈一缩， 默默裹紧官袍， 脚步匆匆，越行越急。
这位徐大人，果真如传闻所言， 与鬼为伍。
文书敛目低眉， 暗自嘀咕。往日他只当此事是荒唐闲话， 今日得见，方知非虚。
入了内堂，徐寄春才知今日所议之事与他无关。
武飞玦召他前来，仅为交代两件事。
其一：是为关氏叔侄一案。
武飞玦知他有过目不忘的本事，有意委派他翻查前朝所有因诗文获罪的旧案卷宗， 以作参照。
其二：则是一份私谊。
神武大将军府不日落成，陆修晏忙得不可开交。乔迁宴的请帖，他实在腾不出手亲自送去徐宅，只得拜托武飞玦代为转交。
武飞玦将请帖推到徐寄春面前：“四日后，你记得赴宴。”
“请大人转告明也，下官定亲至道贺。”徐寄春将请帖收入袖中，眼珠子一转，试探着提议道，“下官适才查阅诗文罪案旧档，然卷宗记录多有疏略，难窥全貌。下官愚见，若能寻得当年经办官员当面问询，或能补卷宗之不足？”
武飞玦不疑有他，颔首应道：“行，就按你说的去办。”
徐寄春拱手道：“下官告退。”
出了内堂，徐寄春极目远眺，见天地间一派萧索，远处邙山层林尽染，万木霜天。
择日不如撞日，他决意今日便去会会他那位“好师侄”。
酉时方过，暮色四合。
徐寄春自刑部廨署骑走一匹官马，一抖缰绳，直奔邙山而去。
邙山天师观一切如常，唯有门前那棵虬枝盘曲的古松，枝叶稀疏，尽显凋零。
徐寄春耐心地等在观门外，目光偶尔扫过老松嶙峋的枝干，唇角随之挑起一分极淡的笑意。
未及半柱香的光景，温洵闻讯步出天师观。
甫一迈过门槛，他一眼便瞧见徐寄春倚着古松偷笑，顿觉无语至极：“徐大人，你有何贵干？”
话音未落，徐寄春已走到温洵面前，悠悠开口：“温师侄，师叔今日来此，实因有一件事想问你。”
温洵面冷话更冷：“你问吧。”
徐寄春上前更近一步：“不知师侄的表字‘亭秋’，是何人所取？”
两人之间，仅咫尺之距。
温洵面不改色，目光直视徐寄春：“儿时习诗，师父授我‘清秋有馀思，日暮尚溪亭’之句。我觉此诗意境高远，心中念念不忘。待到及冠，便取诗中的‘亭秋’二字，作了表字。”[1]
徐寄春懒得分辨此言真伪，横竖温洵不会吐露实话。
再者，他今日前来，左不过是寻个由头，显摆罢了。
“原来如此。”徐寄春故作淡然地点点头，随即眉梢微挑，似笑非笑地盯着温洵，“对了，温师侄，你知道吗？十八娘有一个心上人。”
闻言，温洵眼底的光，几度明灭。
他嘴唇微张，似有期待。可一旦触及徐寄春意味深长的目光，那点可怜的期待，尚未成形便碎在眼底，只余一片无措：“是谁？”
徐寄春负手而立，冷冷吐出四个字：“正是在下。”
此言一出，温洵身形一僵，原本温润的面色被阴云笼罩，久久未发一言。
徐寄春满意了，利落地翻身上马。
临行前，他特意丢下一句话：“温师侄放心，待婚期定下，师叔自会亲自将喜帖送到你手上，断不会忘了你。”
“好啊。”
握剑的手抖得厉害，温洵紧咬牙关，用另一只手狠狠按住那只不听话的手。他的力道又急又重，手背上青筋暴起，指节因用力而阵阵发白。
他目送一人一骑没入山道，直至消失。
“真是……惹人厌憎。”
穿行于山中的夜风卷走他无声的低语，消散在沉沉的暮色中，终至无形。
山上的温洵入了观，山下的徐寄春才入城。
而在更远的浮山楼内，十八娘正与众鬼围坐桌前，美滋滋吃着徐执玉做的饭菜。
席间，十八娘托腮望着对面的空椅，感慨道：“多日不见相里闻，我倒有些想他了。”
旁边的鹤仙嗤笑道：“等他真坐到那儿，数你跑得最快。”
平白挨了一顿讥讽，十八娘偷偷翻了个白眼，低头含糊不清地骂了一句：“讨厌鬼，吃我的供品还骂我。”
黄衫客干咳一声，开口问道：“十八娘，你心里是不是有话，想问我们？”
十八娘抬头：“没有。”
黄衫客循循善诱：“真的没有？”
十八娘没好气道：“问你们，不如我自己查。”
摸鱼儿在一旁拼命鼓掌，掌声清脆响亮：“生当作人杰，死亦为鬼雄！不愧是十八娘，有志气！”[2]
“……”
话不投机半句多，十八娘端走半盘点心，转身回房。关门前，她回头看向桌前默不作声的众鬼，高声喊道：“我不怪你们！”
她怎会怪他们？
若无他们，这世间早无十八娘。
他们对她的好，她看在眼里，记在心里。
她明白他们的苦衷，无非是怕她知晓一切后，却只能眼睁睁看着仇人安然无恙，而自己无能为力。
一个鬼，纵使将仇人的名字记得再清楚，又能如何？
无处诉冤，更无力雪恨。
十八娘回房后，坐在窗前，提笔蘸墨，在纸上反复书写“谢元嘉”三字。
待回过神来，整张纸已被名字填满。
她盯着纸上密密麻麻的名字，眼神茫然，轻声问道：“谢元嘉，你是我的哥哥还是弟弟？我们俩真是同病相怜，都被人害死了……”
今日，她从徐寄春口中惊闻谢元嘉的死因，便知他亦是含冤而死。
一个刑部郎中，即便他胆大包天，难道宫中重重守卫全是有眼如盲之人？竟能对他私会宫妃的大不敬行径，视而不见、充耳不闻，放任他在皇帝后宫暗通款曲？
推究起来，最有可能的情形不外乎两种。
其一：宫妃入宫前，便与谢元嘉有旧。
第二：宫妃身不由己，被迫构陷。
思忖半宿，她愈发觉得宫妃更像是受人胁迫。
其中关键，在于品阶。
宫妃指认谢元嘉时，已是四品美人。
寻常女子入宫，若无家世依仗，起步多为末等的御女。
若她入宫前便与谢元嘉相恋，却能在三个月内晋封美人，无非两种可能：要么圣眷极隆，破格擢升；要么她本是高门贵女，依例获封。
十八娘记得，往日流连市井时，茶楼酒肆间关于先帝后宫的议论颇多，其中一条便是：终先帝一朝，后宫品秩森严，从未有过越级晋封的先例。
至此，迷雾散尽。
唯一的真相指向这位四品美人，其家世显赫，绝非等闲之辈。
一位贵女频频与外男私会，其家族不可能毫无察觉。
案头一盏孤灯，随风摇摆不定。
一如十八娘此刻的心绪，纷乱如麻，难以理清。
烛影昏黄，她收起笔墨纸砚，搂着纸人，昏昏沉沉陷入梦境。
翌日，十八娘照常下山入城。
她本欲先去刑部官署，不料才行至长夏门，眼前便横出一臂，拦住了她的去路。
十八娘抬头盯着徐寄春一身整齐的官袍，好奇道：“你不用去刑部吗？”
徐寄春神采奕奕，笑意漫上眉眼：“昨日我略施小计，武大人便派了我一桩‘寻访故人’的好差事。”
“什么故人？”
“奚楼案的御史中丞。”
自然，在前往那位御史中丞的府邸之前，徐寄春做足了表面功夫。
他领着十八娘，绕了大半个洛京城，依次探访了四位与诗文案有关的官员。
申时二刻，一人一鬼迂回大半日，总算能光明正大地走进宣风坊。
他们要寻的御史中丞姓袁。
袁中丞前年致仕，如今须发皆白，整日在家含饴弄孙。
当得知徐寄春的来意，袁中丞抚须长叹：“两句闲诗，便闹着喊打喊杀，可见世人多健忘。”
宦海浮沉三十余年，他对此案背后盘根错节的权势暗涌，自是心知肚明。
二相朝堂对弈，关家叔侄不过是任人摆布的棋子。
若关家叔侄俯首认罪，右相用人失察，轻则贬谪外放，重则罢黜还乡。
可若他们咬牙不认罪又如何？
狱中多日磋磨，声名与前途早已尽付东流。
徐寄春无心掺和朝堂纷争，奈何袁中丞滔滔不绝，兀自讲个没完没了。
他和十八娘支着耳朵耐着性子听了半晌，终于寻到机会，不动声色地将话头转向奚楼案：“袁公，学生翻阅卷宗，发现奚楼入狱近三个月才自尽。这其中，莫非藏着不为人知的隐情？”
沉吟片刻，袁中丞方道：“用一桩旧案，换两条人命……老夫今日的违诺之举，想必那位故人，也能体谅罢。”
“袁公此言何意？”
“奚楼案，并非老夫一人之功。”
永和十年，他奉命赴荆山彻查奚楼案。
谁知人马方至半途，接到的第一道消息却是奚楼的死讯。
半月后，他带着属官五人风尘仆仆赶到荆山。
奚楼已是黄土一抔，仅余验尸手札一卷。他细览数遍，又细访值守狱吏，诸般痕迹比对之下，最终断定：奚楼确是自尽无疑。
可就在他离开荆山县的前夜，有人冒雨找到他，递上一件关键证物：奚楼自尽前几日，在狱中以血写成的状纸。
薄薄一页，满是血泪控诉。
字字泣血，直指荆山县令受贿滥刑，制造冤狱。
之后，他假意离去，实则在一个人的协助下，重返荆山暗中查访。
他们历经数日，才勘破真相，还奚楼清白。
徐寄春：“这个人是谁？”
提到此人，袁中丞欲言又止。
徐寄春神色一正，拱手道：“吴公放心。学生今日之所闻，出君之口，入我之耳，再无第三人知。”
“鬼不算。”
他在心中补上这一句，抬眼扫向身侧的十八娘。
她听得专注，一只手放在他的掌中。他悄悄收拢手指，将她的手牢牢裹在掌心。
有时想想，心上人是鬼，未尝不是幸事。
譬如，他可以肆无忌惮地看她，不必端方，不必守礼。
对面的袁中丞顾虑未消，索性背过身去，只留下一个沉默的背影。
一墙之隔的后院，传来郎朗读书声，更衬得此间寂静。
“为了救人，老夫也顾不得了。”袁中丞回身，“此人自称是奚楼的好友，但她实为女子，且与前朝谢大人相识。”
徐寄春明知故问：“哪位谢大人？”
袁中丞：“他的名字，你不用知道。”
明明是他先开的口，又不准自己问。
徐寄春咽下满肚子憋闷的怨气，问道：“这位女子叫什么？”
“她啊……”袁中丞忽地哈哈大笑起来，“她说暂未想好行走江湖的响亮名号，便让老夫先叫她谢二郎。”
假须时常贴错的谢二郎、故意把脸抹黑的谢二郎、一本正经坚称自己是男子的谢二郎……
一想起这位不拘俗套的故人，袁中丞便禁不住抚掌大笑，声震屋瓦。
十八娘凑到徐寄春耳边嘀咕：“难道这个女子就是我？”
徐寄春继续追问：“吴公，您为何认定此女与前朝谢大人相识？”
袁中丞：“当年，老夫随她出入荆山各处诗会查找线索。但凡听见半句对谢大人的不敬之言，她必当场拍案而起，与人争个面红耳赤。这般维护，岂是陌路之人？”
荆山谢家，只有两个孩子。
女子既然自称谢二郎，那她定是谢元嘉的妹妹。
“不过……”
“不过什么？”
“永和十四年，老夫私下找到谢大人，问他是否知晓谢二郎的近况。”袁中丞目视远方，声音陡然枯涩下去，“他说她死了……”
当日荆山城门一别，成了他与故人的永别。
徐寄春正欲追问谢元嘉之事，袁中丞已抬手截住话头：“此事到此为止。老夫今日甘担罪责提及他，只为救关家叔侄，你莫要再问。”
见他不愿多说，徐寄春适时住嘴，不再勉强。
僵持间，一旁的十八娘记起一桩紧要事，轻声提醒：“子安，他还未说，奚楼为何突然自尽。”
徐寄春原话转述，袁中丞听罢，长叹一声：“有人拿他心上人的性命相逼，为了她能活下去，他宁肯自己赴死。可他自尽后，她也被害死了……”
“怎会如此？”
“此案本就是一场一箭双雕的局。”