江子威手底一乱，箭矢脱手而出，歪歪扭扭扎进岸边荒草之中，连江水都未沾到。
“不好！”
“马不受控了！”
禁卫军们身形失稳，接二连三从马背上摔落，狼狈不堪。
明珠这才握着乌木埙，稳稳坐回马背，一双星目盛着满河天光。
不过眨眼功夫，方才还气势汹汹的追兵，已成瓮中之鳖，东宫私卫刀剑齐出，寒刃瞬间横上众人脖颈。
江子威慌忙挺身爬起，惊惶未定间猛地抬首，赤袍白马已踏至身前，他自下而上，撞进一双凛然威严的眼眸。
他先是一怔，随即松了口气，猛地扯落面上遮巾，急喊：“太子殿下！误会！我等乃是御前禁卫军，奉皇命诛杀温琢！”
江子威笃定沈徵识得自己面容，却怕麾下弟兄被错当乱党处置，慌乱间忙摸出顺元帝亲授的密旨，双手高举呈递，欲证自身清白。
可沈徵只冷漠扫了他一眼，连片刻停留都无，便催马朝着江流方向疾追而去。
江子威万没料到，太子见了圣旨竟连马都不下，一时僵在原地，转头望去，沈徵的身影已奔向温琢。
六猴儿眼尖，瞥见那身赤色龙纹袍，双目骤然一亮，气力瞬间涌遍四肢。
他顶着湍急江流，拼尽全力将昏迷的温琢拖上岸，兴奋大喊：“太子！我们在这儿！在这儿！”
几乎下一刻，沈徵已翻身下马，疾步冲到温琢身前。
温琢浑身都被河水浸透，发丝凌乱黏在面上，一张脸冷白，双眼紧闭，唇上几无血色。
沈徵伸手去探他鼻息，指尖却感受不到流动。
他的心猛地一沉，恐惧如黑云席卷，几乎要将他的理智吞没。
“掌院方才还醒着！方才还醒着啊！” 六猴儿急声哭喊。
这一声唤回了沈徵。
他根本没有心疼的时间，必须强行抽离情绪，用所学之法，救他的爱人。
他双眼通红，伸手猛地撕开温琢沉重湿冷的衣袍，托起他的下颌，擦净口鼻，双手重重按在他胸口。
一下，又一下，良久，温琢唇边终于溢出河水，顺着侧颊淌入荒草。
沈徵不敢停歇，持续按压许久，温琢依旧紧闭双眼，毫无醒转之态。
六猴儿慌了神，扑爬过来，急得以拳砸地：“怎么办！掌院怎么还不醒！”
沈徵一言不发，俯身便含住温琢的唇，一口接一口渡气，掌心仍不停按压施救。
这样柔软的唇，他曾无数次眷恋的亲吻过，如今却要面对它的冰冷，面对它毫无回应。
泪珠砸落在温琢面上，沈徵渡气的动作却不停，他的双臂早已酸麻不堪，但又好像除了心脏，什么知觉都没有。
他还太年轻，扛不住失去的恐惧，受不住眼前这人不再醒来。
他是他坠进这世间的锚点，是他睁眼所见的第一人，是改写他命运、撬动这历史的枢机，是他无可取代的意义。
沈徵紧紧盯着温琢，不愿放过他一丝的微动。
终于，温琢眉峰猛地蹙起，偏头剧烈咳嗽，四肢蜷缩成一团。
见他终于恢复呼吸，沈徵悬了一路的心彻底落地，哑声轻唤：“晚山，晚山。”
温琢咳罢，缓缓睁眼，远处山峦叠翠，身下荒草丛生，星河垂野，水天一色，他入目便是沈徵焦灼至极的面容。
他怔了怔，知晓自己并非回光返照，于是唇角轻轻一牵，朝沈徵笑了。
他抬手去拭沈徵的泪，声音虚弱却异常镇定：“我就知道……殿下会来找我。”
沈徵一把将他紧紧揽入怀中，牙关紧咬，挨过劫后余生的恐惧，压抑许久的呜咽终于发泄出来。
“不许离开我……”
温琢想拍他的背以示安抚，可力道轻得如同抓痒，根本抵不过他莫大的痛恸。
“谢谢殿下……没有抛弃我。”他喃喃道。
沈徵贴着他的脸，抵着他的额头，刚要倾诉，却骤然察觉他浑身冰凉。
于是沈徵只允许自己崩溃短短一瞬，便匆匆敛去泪水，褪去温琢冰冷的衣物，解下外袍，将他严严实实地裹住。
温琢瞥见袍上刺目的九龙纹，刚欲挣扎，便被沈徵横抱而起，转身朝着江子威走去。
后知后觉的寒意席卷全身，他浑身酸痛难耐，便也不再执拗，安分缩在带着沈徵体温的袍服里。
六猴儿早已甩下湿衣，换了侍卫服饰，他本就水性极佳，经此生死一瞬，也很快恢复了精气神。
江子威仍僵在原地高举着那道密旨，他并非还想呈递，而是彻底惊愕了。
太子竟置圣上密旨于不顾，执意救下温琢，甚至不顾脏污以口渡气，还把朝袍脱下来，披在待诛之臣身上。
面前的每一幕，都颠覆了他的认知。
他难以置信地望着沈徵，忽觉口舌发僵，什么话也说不出。
这一刻，他猛然想起出发前，刘荃拦在他身前，那欲言又止的眼神。
那时候，刘荃究竟是想提点什么？
此番诛杀温琢，难道太子与圣上，竟是截然相反的立场？
江子威冷汗瞬间浸透全身，一直高举的双臂，也控制不住地簌簌发抖。
那四十名禁卫军也彻底傻眼，大气不敢出，齐齐望向沈徵。
沈徵居高临下看他，声音冷冽：“你忠心耿耿，我姑且留你一命。”
他转头下令：“来人，将他们带回三大营，与君将军汇合！”
“是！”
东宫私卫上前，将禁卫军捆得结结实实。
沈徵左臂横过温琢膝弯，右臂揽住后颈，将他抱上踏白沙，牢牢护在怀中。
夜色披洒在他们肩头，沈徵勒转马头，抖落霜气，向京城折返。
温琢的头歪在他胸口，睫毛上还有未干的水汽，探手不甘问道：“江蛮女，柳绮迎，她们……”
沈徵垂眸，声音放轻：“路上遇到了，给了江蛮女一匹马，柳绮迎伤势有些重，我让人护送她们回去医治。”
温琢脸上忧色稍缓，松了半口气，又轻声问：“殿下与陛下决裂了，对吗？”
沈徵抬手，轻遮住他的眼，不让他再费心神：“靠我怀里歇一会儿，一切都不用担心。”
这若是上世，温琢绝对不敢在生死关头松懈半分，可如今他却能安心将后背、将性命托付给沈徵。
因为他知道，沈徵聪慧不逊于他，必能将所有事安排周全。
温琢实在是太累了，浑身骨头像散了架，眼皮重得抬不起来，他往沈徵怀里缩了缩，听着胸腔里沉稳有力的心跳，迷迷糊糊地嘟囔了一句——
“我要杀了沈瞋。”
沈徵在他耳垂上轻轻一吻：“如你所愿。”
夜色彻底笼罩大地，隘口浓黑如墨，鸟雀噤声止息，唯有夜风瑟瑟，卷着枯叶簌簌作响。
温琢在这风中半梦半醒：“殿下……逼宫登基吧。”
沈徵握缰的手顿了顿，应得干脆利落：“好。”
一线天内，字句回荡，马蹄声急。
跃出山隘，一轮圆月悬于高空，亮如银盘，繁星漫天，不计其数。
朔风卷过京畿北郊，德胜门外的大教场上，数十万将士列阵如岳，旌旗在风里猎猎翻卷，火光映照之下，一枚硕大的 ‘君’字赫然在目。
五军营玄甲覆身，长戈如林，神枢营分列两翼，弓弩上弦，神机营踞阵后方，按枪垂首。
远山映衬之下，这支大乾最精锐的劲旅，犹如一头蛰伏的巨兽，只待太子一声令下，便可挥师入城，翻天覆地。
君定渊披甲执锐，玉面冷肃，催马上前，与沈徵汇合。
他勒马抱拳：“太子殿下，三大营已集结完毕！臣师兄已率兵部之人，控制京师九门，殿下若要入城，随时可降门放行！”
舅甥二人目光一触，沈徵微微颔首：“辛苦舅舅。”
怀中的温琢此刻也幽幽转醒，勉强积攒了些体力。
他掀开眼帘，睫毛颤了颤，望向不远处的京城，开口吐声：“殿下，夜长梦多，宜早不宜迟。”
沈徵随即令下：“宫闱生变，不宜惊扰百姓，诸将随我趁夜入城，擒拿惑君乱政之徒！”
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顺元帝怔忡良久，方才从无边的怅然中挣扎出来。
他望着空荡荡的殿门，一股难以言喻的怒火灌遍五脏六腑，令他烧痛不已。
沈徵怎敢，他怎敢！
顺元帝死死攥着扶手，指甲几乎要嵌进硬木中，苍老的眼逐渐缩成两道锋利的寒光：“好……悖逆祖法，一意孤行，这样的逆子，不配做储君！”
“朕要易储！即刻易储！”他反复嘶吼，颤抖的手指指向殿外，带着风箱般的粗喘。
刘荃闻言，悲恸跪地，声音嘶哑：“皇上，易储震动朝野，动摇国本，万不可意气用事啊！”
顺元帝目眦尽裂，剧烈咳嗽着，唾沫星子溅落在龙袍上：“你……你这个吃里扒外的叛徒！还有脸在朕面前说三道四！”
刘荃只是摇头，伏在冰凉的金砖上，悲痛失声。
顺元帝懒得再看他，朝着殿外高呼：“来人！来人！”
禁卫军的脚步声刚在廊下响起，便被一道柔婉的身影拦在了门外。
珍贵妃点缀宫妆，娉婷而来，她先冷冷扫过禁卫军，才恰到好处地换上笑意，迈入殿内。
“陛下这是怎的了？气成这般模样，小心伤了龙体。” 她盈盈一礼，鬓边金步摇轻轻晃动，“臣妾又给您送甜汤来了。”
顺元帝刚遭刘荃背叛，正满心凄惶，急需一丝慰藉，见最宠爱的贵妃前来，委屈一涌而上，他迫不及待地想要倾诉。
“柔蓁，过来。”他向她伸出手。
珍贵妃款步上前，稳稳扶住他的手，身后的宫女低着头，将一碗甜汤奉了上来。
顺元帝压根未瞧那甜汤，只死死攥着她的手，恨声道：“太子反了！他竟敢违抗朕的旨意，悖逆国法！”
“竟有此事？” 珍贵妃故作惊讶，抬手抚向心口，眼底却毫无波澜。
顺元帝重重点头，气息愈发急促：“朕要易储，朕……决定立沈赫为太子，朕还有时间，定能将他培养成合格的储君，你说好不好？”
此刻的顺元帝早已被怒火冲昏了头脑，他并非有多看重沈赫，不过是在这孤绝时刻，瞧见珍贵妃，便本能地想起了她的儿子罢了。
换作半年前，珍贵妃听见这话，定会欣喜若狂，可此刻，她只是淡淡一笑，声音轻描淡写：“臣妾倒不知，这孩子如今身在何处呢。”
顺元帝这才想起要宣人，他将跪伏在地的刘荃彻底晾在一旁，对殿内小太监吩咐道：“速去将四殿下唤来，朕有要事！”
小太监不敢耽搁，领命后跌跌撞撞地跑了出去。
珍贵妃不紧不慢地垂下眼睫，掩去冷光：“陛下，先喝口甜汤暖暖身子吧。”
说着，她抽回被攥得生疼的手，端起那碗甜汤，慢条斯理地搅弄。
半冷不热的甜汤被喂到顺元帝口中，他勉强含了一口，只觉得味同嚼蜡，毫无食欲，于是“噗”地一声吐了出来：“朕哪有心情喝这个！”
珍贵妃也不恼，拿起绣帕，轻轻擦拭着顺元帝的唇角：“陛下此刻不喝，怕是过一会儿，更没有心情喝了。”
顺元帝闻言一怔，只觉这话里别有深意，诧异地转头望她。
却见珍贵妃依旧是那副温柔似水的模样，他一时觉得是自己忧心太过，又悻悻地偏过头去。
不多时，那小太监慌张地跑了回来，一进殿门便“噗通”跪倒在地，声音带着哭腔：“皇上！不好了！通宫街衢已全被五城兵马司封锁，如今没有太子令，谁也出不去，谁也进不来啊！”
顺元帝猛地想要起身，却被衰老的身体困住，只勉强挺直了脊背，眼神里满是难以置信：“你说什么！”
“四殿下怕是进不了宫了！”小太监将头重重磕在地上，不敢抬起。
“放肆！简直放肆至极！” 顺元帝怒拍桌案，却被反震得眼前阵阵发黑。
珍贵妃冷眼看着他的狼狈，缓缓放下甜汤，慢悠悠开口：“如今老三，老四都困在宫外，老七年纪尚小，威望不足，毫无根基，不过……宫中不是还有老六吗？”
顺元帝一怔，浑浊的目光落在她脸上，带着几分异样。
不过他早已顾不上计较后宫干政，只是缓缓点头，声音干涩：“对，还有老六，只有老六了。”
沈瞋在凄凉的皇子所中收到消息时，简直欣喜若狂，他抖着手，匆匆给自己换上一套还算得体的朝袍，慌乱间连头冠都戴歪了，冲出门时险些被门槛绊倒。
可这点小小的窘态，根本无法冲淡他心中的狂喜，他胡乱扶正头冠，快步赶到养心殿，双膝重重磕在地上，充满希冀地唤了一声：“父皇！”
顺元帝望着他这张年轻的脸，眼中有些复杂，但最终化为决绝，沙哑着嗓子道：“沈瞋，你点破太子与温琢的私情，实乃大功一件！今太子目无君父，僭越犯上，蒙蔽五城兵马司，戒严全城，罪无可赦！朕决意易储，改立你为太子，你即刻奉朕旨意，接管五城兵马司，将指挥使韩征平拿下！”
沈瞋闻言，脸上的酒窝熠熠生辉，胸脯激动地起伏，声音都变了调：“儿臣遵旨！”
皇位还是他的，兜兜转转，他仍是天命所归！
“来啊，朕要拟旨……”顺元帝面色阴晦，枯瘦的手指抓向毛笔。
珍贵妃上前一步，直截了当将砚台拉到自己面前：“臣妾伺候陛下拟旨。”
顺元帝疲惫点头，珍贵妃拿起墨条，缓缓抵在砚台边缘研磨，趁众人注意力都集中在顺元帝身上，她指尖微动，将藏在袖中的青矾悄无声息地抖进墨汁里。
早在君慕兰派人递来消息时，她便算准了顺元帝会在盛怒之下易储。
青矾遇墨即溶，写下仍为黑色，但字迹会在半柱香内消失，遇水方显。
这所有皇子里，唯有沈徵肯真心护着她的昭玥，她绝不容许其他人坐上帝位。
直到墨汁稠得能用，她才停了手，将砚台轻轻推到顺元帝面前。
顺元帝拿起毛笔，蘸了蘸墨，可手腕抖得厉害，笔尖在宣纸上晃了半天，也没能落下笔。
他气得胸口剧痛，又是一阵撕心裂肺的重咳，掌心里瞬间淌满了血丝。
他用满是咳血的左手紧紧攥住右手手腕，这才勉强稳住笔杆，在宣纸上歪歪斜斜地落下字迹——
“国本不固，则人心不安，储贰失当，则社稷堪忧。前太子沈徵，德不配位，轻慢宗庙，惑于男色，紊乱纲常，实不堪承宗庙之重。诸皇子中，皇六子沈瞋，仁孝恭俭，聪敏端方，上合天心，下孚民望，今特改立为皇太子，正位东宫。布告中外，咸使遵行。”
九十余字，他写得断断续续，墨迹浓淡不均。
待最后一笔落下，窗外天色已深浓，顺元帝艰难收笔，干瘪的胸腔里传来一阵渗人的嗡鸣。
墨迹将干未干，顺元帝将圣旨卷起来，递到沈瞋面前，带着最后的威严：“去……去吧，持此圣旨，拨乱反正，接管五城兵马司，再令其查抄永宁侯府，抓捕贵妃君氏及废太子沈徵，押来养心殿见朕！”
说完这句话，他像是耗尽了气力，缓缓闭上了眼，气息微弱。
沈瞋如获至宝般将圣旨抱在怀中：“儿臣定不辱使命！”
他转身大步流星地冲出了养心殿，恨不得立刻飞到五城兵马司，执掌兵权。
珍贵妃站在一旁，看着他亢奋离去的背影，微不可见浮起冷笑。